玉饌齋正是蒸蒸日上之時，卻突然出現如此變故，她這一離開，廚房就只能交給盧盛一人照管。不怪姚織錦擔心，這小子做些尋常菜色倒還似模似樣，但要讓玉饌齋在桐安城立於不敗之地，顯然，他還差些火候。
陶善品對她的擔憂瞭然於胸，咳嗽了一聲，道：“丫頭，既然你已經決定了，我自然會力所能及地幫你。玉饌齋是你的心血，決不能搞砸了，平常程掌櫃在這裡打理，我也會替你看顧着，不需憂愁。”
他一面說，一面聲色俱厲地對盧盛道：“從明天開始，我每日會親自來玉饌齋監督傳授你廚藝之事，你若想有一遭出人頭地，就必須要跟我好好地學。”
“陶爺，您要教我？”盧盛喜上眉梢，忽而發現自己的表情太不合時宜，忙又收斂笑容。
“你先別得意！”陶善品厲聲道，“你雖有些小聰明，天賦卻不及你們老闆十分之一，擱在平時我決計是看不上的。但如今事發緊急，丫頭又將這玉饌齋看得比自己的命還重要，我怎能讓它毀在你手裡？”
盧盛連聲答應：“是，陶爺，我自知就算拍馬也趕不上我們老闆，但勤能補拙，我一定下足了功夫跟你學，必然不會丟老闆的臉的！”
陶善品略一點頭，又對姚織錦道：“丫頭，我來之前就想到，這事情一說出來，你多半是放心不下，要回去看看的。喏，這是五百兩，你收好。”說着，從懷中掏出一張銀票。塞到姚織錦手中。
“這怎麼行？”姚織錦吃了一嚇，趕緊站起身來推拒，“陶爺，您已經幫了我太多，我自己有錢，不用……”
“放屁！”陶善品一拍桌子。“我明告訴你。你爹現在大牢之中，販私鹽是重罪，你想把他弄出來，處處都得使銀子。你那點錢，夠幹什麼？還不如留在玉饌齋裡讓程清泉他們用作平日週轉！趕緊拿着，別讓我罵你啊！”
姚織錦此時心亂如麻。也顧不得許多，只得接過銀票來。她無論如何也沒想到陶善品會對自己照顧到如此地步，本想說些感激的話。但平常他已經幫了自己那麼多忙，如今只爲了一點銀子便滿嘴奉承，她又着實不願意。
陶善品對她那點小心思洞察分明：“得了，瞧你要說不說的，省了吧，都在心裡了！丫頭，你既決定要回去。卻也不能一個人孤身上路，我打發兩個小廝送你。這樣一來路上遇到個事兒也有人商量，二來，我也放心些。”
程清泉聽到這裡便道：“姚姑娘，你預備何時啓程？祖母成日唸叨你，說你和謝大夫治好了她的厭食之症，還讓我在玉饌齋做掌櫃，真該好好謝謝你。她一早便讓我請你回家吃頓飯，如今，我想着不如叫大家一起，也算是給你踐行，你看如何？”
姚織錦搖了搖頭：“不了程大哥，你幫我跟穆老太說聲多謝。如果可以，我想明天一早就走，若事情一切順利，就儘快趕回來。家裡那副景象，我實在是耽擱不起了！”
程清泉只得點了點頭。
她回身看向了凌十三。今晚他過來，原本是紅鯉爲了讓他們二人能把話敞開了說，也有撮合的意思。但沒想到，最後卻變成了這樣。
凌十三那張臉依舊是沒有表情的，只是深邃的眼中有點點微光。
她朝前走了一步，站在他面前，道：“三哥哥，我還有話沒跟你說，你能不能等着我回來？”
凌十三搖搖頭：“你我之間原本無甚可說。”
“哎呀！”姚織錦使勁跺着腳，眼裡一片濡溼：“我明天一早就要走了，家裡出了這麼大的事，你就不能隨便說點好聽的，讓我心裡好受點嗎？”
凌十三看着她的眼睛，嘴脣翕動，半晌，道：“好，我等着你回來，到那時，咱們再一五一十的把話都說清楚。姚姑娘，你腕上那條手繩……別摘下來，明白嗎？”
“好……”姚織錦使勁點了點頭，一低頭，眼淚啪地掉到手背上。
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當晚，紅鯉就留在了玉饌齋內，幫着姚織錦收拾細軟，直忙活到後半夜。
兩人都是滿腹心事，夜不能寐，乾脆便倚在牀頭說話。
紅鯉將姚織錦腕上那顆小鈴鐺捏在手中，時不時碰一下，寂靜的夜裡，滿屋都是丁零當啷的脆響。她垂着頭，低聲道：“錦兒，等你家的事一了，你立刻就回來的，對吧？”
“嗯，當然，我沒打算一直留在潤州，若一切順利，我會盡快趕回京城，另外，我還想把我娘也接出來。她住在那個深宅大院之中對身子只有壞處沒有好處，到時候，還要麻煩謝大哥幫我娘瞧病呢！”姚織錦道。
紅鯉吸了吸鼻子：“當初在拂雲莊，若不是我一句話，你也不會跑到京城來，我原想着咱們在一起，也算是相依爲命，可如今卻要你孤身一人回去，我這心裡，真是難受得了不得。”
“你別這麼說啊紅鯉姐姐，現在你什麼都別想，等和謝大哥成親之後，你倆好好過日子，比什麼都強。”姚織錦摟住她的胳膊，將腦袋枕在她肩上，微微笑道，“你們可得爭取早日生個大胖小子，等我回到桐安，還要借給我玩兒呢！”
“我知道，你別盡着囑咐我，再怎麼說，我也比你大上兩歲，用不着你操心。我會幫你盯着哥哥的，不許他和別的姑娘眉來眼去。這輩子我要是能有個嫂子，只認定你一個人了。”
姚織錦推了她一把：“這種話也敢敞着喉嚨說，真不害臊！快睡吧，好歹歇歇眼睛，要不明天路上，我非得盹兒過去不可。”
翌日清晨，陶善品僱了一輛車，帶着兩個小廝上門了。
姚織錦將店裡的銀鈔分成兩份，大頭擱在玉饌齋週轉，程清泉將其餘的一百兩拿去兌成銀票，交到她手裡，格外又取了十幾兩散碎銀子，以便她在路上使。姚織錦雖心心念念想着不久之後就要回來，但爲了以防萬一，還是將屠豔娘給她的東西和那本《玉饌集》帶在了身上。
“丫頭哇——”陶善品往前兩步，走到姚織錦跟前，“你這次回到潤州，等着你的必然不會是一片坦途。你雖是個伶俐人，到底經的事情少，遇上困難，難免沒抓拿。你聽陶爺跟你說，若是真遇上自己解決不了的，只管託人給我帶信兒，我必會去幫你，這個你拿着。”
說着，從懷中掏出一個盒子打開。
裡面擱着的是一把通體漆黑的菜刀，外表看起來絲毫亦不起眼，但被清晨的太陽光一照，刀鋒隱約閃着寒光，令觀者心中頓時一凜。
“這便是那‘影月刀’。”陶善品道，“我好容易從田芸香那裡拿了回來，一早就打算好是要送給你的，只是本待等到你學有所成之時再說，現在也顧不得了，你拿着傍身吧。”
姚織錦饒是心中亂如麻，聽他這樣說，卻依舊是睜大了眼睛：“用菜刀傍身？陶爺，您說的是真的？”
“咳，我不就是那麼個意思，你非要跟我一個老頭較什麼勁？”陶善品佯怒道，“反正我給你了，這‘影月刀’它就是你的，權且算是個念想，提醒你京城還有人在等着你呢！咄，我也真是失心瘋，這把刀換了別人，就算給我十萬兩銀子我也不賣，偏生就是你這丫頭，讓我怎麼看怎麼順眼，打心眼兒裡喜歡，少不得便宜你了！”
姚織錦百感交集，心中像是被一根線牽住了，不停的拉扯，又是疼，又是發酸，膝蓋一軟跪在地上，給陶善品恭恭敬敬地磕了個頭。
“師父，您的大恩大德，錦兒一定會永生記在心裡。錦兒這就去了，師父自個兒要保重身體，待我回來，必將日日侍奉在側。”
陶善品望着天長嘆一聲：“你這‘師父’二字，終是叫出口了。從今往後，我可就跟那老鴇同一地位啦？哈哈哈，去吧丫頭，師父在京城盼着你回來。”
……
姚織錦領着那兩個小廝即刻出發，一路星夜兼程，風塵僕僕自不必多言。想來陶善品必定跟這二人細細囑咐過，他們從旁照料得十分謹慎小心，路上沒出一點差錯，半個月之後，三人到達了潤州城。
回姚家的路上必然要經過珍味樓，姚織錦停下來在門邊站了片刻，只覺物是人非。
當初，她是從拂雲莊直接離開的，並沒有回城，七八個月的光景，此處再不是那門庭若市的所在，反而一片蕭索寥落，簡直恍如隔世。朱漆大門緊閉着，牌匾上“珍味樓”三個大字赫然在目，只是下邊兒已經結上了些許蜘蛛網，被風一吹便晃晃蕩蕩，更覺得滿眼淒涼。
送姚織錦回來的一個名叫陶樂的小廝從旁道：“姚姑娘，我知你現在心中諸多感慨，不過爲今之計，還是應當先回家中看看情況纔是。”
“好，我知道。”姚織錦點點頭，領着二人從珍味樓旁的小巷穿過，在巷中當初自己被雷劈中的地方停了停，又從後頭繞到正門前。
她站在門口深吸了一口氣，走上前去握住門環叩了兩下，很快便有人來應門。隨着“吱呀”一聲，大門打開一條縫，姚升的腦袋從裡頭探了出來。
他盯着面前的人瞧了半晌，忽然失聲道：“二……二小姐？！”