千壽堂裡，徐家人聞訊都趕了過來，徐江瞧着身材端方，光豔照人的郡主表妹，深悔早前聽了母親的話訂了親，現在悔之已晚。
蕭氏打趣道：“江兒你過來，這是你的表姐姐，你應該像親姐姐一樣的恭敬。你們瞧瞧，他今日怎麼和女孩似的羞羞答答？一句也不言語了。”
徐江小聲問道：“姐姐今年幾歲了？”
坐在對面的朱仙媛微笑道：“過了年就十四了。”
徐江拍手雀躍的道：“那麼和我同歲了，或許我比你大呢。”
老太君笑問安王妃道：“孩子幾月的生日？”
安王妃說道：“是正月呢。”
徐江笑嘻嘻的道：“我也是正月，還是正月初一子時之初呢。”
三太太劉氏笑着啐道：“不害臊，誰是七月十六？”
徐江忙向劉氏搖頭使眼色，劉氏笑了笑。身旁立着的王姨娘暗罵兒子不知好歹，堂堂郡主豈是你能得惦記的？不過話說回來，還真不是沒有可能，一想起王府的富貴，頓時也開始後悔了。
朱仙媛笑道：“雖然如此，俗語說“舅舅家的牲畜輩兒也大”，我便當兄長敬你就是了。”
滿屋子鬨堂大笑，徐江明明捱了罵，一句話也回不出來，只能訕訕的隨着笑。
忽然丫頭們說道：“老爺來了。”說着打起簾子，徐慶堂兄弟倆走了進來。見過禮之後，徐慶堂說了些外面的事，又詢問堂姐王府近況。
晚上傳飯，徐慶堂夫婦請安王妃到逸安堂用膳，這邊老太君帶着一干小輩吃了飯，吩咐把園子裡的海棠苑灑掃乾淨，讓安王妃母女住下。
安王妃正中下懷，來此之前。夫妻倆就商量讓她在京城長住一段時日，探聽一下風聲。如此預備着過了年到明春，待冰雪開化天氣暖和的時候再回去，而安王則三天後即準備啓程返回封地。
傍晚徐江和徐湖戀戀不捨的回去了，朱仙媛聽聞徐江已經訂了親，態度明顯冷淡了三分，對於比她小的徐湖一樣興致缺缺。
宮娥盡被打發走了，母女倆都想過過輕鬆自在的生活。飯後朱仙媛帶着老太君身邊的丫鬟秀鳳在花園裡隨意走動，轉過油漆粉紅屏門，腳下是五色石砌成彎彎曲曲的羊腸小徑。
過了個水磨磚瓦排的花月亮門。廊下有個垂髻小丫頭，秀鳳上前交代了。
進得門來，被一片修竹茂林擋住了去路，轉過竹林方是道油漆斑駁的花門，裡面是一座古色古香的仿唐式竹樓。
朝南四四方方的露臺敞廳，白紗隨風飄逸，橫排着一字兒花牆，從花牆的鏤空望過去，牆內亭臺水榭一應俱全。
竹影蕭疏。鳥聲聒噪，映着這邊庭前的虞美人等各色鮮花，和那蒼松碧梧遙相呼應，景色宜人。愈覺有致。
秀鳳解釋道：“這裡曾是三少爺的舊居，後來讓給了綠竹姑娘住着。打北平回來後，姑娘出嫁了，少爺偶爾會來此小住一晚。經過綠竹姑娘之手，據說和早先的竹園很有些不同了。倒是蕭家村的故居竹園，依然保留着少爺離開時的原貌。”
“原來是三哥哥的舊居。難怪清幽別緻。”
朱仙媛點點頭，興致盎然的走了過去，一帶雕欄兩邊綠色玻璃，中間掛一絳色紗紅銀絲的簾子。
脫下了繡鞋，秀鳳把簾布掀開，二人進得廳來，見正上方一個匾額，是綠竹寫的“清夢瑤華”四字，上面掛着徐灝往年寫的四幅草書，兩邊是徐青蓮的墨跡。
小飲偶然邀水月，滴居擾得住蓬萊。
古錦斑斕的鋪墊，几案桌椅都是用湘妃竹製成，如今有些已經退光了漆面。兩側六座大書架，放置着些古銅彝鼎和全套的洪熙大典，書籍縱橫層疊，令人感覺悠然意遠。
參觀了好半天，朱仙媛緩緩出了竹園，繼續在花園裡散步，陸續經過昔日徐家姐妹的院子，朱仙媛大多匆匆看了下即走。
秀鳳因此有意無意的指引着往徐灝的書房而來，沿着湖邊遍種數百竿鳳尾竹，池水粼粼，綠樹成萌。
外面，徐灝去了鴻臚館，就見李景隆和朱高煦等一大羣人，皆目瞪口呆的看着裡面。
東倒西歪的朱勇也不知醉了多少次，臉色紅彤彤的躺在地上，而虜使的臉色則蒼白如紙，徐灝大喜，看來他已經支撐不住了。
看向曾啓，徐灝再一次駭然，竟然清醒如沒喝過酒一樣，依然談笑風生舉杯頻頻勸飲。
撲通一聲，搖搖欲墜的虜使一頭栽倒在地，嘶啞着說道：“小使甘拜下風。”
剎那間所有人全都歡聲雷動，就好似打了一場酣暢淋漓的勝仗，至此曾啓酒狀元的名聲很快名揚四海。
李景隆吵着要和曾啓繼續喝酒慶賀，徐灝卻認爲他即使天賦異稟，但肝臟的解酒能力是有極限的，再喝下去恐怕得出人命。
一邊派人把曾啓送回家去，一邊派人進宮報捷，徐灝和兄弟們嘻嘻哈哈的去了秦淮河。
這些天京城裡名妓雲集，引來無數好色之徒，璀璨燈火的十里秦淮，兩岸青樓楚館全都爆滿，無數畫舫在河上爭奇鬥豔。
徐灝向來對名妓沒什麼興趣，兼且身爲官員影響不好，略坐片刻後就悄然離開了。
等回了家，徐灝從後門進了內宅，走到書房前一時愣住了，但見李萌在亭子裡一面命丫鬟添香，一面攜琴斂容，凝神靜氣的彈起琴來。
這兩年一有時間李萌就來纏着凝雪學琴，平日裡苦練琴技，已經深得箇中三味。琴聲清韻悠揚，絃音嘹亮，既而宮變爲了徽，樂聲漸漸越發的激昂慷慨，有一種悲壯淋漓的感覺。
徐灝聽出是著名的胡笳十八拍，隨即把目光放在了寶慶身上，寶慶自小喜歡繪畫。此刻橫屏伸紙，聚精會神的揮轉手腕。片刻畫了一枝紅梅。
身旁的沐青霜讚道：“兼山紅雪，十分清豔，大有橫斜老幹之勢。”
對面的屋子裡，徐妙錦和沐凝雪並肩而立，聞言笑道：“如此佳會，不可無詩，霜兒奉題一律如何？”
大才女沐青霜欣然開始準備作詩，徐灝搖了搖頭，目光又轉向了院子一角，忽聞悠揚悅耳的簫聲響起。不用看也能猜到定是翠柳所爲。
徐灝皺眉走了進去，朱仙媛正和張釵下象棋，周圍聚了很多人，二人棋逢對手將遇良才，張釵東一下西一下，擺成了車馬臨門勢；朱仙媛從容不迫的針鋒相對，似乎是一盤和局。
而另一桌則是蕭雨瀅和蕭雨詩姐妹倆在下圍棋，雨詩執白三六開局，表姐下了一玉樹；雨詩隨即不飛角。拈一子九五鎮。
表姐輕輕落子一折，雨詩擡手飛行一子，做了封角；如此二人落子飛快，短短時間黑白已成一勢。
蕭雨瀅正要叫吃。觀戰的翠玉急道：“這着下不得，下了這一着，這一塊要全軍覆沒了，快些尋劫打爲妙。”
蕭雨瀅深思片刻。依着她的話尋了一劫；雨詩見狀氣呼呼的打了翠玉一下，說道：“你這小人幹你甚事？”
翠玉笑問道：“什麼謂之小人？”
蕭雨詩說道：“觀棋不語真君子，你開了口。豈不是成了小人？”
很快雨詩敗局已定，徐灝童心大起，笑道：“砰砰砰！”
二女同時呆了一呆，一起擡頭問道：“做什麼？”
徐灝說道：“雨詩要輸了，若不鳴金收兵，則齊師敗北，誰爲孟之反耶？”說得她倆都露出了笑容。
這時候麝月進來說道：“李冬說有急事。”
“嗯！”徐灝衝着妻子笑了笑，轉身而去。朱仙媛一直在偷偷觀察着聞名已久的堂哥，暗道一聲果真人中豪傑！在看看滿院子各有才華，容貌都不比自己稍差分毫的姑娘們，心中有些瞭然。
卻說徐灝回到外宅，李冬說道：“姚遠夫婦大概今晚要動手了。”
一邊的沐雲最近負責留意姚遠的動靜，解釋道：“姚相公本意是令苟二知難而退，日日在家不讓他得逞，誰知苟二那小子一而再的來糾纏，夫妻倆不勝其擾去了朋友家暫住幾日，回來後當晚苟二就來了，這小子確實是個下三濫，死不足惜。”
徐灝說道：“自尋死路，不用去管他。現在動員所有眼線，我要確保和張玉之間的聯絡暢通無阻，還得繼續抓緊時間收集今年漠北草原的天氣等各種情報，務必要做到大軍出征前萬無一失。”
與此同時，苟二再一次溜達到了姚家門前，這一次姚遠出門去了，門是虛掩着的。
苟二大喜推開門走了進去，贏氏也笑臉相迎，被他一把抱住急着就要求歡。
贏氏說道：“使不得，我家的馬上就要回來了，剛纔是出去買東西，不見開着門等着他呢，被撞見怎麼得了？”
苟二急了，叫道：“這都多少天了？一來就叫我空空的回去，敢情你哄我吧。”
贏氏笑道：“我怎麼肯哄你？早上有人來約他今夜吃戲酒，大約一宿不回家，你到半夜再來，我等着你，輕輕敲門不要叫別人聽見。晚上咱們能痛快二個時辰，明日五鼓時你再走，神不知鬼不覺的，不好麼？”
苟二立即滿心歡喜，摟着婦人說道：“親親，久不見你的寶貝了，我急得狠了，將就摸摸再走吧。”
“你留着精神等夜裡憑你隨意，乖！”贏氏有心哄他，“這會子他要是回來了，問你來做什麼？你怎麼回答他？”
苟二捨不得走，把手伸進褲子裡胡亂摸了摸，親了個嘴，這才慌忙去了。
出來後在街上正巧看見了姚遠，苟二低下頭從相反的方向匆匆離開，暗叫一聲幸運。
姚遠拎着東西回家，問道：“他來了不曾？”
“來了。”贏氏笑着說道，把先前的對話講了一遍，姚遠冷笑着把包兒打開，一包是靛花，一包煙花，一包瀝青和一些紙錢。
贏氏莫名其妙的看着丈夫，就見姚遠把她擦指頭的銀硃取來，拿幾個瓷碗把東西倒了進去，都用香油調好，把幾枝舊筆洗乾淨了，放在了抽屜裡。
又尋出來一根晾曬衣物用的細長繩子，最後和棒槌一併放在客房屋裡，夫妻倆吃了一頓飽飯，躺在炕上養精蓄銳。
到了半夜時分，聽到外邊傳來輕不可聞的敲門聲，姚遠拿着棒槌躲在了衣櫃裡。
贏氏整理下鬢角連續深呼吸，扭着腰出去開門，放了苟二進來，把門給插上，攜手一同走進房。
苟二是個色中惡鬼，一進屋看都不看周圍的環境，迫不及待的替婦人褪去褲子。贏氏也不掙扎，任由他把兩個人都脫得精光燦爛。
苟二興奮的站在炕下，扛起贏氏的兩條大白腿，將屁股拉出炕沿外；先前姚遠說好了先讓妻子慰藉一次，是以也不急着出手，反倒是津津有味的看了起來。
燈光下照的人體纖毫畢現，就見苟二站着一伸到底，命也不顧的死力亂抽一陣，不多幾下竟然完事了，姚遠暗笑真是個愣頭青。
贏氏鬧得老大不舒服，伸手把他的脖子摟過來，把自己的舌頭遞進對方的口裡。立時把個苟二快活的了不得，水乳交融的咂了幾下，贏氏把舌頭縮了回去，苟二不知不覺的伸出了舌頭。
突然間，贏氏先是緊緊含着，猛地用力一口咬下去，把苟二的大半個舌頭一分爲二。
苟二疼得一跤坐在地上，滿嘴鮮血也叫喊不出來了，贏氏冷笑着把斷舌呸的吐了出來，說道：“有賊，快來。”
“賊在哪裡？”姚遠先喊了一聲，苟二疼得發昏，醒悟過來遭了暗算，顧不得衣服爬起來就跑。
早有準備的姚遠拎着棒槌，照着他腳踝骨狠狠打了一下，苟二立刻趴在了地上。
姚遠上前按住他，坐在了脊背上，贏氏光着下身舉着燈，夫妻合力用繩子將苟二緊緊的綁了起來。
趁着苟二昏死的時候，贏氏把預備的寶貨全搬了過來，姚遠先用瀝青把頭髮刷得根根豎立，然後用油調好的紅黑藍三種顏色，從頭到腳用舊筆隨便在身體上塗抹亂畫，畫的苟二全身花花綠綠。
姚遠又把買來的銀錁紙錢掛滿其全身，忙了半天累得半死。
贏氏恨道：“你奸了我幾年，我什麼地方虧了你？四處敗壞我的名聲，老孃也要你知道不是好惹的。”
拾起地上的棒槌來，用細些的那一頭對準苟二的糞門，盡力往裡面使勁一插，進去了四五寸長。
這東西要比男人的傢伙粗了一倍不止，疼得苟二把臀部亂扭，贏氏咬着牙又往裡來了一下，苟二瞬間一翻白眼，嗚嗚的直叫喚。
姚遠見狀又取來一根細繩，把棒槌牢牢固定在苟二的腰上，一頭在身體裡，一頭露在外面，用裹腳布和爛紙一類拴在棒槌上，看上去像個大尾巴。