晚上徐灝返回家裡，李冬拿着帖子來說道：“京城楊士奇大人遣人來拜。”
徐灝接過來一看，信上除了問候之外，大意是說見到了一位落魄舉子，名叫王驥，河南人，家世赤貧，淪落在京師以賣文餬口，言“其人雖暫困風塵，將來必成大器”
。
“有些意思。”徐灝來了興趣，能得到楊士奇的讚賞，此人應該是個人才，事實也是如此，這王驥在歷史上永樂四年中了進士，後來官至兵部尚書，明朝有三位文官因戰功而封爵，其中有陽明先生王守仁，而王驥被封爲了靖遠伯。
徐灝自然不知王驥其人，當下請來見面，此時王驥年僅二十來歲，英氣內斂身材挺拔，從外表上看風姿氣度都不俗，這也是官場上的痼疾，長得不好看或身上帶些缺陷很難做官。
王驥欠身道：“晚生連年顛沛，於京城所行受阻。昨日抵達杭州即訪問舍親居止，已知前半月攜家眷赴任去了。蒙楊大人盛意囑咐，此行倘不得意，命來拜見徐都督，定蒙眷顧。”
徐灝不禁又高看對方一眼，時下很多讀書人明明很渴望接近自己，卻礙於所謂名聲故作清高，酸腐的令人噁心。要不然就是一些只知苟且鑽營的無良文人，而這位王驥倒是坦坦蕩蕩，去親戚家投靠不成，馬上按照楊士奇的意思過來，不是拘泥之輩。
徐灝想了想說道：“你來年要考試，那我送你去杭州祝家，家主祝封是個退休的官員，其子祝伯青和侄子江登云爲人熱情，都是有才之人。他們倆今年要參加鄉試，以他二人才華來年你們三人定會一同赴京趕考，如此不礙你的名聲，彼此切磋也有助益，你看如何？”
王驥沒想到徐都督如此通情達理，思慮周全，感激道：“聽從大人之命。晚生感恩不盡。”
徐灝笑道：“扶助之舉在士林乃是常態，我也算半個文人，不必言謝。”
李冬送王驥去了祝家，祝封見他一表非凡，同樣大爲賞識，叫來兒子侄子，當面說道：“這位士子因投親不遇，徐都督囑我照應，就讓管家將驥少爺的行禮鋪設外書房。你二人也好就近請教學問。”
說完又向王驥說道：“暫時委屈寒舍小住幾日，恐有慢待之處，尚祈包涵，過幾日老夫自有安排。”
當晚王驥和祝江二人同睡在書房裡，三人談談說說，講解些考據學問。分外投機。
徐灝這邊非常興奮，終於可以一個人溜出去玩了，至於什麼情不情的都是扯淡。祝伯青娶幾個老婆又關他鳥事？
不過玩翹家出走的遊戲貌似後果太嚴重，勢必會驚動整個地方，再說君子不涉險地，無論如何都得帶幾個人一起跑路，這樣家裡人也會安心。
四更天時，徐灝偷偷帶着徐季沐守兩個親衛，徐起顧喜兩個參謀，留下秘書官秦成應付全家人的責問，在秦成一副苦瓜臉的目送中，瀟瀟灑灑的打後門溜了。
本着拉人墊背的宗旨。徐灝跑到薛家拐走了薛文，匯合祝伯青等人乘船騎鶴下揚州是也。
不提杭州城內因他的失蹤而亂成一團，二日後抵達揚州鈔關門碼頭。坐馬車選定住在城內柳巷連升客棧。
客店規模不小，祝伯青包下了後面一座大院，店東看出這幾位都是些貴公子，格外巴結，親自進來張羅，晚間又送來一桌酒席
。
第二日清晨一起出門遊玩，逛了小金山，尺五樓，沒有唐伯虎的桃花庵等名勝。
乘船去了城外平山，泊了船衆人上岸，早有當家和尚迎接入內，陪着各處遊覽。
在第五泉水處烹茶，在平遠樓下吃了揚州點心，選了一株千年柳樹下襬酒席地而坐，此刻的徐灝猶如脫繮野馬一樣，脫了大衣興致高漲，招呼大家入席歡呼暢飲。
道路上男男女女的香客手持香帛，往觀音山去進香，有些年老婦人手捻佛珠，一路上神色虔誠念着經，緩步而行；來自城裡鄉村的少婦打扮的紅紅綠綠，在人羣中行走，有些其貌不揚的婦人故意走得扭扭捏捏，見有人望着她們，搔首弄姿裝出了無數醜態，惹人發笑。
王驥說道：“這幾年揚州繁華漸漸甲於天下，我見皆是因朝廷重商的緣故，出海經商的人家憑此而賺進大把金銀，又有朝廷水師剿滅海盜，倭國因都督楊威海岸，積極配合水師約束倭寇，這一年來海賊騷擾地方的惡事大爲減少。
可惜當年的沈萬三家族覆滅，如若趕上了當今盛世，定會大展拳腳更上一層樓，或許能成爲天下之首富。”
徐灝笑了笑沒言語，因他暗中出手，沈萬三的後代並沒有被滅族，如今都已經遷回原籍，當然徐灝阻止不了家產被抄沒大半。
當年沈萬三之所以富甲一方，因私下裡和逃亡海外的勢力相互勾結，依靠海洋走私聚斂了萬貫家財，朱元璋禁海的一個原因就是爲了防範張士誠殘部，加上深恨爲富不仁的大財主，沈萬三可謂是他的眼中釘了，就算沒有這些罪證，沒有靠山的富豪也不過是權貴們眼中的魚肉而已。
揚州因地理位置而興盛起來，萬船雲集一派熱鬧景象，這令徐灝興致頗高，笑道：“春風十里揚州路，捲上珠簾總不如；十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。李青蓮又云‘煙花三月下揚州’，看來得會會本地的名妓，這纔不虛此行。”
薛文大感意外，好友是有名的不逛青樓，難道遠離家人打算放縱自己？祝伯青心裡記掛着聶家姐妹，可既然徐灝發了話，也只能延後見面了。
此時聶家姐妹在城外寺廟裡上香，瞻仰了神像後，在廂房裡歇息了一會兒，正準備回去之時，撞進來幾個人，爲首的是個少年，一臉的邪氣，穿着打扮極爲華麗，背後也是衣衫華貴的豪奴。
這些人站成一排在聶家姐妹面前，嘻嘻哈哈的看着她們邊笑邊指指點點，把姐妹倆羞得滿臉通紅，轉頭對宋二孃說道：“咱們回去吧。”
奈何兩扇門都被人家攔着，哪裡走得出去，除非是擦肩而過。
宋二孃皺眉道：“人家內眷坐在屋內，你們這班男人也擠了進來，又擋住去路，是什麼意思？”
少年笑嘻嘻的道：“好笑，好笑！這寺觀是人人遊玩之地，女人們來得，我輩男兒自然也來得
。若說怕生人，那就躲在家裡不要出門，既然出來了就別怕被人看。嘻嘻！我久仰芳名，無緣一見，今日不意得睹真容，果然如傳言般不俗。
我也算揚州有名有姓之人，不致玷辱你們。再說爾等做的迎來送往之事，當我不知嗎？偏裝作一副良人模樣。”
聶家姐妹被人一語道破身份，又羞又怒，也又忿又愧，宋二孃聽他們言語不遜，又帶着諷刺，大怒道：“放屁！好大膽的狂生，敢對良家宅眷胡言亂語，還不快快滾出去？若叫來地方，告你們青天白日戲弄良家內眷，只怕你們討不了好去。以前是以前，如今我家姑娘已經從良了。”
少年從小到大從來沒人罵過他，氣得暴跳如雷，“該死的狗東西，少爺我輕易不同人說話的，今日算是給你們體面，竟敢頂撞我？”
正當他命家奴去打人的時候，廟裡主持道士跑了過來，跪在少年面前求道：“祝少老爺，祝少大人，切切不可動怒，凡事看在小道的狗面，鬧出事來小道是吃不起啊。”
道士又央求少年同來之人幫着勸解，有人就說道：“少爺，成全道爺了吧。這幾個騷貨算什麼東西？出去要打要殺，還是買來玩玩或重辦，不都由得您？”
姓祝的少爺卻不過衆人和道士的情面，恨恨的道：“便宜她們了，咱們走。”
聶憐兒聽道士稱呼那可惡的少年什麼祝少老爺，心裡分外氣苦，想這個人偏生也姓祝，何以伯青爲人溫柔體貼，這人則十分暴戾，可惜辱沒了這個“祝”字了，不由得淚如雨下。
宋二孃光棍脾氣，本想多罵幾句，眼見姐妹倆哽咽着滿臉緋紅，那樣子着實可憐；又見主持畏懼來人如虎，肯定是個大有勢力的官宦公子，也就不敢多說了，趕緊帶着姐妹出來上轎，一溜煙的去了。
杭州城裡，劉蘊晚上在書房裡不得親近女人，便選了個眉清目秀的小廝出火。
這小廝生的細皮嫩肉，竟比女人還嬌媚三分，伺候的老爺舒舒貼貼，哪知有其他小廝妒忌他專寵，跑去告訴了曹氏。
三更天時，曹氏帶着奶媽丫鬟，氣勢洶洶點着燈籠直奔書房，就見丈夫正和小廝躺在一起睡的正香。
曹氏大怒上前一把掀開錦被，兩個都是精光燦爛，氣的她用大環錐照着小廝的嫩白屁股上狠狠戮了十來下。
疼的小廝慘叫一聲，翻身滾到地上，鑽進了塌底下。曹氏也不去管他，一把攥着劉蘊的鬍鬚，拔掉了一半，揪着剩餘的鬍子，像牽羊一樣的拉着去了內宅，暴打了整整一宿。
劉如虎得知消息後暗叫一聲苦也，生怕堂哥被活活打死，趕緊去求毛知縣救命。
公堂上，毛知縣坐着出神，搖着頭沉吟，見劉如虎被擡了進來，自得笑道：“我算是要脫離苦海了，上個月寫了奏疏求聖上准許我納妾，以聖上仁義定不會駁我，就等旨意下來了，那時太太也便沒法了。哈哈！晚上請你們兄弟倆一起吃酒，好生慶祝一番。”