果然不出馮姨娘所料，這時候，竈下早已經熄了火，廚子老孫頭正忙着拾掇屋子，並將晚餐沒用上的豆腐浸進新打上來的涼井水裡。隔夜的東西，主人家是吃不得了，卻也不能浪費，得留着給下人們做菜。
姚織錦趴在門框上，將腦袋探進廚房，臉上堆起一個大大的笑容，朗聲叫道：“孫大叔！”
老孫頭回過身子，正見織錦俏生生地衝他笑，心裡頓時起了兩分警醒，面上卻笑呵呵地答：“哎，二小姐，大晚上的您還不回房歇着，怎地跑來我這兒了？廚房裡污糟，不是您該來的地方，趕緊別處玩去，啊！”
“孫大叔！”姚織錦瞪了瞪那雙漆黑的眼睛，“我不是來玩的，有個事兒想求你。”
“哎喲我的二小姐，您是主子我是下人，這‘求’字可不敢亂用啊！您說，啥事兒？”老孫頭兀自笑着，心裡愈加敲起了小鼓。
“人家……人家今天開罪了姊姊，方纔本想去賠禮，她根本也不搭理我。”她委屈地一扁嘴，“我想起來晚飯的時候，姊姊說菜不合胃口，也沒吃兩口就擱了筷子。我恍惚聽見她自言自語地念叨着想吃枸杞葉炒雞蛋，所以……”
老孫頭暗暗叫苦。兩個星期以前，就是這個小祖宗打上門來，非要他給馮姨娘做手擀麪。他拗不過，只得依樣兒做了，事後被二太太好一頓訓斥，今天又來？
“您瞧啊二小姐，不是我推脫，實在是這竈下的火都熄了。再說，單單一道枸杞葉炒雞蛋，沒有飯食，怎麼好下口的？我看，您不如明天再來，也好……”
“不行！”姚織錦一口拒絕。她心裡也知道，這些下人沒幾個真把她當主子，表面上恭敬，背地裡不知都嘀咕些什麼呢。這些事，擱在平常她根本也不會在意，可今天，她非得把那荷葉粥弄到手不可！
“好孫大叔，你就幫幫我吧！你明知道我因爲不懂事，在家裡時常捱罵，好不容易逮着機會，肯定要好好巴結一下姊姊啊，說不定她心裡舒坦了，今後還能幫我說兩句好話呢！”
二小姐是騙子，千萬不能輕易相信啊！
老孫頭在心裡告誡自己。可是……瞧那張嫩的都能掐出水來的小臉，彷彿就快哭出來了。明知這不過是二小姐的苦肉計，他怎麼就那麼願意上當呢？
“唉，好吧好吧。”老孫頭自認倒黴，點了點頭。
“太好了！”姚織錦雀躍地跳了起來，一疊聲道，“姊姊嫌晚餐太油膩，這會子肯定餓了，孫大叔你再給做一道荷葉粥，清清爽爽的，姊姊指定喜歡！我這就去池塘子裡給你揪荷葉去！”
說完，轉身就朝外跑去。
“這二小姐，怎麼彷彿不會好好走路似的，永遠都在跑？”老孫頭自語了一聲，取出火摺子，心不甘情不願地生起火來。
……
這荷葉粥，姚家原本只在夏季暑熱時常食，工序簡單，只是有些費時。
姚織錦扒在竈臺沿上，眼巴巴地看着老孫頭將她採回來的荷葉洗淨撕成大塊，放進滾水裡煮了一會兒撈出，然後把淘好的大米下進鍋裡，不一會兒，清淡的荷香味道就飄了上來。
老孫頭見粥已經逐漸煮得粘稠，從手邊的陶罐裡掏出一小塊石蜜，扔進鍋中，扭過頭來看了看攀在竈臺邊的姚織錦，不知怎的，倒恍然像見到了自家那個小孫女，心中突然溢出幾分疼愛之情。
他在姚家做了大半輩的廚子，這宅子裡的事情，哪一樣是他不清楚的？當年二老爺姚江寒對於和二太太陳宜筠的親事原本就不甚如意，只是拗不過長兄爲父的俗禮，終究是依着娶了她。成婚後，二太太可謂是出盡法寶，無奈肚子不爭氣，只生下來一個女兒，爲了攏住丈夫的心，她便又將自己的陪嫁丫頭給了二老爺做妾。也不知那馮姨娘到底有什麼本事，竟博得了姚江寒的喜歡，就連她生下來的女兒姚織錦，也是格外得到寵愛。說起來，這原本是二太太自己種下的因果，誰料得，她自此竟生了那起妒心，百般看馮姨娘和姚織錦不順眼，四處挑刺找麻煩，表面上，卻是滿面堆笑的，教人挑個錯兒出來也難。
自二老爺姚江寒離家遠行，二太太便愈加變本加厲。名義上說是姚織錦的嫡母，可有時候怒起來，連一天三頓飯都故意剋扣着，偏生那馮姨娘又生了病，眼看着再沒兩年好活，家中這種情形，倒怨不得二小姐成天往外邊跑。
“孫大叔，石蜜已經煮化了，是不是好了？”姚織錦見老孫頭只管自己發呆，伸出手來拽了拽他的袖子。
“哎？哦，好了好了，看我這腦子……”老孫頭這纔回過神來，趕緊拿出一個帶蓋的盅子，將粥盛了進去，順手抓了一簇紅綠絲、幾粒枸杞和一小把炒香的核桃仁，丟進盅內。
緊接着，他又手腳麻利地做出一碟枸杞葉炒雞蛋，將兩樣東西連同兩副碗筷用托盤裝了，笑着對姚織錦道：“二小姐，鳶兒姑娘沒跟着您？要不，我去叫個婆子幫您把菜端過去吧？”
“不用不用！”姚織錦連連擺手，“我給姊姊賠禮道歉，當然要自己送過去纔算得上有誠意，孫大叔你不用操心，謝謝啦！”說罷，衝老孫頭露出一個甜甜的笑容，端起托盤搖搖晃晃轉身跑了出去。
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姚織錦並沒有直奔西廂偏院馮姨娘的住處，而是徑直先去了自己的嫡姊姚織月的房間。
冷淡木訥的姚織月素來和自家妹子關係冷漠，又兼且被陳氏日日耳提面命，甫一見到姚織錦興沖沖地趕來，自然十分訝異，再看到她手上端着的枸杞葉炒雞蛋，更是驚得嘴巴都合不攏。
姚織錦卻是一副乖巧的模樣，巧笑着道：“我還擔心姊姊你睡了，幸好趕得上！錦兒今天被大娘和孃親說了一通，知道自己平常太不懂事，下定決心要改。晚飯時見姊姊沒吃下多少東西，特意讓孫大叔做了這個。那餓肚子的滋味我最明白，可不好受了！姊姊趕緊趁熱吃吧！”
“你……特意讓廚子給我做的？”姚織月不可置信地問道。
“嗯，對呀！”織錦用力點了點頭，突然俏皮地一眨眼，”不過，其實我也有點餓了，姊姊能不能勻一碗荷葉粥給我？”
姚織月仔細地朝她臉上瞧了瞧。今日晚飯時，她便猜中了自己想吃枸杞葉炒雞蛋，這時候巴巴兒地送了來，倒當真不像是敷衍自己。
更何況，盤中的枸杞葉和雞蛋黃綠輝映，盈翠欲滴，散發出一陣陣焦香濃郁的氣味，令她頓時真個覺得餓了起來。
她終究十四歲的女孩兒，就一剎那的功夫，竟對面前粉妝玉琢的小女娃憑空生出幾分好感。這個妹子，也不像娘說得那麼……
“你一番好意，我總不能糟蹋了。”她難得地對姚織錦露出一個笑容，“這滿滿一盅荷葉粥我也吃不了，舀出一碗就行，剩下的，妹妹你只管拿去吃吧！”
“謝謝姊姊，你真好！”姚織錦甜甜地笑了一聲，殷勤地將托盤送進姚織月房內，替她舀出一碗放在桌上，將剩下的端起緩緩走了出去，直到看着她合上門，才腳下生風，馬不停蹄地朝西廂趕去。
可是……
當她到達馮姨娘所住的偏院兒，屋子裡早已經熄了燈，一片漆黑，聽不見任何動靜。
自己在廚房和姚織月那裡耽擱太久，孃的身子骨不好，恐怕等不及她，只得餓着肚子睡下了。
她的心一下子沉了下去，小心翼翼將托盤放在臺階上，脊背抵着門板，坐在了冰涼的地面上。
她只不過想幫着爹爹好生照顧娘，怎麼就這樣難？
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