江寧府，沈蘭姑乘坐一頂小轎，沈若夫婦跟着進了暫居的陳府。很快陳夫人傳話出來，請沈家姑娘到上房見。
蘭姑在宅門口下了轎，兩個丫鬟領着她母女至上房。進了院子，沈蘭姑擡頭看見一位中年美婦笑吟吟的站在階上，自有一種端莊富貴的氣度，她急忙走上前，輕攏翠袖，盈盈下拜道：“民女見過夫人。”毫不猶豫的拜了四拜。
陳夫人很喜歡她的端正態度，當下仔細端詳一番，心中暗贊，面前的姑娘面如春花，腰似弱柳，體態輕盈，天然嫺雅，難怪能令呂熊想方設法的親近，結果鬧得個身敗名裂。
請蘭姑進屋坐下，蘭姑再三謙遜不敢坐，陳夫人更加欣賞這懂得進退的美人，問了些事情，見蘭姑語言婉轉，對答自如，沒有一句廢話，十分欣賞。
陳夫人擡頭見伍氏站在一旁，笑道：“你去吧，你女兒交給我好了。”
伍氏滿臉堆笑的道：“蒙太太擡舉她，怕她年幼不懂禮儀，失了規矩。”
陳夫人說道：“不用你多慮，她的禮儀是不錯的。”
對見識短淺的伍氏，貿貿然的來送閨女，陳夫人真沒什麼好感，是以語氣淡淡的。
等伍氏囑咐女兒幾句走了後，陳夫人叫拿來點心茶果給蘭姑吃，聊了會兒天，覺得甚爲投契。夜晚又擺酒款待蘭姑，兩個人正在對酌呢，丫鬟進來說道：“老爺回來了。”
只聽窗外靴子聲響起，沈蘭姑急忙站起來侍立，心情可謂是萬分複雜。
陳鎰毫不知情的走進屋。驚見夫人身邊杵着位年輕麗人，容顏嬌美，體態風流，忙問道：“這位是？”
陳夫人目光帶着探究，笑着將此事說了。沈蘭姑紅着臉走過來，端然下拜，感謝當日之恩。
“哦！”陳鎰聽明白了，對此事沒什麼反應，十個官員九個有妾，一出生就是男尊女卑的社會風氣。不可能驚訝。當然妻子兒子女兒都生了，這方面就由不得陳君子來做主。
大凡男人沒有幾個不夢想左擁右抱，尤其古代合情合法，陳鎰自然也無法免俗，看了眼沈蘭姑。失笑道：“明日要搬進衙門，今夜有許多事，不回上房來了，夫人與沈姑娘好生談談吧。”
沒說同意也沒說不同意的換了便服出去了，陳夫人琢摸着丈夫的想法，笑道：“今夜咱們可以秉燭長談，明日你也隨我們到衙門裡去玩幾天。”
與此同時，夏師爺的好友張仲雨請他聽戲。人沒來，叫了兩個相公和兩個女戲子在酒樓擺酒。
張仲雨是個秀才，貪財不愛色。叫相公無非時髦而已，五個人規規矩矩的坐着，等了半天也不見人來。
“你們先吃吧。”張仲雨很是納悶，頻頻朝着外頭張望。
其中一個相公問道：“張爺請的這位夏爺，記得他初到京城，我就認識他。一身的寒酸。可前日我們在朱府裡唱戲，遠遠瞧見了他。體面得了不得，大鞍子大馬。跟班亦騎着馬，他如今做了什麼官？”
“尚未得官。”張仲雨邊看邊隨口迴應：“他在徐府當了師爺，發了財，自然就闊了。”
兩個女戲子一個十二歲一個十三歲，還未出師，長相清清秀秀，東家曉得張仲雨不好女色男風，所以打發她倆出來應酬。十三歲的女孩俏生生的說道：“奴家聽得人說，徐公府富貴無比，除了皇帝就算他家，是真的麼？”
“這是外頭的議論罷了。”張仲雨笑道：“我知道的也不多，只知道徐府的田地，光莊頭就有一百多個，一年的租子，抵得上一府的錢漕，可想而知是極富豪的人家。何況徐家貴爲國公之首，皇族近親，想不富貴都難。”
相公說道：“我們東家也常提起，說徐府的溶爺是他的世叔，徐國公是我們老東家的世交。您說有這麼一門好世交，我們東家竟然不去巴結？小弟常常勸他去走走，東家說，那都是陳年往事了，那時他還小，說起來徐府也未必知道，所以不肯去。就是現在徐府大少爺，我前些日子在街上看見他，騎着白馬，有十幾匹馬跟着，相貌極體面，我說人家將來是要繼承國公的，可我們東家還是不肯去，不知道什麼脾氣。”
“這我知道。”張仲雨笑着搖頭，“徐大公子爲人極講究，也沒什麼架子，對任何人都親切有加。去年你家東家攤上了事，我爲他在徐大公子面前求了多少情？出了多少力？他還不曉得呢，我也沒告訴他。論理，你們東家應該重重謝我。”
二男二女追問什麼事？張仲雨笑道：“日後便知，現在我不能說，省得你們罵我賣弄。”
這時有一個人套着雙細草鞋，穿一條三缸青的香雲紗褲，披着件白汗衫，拎着柄黑漆描金東瀛扇，笑嘻嘻的走了進來。
“正等你呢，就是老夏還沒來。”張仲雨笑道，兩個相公已經跳起來離席相迎。
此人姓奚，所有人都管他叫奚十一，乃是嶺南的大家子弟。因嶺南人的俚語，十一是個土字，金陵這邊的人挪揄他是奚老土。奚十一剛進京那會兒，說得一口廣東話，粵語沒幾個人聽得懂，如今已經說起了官話。
奚十一和張仲雨一樣，都是流落京城的秀才，未能考中舉人。張仲雨熱衷於在官場上走動，到處結交各豪門中人，偶然間結識了奚十一。
奚十一花錢大手大腳，揮金如土，進京多年一事無成，仗着家族底子厚。當時成天請張仲雨和夏師爺吃酒看戲，三人本是一丘之貉，交情越處越好。其中張仲雨不好色，夏師爺則喜好南風，每每講到旱道上的滋味，奚十一生平更是最好這一口，便把夏師爺當成他的知心好友。
比起奚十一，夏師爺無疑規矩多了，一來膽小，二來妻子利害，三來沒有任性的本錢。奚十一則有財有勢，熟悉金陵後無法無天慣了，只因來自嶺南，不像個世家公子，怕被人瞧不起，所以不管到哪都無所忌憚的樣子。
坐下後，張仲雨問道：“你最近什麼事這麼忙？老不見人。”
奚十一咧嘴一笑，說道：“有點小事都料理了，來，咱們喝酒！”
吃喝一陣，張仲雨見夏師爺還不來，知道大概有事絆住了，便說道：“如今有個有名的琴言，在秋水堂住，她的師傅叫長慶，你見過嗎？”
“沒見過。”奚十一摟着相公，不在意的道：“聽是聽說過，那丫頭不錯。”
張仲雨正要說話，十三歲的小丫頭叫道：“好什麼？才唱過幾齣戲？傲的好似大家閨秀。你叫她陪酒不幹，她師傅求了她來，終席也不說一個字，要她斟杯酒什麼的，更是沒有的事兒。”
相公也說道：“好大的架子。有次我陪客人去她家，說什麼從不會客。就是從前的那些名角，如今正紅的幾個人，也沒有這麼大的架子。非得她中意之人，才陪着略坐一坐，不中意的簡直不理睬，賞她東西謝也不謝一聲，也沒見她對誰說過話。”
“這樣的姐兒，那是沒遇見我。”奚十一和相公同仇敵愾，傲然道：“若遇見老子，她要敢這樣，我就罵你個婊子養的，她來咬掉我的卵子？”
四個年輕人頓時嘻嘻哈哈的笑了起來。
“哼！”張仲雨頓時冷笑道：“別說你奚老土，就是你那兩位老世叔，金陵有名的大公子，尚且不能爲難人家半點，反倒時常受她的氣。若叫你去，想都休想見到人。”
另一個小相公剛出道不久，外地來的啥也不懂，嚷道：“我不信，奚十一爺這樣豪闊，還不來巴結？難道她不喜歡銀子嗎？”
張仲雨笑道：“別人你拿着錢，可以薰倒她；這個小美人，錢是薰不動的。”
“你就吹牛吧。”奚十一不信邪，“你瞧我過去，包管她肯定出來，還對我千好萬好。”
大一點的相公說道：“未必，以奚爺的財力，或許出來見一見，已經算高情了。要對你好絕不可能，我就沒見她對人好過，就是有頭有臉的大人物，面上也是冷冰冰的。倒是她一個師妹一個師弟會應酬，可相貌不佳，沒人喜歡，而她師傅曹長慶，也是個古怪脾氣，一門心思的只愛錢，錢到了手，又不睬人了。”
奚十一聽了這些話，不信，吵着非要去見識見識。張仲雨本來要問問他和長慶熟不熟悉，失望的道：“別說了，長慶那戲班子是徐家老大徐汶的，你怎麼還敢招惹他？”
“徐老大怎麼了？”奚十一冷笑道：“我家的海外生意向來是徐三爺照顧，整個嶺南唯三爺馬首是瞻！當初老夏還不是我幫他進的徐府？我眼裡只認三爺，他徐老大算哪根蔥？如果不是三爺念着手足之情，他在京城連個屁都不是。”
“小心禍從口出。”張仲雨趕緊呵斥。
奚十一遂笑嘻嘻的道：“老子就是這脾氣，好，好不說了！等今晚我們樂夠了，明日就去會一會那琴言。”
“懶得管你。”張仲雨站起來，讓兩個小丫頭走人，留下奚老土和兩個相公胡天胡地，結了賬徑自離去。()