傍晚，徐灝獨自一人在蕭家村散步，他特意陪老太君回來住幾天，輕車簡從，沒有驚動任何人。
整條街上都掛着紅彤彤的燈籠，其中徐家和蕭家的燈火最亮，此刻的家族無疑正出於烈火烹油的鼎盛時期，一家子兩門國公，沾親帶故的親朋好友無不跟着富貴發達，只要肯用心經營家業。
徐灝或許是因人到中年，也或許是有感於朱高熾的健康，思緒不禁飄到了未來。
等自己死了後，徐家會如何呢？套用遊戲裡的一句話，“王權沒有永恆”，早晚會有一天家族將衰敗，子孫將七零八落。
走走停停，徐灝浮想聯翩的來到位於村北頭的童家院，作爲村裡大族之一的童家佔地面積不小，大小差不多有徐家半個大，聚族而居，住着將近百多戶，大院裡的人家大半都姓童。
祠堂裡供奉着同一個老祖宗，徐灝不太清楚童家的歷史，只知道人人都說其長房佔着童家的龍脈，家越發越大，人長得越來越氣派，即細皮嫩肉的標準城裡人。
徐家與童家沒有親戚關係，就算有也不知道，不過雖然同爲大族，可比起徐家來，說難聽一些，童家就是個破落戶
如今的童大老爺乃縣裡學府的退休官員，一家子住在縣裡，他本人時常回鄉下住住，年紀大資歷老，自從徐家搬走之後，就是這一方響噹噹的頭面人物。
他有兩個兒子，大兒子自小就在京城讀書上學，也不知道現在做了什麼官。徐灝中午看到一乘二人擡的轎子，一顫一顫的回來了，童家人說大少爺是回來呼吸下新鮮空氣的。
此時童大少爺也在外頭散步，邁着官步，擺出一副官僚的架勢。徐灝不以爲然的搖搖頭，這樣的人在城內多了，原來他只不過是個準官僚。科舉不成進了刑部，專門訓練專業官吏的一個機構。
徐灝不想和對方碰面，放慢腳步走在陰影裡，能依稀看到童大少爺頭上梳着亮光光的油頭，身穿好像是普通布料卻非說是上等料子做的筆挺中山裝，腳上一雙能照到人影子的黑皮鞋。
記得中午時，他鼻子上架着一副金邊墨鏡。走出轎子的第一件事，就是用手帕輕輕揩拭一下下踏上灰土地給皮鞋撲上的一層灰，然後皺着眉頭捂着鼻子，不滿意的看着童家院那些東倒西歪的土房子，崎嶇有坑的灰土小道，還有那些看不順眼的歡迎人羣。
人羣裡有不少是他的長輩。對着七房祖公、四房爺公、二房堂叔什麼的，好似招呼又好似不理會地輕微點一點頭，嘴上哼哼唧唧一聲，便揚長而去了。
當時擡他回來的兩個叔輩說，在縣城裡他和大老爺有過一番爭論，童老爺打算兒子在刑部學成之後，回縣城做個候補待缺的候補官吏。一點點熬資歷，爭取機會升爲典吏，所以童老爺叫他回老屋院子來祭祖掃墓，因仕途也就那樣了，也順便熟悉下稻麥等莊稼事，學一下收租取利的訣竅。
他爹說落葉歸根，人最後總歸是要靠着老基業養老，可是童大少聽不進去。金陵距離蕭家村纔多遠？哪門子的落葉歸根？總之是不想回到鄉下。
“你至少可以到鄉下呼吸點新鮮空氣嘛！”童老爺的最後一句話還算打動了他，於是自備轎子，一顫一顫的回來了。
不想一回來，少不了聞到鄉下的豬糞牛屎味，馬上受不了了，這不去祠堂點了香燭，燒了紙錢。直挺挺地跪在老祖宗的神主牌前，磕了三個頭，就算是完成了任務，第二天就坐着轎子逃回城去了。
二少爺呢學習還不如老大。先是進了金陵新式學校，沒能浪下去，科科不及格被勸退了，於是去投考了一年就畢業的講武堂士官學校，專門爲了坑蒙拐騙大好青年而設的。
一年之後，二少爺撈到一個士官軍銜，當了軍官。可是他害怕被派到海上或血肉橫飛的北方廝殺，於是回到縣令做了巡檢，這個差事既威武又安全，這二位已然是童家值得說一說的精華人物了。
其餘的童家人則如草芥一般，不值一提，如同衆星拱月一樣的成爲了長房家的附庸和陪襯。長房大院周圍那些歪歪倒倒的瓦房和草棚中，有一些是童家老祖宗的後代，已大半淪爲了長房的佃戶，至於不姓童的，更是佃戶中的佃戶，家家戶戶租種長房的田地，上糧納租。
如果連田地都種不起，要麼只有天天打秋風，或是給長房當長年，當幫工了。
童家很封閉，自成一體，一向與蕭家村其他人家來往不多。其他姓童的靠着祖傳下的田地過日子，一旦遇到了天災人禍，或意想不到的三長兩短，有的是‘中人’替長房出主意，土地或當或賣，還說是看在同宗同祖的情分上呢。
短短几十年，竟一家一家的敗下去了，當初分出去的田地重新歸於長房的名下，以至於這些人家走投無路，紛紛成爲童大老爺的家奴，長工短工，擡轎子的轎伕，看家護院吹喇叭幫閒等等。
徐灝走呀走呀，心說將來自己的子孫會不會成爲另一派子孫的家奴呢？借鑑童家的歷史，大有可能，除非那時全面進入了現代世界。
如今童家長房基本統一了童家院，沒有敢往外伸手，起碼蕭家村附近不敢，因那會碰觸到徐家的逆鱗，徐灝是決不允許的。而童家院子裡，惟獨有一戶人家不甘心淪爲佃戶，非要雄心勃勃的和童家頂一頂，靠自己的一身力氣和一手農藝，把家業振興起來。
這人家姓王，名叫王四六，祖上曾和童家聯姻過，可見當年門當戶對。後來家道中落，大明立國那幾年打土豪分田地，院裡的大多數人家不願成爲老朱家的佃戶，死活要守着祖產過日子，依附於長房的勢力下少交稅，王家則是從官府領到田地的自耕農之一。
王四六年輕時外號叫做王大人，天生的個子大力氣大，個頭大概接近兩米，體重二百斤，手大腳大說話的聲音也大，辦起事來也大手大腳，所以蕭家村的人都管他叫王大人。
常言道身高力不虧，村裡人殺豬都喜歡喊他，一個人就能把豬按住，把含在嘴裡的殺豬刀抽出來，一刀插進去，豬就不哼不叫了。
因家裡沒有牛，農忙時候又常常借不到牛，就見在王家的田地裡，在後面扶着犁的是他年幼的兒子，王大人在前頭拉犁，不亞於一頭強壯的公牛。
由於消耗的力量大，吃的糧食自然也要比常人多，據說能吃得下一升米，二斤的飯。
很多人都認爲王大人是個笨手笨腳的大老粗，缺心眼好糊弄，實則人家的智商和身高成正比，精於打小算盤，特別是種起自家的莊稼，真叫一個細心。
王四六是獨子，父母死得早，沒有堂兄弟，又因爲嫁妹妹，妻子常年臥病在牀，靠着二十畝薄田過活，屬於明朝那種苦吃苦掙勉強能過日子的廣大中等農戶。雖然比不得一年收支相抵，還有些盈餘的上等戶，可也不是那種入不熬出，窟窿越挖越大的下等貧戶。
一般來說，古代的中等農戶屬於繳納賦稅的中堅力量，可也是最危險的人羣，碰到災年，或家裡有連續喪病喜慶的紅白喜事，朝廷突然加徵苛捐雜稅等，中等農戶是最沒有抵抗力的，要不然也沒有明朝著名的流民了。
雖說王四六住在蕭家村，可也免不了遇到各種不走運的事，加上妻子的藥錢，一直處於吃不飽也餓不死的狀態。那幾年災荒，儘管他勒緊了腰帶，從吃乾飯改吃稀飯，吃兩頓飯改吃一頓，還是難免沒錢買藥了。
迫不得已，只好向童大老爺借了債，不是“驢打滾”也不是“敲敲利”，可至今還是王四六感到最心疼的事，就是後來把一塊地當了給童家，沒有“當死”，卻也沒有辦法贖回來。
最令王四六引以爲傲的是，當年和他差不多光景的幾戶自耕農，因各種各樣的原因，或在童家的誘騙和逼迫下，都變成了童大老爺的佃客，童家院唯有他王大人倖存了下來。
這是一段多麼令人心酸的奮鬥經歷，真是一個錢恨不得掰八瓣用，一顆米恨不得當成八顆米來吃。
近十年，徐灝的恩澤惠及村裡，也多少惠及到了王家，加上王四六的精打細算，勤勞刻苦，現在家裡有五畝棉花田，五畝水田和七八畝旱田，一畝菜園子，一小片果園子。
日子好了他還不滿足，又向童大老爺租了幾畝田來種，這樣一年下來，收入能多一些，可惜家裡只有他一個真正的勞動力。
妻子因女醫門的成立，得到了精心診治，病情好了一大半，不能下地幹活，可以在家做飯洗衣服，操持家計，照顧兒女。
兒子已經十四五歲了，總算頂的上一個半勞動力，還有個八歲大的小女兒，除了幫母親做些力所能及的家務事，還能打打豬草，餵養兩頭大肥豬。
王四六吃了一輩子不識字的虧，非要兒子去讀小學中學不可，如此一來，田地裡的活孩子是幫不了太多的，頂多兒子在農忙時下下地，妻子女兒秋天時割穀子，下地揀麥穗和稻穗，抱禾苗，剝新種的玉米胡豆。
從海外運回來的土豆等，短時間內只能起到填飽肚子，卻無法增加農民的收入。