晚上，徐慶堂聽了媳婦的稟告，心虛不已，連連點頭道：“善哉！善哉。
說完又低着頭，尋思了好半天，這才爲難的開口道：“本來我打算今年回鄉祭祖，如果照這話辦起來，一定要辦個徹底澄清。那算方田，核堆垛什麼的，還是請蕭家村裡的行家，我是遜謝不敏。不然我身邊幾個人，沒一個能的，豈不是仍然被老家那些人聯手糊弄？”
徐灝說道：“不必在村裡請人，讓李永去就行了。”
徐慶堂皺眉道：“他？平日看他伺候那些花花草草還算精通，也認得幾個字，無非比尋常門客清楚些，農事能行麼？”
徐灝笑道：“不但會並且精，學校裡的九章算法就是他負責講解，村裡的後生還是他的學生呢。”
徐慶堂嘆道：“如我父子，正所謂不知莊稼艱難者也，於心有愧。”
那是您，我好歹每年還抽出幾天時間下鄉義務勞動呢，徐灝心中腹誹，面上卻說道：“人有不爲也，而後可以有爲，就算是個聖人，也知道自己不如老農，吾不如老圃麼。”
身爲兒子自然曉得該怎麼投其所好，如今徐慶堂越做國公越喜歡之乎者也了，成天和一幫子大臣宿儒打交道，回家就閉門苦讀，生怕學問上頭被人瞧不起。
久而久之學問大漲，說話也格外文縐縐了，果然就見徐老爺正色道：“這幾句話講錯了，不是這等講法。吾夫子說吾不如老農，吾不如老圃這二句話，正是吾非斯人之徒歟而誰歟的鐵板註腳。
他老人家正在一腔的救世苦衷，沒處發泄，想着假如吾道得行，正好同二三子共襄治理，不想這樊遲是話不問，偏偏的要請學稼，請學圃起來。夫子深恐他走入長沮桀溺的一路，倘然這班門弟子都要這等起來，如蒼生何？所以纔對症下藥，和他講那上好禮的三句。
這兩個如字，要作我不照象老農老圃一樣講，不得作我不及老農老圃講，合着下文的焉用稼一句。纔是聖人口氣；不然，你只看‘道千乘之國。使民以時’的那個‘時’字，可是四體不勤、五穀不分的人說得出來的？”
徐灝暈了！
“又來了，有完沒完？兒子又不考秀才，和他說什麼聖人。”蕭氏最近也受不了有成爲酸儒傾向的丈夫，“人家媳婦在這裡說正經的，你們爺倆討論什麼孔夫子，願意說就去書房說，最好今晚別回來。”
徐慶堂在兒媳婦面前感覺很沒面子，瞪眼道：“天下事除了取法孔夫子。哪裡還尋得出個正經？”
蕭氏被他嘔的受不得了，氣道：“現在商量的是吃飽飯的家事，你那孔聖人但凡有個吃飽飯的正經主意，能年年跑去周遊列國麼？半道鬧得飢一頓飽一頓，有上頓沒下頓，能講出一粒米吃麼？”
徐慶堂仰頭說道：“此正所謂君子固窮，又浮海居夷。所以發浩嘆也。”
徐灝又暈了！
站着的沐凝雪忍着笑，暗道早年公公明明是通達事理的明白人，怎麼年紀大了反而迂腐起來？
蕭氏早已無可奈何，只剩下了笑，說道：“好啦好啦！老爺是有學問的，算我們明白了成不成。你想想兒子媳婦的話。還有個什麼駁正指示？”
徐慶堂搖着頭道：“自古道疑人莫用，用人莫疑，巧巧和凝雪我放一萬個心。”
蕭氏故意取笑道：“我就怕她倆有個疏忽，對不起老爺的信任。”
徐慶堂施施然站起來，說道：“不必猶疑！”轉而對着迷迷糊糊的徐灝又說道：“你最近整日裡遊手好閒，不務正業，總不能年紀輕輕即真的歸隱山林。我今日還和朝中諸公議論於你，何不去外地爲官一任，造福一方呢？”
“啥？”徐灝嚇了一跳，指着自己問道：“要我去外地做文官？”
“是啊！”徐慶堂一副理所當然的神色，“爲父希望你能多受些磨礪，也能爲日後做位閣臣積攢些經驗。”
“我不幹。”徐灝一個勁的搖頭，有病啊去走仕途，當個身份尊貴的國公爺不好嗎？對呀！他眼睛一亮，“爹，我於情於理都不該去外地做官的，訓練行伍還差不多。”
徐慶堂灑然道：“世上沒有一定之規，此事乃聖上先提出來的。”
“聖上？”徐灝頓時眯起了眼睛，敢情是朱高熾那王八蛋乾的，老子不就享了幾天清福麼？這你也眼紅嫉妒！
這事徐灝決定暫且不理會，愛誰誰去，大不了出門躲兩天，就不信朱高熾會下一道聖旨。
第二天中午，老姑奶奶和媳婦進園子游玩，見一顆海棠開得滿枝滿樹的花，一片紅豔豔的，露不出綠葉。
陪着進來的嫂子們都說：“這花今年開得真好。”
老姑奶奶說道：“難怪這府裡分外興旺，連花也是格外的茂盛，這都是跟着運氣走的，一點不假。”
沐凝雪過來陪着說了會兒話，趕去清理近幾天擠壓之事，路上隨口問道：“少爺在書房麼？”
芷晴回道：“一早就出去了。”
沐凝雪想起昨晚公公的一席話，假如丈夫真的答應去地方做官，那麼自己自然要跟着去，可家事該怎麼辦？孩子怎麼辦？還是讓雨詩幾個跟隨，自己留在家中？那就要和丈夫遠隔千里了，怎麼想都不如意，不禁輕輕嘆了口氣，頭一次埋怨公公多事。
與此同時，徐灝混跡在國子監的書生裡，原來最近有幾個高人閒着無聊主持個品花會，在國子監附近點評才俊，然後放出才子榜，一時間吸引了無數讀書人趨之如騖。
而且做主的是位女子，姓王名蘭小字挽香，老家福建建寧府。其父親是個甲科進士，多年前就去世了，母親呂氏撫養女兒長大。
王蘭生的粉妝玉琢，眼秀眉彎，自小聰明伶俐，今年十四五歲，詩詞歌賦書畫琴棋無所不通，據說不管任何人，見了王挽香一次，事後都稱讚那是位百伶百俐的才女，兼且模樣也漂亮。
因家道中落，王蘭自己買了艘船裝飾成了畫舫，在秦淮河上做起了賣藝不賣身的名妓，人送外號“賽西施”。雖然淪落風塵，但她自持才貌無雙，立下了規矩，非有才有貌之人不許登船，而非年紀相仿者，不與之親密，大抵是打算挑選個如意郎君，然後從良嫁爲人婦。
不久結識了一班金陵有才有貌的花美男，其中有兩個拔尖的美少年，一個叫做吳雅字靈仙，是個賈寶玉一類的人物，家裡有錢，衣食住行非常講究，穿的衣服有一丁點的污漬都不行，還必須是薰了香的。家裡來了客人，他認爲是俗人，馬上一溜煙的跑掉。
還有一個叫做韓璧字連城，才貌自不必說，年輕一代中的才子，喜好清談靜坐，酷愛花卉古董，家裡擺滿了名畫古玩，除了二三個知交外，等閒不與人交往。
一女二男彼此意氣相投，相互認了知己，動輒關了門，焚燒上一炷名香，烹一壺香茗，席地而坐暢談一整天。有時吳雅和韓璧結伴去畫舫，有時王蘭和吳雅相約去韓璧的書房，三人幾乎寸步不離。
又一次閒談時，王蘭說道：“兩位兄長這樣的人才，自然爲天下美人所愛，娶妻必須要挑個絕代，家世還在其次。”
吳雅說道：“爹孃已經開始替我物色人選，可我擔心選那有賢無才無貌的，豈不是受一輩子的委屈？要說我老家廣西潯州有個風俗，與各地皆不同。各地是男方請媒人尋女人，潯州府是女人挑選男人，很是有趣。”
王蘭問道：“怎麼有趣。”
吳雅笑道：“怕你們疑我杜撰，女孩即將出閣時，春季精心打扮，在一處名勝尼姑庵裡燒香，到時青年才俊也會雲集於此，婦女們在屋子裡觀看，廣採輿論給男人們定個高下。才貌兼絕的定爲狀元；才貌全的定爲榜眼、探花；有才無貌或有貌無才的俱爲散進士。”
韓璧撫掌笑道：“有趣有趣，竟和秦淮論花魁有異曲同工之妙。”
“接下來更有趣呢。”吳雅悠悠說道：“定下名次自然爲了擇婿，春季要結三個社，正月十五叫做梅花社，二月十五叫做桃花社，四月十五叫做蘭花社。每社要聘請幾位年輕孀居的婦人爲房師，誰家相中了燒香的男子，請進房考試其才，然後問明家事籍貫等，再送給大主考再試，通過了，安排精通房事的粉姐考其內試，以期內外兼具不成怨偶。”
結果韓璧一聽心癢難搔，非要去見識一番不可，不久拉着吳雅趕去了廣西，鬧得王蘭好生不樂意，乾脆有樣學樣也搞起了品男榜，打算給自己選個內外兼具的丈夫。
消息傳出，正好科舉完事了，很多想嫁女兒的人家聞訊過來打聽，如此轟動了國子監，一來二去好似一個大型相親會，這也令許多外地來的年輕人爲之歡欣鼓舞，如果能娶個本地女兒，不就成了京城人麼。
徐灝覺得有趣，是以獨自過來想見識一番，跟着一羣精心打扮過的讀書人，往一處院子走去。
院子是敞開的，裡面一帶垂柳新荷，荷池邊有一座二層水榭，樓上的紗窗是開着的，若隱若現似乎有個美人站在窗前。