長孫全緒率軍北初戰便遭遇到了飛虎騎，雙方在河北平原上進行短暫廝殺後，長孫全緒不敵後撤。飛虎騎並未追擊唐軍，他們在前方爲炮營開道，緩慢有序地朝冀州放心而來。
全緒自然不甘心敗北，帶領四千輕騎迂迴繞了一個大圈，從企圖從背後進攻玄武炮營。唐軍騎兵在隊尾遭遇到李嗣業的重步兵跳蕩和陌刀隊，一擊不中果斷後退。
第三次長孫全緒選擇從中段襲擊，四千餘騎便將炮營的輸送隊伍截成了兩段，殺死了兵卒和牲畜，運送火炮的民丁四散而逃，幸虧飛虎騎從前方果斷折返回來，才阻止了損失的繼續擴大。
但隊伍的行進就這樣被耽擱了，段秀實只得向李嗣業去信，請他繼續徵調一批百姓和牲畜。
李嗣業不但派來了牲畜和民力，中書令徐賓親自前來負責隊伍押送，徐賓將護送的飛虎騎分爲了兩支，一支負責護送，一支專門負責追擊，這樣敵騎不管有何種動作，他們只要死死跟着，他們便能提前得知敵軍的動向。
接下來長孫全緒的幾次襲擊都未能取得成果，反而被飛虎騎在屁股後面追趕。
經過雙方一系列的追逐、襲擊和反襲擊，玄武炮營雖然遭受了一定的損失，但整體實力並未削弱，它們全乎地來到了冀州城下。
面對十萬多唐軍，河西軍的總兵力不過六萬，其中飛虎騎三萬，炮營極其護送隊伍三萬。然而這六萬人卻是進攻的一方。
郭子儀面臨兩難選擇，他若是選擇繼續固守土木營寨，河西軍的火炮和孔明燈定然能夠將整個大營點燃變成一片火海，但若是選擇出陣與河西軍對壘，在平原上十萬步卒與騎兵相對衝鋒，若不保持複雜嚴密的陣型，僅僅幾個回合就會被對方給衝散。但若陣型嚴密，機動能力就會大大下降，再強的陣法都經不起炮彈的砸擊。
他最終選擇了躲在壁壘後面固守，河西軍第一天的炮擊引起了營寨中的大火，郭子儀疲於奔命帶人撲滅了大火。
郭子儀將諸位將領請到大帳中，滿臉煙火色疲憊地說道：“冀州城中有河西軍的鑄造炮彈作坊，不遠處的對面就是唐軍的火炮營，只要我們勝一場，只要這一場我們就能繳獲這些火炮和炮彈，也能俘虜李嗣業的工匠，我們將來也能組建一支玄武炮營。至少不會因爲武備的劣勢而連連敗北。”
“今天晚上就看老天不給我們這個機會，我欲組織決死隊夜襲叛軍，參加戰役的兵卒每人賞賜百金，這些錢從我郭子儀的家產中付出，若有不幸陣亡的，加倍撫卹給父母妻兒，重傷者可獲賞返鄉。你們告知給下面的兵卒，問問他們誰願意隨我郭子儀赴死殺敵！”
郭令公傳下令來，軍中將士爭相報名，很快招募了一個萬人隊，這些勇士們身邊只配橫刀一把，火把一個，爲了區分敵我，都將臉上塗抹上獸血，只等天色昏暗便殺向敵軍。
僕固懷恩主動請纓，願意率領決死隊破襲叛軍，郭子儀卻另有打算，他對僕固懷恩說道：“將士們士氣已經降落到了低點，我若不能身先士卒，今夜定然不能成功。但我們依然要做最壞的打算，剩下的人你於今夜將他們集合起來，若是我奇襲不成，我們便率軍主動撤往鄴城，免得遭受更大的損失。”
懷恩知曉郭子儀心意意決，再難勸得動，只得叉手應喏，留在營壘中準備撤退。
爲了充分發揮出玄武炮的殺傷力，李崇豹將營地設在唐軍土木營寨以西，地勢比唐軍的土壘較高，圍着炮陣打了一圈木樁，中間搭着軍帳，兵卒們多數睡在地上枕着箭壺，馬匹充當擋風的牆壁。
夜色漸深，李崇豹披甲走出大帳，站在高處遙望遠處的唐軍營壘，喃喃自語地說道：“唐軍今夜看起來很安靜吶。”
他轉身回到帳中，伺候他的衛士正要解下他的甲冑，李崇豹伸手阻擋道：“不必了，明日大戰即將來臨，將士們都風餐露宿，我豈能求一時的舒適而忘記大事，今夜我就披甲而臥。
穿着厚重的甲冑躺在羊氈上當然不會舒服，李崇豹身上披着明光鎧，想要站起來還需要花很大的力氣，他瞪着眼睛望着帳頂，很快睏意席捲上來。
郭子儀帶領兵卒們摸黑接近了河西軍大營，前方營地中燈火通明，自然有人輪流放哨。他們沒有任何投機取巧的辦法，接近後腳步聲會讓敵軍警覺。
郭子儀揮手下令衆人點燃了火把，朝着唐軍的營地衝去，喊殺聲頓時四下大作。
“有人襲營！”
席地而臥的兵卒們支撐着爬起來，伸手去摸身邊的刀，然後衝出炮陣去抵擋。
李崇豹猛然驚醒，一個翻身從地上爬起來，摘下掛在木柱上的橫刀撲出營帳，高聲喊道：“飛虎騎！不要去騎馬！用你們的橫刀斬他們，飛虎騎無論有沒有騎馬，都是天下最強！”
郭子儀親自提刀進入河西軍營地中，雙手揮動着刀鋒左衝右突，與剛剛反應過來的飛虎騎進行激戰。
由於飛虎騎之前毫無準備，多數兵卒都在各自爲戰，很快便落入下風。
李崇豹麾下的參將連忙跑到他跟前說道：“李將軍，眼下敵軍來勢兇猛，我軍在夜裡無法組織士卒，不如先行撤退，等到明天早上收攏人馬後再做打算。
“等到明天？”李崇豹當即怒道：“這玄武炮營是父親全部的心血，花費了他無數的家當，我豈能讓它們落入郭子儀之手，今夜就算整個飛虎騎拼光了，也不能後退半步，把你的人給我糾集起來，讓他們上！”
李崇豹帶領着他的親兵隊組成一個小型的戰陣，死死堅守着營地中央，其餘敗退的河西軍兵卒紛紛聚集在他的左右，合力死戰堅守營地，煎熬着當夜的每一分每一秒鐘。
晨曦從天空綻放出燦爛的金黃色，經過一夜的激戰，河西軍的營地滿地狼藉，玄武炮橫架在炮位上東倒西歪，儘管飛虎騎損失慘重，但李崇豹率領他們依然堅守在營地中央。昨夜被打散撤退的飛虎騎餘部很快又被組織起來，向着軍營中央行進。
天色一亮，郭子儀便率領決死隊撤退了，他們當夜斬殺了數千匹馬和無數炮手，給河西軍飛虎騎和玄武炮營造成了不可估量的損失，但未能徹底佔領敵軍營地，繳獲也就無從談起。
郭子儀腳步蹣跚地走下長坡，對身邊攙扶着他的兒子郭曖說道：“你騎一匹快馬去通知僕固懷恩，我們要在今日之內撤出冀州城下。”
“爲什麼？”郭曖不解地問道：“明明是我們打贏了！”
郭子儀沒有訓斥兒子，耐心地給他解釋道：“河西軍挾玄武火炮之利，冀州城牆之堅固，即使一時敗退也有餘地，但我們身處逆勢，一沒有奪取敵營，二沒有繳獲火炮，即使獲勝也毫無機會，再耗下去也遲早是個敗，不如先退到鄴城再做打算。”