平康坊李林甫府邸上，他那獨特的內月牙形正堂暖閣裡，李林甫手持剪刀，站在一株枯黃了一半兒的泡葉栒子樹前，把黃色的葉子一葉葉地剪落在泥土中。
大管事端着茶水走上來，對着阿郎勸說道：“葉子黃得太快，阿郎不如棄掉它，明年換一株吧。”
李林甫神思不屬，傷感地說：“明年，我還有幾個明年吶。”
接下來他更加悲觀地說道：“樹枯了可以換，有些東西枯了，能換嗎？”
大管事也許能聽懂阿郎在說什麼，也許聽不懂。他把煎茶遞上去之後，剛要退下去，突然想起一件事情，回頭叉手說：“宮裡面來人了，阿郎是否要見。”
“當然要見，請進來。”
進門的是個身穿常服的青年，如果不聽他開口說話，根本就看不出是不是太監，不過此刻卑躬屈膝的勁頭，倒是頗有幾分奴婢的神髓。
李林甫對他也十分客氣，邀請其盤膝坐在地上問：“侍奉這次來，想必是有要緊的事。”
這太監附到李林甫的耳邊，低聲耳語了幾句，直聽得李林甫恍若雷聲激盪，面如土色。
“他真是這麼說的？”
“千真萬確。”
李林甫頓時鬱憤難掩，激動地仰天長嘯：“天哪！想我李林甫用政近二十載，獨掌朝綱十多年，竟然會敗給一個不學無術的外戚子弟！陛下，你難道已經糊塗到連人才和庸才都無法區分的地步了嗎！”
這一聲悲觀的呼喚，彷彿是李林甫此生最爲正確的呼聲，但他的腦袋裡想的依然不是匡扶社稷，而是自己身體老邁，一定會被後來者算總賬，楊國忠向來不是能容人的人。
他悲從心來眼前一黑，向後昏厥了過去，僕人們連忙上前將他擁住，攙扶着躺到了牀上。
片刻之後，李林甫緩緩醒過來，身邊坐着府中的專職醫官，這醫官在他的手上搭了脈，雙手叉着說道：“阿郎，你這是鬱氣長久積壓，致使肺部產生了病竈，需要安心休養，平素切莫受了寒氣。”
李林甫心知肚明，這就是被皇帝和楊國忠給氣的。他現在有兩個即使死掉的不能介懷的仇人，一個是楊國忠，另一個是安祿山。他能夠預測到這兩人將來的齟齬，卻無法預測大唐王朝的命運，他就是這樣見小而不能見大，個人在歷史規律面前也這樣弱小無力。
就在這樣一個帝國繁盛落幕的最低點，在這樣一個人生的最終點。他突然想要創造一個給兩人的對臺戲增加難度的對手，這將是他此生最爲得意的算計，這算計也許能夠抑制安祿山的野心勃勃，或許決定楊釗最終的命運。
李林甫想到這裡，支撐着病體從榻上爬起來，大管事和家人連忙勸阻，他卻倔強得不容分說。
“來人，給我磨墨！”
他穿着白色中單坐在案几前，精氣神重新聚斂到雙眉間。兩個僕人小心翼翼地伺候，一個磨墨一個挑選墨管，然後蘸飽了墨汁遞到了李哥奴手中。
他捏着筆管的手微微顫抖，當落到紙面上卻穩如磐石，終於寫下了第一行字……
……
一到寒秋，李隆基便帶着他的寵妃和大臣們前往驪山溫泉宮居住，重病在身的李林甫也被皇帝邀請，被家人派僕從用軟轎擡着，跟隨浩浩蕩蕩的出行隊伍前往驪山的所在地昭應縣。
昭應縣原名會昌，這一縣制是專爲驪山華清宮而設，因爲圍繞驪山華清宮的規模，已經形成了一個龐大的城市羣落，堪比長安城中的一縣之佔地。所以李隆基以驪山建會昌，而且控制建築人口數量，避免它繼續擴大，使得關中不堪重負。
李林甫到達昭應後，因爲旅途耽擱更加病重，府上的醫官配了幾副藥都不見成效。家人病急亂投醫，在附近尋找了一個有名的巫醫。巫醫因見是李林甫，不敢怠慢，想了一個看似靠譜的藉口說：“相公這是心念成疾致使邪祟入侵，若能得見聖人，定能夠驅除邪祟使病情好轉。”
李林甫立刻遣家人題寫書信一封，派人到宮中飛霜殿傳遞給皇帝，畢竟君臣相伴了十幾載，皇帝對李林甫還是有感情的，決定前去探望。
袁思藝和幾個宦官連忙勸阻：“陛下，李林甫既染惡疾，不明情狀，陛下不可以身涉險，不如派一個親信之人代陛下去探望。”
李隆基頗爲猶疑，捻着鬍鬚說道：“李林甫來信說，巫醫斷言見到朕就可以驅除邪祟病情好轉，朕豈能置之不理？”
“哎，陛下，巫醫之言，不可輕信吶。”袁思藝腦瓜子一轉，連忙上前進言道：“李林甫書信上說見到陛下就能好轉，何必親身去見，陛下只需站在高樓上，讓李林甫遠遠看一眼即可，這樣既保障了陛下安危，又成全了君臣之義。”
看這小腦袋瓜想問題，就是和正常人不一樣。他們前方百計不讓李林甫見到皇帝，實際上有更深層的考慮。
袁思藝和這幫勸諫的宦官，本來是李林甫在宮中的內線。
李林甫病重即將不久於人世，聽到這個消息誰最高興，難道是他的仇人嗎？當然不是，他明面上的仇人早已死光，背地裡的仇人揹負深仇，李林甫病死對他們來說太便宜了，不能親自手刃，千刀萬剮，豈能解去他們的心頭大恨。
現在最希望他死掉的就是他在深宮內收買的這些內宦，包括袁思藝在內，這些人全都收受了李林甫的好處，替他收集宮內皇帝的活動軌跡和一言一行，難聽點兒說就是替右相監視皇帝。但是世上沒有不透風的牆，他們的所作所爲一旦被皇帝知曉，必然是人頭落地的下場，若是背後的始作俑者去世呢，那麼這件事會永遠成爲秘密，不會再被人提起。
李隆基接納了袁思藝的意見，下旨讓李林甫的家人將他擡到庭院中，自己則登上了宮殿的闕樓的降聖閣，手中握着紅巾居高臨下朝李林甫招手。
躺在胡牀上的老人已經是風燭殘年，他也許曾經風光一時，也許曾獨掌朝綱，恐嚇羣臣，使天下人畏懼。他最終要步入黃泉的路途，他枯槁的手臂輕輕地擡起，看着樓宇上身形模糊的君王，心中頓覺無限淒涼。
從開業二十五年起，到如今天寶十一載，他替皇帝掌了十六年的朝政，替他的懶惰揹負了十六年的罵名。君王荒廢的政務，全由他一肩挑起，他知道他需要的是什麼樣的臣子，所以甘心揹負這個角色。如今他身染重病，卻求一見而不可得，果然世間涼薄最是君王心吶。
李隆基手中的那片紅巾已經遮擋了一切形象，只留下具象化的符號，在他的眼中恍惚飄搖。
右相艱難地動彈了一下手指：“你們，代我向陛下謝恩。”
李林甫的兒子妻妾們跪倒在地上，朝着高樓上的皇帝五體投地，三拜九叩。
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