這開天闢地頭一遭的“珍味樓美食節”，舉辦的日期，定在了三天之後。在姚織錦看來，這雖是爲了奪回生意，萬般無奈之舉，卻也絲毫不能等閒視之，必定要打起十二分的精神。畢竟，她不能也不屑像琴光樓那般，用旁門左道的手段來招攬顧客，以食爲本，是珍味樓乃至今後的玉饌齋分店，唯一賴以生存的途徑。
丁偉強是個做事雷厲風行的傢伙，在珍味樓與姚織錦和湯文瑞將事情的細節商議定之後，他立刻就着手安排起來。由於其他人對此皆毫無經驗，而他好歹曾經見識過別的美食節是怎樣操作的，因此，一應宣傳的功夫，就都交給了他打理。不過大半天的功夫，潤州城內各條大大小小的街道巷弄，人人手中幾乎都得到了一張宣傳單，上面不僅寫明瞭美食節舉辦的時間、地點以及承辦方，更極盡誇張之能事地以各種溢美之辭，將此次珍味樓“美食節”形容得天上有地下無。潤州城的百姓們對珍味樓所出的菜色一向讚不絕口，又從未經歷過這樣新鮮的事物，民以食爲天，忽見到這種能免費任人試吃的活動，還有熱鬧可瞧，自然是求之不得。
至於姚織錦，事情定下來之後，她就將自己關在了城南的宅子裡，整整三天，足不出戶。眼下的情形，反正珍味樓也沒有生意，她人在不在那兒，也沒什麼區別，而且，她早已打定主意美食節的菜品全都由自己親自下廚烹製，不讓洪老頭插手，若在珍味樓裡，當着洪老頭的面。她還真有點擔心，他會暗地裡心中不舒服。
這天下午，她在廚房裡準備的是一道杏酪。
這道甜點，是以南杏仁和牛乳作爲原料，杏仁用熱水浸泡之後捏去皮，加入少量清水。以磨豆腐的方法磨成碎末。再以絹紗濾去殘渣，加入少許蒸粉，攪拌均勻後把汁倒入鍋裡煮。將熟之時，再加入大半碗的牛乳。改以文火慢熬，出鍋前，只要加入一點白糖霜。就可以趁熱飲用，十分甘爽滑甜。
說起來步驟簡單，只是操作的時候。卻務必要小心控制火候。南杏仁磨成的細粉與蒸粉與水一起熬煮時，若竈火過於旺盛，會令其黏在鍋壁上，形成一股焦味，很難去除；然而火太小，又無法將杏仁那種馥郁濃醇的香氣提出來，飲用時。難免寡淡無味。
姚織錦在廚房裡呆了半日，滿鼻子裡都是煙火氣。又因爲隨時要調整火勢，眼睛也給薰得有些發疼，擡手一抹，便抹出來一臉黑灰，連去擦一擦都顧不上。正要將鍋裡的杏酪盛出來，忽聽得門發出一聲輕響，回過頭，便見小曇十分靈巧地閃了進來。
“少奶奶……”她陪着笑，小心翼翼地低聲道，“奴婢瞅見劉大廚在外頭閒逛當，便知多半您又在鼓搗吃食，將他趕出來了。奴婢雖然對烹飪食物一竅不通，但粗重活還是會做的，不如，就由奴婢來幫您看火，您也好省省力氣？”
她這是終於認清了形式，跑來“投誠”了？姚織錦回頭微微一笑，不鹹不淡地道，“反正我也已經弄得一身髒了，無必要再沾了你的手。廚房是我的地方，我習慣了萬事由自己操持，你出去吧，我用不着你幫。”
這倒不是她拈酸吃醋，只是，陶善品曾再三叮囑過，飲食的事須得小心應對，凡事親力親爲，至少可以避免萬一出了岔子，連個罪魁禍首都揪不出。
小曇便垂了眼，一臉懊悔地道：“少奶奶，莫不是您還在生奴婢的氣？那時奴婢跟您說了些不敬的話，也只不過是因爲自己鑽了牛角尖，如今，我把所有的事情都想明白了。能在您和少爺身邊服侍，是我前世修來的福分，您二位對下人丫頭們都很寬容，平常連一句重話也不願意說，奴婢竟還不知好歹，實在是喪了良心。從今往後，奴婢再不敢癡心妄想，一定會努力做好自己的分內事，只求少奶奶不要再和我置氣纔是。您要怎樣懲罰奴婢，那都是奴婢該當的，只是彆氣壞了您的身子呀！”
姚織錦回頭意味深長地看了她一眼。這幾日，小曇一向甚少在她面前出現，也不怎麼做事，用柳葉的話說，她的大多數時間，都用來躲在房裡生悶氣。如果她一直這樣，姚織錦或許還能當她的確毫無城府，只是一時想歪了，但如今她卻巴巴兒地跑來低聲下氣地道歉——看來這小曇，並不似表面上那般簡單。
“我不是跟你生氣，已經過去的事，無謂再拿出來嘮嘮叨叨沒個消停。”姚織錦回頭微微笑了一下，“只是廚房裡的工夫，我向來不願假手他人，你又毫無經驗，倒不如省些事吧。小曇，你我從前親如姐妹，此刻你若真能想明白，那最好不過，我豈會和你計較？你去找柳葉，讓她安排些事情給你做吧，我這兒說話便弄好了。”
不就是裝相嗎？她姚織錦也曾是潤州城裡騙子的祖宗，這有何難？
小曇見她執意不肯讓自己幫忙，也暫時無法可想，只得恭恭敬敬地衝她施了一禮，轉身走了出去。
姚織錦將竈上的杏酪盛出來端去書房，讓谷韶言替自己嘗過味道，便將它寫進了美食節的菜單之中。
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三天轉眼即過，到了美食節的正日子，姚織錦起了個大早，天還沒完全亮，便已經收拾停當，帶着自己做好的所有吃食，乘馬車來到珍味樓。
丁偉強和湯文瑞他們，也都早早到了，不知從哪裡弄來了兩張足能坐二十人有餘的木頭長桌，在珍味樓前那塊空地上相對擺放好，兩張桌子的正當中，是用一二十個白瓷碟子摞出來的兩個寶塔形狀的五層“餐檯”。中間的過道被丁偉強鋪上了一層紅布，此外，珍味樓的匾額上還拉了一條紅色的長幅。上面用蒼勁的大字寫着：熱烈慶祝珍味樓第一屆美食節隆重開幕。
姚織錦從來沒見過這種架勢，始終覺得有些不適應，但眼下這時候，又沒時間多說，立即就將帶來的吃食從食盒裡拿出來，交給夥計們一一擺放好。
較爲常見的食物。都通通擺放在長桌上。而對於潤州城的百姓來說相對比較新奇的菜品，十分精緻地擺放在“餐檯”之上。最下面一層便是杏酪，依次往上，則爲豆腐做成的鳳凰腦子、以松木慢火烤制的水雞臘、肥美的鯉魚膾。最頂上那一層，只有一個盤子，自然便是陶善品口中。十兩銀子也照樣令人趨之若鶩的“佛跳牆”。
姚織錦跟着陶善品學了那麼久，逐漸對擺盤有了自己的心得，一望而知。這白瓷碟餐檯是最爲重要的，於是，也就格外花心機在這上頭，每道菜的裝飾都令人一眼看去便食指大動。她正將佛跳牆盛出來放進盤子裡，丁偉強忽然不知從什麼地方閃了出來，不由分說奪走她手中的長筷。
“小丁你幹什麼，活得不耐煩了是不是？眼看巳時將至。咱們早已定下要在巳正正式開幕，你搗什麼亂？”姚織錦說話間就要去搶筷子。那丁偉強連忙朝旁邊一跳，蹦出去老遠。
“老闆，你也太實誠了！”他站在離姚織錦五步之遙的地方連連嘆息道，“這佛跳牆可是好東西，就算將它作爲珍味樓的鎮店之寶也絲毫不爲過，你咋那麼大方，整整一盤子擺上去？”
“那不然要怎樣？咱們明說了是免費任人試吃的，東西不準備夠怎麼行？”姚織錦狠狠瞪他一眼。
丁偉強一個勁兒地搖頭，就差捶胸頓足了，語重心長道：“老闆，你一向聰穎，咋連這個道理都不明白？最好的東西，原本就是應該吊起來賣，如今咱雖不收錢，卻也不能真的讓那些個百姓們隨便吃，隨便拿呀！你瞅瞅你那兩盤子佛跳牆的分量，我勒個去，起碼值五六兩銀子，你也太大方啦！這樣如何能突出這道菜的珍貴？”
“依你說，應該放多少？”姚織錦見他說得有理，也就不再辯駁，老老實實地問道。
丁偉強邪魅一笑，走過來用勺子從食盒裡舀出一勺最多有半個手掌大小的佛跳牆，擱進白瓷碟子裡，然後再揀出來一塊海蔘，一塊花膠，擱在表面上，扭頭衝姚織錦沒正形地道：“這兩樣好東西，便算作是彩蛋，誰能搶得到，便只能自憑本事了。”
“這……這也太少了吧？”姚織錦有點遲疑地看了他一眼。
“咳，這東西擺在這兒，就是爲了把城中百姓肚子裡的饞蟲給勾出來，如果太多，又哪能體現出它的珍貴？什麼琴光樓，什麼美豔如花的女夥計，又哪比得上真真兒吃進肚子裡的一口絕頂美味？”丁偉強十分篤定地道。
姚織錦見他如此，也懶得再和他多說，索性將手裡的東西都交給他，自己閃到一邊去，幫着羅阿保佈置“會場”了。
巳正時分，西大街的行人漸漸擁擠了起來，早兩日便已經從宣傳單上得知今日此處能免費試吃，因此，人流比之平常便格外多了些，喧鬧之聲不絕於耳。
此事是丁偉強出的主意，當然應當由他來張羅，姚織錦正好樂得輕鬆，便在一個僻靜的角落裡坐了，只想等着看他能弄出來什麼花兒。
那丁偉強見人圍得越來越多，便走到場地中央，清了清喉嚨，一本正經地大聲道：“諸位，歡迎你們撥冗前來參加我們珍味樓的第一屆美食節……”
姚織錦瞧見他那一臉嚴肅的模樣，不覺有些好笑，正用手掩了嘴，忽覺頭頂被人輕拍了一掌，仰起臉，就見谷韶言站在身側含笑看着他。
“咦，昨兒個你不是說今天酒坊很忙，怕抽不出時間來替我助陣的嗎，怎麼又跑來了？”她既驚且喜，連忙問道。
谷韶言泰然四顧，嘴角噙着一抹笑，道：“最近我媳婦兒很乖，又不曾給我找麻煩，今兒弄出這麼大的陣仗，我不來瞧瞧熱鬧怎麼行？”