漣漪和蘭香看着小姐妹倆竊竊私語，十分好笑，漣漪笑道：“還記得去年韻寧一句樹上烏鴉驕傲去，野草青蛙得意鳴麼？把咱們笑得要死。這又不知再琢磨什麼驚世駭俗的打油詩了。”
蘭香也說道：“蘊玉的家裡樓臺悽慘慘，風風雪雪不肯晴，倒是有幾分味道了。”
“士別三日，小瞧人。”徐韻寧耳朵好使聽見了，對她們撇撇嘴，徑自拿起筆寫了起來，徐蘊玉見狀也拿了筆。
轉眼間就寫完了，雙雙扔下毛筆就跑，還邊跑邊叫道：“寫完啦，寫完啦。”
漣漪氣道：“回來，作得不好不許走。”
“自然是好的，嘻嘻。”徐韻寧回頭做了個鬼臉，不管不顧的拉着徐蘊玉去了。
“真是的。”漣漪只好拿起箋紙來，低頭一看，驚訝的道：“呀，到底小瞧了這丫頭。真好一個起句，小小年紀竟能不落人的窠臼。”
這時朱明之等人進了屋，聽見紛紛圍上來，朱軟玉念道：“空澆一夜招魂酒，難乞三春續命絲。好月已無含笑影，東風猶妒可憐枝。”說完震驚的問道：“這竟是韻寧妹妹作的？小妹真真自愧不如了。”
“好。”朱蕊珠讚道：“這纔是吊落花，而不是詠落花呢。”
漣漪納悶的道：“難道韻寧真有此等才氣？莫不是迎春碧玉她們的？”
“應該是韻寧自己想的，嫂子你瞧。”沐蘭香指着第二張箋紙。“高枝黃蝶銷魂去，野草青蛙得意鳴。可不是她改了前作？大約是被咱們笑話，這一年來偷偷下了苦功。憐爾爲花猶命薄，況儂更是可憐生。”
當下沐蘭香和漣漪兩個人面面相覷，誰也猜不到自小愛玩愛鬧的徐韻寧，其心思竟是如此敏感，她生母是晴雯，即使徐灝對兒女一視同仁，她們也無法與先出生的徐燁徐煜得到的寵愛多。兼且孩子多了，無法照顧周到。
二女更曉得晴雯生了女兒後再無所出，她生性好強，這些年來一直悶悶不樂，是以疏忽韻寧也是有的，故此小小年紀的韻寧下意識的寫出了自己的愁緒，“況儂更是可憐生。”
趁着朱明之等人觀看徐蘊玉的詩時。漣漪偷偷囑咐蘭香：“這事你別說出去。要是被父親知道了，一定又要難過悶悶不樂了。”
沐蘭香輕聲道：“我知道了。”
漣漪嘆道：“她們姐妹每天形影不離，父親見了自是不好對誰顯得太親熱，自小又都跟着母親。等回去後，讓她們姐妹搬到護春堂，朝夕承歡膝下吧。亡羊補牢不爲遲。”
那邊朱明之興致來了，坐下也提筆作詩，因被徐韻寧感染，她寫着寫着自己的眼睛紅了。
朱軟玉見狀說道：“姐姐的詩句果然好極，只是過於傷感。雖則憑弔落花的詩要悲切些。才合這‘吊’字的題面，但也不可過於沉湎。以後姐姐還要開豁些纔是。”
朱明之忙抹了抹眼眶，笑道：“我也不知道自己是什麼意思，寫寫便寫出許多傷心來。”
“也難怪姐姐傷心。”沐蘭香輕嘆道：“那不曾傷心之人，再也寫不出一個字，我們便做不到這樣的悲切。姐姐是沒了爹孃的，所以不拘什麼事情，總覺得自己苦惱，起了自己憐自己的心，時常自己想起了自己，望姐姐日後開心些的好。”
朱明之聽了這番話，可謂句句打在自己的心裡，不知不覺眼淚滴下，紙上都溼透了。
朱軟玉說道：“看你，說說又說起明之姐的苦惱來了。瞧，紙箋都溼了。”
漣漪忙說道：“不寫了，咱們本是想尋開心的，不如聊聊天吧。”
朱明之收了淚，說道：“我也沒心作了，擱着吧。”
朱蕊珠笑道：“你向來一作詩偏要得第一，鬧得我們都不好意思作了，這也是天不容你，叫你自己傷心起來。好好，讓我來續下去。”
朱明之一把奪過毛筆，嗔道：“誰要你這狗尾續上去。”徑自寫了最後一句，“暖風不醉玉樓人。”
朱蕊珠笑道：“我的是細雨獨滋金谷草，咱倆所見略同，你說我的是狗尾，你怎麼又和我一樣？那你的心腸便也是狗心腸了。”
朱明之頓時破涕爲笑，說道：“這會子隨你數落我，回頭我問你誰是狗呢。”
“你有本事，換一句別的。”朱蕊珠不服氣，“和我不一樣，纔算你是大才。”
“這有什麼難處？”朱明之說着就要下筆。朱蕊珠叫道：“且慢，讓我先說給漣漪嫂子聽，你再寫。如果你不被我料到，我才服你。”
朱明之看着她在嫂子耳邊嘀咕了一聲，漣漪隨即嗤的一笑，心想萬一我寫的又是她心裡想的，可不被她笑話麼？倒不如不寫，於是說道：“我認輸好了，她說得是什麼？”
朱蕊珠得意的道：“嫂子別告訴她，叫她自己猜去。”
朱明之笑道：“我知道了，你這丫頭全掛子的詐術。那句細雨獨滋金谷草哪裡是你想的，不過見我寫了，故意模仿出來，我何必費心思來給你笑話？好個狡猾丫頭，你果然有了句子，我才認輸，請你現在寫出來吧。”
“呵呵！”朱蕊珠忍不住笑了，漣漪也笑道：“蕊珠，你猜不到她，她倒猜到你了。”
朱明之精神一震，說道：“可不是嘛，彆強嘴了。嗯！我如今又要寫了，隨便你說是你想到的吧。”
大家都來看，見朱明之提筆寫道：“可憐同此飄零況，生世無非暫寄身，深巷無聲雨一樓。”
朱蕊珠點頭道：“這句出色，真正是我想不到的。”
沐蘭香說道：“這一句與細雨暖風兩句一樣深刻。”漣漪也點點頭，十分欣賞。
朱明之繼續寫道：“光陰如水去悠悠，塵緣盡處原無我。”
漣漪說道：“越作越出神了，像是一句禪語，對句也難了，看你怎麼寫。”
朱明之側頭想了想，下筆寫道：“世事看來只有愁。”擡起頭問蕊珠，“怎麼樣？”
朱蕊珠笑道：“在我看來有些偏見，不是至言。你看世間都只有一個愁，我卻看來只有個情呢。”
“罷罷，我不作了。”朱明之搖頭笑道：“你總不肯說一個好字。”
與此同時，秦淮河桃葉渡，桂仙家的老鴇坐在堂前看小廝打掃，突然惡狠狠闖進來了幾個人，不由分說，鐵鎖套在了老鴇的頭上，嚇得小廝扔掉工具，飛跑到後面報信。
水仙正坐在屋裡梳頭，小廝跑進來叫道：“不好了，媽媽被套住了。”
“怎麼了？我沒聽清。”水仙見他氣喘吁吁，滿頭大汗，唬了一跳。
小廝結結巴巴的道：“被，被套住了。”
水仙一時聽不出頭尾，偏偏“套住”二字是青樓裡的慣用詞彙，不但是比喻女上男下的生動詞語，也隱喻客人被姐兒給拿住了，所以她照着小廝啐了一口，罵道：“滾你孃的蛋，什麼事大驚小怪！張口就是葷話，你媽的東西才被套住了呢！”
“你別罵我呀。”小廝急得跳腳，指着外頭，“媽媽看着我們掃地，忽然走進來幾個人，好似公人打扮，上來就用鐵鎖把媽媽給鎖了，我趕緊進來報信，你卻罵我，真是屈死了。”
水仙和走出來的桂仙頓時嚇得面如土色，偷偷往外頭一瞧，就聽人一個公差打扮的男人大聲說道：“裡頭的姐兒快出來，難道還要我們進去捉麼？別敬酒不吃吃罰酒。”
老鴇掙扎着叫道：“你們是哪座衙門裡來的？”
公差說道：“你聽清楚了，我們是奉了大理寺龍大人的差遣，說你家窩屯流娼，引誘子弟，馬上提你和桂仙水仙到案申辯。瞧好了，這是朱籤，趕緊把兩個小娼婦交出來，不然所有人都要帶到堂上。”
老鴇久經風雨，強笑道：“哎呦冤枉呀，我家哪來的流娼？桂仙水仙皆在教司坊登記造冊過。嚇死奴家了，還以爲犯了九族全誅的罪呢，不瞞諸位大爺說，桂仙水仙姐妹倆前兩日就動身到蘇州燒香去了，大約有幾天纔回來。諸位急着找人也沒用，不信請到屋裡搜搜好了。”
裡頭的桂仙水仙早就會意，悄悄帶着丫頭等人開了後門，躲到了月橘家。
大理寺的公差沒有進去，而是厲聲說道：“放屁，就是真燒香，我們也得等着她們回來投案，才能回去交差。”
老鴇一聽他們鬆了口風，趕緊叫人去房裡封了四十兩銀子，好說歹說准許三日後去大理寺投案。
本以爲這就把人給打發走了，誰知差人說道：“你這媽媽跟我們走一趟吧，人犯不到，你也不能放出來。給你一盞茶的時間，把家中瑣事交代清楚，請放心，咱們兄弟收了好處，不會叫你在裡面受一丁點的苦頭。”
氣得老鴇直挺挺的坐在椅子上，好半天沒緩過氣來，一個勁的翻白眼。
好半響，她總算勉強交代了幾句，然後被差人拉拉扯扯的拖到轎子裡，將鐵鎖在槓子上纏了一圈，帶走了。