木素城傍山而立，有一夫當關萬夫莫開之險，即使圍城，也有山中的小道通向後方。墨徵南征戰沙場多年，第一次碰上這麼難啃的骨頭，雄心壯志受到嚴重打擊，怒氣一觸即發，誰也不敢在他面前多言。
也難怪他敢在出兵前誓言半年橫掃翡翠，當年他僅用一月滅了烏餘，休整數年後一鼓作氣打入北罕，不出半月便逼得以悍勇著稱的北罕各族走投無路，生擒並絞殺北罕王，使北罕全族對墨徵南稱奴，遼闊富饒的北罕大地衰敗至今。
屢戰屢敗，木素守軍自知不敵，放棄與墨徵南正面交鋒，死守城中，另謀他計。鐵軍由來都是在大草原上訓練，兩軍遭遇，衝鋒陷陣時都是無人能擋的鬼煞，可面對這種攻堅戰，頓時有些無所適從，也有老兵想起棠棣那場驚心動魄的戰役，流露出些許不安，這種不安情緒很快在下層士兵中蔓延，當墨徵南有所覺悟時，流言已有不可遏止之勢，繼續煎熬下去，人心惶惶，鐵軍戰鬥力將大爲減弱。
攻不進，退不得，鐵軍不死不回的氣概蕩然無存。百般無奈，墨徵南只得保存實力，以穩定軍心爲要，將交戰的次數漸漸減少，等待全力一擊。由一天數次變爲一天一次。士兵似也看出他的心思，反正沒指望天降紅雨把木素淹了，往往在城外叫戰一陣，裝模作樣衝鋒，等城牆上的箭一來，立刻潮水般退回，不傷分毫，皆大歡喜。
眼睜睜看着血腥戰鬥成了遊戲，墨徵南有些氣苦，卻無可奈何，脾氣愈發暴烈。大小將領都被罵得狗血淋頭，不約而同做起白日夢——讓上天出現奇蹟。
這個奇蹟終於出現，那就是墨徵南新找回的幼子墨十三。
墨十三在一個黑沉沉的夜裡潛入燕軍軍營，墨徵南收到消息，振奮異常，早早備下酒菜，自己則等在營帳外。看到兒子一行，顧不上教訓崑崙將軍等人，在衆人面前冷着臉將墨十三拉入營帳，立刻笑逐顏開，“好小子，沒想到你這種辦法也想得出！真不愧是我的兒子！”
見他對自己的屢屢挑釁絲毫不以爲忤，墨十三放下心來，低頭拜道：“父親，那都是阿懶的功勞。”
說他胖還喘上了！墨徵南新仇舊恨涌上心頭，冷哼一聲，撇下他徑自入席，自斟自飲。
墨十三乖乖坐下，爲他倒酒，墨徵南看着他那愣頭愣腦的模樣，突然有深深的無力感，長嘆道：“算了，既然那女人全力助你，我也不想多說。你這次來如果是幫我滅翡翠，奪天下，我定盡心栽培，如果是爲了討到北州，勸你早早回烏餘，不要到時候竹籃打水一場空！”
“烏餘我要，北州我也要！”墨十三自斟一杯，一口飲盡，沉聲道，“阿懶苦心籌劃，纔有今日的局面，我不能讓她白費心機。”
“我攻入北州，難道都是你那女人的‘苦心籌劃’！”墨徵南又好氣又好笑，“除了你的女人，你腦袋裡還裝了什麼！”
墨十三滿臉自豪，“當然，若不是阿懶逼他們割讓北州，逼反安王和衆將領，你不可能這麼快打進來！”
墨徵南無言以對，只能說那女人運氣實在太好，無意中推動了自己夢寐以求的事情。兩人沉默下來，吃吃喝喝一陣，墨十三突然狡黠一笑，“阿懶早就說過，要打翡翠千萬不能心急，翡翠國庫空虛，經不得拖。再者西州連年旱災，今年自然逃不過，而且將是大旱之年。南州夏季定會暴雨成災，堤壩久未修固，只怕大難臨頭。再加上連番徵兵，賦稅繁重，百姓難以承受，自然又是一番大亂。只要能拖到那個時候，翡翠亡國之日不遠。”
“笑話，翡翠幾百年基業，哪有你說的那麼簡單！十三，女人不懂用兵，不要聽她廢話，好好跟我打江山，我不會虧待你！”墨徵南按捺下怒火，冷冷道。
墨十三並不作答，自言自語道：“對啊，阿懶就是讓我建立軍功，好堂堂正正拿下燕國……”
“好大的口氣！”心裡想的是一回事，說出來又是另外一回事了。墨徵南惱羞成怒，掀了桌子，拂袖而去。
墨十三眨巴眨巴眼睛，笑得無比溫柔，“阿懶，他的反應果然跟你說的一樣。”
把壓箱底的霹靂刀劍和霹靂彈拿出來，太上皇終於鬆了口氣，安心住進御書房後的小院，等待玉連真研究透徹後做出定奪。不到兩個時辰，玉連真狂奔而至，滿臉興奮道：“太上皇，趕快命人大批生產！”
到底還是太年輕，想做就做，無法掩飾情緒，也不懂人間疾苦。太上皇搖頭苦笑，招手讓他來到身邊，正色道：“你可知現在國庫還剩多少銀兩？”
玉連真立刻醒悟過來，懊喪不已，憤憤然道：“你怎麼丟給我這麼個爛攤子，翡翠竟然五十年來未加過賦稅，你可知五十年前一個銅子能買什麼，現在又能買什麼！”
他甩手坐下來，拍着桌子道：“國庫空空如也，你要我拿什麼去打戰！”
太上皇嘆道：“先皇好大喜功，又立誓維持一貫的休養生息政策，五十年不加稅，卻沒料到百姓生活富足，對各種商品需求量龐大，物價飛漲。我退位就是讓你趕緊增加賦稅，叛亂後我失去民心，策令推動不力，只能靠你了！”
玉連真欲言又止，長長嘆息，這時，一名暗影急匆匆進來，低聲道：“墨十三已到木素！”
“他怎麼能去！他怎麼敢！”玉連真拍案而起，太上皇輕輕拍拍他肩膀，柔聲道：“別生氣，你難道忘了，墨徵南是他父親。”
玉連真目眥欲裂，大喝道：“把雲韓仙截下來，我要把她也送到木素去！”
“回皇上，剛剛收到消息，雲韓仙的船已回到烏餘。”
玉連真腦中一個激靈，咬牙切齒道：“你們有沒有看清楚船上到底是什麼？”
“船上所有水手都換成烏餘人，不，應該是暗棋門的人，守衛森嚴，根本無法接近。不過，看起來運東西的箱子很重，而且護送的人十分緊張，不像尋常之物。”暗影戰戰兢兢道，“臣以爲，財寶的可能比較大。”
連太上皇也臉色驟變，三步並作兩步逼到暗影面前，剛吐出一個“你”字，後面的話全部被堵在喉頭，踉蹌着退到書案旁，扶着書案支撐搖搖欲墜的身體。
“爲何不攔下來！爲何不早點報告！”玉連真憂憤交加，踢開暗影，一溜煙衝了出去。
宮中四處都是人，卻只讓他覺得孤單和心寒，這個皇宮，等坐到高位他才知道，這個皇宮本來就沒有他的位置，僥倖得到的，終不穩當長久。四顧茫然，他咬了咬牙，朝北陽宮的方向飛奔。
那裡，總還有張熱烈的笑臉，對他從不設防。
北陽宮的高牆之外，霍小堯正拖曳着腳步迎面而來，兩人遠遠看到對方，玉連真尚未開口，霍小堯似驚弓之鳥，朝北陽宮狂奔。玉連真火冒三丈，飛身而起，撲上去拎住他的衣領，低吼道：“幹了什麼見不得人的事，你跑什麼跑！”
霍小堯牙一咬，見左右無人，將他拉到一旁，壓低聲音道：“我爹已經在霍家祖先面前立誓決不謀逆，你們爲什麼還要把他往死裡逼，你知不知道，軍中都傳遍了，他名爲先鋒將軍，其實叫做送死將軍！你們……太過分了……”
話音未落，霍小堯淚流滿面，身體一軟，倚着他蹲下來，抱着他的腿一下下打。
電光石火間，玉連真立刻明白太上皇的用意，渾身如墜入冰窖，冷得陣陣顫抖，霍小堯察覺出來，哽咽道：“我知道不是你做的，你別告訴小樂，我一直瞞着她。”
看着他那酷似小樂的純淨眼神，玉連真終於感動一絲溫暖，將他拽起來，用力將他攬在懷中，卻一句安慰的話也說不出來。
突然，他心頭一顫，狀若無意道：“內侍宮娥根本不知內情，你不要聽信流言。墨徵南的鐵軍所向披靡，霍將軍久未帶兵，不聽軍令衝入北州，確實莽撞了些。”
霍小堯瞪他一眼，憤憤道：“是我二姨告訴我的！”
玉連真腦中轟地一聲，聽到自己的聲音飄飄忽忽而來，“你二姨是不是招福身邊那個？”
霍小堯愣了愣，到底回過神來，急道：“我沒讓小樂見她，馬上送她走！”
“你怕什麼？”玉連真嘴角一彎，露出一個無比森冷的笑容，低聲道：“帶我去瞧瞧，我問點事！”
霍小堯渾身一個激靈，拔腿就跑，被人硬生生拎回來。
看到玉連真，江玉蟬並沒有絲毫驚慌，彷彿招待客人一般，殷殷將霍小堯拉到身邊坐下，爲玉連真倒上茶水。玉連真恍若神遊天外，怔怔看着她忙碌的身影，不發一言。
“二姨，他想問點事。”霍小堯到底說不出“皇上”那恐怖的稱呼，輕輕拉拉江玉蟬的衣角，怯生生朝那方使眼色。
江玉蟬摸摸他的頭，面容一整，向玉連真深深拜下，冷冷道：“多謝皇上盛情，我們大人和夫人終於能回烏餘了！”
“二姨！”霍小堯驚懼莫名，撲上去捂住她的嘴，玉連真突然笑出聲來，將霍小堯拉到一旁，在當中的椅子上正襟危坐，低喝道：“我問你，你們暗棋門目前有什麼計劃，在京城還留了多少人？”
江玉蟬笑容無比燦爛，對他的話置若罔聞，回頭對霍小堯低聲道：“好好照顧你妹妹，等你妹妹的孩子出生，你親自教養，不要讓他變成皇宮裡這種狼心狗肺的東西。”
“誰狼心狗肺！”玉連真霍然而起，踢開霍小堯，閃身逼到她面前，“你本可全身而退，回烏餘好好享福，爲什麼要把這種混賬消息遞進來？你難道沒有想到，要你遞消息的人根本是存心置你於死地！”
“皇上，求求您，不要殺她！”霍小堯幡然醒悟，連連叩頭，額前很快見紅。
江玉蟬罔顧他的殺氣騰騰，目光溫柔地看着他，用嘶啞得刺耳的聲音道：“把小堯弄出去，我跟你說句話。”
玉連真渾身一震，將她拉進內室，語氣中已有七分期待，“快說，暗棋門到底是怎麼回事！”
“皇上，饒命啊！”江玉蟬突然慘叫一聲，吐出一大口鮮血，軟軟倒地，嘴角還有一抹淒厲笑容。
“二姨！”霍小堯一腳踹開門，撲上去將她抱住，江玉蟬突然死死抓住他的手臂，一聲聲大喊，“爲你爹孃報仇，報仇……”