同父異母的兩兄弟就這樣見面了，沒有外人，沒有介紹，更沒有親情，互相打量着——後到的少年打量得更多些，韓孺子很快低下頭。
少年就是另一位皇子東海王了，雖然三年前也被“攆”出皇宮，他對這裡卻好像十分熟悉，和在家裡一樣自在，幾步走到另一張椅子邊，將身子堆偎在上面，輕輕晃動離地的雙腳。
“我還以會遇到多厲害的對手，你讓我失望了。”東海王的聲音裡透出不該有的成熟與冷酷，目光沒有瞧向旁邊的兄弟，而是專心觀察自己的靴子，“可是等我當上皇帝，還是得殺死你，至少得將你關起來，永遠不見天日。‘卞和無罪，懷璧其罪’，你得明白，只要你是皇帝的兒子，對我就是一個威脅。”
韓孺子不想再遵守楊奉的提醒了，小聲說：“當今皇帝就沒殺死咱們兩個。”
“哈，當今？他已經死了，駕崩了。他是太后唯一的兒子，年紀也大，是嫡長子，咱們都爭不過他，所以他沒必要斬草除根。咱倆不一樣，按出身，我比你尊貴得多，按年紀，你比我大一點，可能就是幾天。太后的嫡子死了，應該是我繼位，可是總會有幾個迂腐的傢伙說什麼‘長幼有序’，弄得人心混亂，逼得我不得不收拾你。”
韓孺子嗯了一聲，覺得東海王的話頗有幾分道理。
“不過——”東海王重新打量韓孺子，“我瞧你人還不錯，比較老實，或許可以饒你一命，在皇宮裡找個僻靜角落關你幾年，等我地位穩固之後，還可以封你爲……不，不能封你爲王，你就留在皇宮裡，讓我隨時能看到你，乾脆你當太監吧。”
韓孺子搖搖頭，他對太監沒有壞印象，可他知道那是一個卑賤的行當。
東海王跳下椅子，雙手叉腰，站在韓孺子身前，“從現在起，你得學會討好我，要不然我還是會殺死你。”
韓孺子沒擡頭，等了一會才低聲說：“我要回家。”
“哈哈……”東海王笑得眼淚都出來了，“你是傻子嗎？成王敗寇，我是王，你是寇，哪來的家？你還是想想怎麼討好我吧。”
韓孺子好一會沒吱聲，然後擡起頭迅速掃了東海王一眼，“中常侍楊奉接我進宮的。”
東海王皺起眉頭，“那又怎樣？中常侍在皇宮裡只是小官，我知道楊奉，他在皇帝還是太子的時候精心侍候了幾年，皇帝一死，他就是喪家之犬。不過你倒是提醒了我，等我登基，一定要收拾楊奉。”
韓孺子驚詫地又看了東海王一眼。
“楊奉是個奸臣，你不知道他做過多少壞事，足夠砍頭十次。”東海王輕蔑地哼了一聲，回到椅子上，“你還真是無知，倒也不怪你，誰讓你母親地位低賤呢，父皇根本不喜歡你……幹嘛？”
韓孺子站在地上怒氣衝衝地盯着東海王，臉頰憋得通紅。
“你得習慣聽實話。”東海王一點也不害怕這個大自己幾天的兄長，“事實如此，你母親從前是一名宮女，在外面連個親戚都沒有，我們崔家——你知道我外祖是誰嗎？是武帝朝的宰相，我大舅舅如今是南軍大司馬，京城的一半軍隊都歸他管，二舅舅……”
東海王滔滔不絕地羅列了一大串親戚，聽他的意思，整個大楚朝都是靠崔氏一族支撐起來的。
韓孺子的怒氣消退了，坐回到椅子上，靜靜地聽着，等東海王終於閉嘴，他問：“太學弟子們爲什麼在東清門阻止你進宮？”
“大臣們想在宮外立我爲帝，可他們膽子太小了，居然只派出一羣乳嗅未乾的傢伙來鬧事。”東海王無所謂地說。
韓孺子嗯了一聲，這一聲別無含義，東海王卻被激怒了，“你懷疑我說謊嗎？我們崔家把持朝政已經十幾年了，我的姑祖母是武帝皇后，若不是走得早，她現在就是太皇太后，上官太后也得聽她的。你惹怒我了，我一登基就要殺死你，把你和楊奉一塊殺掉，你們都是奸臣。”
威脅聽得太多，韓孺子反而不怕了，他還想提一個問題——爲什麼東海王也是孤身一人進宮呢？可他忍住了，他越來越確信，決定一切的不是這位誇誇其談的“皇弟”。
東海王突然閉嘴，跳下椅子，快步跑到門口，透過門縫向外張望，“宰相殷無害來了，這是個老奸巨滑的傢伙，從來不肯出頭，指望他什麼事情也辦不成，等我當了皇帝，一定要將他貶退，當然，不能太着急，怎麼也得等上半年，不能像父皇一樣急於求成。”
東海王一直留在門口向外窺視，他倒是見多識廣，什麼人都認得。
“右巡御史申明志也來了，大家都說他剛直不阿，我看他是有勇無謀，有時候讀書太多也不好，滿嘴的春秋大義，他可能會支持你，就因爲你比我大幾天。你別得意，申明志在朝中人緣極差，大家都怕他，可是誰也不贊同他，他越支持你，你越不可能當皇帝。”
“左察御史蕭聲，哈哈，他是我們崔家的人，跟申明志是死對頭，他肯定支持我。”
“兵馬大都督韓星，他是宗室重臣，也是個老實人，論輩分還是咱倆的叔祖呢，跟宰相殷無害一樣，不敢做事，只能守成，等我當了皇帝，就讓他回鄉下去，兵馬大都督雖說是個虛職，好歹也是正一品，得交給宗室中最值得信任的人，反正不會是你。”
“到目前爲止，咱們算是打成平手吧，你別得意，真正決定誰能繼位的不是這幾個人。”
韓孺子不想顯得太無知，插嘴道：“應該是皇太后吧。”
這句話又將東海王惹惱了，猛地轉身，橫眉立目，“你真是個討厭的傢伙，既愚蠢又不會說話，誰告訴你皇太后能決定一切的？是你母親嗎？你們母子一樣笨，皇太后的大權都來自皇帝，皇帝駕崩，就只能依靠本家子弟，上官氏當皇后三年、當太后不到半年，親屬在朝中根基未穩，連商議大事的資格都沒有，不像我們崔家，早在武帝時子孫就已佈滿朝廷。”
韓孺子輕輕晃動雙腿，“怪不得你認識這麼多人。”
東海王以爲這是道歉，心意稍平，語氣也緩和下來，“這都是師傅教給我的。”
“你有師傅？”
“難道你沒有？”
韓孺子搖搖頭。
“這就是不受寵的結果，我師傅是天下知名的大儒，弟子無數，至少有十名弟子如今是三品以上的大官，他自己倒不愛當官，我舅舅好不容易纔將他請來。你沒有師傅，誰教你識字呢？”
“我母親。”
東海王鄙夷地笑了一聲，“那你不認得多少字。”說罷轉身接着觀察屋外，沒多久，興奮地在門上拍了一下，“我舅舅終於到了，崔宏，你肯定聽說過吧，南軍大司馬，京城的一半軍隊都歸他管。這樣我就放心了，師傅也該放心了，等我繼位，早晚讓他當宰相。”
“你剛纔說他不愛當官。”
“那是因爲我還沒當上皇帝。”東海王回頭看了韓孺子一眼，不明白這有什麼可疑惑的。
又有幾位官員進宮，東海王越來越得意，滔滔不絕地講述自己當皇帝以後的賞罰進退，突然閉嘴，幾步跑回椅子上，正襟危坐，面容哀慼，瞬間從飛揚跋扈變得膽怯憂傷。
韓孺子正莫名其妙，房門打開，進來一名年輕俊雅的太監，向兩位皇子恭敬地施禮，直起身，露出一絲悲傷之餘的微笑，“請兩位皇子隨我來，皇太后召見你們。”
韓孺子以爲東海王會跳起來歡呼勝利，沒想到東海王就像是變了一個人，站起身，帶着哭腔說：“皇兄不幸棄宗室與羣臣而去，我二人皆是無知小子，若有什麼事情能夠稍緩皇太后心中之悲，萬望公公提醒一二。請問公公怎麼稱呼？”
“兩位皇子進宮，就是對皇太后最大的安慰。我叫左吉，只是太后宮內的一名普通侍者。”
韓孺子簡直不敢相信自己的眼睛，覺得自己也應該說點什麼，結果卻連一個字也想不出來，只好跟在東海王身後，一起向外面走去。
“請兄長前行。”東海王謙遜地讓到一邊。
韓孺子愣了一會，走在了前面。
年輕的太監笑了笑，前頭帶路，領着兩位皇子離開西廂房，順着環廊走向正房，庭院裡空空蕩蕩，對面的東廂房裡隱約有爭吵聲傳來。
正房裡站着七八名太監和宮女，卻沒有皇太后的身影，就連韓孺子也覺得不太對勁兒，東海王的目光四處亂轉，幾次想要開口詢問，又都忍住了。
左吉引導兩人進入西邊的暖閣，暖閣很寬敞，靠牆擺着一張大牀，被褥俱全，窗下是一張長長的椅榻。
暖閣裡也沒有皇太后。
東海王再也忍不住了，“左公，皇太后……”
左吉站在門口，輕聲道：“皇太后身心交瘁，暫時還不能見人。”
“可是你說過皇太后召見我們。”東海王沒法掩飾自己的不滿。
“兩位皇子已經身處皇太后的寢宮，這就算召見，請兩位皇子在此好好歇息……”
“歇息多久？難道我們要睡在這裡？”東海王大吃一驚。
“皇太后將兩位皇子視若親生，一般人可沒資格留宿此間。”左吉笑了一下，“皇太后就在對面的暖閣裡，她很怕吵，所以，請兩位皇子……”左吉做出一個壓聲的手勢，“有什麼需求，輕輕敲門就行。”
左吉退出房間，將房門掩上。
東海王呆呆地站了一會，低聲道：“*死太監、臭****，這是把咱們給軟禁啦！”
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