靖遠侯府。
因着連日大雪，府邸裡較平日安靜。
春夫人坐在暖炕上做針線，三姑娘顧若依昨兒回的孃家，此刻也陪坐在一旁。
她已有七個月的身孕，小腹高高隆起，氣色紅潤，眉目間滿是安寧滿足。
聽聞門房稟報，薛綏來訪，春夫人忙放下活計，笑着讓人快請。
顧若依也顯得很高興，忙淨了手，扶着腰陪母親出迎。
“這樣大的雪，六姑娘怎麼來了？天寒路滑的，也不遣人先遞個信來，我們好去接你……”春夫人親自上前挽住薛綏的手臂，帶着幾分自然的關切。
顧若依也笑容甜美，顯得十分親暱。
“薛姐姐，真是好久不見了，快裡屋暖和暖和……”
薛綏笑道：“路過附近，想着許久未見春姨，便來叨擾一杯熱茶。”
她讓小昭和如意將帶來的點心盒子，交給侯府的丫鬟。
說罷，目光又落在顧若依隆起的小腹上，笑意更是真誠。
“顧三姑娘氣色瞧着真好。算算日子，得有七個月了吧？身子可還便利？”
“勞姐姐掛心，我一切都好。”顧若依有些害臊地低下頭，手輕扶肚子，幸福溢於言表。
她嫁給廣文館博士趙瀚文的長子趙鴻，雖是下嫁，但趙鴻讀書上進，性子溫和，公婆明理，家宅和睦。
今年初，趙鴻在鄉試中舉，得中解元，小夫妻倆更是春風得意。
誰能料到，這樁當初被薛月滿嗤之以鼻的姻緣，如今卻成了她高攀不上的踏實和美滿——
幾人說笑着入了暖閣，丫鬟忙添上熱茶和點心。
薛綏解下身上斗篷，遞給如意，目光掃過炕桌上未做好的小兒兔帽，輕輕莞爾。
“春姨這是在給小外孫準備衣裳？”
顧若依臉兒帶俏，撫着肚子抿嘴一笑，“我娘就是閒不住，針線房裡做了許多，她偏還要親手做這些。”
“親手做的，心意自然不同。”薛綏笑道。
“她哪裡懂這些……”春夫人嗔怪地看了女兒一眼，眼裡卻滿是慈愛，轉頭又對薛綏嘆道：“我這姑娘是個有福氣的，姑爺體貼，婆家也和氣……唉，只可惜了五郎……”
話頭一轉，便自然落到了顧介身上。
相比懂事的女兒，春夫人更操心的是那個不成器的兒子。
雖然上頭有侯爺拘着他，幾個哥哥也時常勸誡，但顧介卻越發頹唐，意志消沉。
薛月盈去世以後，那個她與李炎的私生孩子便以“姨母撫育”的名義，留在了魏王府裡。
顧介又恢復了單身。
春夫人憂心他的終身大事，託人相看了好幾家門第相當的姑娘，想爲他續絃，他卻死活不肯，整日要麼埋首公務，要麼便與幾個不得志的清客文人飲酒廝混，荒唐度日，名聲越發不好。
她看着薛綏，不免想起舊事。
於是如往常一樣，嘆息且遺憾。
“也不知五郎是着了什麼魔，好好的姻緣作沒了。若是當初肯聽我的，娶六姑娘……”
“娘——”顧若依悄悄扯了扯母親的衣袖，提醒她，“別說這些陳芝麻爛穀子的事兒了，平白讓薛姐姐爲難……”
春夫人回過神來，臉上略顯尷尬，忙道：“瞧我，真是老糊塗了，盡說這些沒要緊的。六姑娘，千萬別與我計較……”
薛綏捧着熱茶，搖搖頭，語氣溫和地笑道：“春姨愛子之心，薛六明白。只是，顧五公子年少有爲，一時心結未解罷了，您也不必過於憂心……”
春夫人點頭嘆息一聲，又絮絮叨叨說了些顧介近來的情形。
薛綏耐心聽着，並不插話，只偶爾頷首帶笑寬慰她。
閒話一陣，用了些茶點。
門外簾子忽地一掀，一股寒氣裹着酒意涌了進來。
幾人聞聲望去。
顧介一身官袍略顯皺褶，臉頰被風雪凍得略微發紅，眼下青黑，目光暗得有些異常。
見薛綏在座，他明顯一怔，隨即拱手行禮：“不知母親這裡有客，失禮了。六姑娘，許久不見……”
薛綏擡眼看他。
不過才半年光景，顧介竟清瘦成了這般模樣，從前那股子倜儻風流，早已蕩然無存。這一臉的沉鬱，比當初更不像個人……
“顧五公子今日看着有些倦色，是近來公務繁忙？”她語氣尋常，毫不介意地客套寒暄。
顧介莫名有些心虛，下意識避開了她探究的目光，“……今兒下值，與同僚小酌了兩杯。讓姑娘見笑了。”
薛綏打量着他的神色，瞭然地笑了笑，慢條斯理地喝着茶，彷彿不經意地提起。
“方纔來侯府時，經過西城那條石板巷，瞧見一個人影，跟顧五公子恰有七八分相似……這麼說來，果然是我眼花了。”
顧介手指猛地一攥。
擡眼盯住薛綏。
薛綏也笑着看了他一眼，沒再多言，只對春夫人道：“時辰不早，春姨，顧妹妹，我也該告辭了。”
春夫人忙起身相留，“六姑娘用了晚膳再走？廚房今日備了新鮮的鹿肉，正好五郎也回來了，你們年輕人也可以說說話……”
薛綏婉拒，示意小昭爲她披上斗篷。
顧介站在原地，垂着眼，手指無意識地蜷縮着。
春夫人將她送至二門，薛綏正要登車，顧介卻忽然快步趕了上來，不顧禮儀地一把拉住車轅，聲音急迫。
“六姑娘，請留步——”
薛綏一笑，隔着車窗，平靜地笑問：“顧五公子還有事？”
顧介嘴脣翕動，好似有千言萬語堵在胸口，望着她清冽的雙眼掙扎良久，卻只有一句艱澀的試探。
“你……是不是知道了什麼？”
薛綏並不直接回答，笑着反問。
“什麼？”
“她……”
“她是誰？”
“你知道的。”顧介微微吸氣，垂下眼眸說得無奈，“她偷偷回京，找到我，攥着我的把柄要挾……”
薛綏一笑，清冷冷地看向遠處一臉擔憂的春夫人，聲音極輕。
“顧五公子，你讀的書比我多。其中的利害你該算得清楚？有些路，走錯了，就回不了頭了。你不爲自己着想，也該爲你的母親、你的妹妹着想……”
顧介臉色白了白，手指因用力而發白，聲音更顯低啞：“我都明白。只是……我有我的不得已。有些債，有些仇，我得自己去了結……”
薛綏淡淡道：“了結的方式有很多。最蠢的，就是賠上自己和自己在意的一切，去填一個無底洞。”
說罷，她意味深長地看了顧介一眼。
“話已至此，公子思量。”
顧介鬆開手，踉蹌着後退一步，聲音低得幾乎聽不見，“……多謝六姑娘提點，顧某……知道該怎麼做了。”
“雪大了，回去吧。”
薛綏慢慢落下車簾，聲音平淡無波。
“我在宜園等你的好消息……保重。” - 馬車緩緩啓動，很快駛離了靖遠侯府。
薛綏靠在車壁上，微微闔着眼養神。
小昭低聲道：“姑娘，您說顧五公子他……聽懂您的意思了嗎？看他那樣子，只怕會再被平樂公主利用……”
薛綏脣角勾起，“他是個聰明人，只要足夠清醒，就知道取捨。更何況，他對平樂的恨，並不比我少……”
小昭蹙眉：“可平樂公主那般瘋魔，顧五公子與她糾纏，未必能討到什麼好去……”
薛綏睜開眼，淡淡一笑：“她越是瘋，破綻就越多。從冒險潛入端王府攛掇李桓來看，她能走的路，已經不多了。如今蕭黨根基盡毀，樹倒猢猻散，顧介便成了她眼下能抓住的，爲數不多的自己人……也好。喜歡自投羅網，再好不過。”
回到宜園，薛綏徑直去了書房。
錦書備上溫熱的蔘湯，放在桌案上，又悄無聲息地添了炭火……
“姑娘這一趟，可還順利？”
薛綏點點頭，將蔘湯捧在掌心裡，輕聲問她。
“我走後，太子可有回信？”
錦書搖搖頭，看了看窗外越發陰沉的天色，小聲道：“倒是大郎君方纔遞了話來，說太子殿下今早去紫宸殿請安後出來，臉色不大好。”
“哦？”薛綏目光微凝。
“聽聞，這次是陸相聯合了幾位御史，在御前死諫，要立刻處決蕭嵩，並……夷其九族……想來惹惱了聖駕……”
趁着太子聲望正隆，一舉將蕭氏連根拔起，當然是好事……
但這般頻頻對病重的崇昭帝施壓，在皇帝的心裡，無異於逼宮。
山雨欲來風滿樓。
她低頭輕輕啜飲一口，吩咐錦書。
“去備上名帖，明日我要拜訪文嘉公主……另外，讓七郎君得空來一趟。”
她放下茶碗，聲音輕淡卻沉穩。
“釣了這麼久的魚，也該收網了。”
“是。”錦書鄭重應下。 - 次日天晴。
文嘉公主府，僕婦們正在打掃殘雪。
門房遠遠見着宜園的馬車，忙不迭地迎下臺階，笑着行禮。
“薛六姑娘可算來了，公主盼了您一早上呢。”
車簾掀開，薛綏彎腰下車，身後跟着威風凜凜的黑十八。
剛進二門，就聽見院裡傳來妞妞清脆的笑聲。
薛綏擡眼望去，只見小丫頭穿着喜慶的梅花小襖，梳着雙丫髻，正踮着腳，去看廊下的鳥籠。
陸觀辰和陸童童在廊下嬉戲，各人手裡拿着一柄木劍，你來我往的對打。
文嘉則坐在窗邊，手裡做着針線，不時瞧一瞧孩子，嘴角噙着溫柔的笑意，陽光落在她的鬢邊，柔和靜好。
“姨姨！”妞妞眼尖，先瞧見薛綏，立刻撒腿跑過來。
薛綏怕她摔倒，快步上前蹲下身子接住她。
剛要說話，妞妞已咯咯笑着，撲進她的懷裡。
“姨姨，你怎麼纔來呀……妞妞都想你好久啦。”
小姑娘嘴甜，聲音糯糯的，身子軟綿綿靠上來，蹭得薛綏脊背發癢，心裡軟得一塌糊塗。
沒等她開口，妞妞便瞧見了跟過來的黑十八，眼睛一下子亮開。
“姨姨，這是大狗狗嗎？”
她半點不怕生，伸出凍得通紅的小手就去摸黑十八。
黑十八警惕地後退兩步，喉嚨裡發出低低的嗚聲……
“乖。不許欺負可愛的小妞妞……”薛綏輕輕拍了拍它的頭，黑十八便馴服地低下頭，滿臉委屈地哼哼，任由妞妞好奇地撫摸它厚實的皮毛。
“它叫黑十八，是從西疆帶來的獒犬。”
觀辰和童童也拎着木劍跑了過來。
“這狗狗好生威風！我從來沒有見過……”觀辰很有小少年模樣，歪着頭問得認真，“它好威風呀！我可以摸摸嗎？”
“我要小狗，我也要摸摸！”童童也躍躍欲試。
兩個孩子眉眼間都沒有平樂的影子，長得更像他們的父親，眼神裡滿是孩童的純粹，乾淨明亮，不招人嫌。
薛綏莞爾一笑，吩咐小昭和如意。
“你們看着些黑十八，別讓它傷着孩子，帶他們去玩會兒吧。”
小昭應了是，如意立即掏出給黑十八帶的肉乾，喚着狗走了。
三個孩子跟着跑去，院子裡笑聲一片。
薛綏看了片刻，便被文嘉笑着迎進了暖閣。
“你可別太慣着他們……”文嘉親手斟了一杯熱茶遞給她，語氣親暱，“這幾個皮猴子，越來越沒規矩。尤其是妞妞，這幾日天天唸叨去宜園找你，叨得我耳朵都要起繭子了。”
薛綏接過茶盞，目光在文嘉臉上停了停，微微一笑。
“陸將軍回來後，公主氣色愈發好了，可見人逢喜事精神爽。”
文嘉耳根微燙，低聲道：“託福。夜裡能睡個安穩覺了。”
她頓了頓，語氣變得更爲軟和了幾分。
“陸將軍他……待孩子極爲用心，妞妞也肯親近他。但觀辰和童童兩個孩子，寧願窩在我這兒，和妞妞做伴，也不肯回陸家去，陸將軍無奈，我也……樂得熱鬧。”
薛綏微微勾脣，笑意更盛了些。
這分明就是陸佑安用孩子做幌子，悄悄維護與文嘉的感情……
她安靜地聽着，不點破他們這層小心思。
直到文嘉說起近日要帶孩子們去普濟寺上香還願，感謝菩薩保佑陸佑安平安歸來，她才擡眼，認真地叮囑。
“年關將近，外頭龍蛇混雜。公主若出門，務必多帶些人手，孩子們的身邊，更離不得人……”
文嘉微微一怔，“可是……有什麼不妥？”
薛綏笑了笑：“非常時期，謹慎些總沒錯。”
文嘉也算是經歷過風浪的女子，立刻從薛綏的話裡聽出了不同尋常。
她放下茶盞，神色認真了些：“平安，你今日特意過來，不會只是爲了同我說這些家常吧？”
薛綏沉默片刻，茶盞的熱氣氤氳了她的情緒，聲音淺淡卻清晰。
“文嘉。平樂早已潛回上京，一直藏在城裡。”