好容易打發走那羣前來砸場子的傢伙，珍味樓裡的秩序可算是恢復了正常。圍觀衆人該回家的回家，想進來吃飯的也都紛紛落座，羅阿保等三個夥計很有眼力見兒地四處張羅着，姚織錦呼出一口長氣，剛打算進去忙活，洪老頭和丁偉強互相推搡着走了進來，倆人都不住地嘿嘿傻笑，彷彿這一番鬧騰沒讓他們急了眼，反而感情好了許多。
眼見着姚織錦要進廚房，洪老頭忙搶上一步將她攔了下來，有點不好意思地道：“我沒本事，店裡有人來鬧騰，我一點忙都沒幫上，這會子你要再進去拿大勺，可真是打我的臉了！你在這歇着，啥都用不着你動手，全交到我身上了！”
說完，他立即一使勁將姚織錦按進椅子裡，自己忙忙叨叨地進了廚房。
丁偉強眼尖，瞧見桌上那一盆水煮魚，立刻便歡實起來，一蹦三丈高地跳到姚織錦跟前，咋咋呼呼道：“姚姑娘，你用我教你做的菜跟他們比試來着？哎喲，你可太看得起我了！怎麼樣怎麼樣，生生把他們給鎮住了吧？”
姚織錦含笑道：“那當然，這全靠我當初洞察分明，知道你是個有用的人，力排衆議將你留下來，可見，我是多麼英明神武的人吶！”
“我還以爲你要誇我來着……”丁偉強嘟囔了一句，忽然靈機一動，滿臉堆笑道，“老闆，小的有一計獻上，可否聽我一言？”
“報！”姚織錦斜睨他一眼，十分配合地答。
“在我們那兒，只憑着一道水煮魚或者涮羊肉，就能開一間店。而且生意還好得了不得。只要味道好，分量足，價格公道，就壓根兒不愁客人不上門。如今珍味樓氣勢正盛，城裡大大小小的人對你的廚藝那是讚賞有加，無不信服。咱們爲啥不能借着這股東風。也在城裡開幾間分店？”
“唔？”姚織錦頓時來了興趣，“這倒有點意思，你詳細說說。”
“喏，我想着僅依靠一間珍味樓。就算生意再好，賺得的錢畢竟有限。咱們可以在這潤州城裡再開一間店鋪，專賣水煮魚和涮羊肉。上桌時底下用炭火煮着，再配上各色蔬菜和兩道家常小點，食客們圍坐一桌。熱氣騰騰地自己邊煮邊涮，既有趣，咱們自個兒也省了人手，兩全其美呀！水煮魚四季皆可食用，而涮羊肉則只賣秋冬兩季，憑着你的名聲，還不客似雲來賺個盆滿鉢滿？你仔細想想。機會就在眼前，不能輕易放過啊！”
姚織錦細細一思忖。彷彿當真是這個道理。潤州城內的食肆大都和珍味樓一樣，各樣菜餚混着吃，雖味道各異，終究沒什麼新意。這水煮魚一鍋紅湯，用來煮蔬菜肉類，想必十分爽口，而涮羊肉的湯頭鮮甜，更是無往而不利，兩種湯底一紅一白，正好能滿足不同人的需求。這樣做雖然短時間會分流珍味樓的生意，但從長期來看，卻只有好處沒有壞處，當真是個賺錢的好法子啊！
她心頭一喜，正要說話，那丁偉強卻自顧自地一溜嘮叨了下去：“這第一間只算是小小嚐試，若生意做得好，咱們可以在城中多開幾間，再創幾樣新品，等名聲夠了，再發展到臨城去。這樣一間便變間，兩間變十間……哇塞，不出五年，你姚姑娘的招牌就會遍佈全國各地每個角落，到那時，普天之下莫非王土，率土之濱……”
“你給我閉嘴！”湯文瑞在旁聽他越說越不成話，連忙趕上來捂住他的嘴，小心翼翼地左右看了看，心有餘悸地壓低聲音，“你這是作死呢！這種造反話也能說得？給人聽到上報官府，是要殺頭的！先聽着還像人話，越到後頭越不靠譜，難不成你還想一口氣吃成個胖子？！”
丁偉強掙扎了好半天，才從湯文瑞鐵鉗一般的大手中脫離出來，有點莫名其妙道：“你的意思是說，我這發展規劃太快了點？咳，在我們那兒，奉行的就是快節奏的生活，爲了賺錢起得比雞早，睡得比狗晚，啥事都能做！果然，在你們古代，這是不能被接受的啊！”
姚織錦見他冷靜了下來，便嫌棄地瞪他一眼，道：“湯掌櫃說你說得沒錯，你老老實實受教纔對。依你所言開上一間這樣的館子沒什麼不可以，但重要的是，咱們得做好計劃，每一步都要踏實走好，怎可好高騖遠？”
“是是，姚姑娘你說得是，步子大了，的確是容易扯着那個啥。”丁偉強想了想道，“我今晚就先把proposal，呃……也就是計劃書趕出來給你看看，然後咱們再定奪，你看這樣行不？”
姚織錦懶洋洋地衝他揮了揮手：“你又在說我聽不懂的話了，我也懶得計較，這件事交給你和湯掌櫃，有什麼事你們一同合計，只要最後給我個主意就行了。這會子你還是幫忙把客人招呼好纔是正理，別上躥下跳的，演猴戲麼？”
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照例在珍味樓呆到申時，關大強前來接她回家，姚織錦便別了衆人，上車返回城南。一路上不外乎問了兩句馮姨娘這一日身子如何之類的話，得知一切如常，心裡這纔算是鬆了一口氣。
回到家時，飯菜已經上了桌，馮姨娘被鳶兒扶出來坐在桌邊，谷韶言的位置卻是空空蕩蕩的。姚織錦一見便立時有些不悅，扭頭對柳葉道：“怎麼你們少爺今晚是不打算吃飯了？”
纔不過馮姨娘來的第二天他就不見人，這不明擺着是趕客嗎？當初說要請馮姨娘來家裡小住便於診病的是他，如今避不見面的又是他，這叫什麼？
柳葉見她表情不善，也便不敢怠慢，低了低頭，道：“少奶奶先別生氣。少爺一早去了酒坊，直到這時候還未歸呢！頭前兒奴婢已經打發了一個小廝去請，少爺吩咐了，叫少奶奶和姨娘不必等他，自在吃了飯歇着便是。”
這會子還沒回？姚織錦頓時便覺得奇怪，自打二人成親以來。只有她自己鬧脾氣不肯吃飯或者離家出走的時候。至於谷韶言，哪一天不是準點兒回家的？那酒坊又不像珍味樓，來去應算得上自如，莫非是有什麼事絆住了腳？
這念頭在她腦袋裡打了個轉。瞬間就溜出去了，只管夾了一塊白切雞給馮姨娘，道：“娘最近正在診病。吃飯得準時準點，既然他不回來，咱們也用不着在這兒乾等着。您趕緊吃，養好了身子纔是最重要的。”
直到二人吃完了晚飯，那谷韶言依舊是不見蹤影，姚織錦陪着馮姨娘在桌邊喝了茶，便囑咐鳶兒送她回東廂，自己也預備回房。誰知剛走了幾步，那馮姨娘卻又背轉過身踱了過來。攥住姚織錦的手，道：“錦兒。都這時候了谷家三少爺還沒回來，你做妻子的，好歹也該去瞧瞧，若是真個有要事耽擱了，你也好給他帶點吃的去墊墊肚子，老這麼餓着可不行。”
姚織錦哭笑不得：“娘，這大黑天的我上外頭走去，不僅危險，恐怕也有點於理不合吧？再者說，那酒坊裡也有廚子，餓不着他，您就不用操心啦，趕緊回房早點睡——還是說您一個人害怕，想要女兒陪着您？”
“扯臊，我跟你說正經的呢！”馮姨娘嗔她一眼，“別以爲我不知道，那酒坊離這宅子近得很，用不着你多走幾步路。你家上上下下這麼多人，隨便找兩個小廝丫頭陪着你一塊兒去，能出什麼紕漏？錦兒，你別怨娘嘮叨，你這輩子比我出息，自己撐着一間酒樓成天價忙裡忙外，嫁了個夫君又算是在潤州城裡叫得上名兒的，還有啥不知足？這人哪，都得懂得惜福，若是什麼事都依着自己性子，老天爺要怪罪的！”
姚織錦剛想說話，卻被她打斷了：“你先聽我把話說完。我瞅着那谷三少爺對你算是不錯，相貌又好，若此時還沒成親，只怕潤州城裡的大戶小家擠破了頭都要把自己女兒送來呢！你說這麼大晚上的，他一個人在那酒坊裡，你就不擔心來個小妖精勾走他的魂兒？”
“噗——”姚織錦笑了出來，“娘，你想得也太多了吧？”
馮姨娘虎着臉道：“你甭以爲我跟你開玩笑呢，我這輩子就你這麼一個寶貝，沒別的指望，只要你能過得好，娘就算是明天立時死了，也……”
“好了好了，再胡說我可真不理你！”姚織錦慌忙掩住她的嘴，“不就是讓我去酒坊看看嗎？倒招來您這麼大一通嘮叨，我去，去還不行？”
說着，她便吩咐鳶兒扶馮姨娘回房，自己去廚房讓下人包了幾樣平素谷韶言愛吃的小菜，又揀了一點醬菜，全都放進一個食盒裡由小曇拎了，再叫上關大強，一同去了半里之外的“流香”。
這幢二層小樓，白天時古樸清雅頗有風韻，然而此時，卻到處都是一團漆黑，毫無一星兒亮光。秋風陣陣，早黃的樹葉從枝頭帶了下來，在空中飄舞盤旋，好半天才落到地上，竟無端添了幾絲蕭瑟之感。院子裡的那幾口大酒缸被黑夜籠罩，遠遠看去，就像是個挺着大肚子的無頭人，着實有點怕人。
小曇素來是個膽小的，緊緊握着姚織錦的手臂朝裡面張望了一下，怯生生道：“少奶奶，奴婢看這兒不像是有人的樣子，會不會三少爺已經回去，正好在路上跟咱們錯過了？要不……要不咱回去吧？”
姚織錦掐了她一把，斥道：“來都來了，豈有空手回去的道理？萬一咱們這會子回到家，你少爺依舊不在，那是不是又得跑一趟？這不是白耽誤工夫嗎？有關大強在這兒，沒什麼好怕的，啊？”
“不是，奴婢想起昨晚跟您說的那些個話，身上一陣陣發寒。雖說今兒已不是望月，但俗話說的好，十五的月亮十六圓，那……”
姚織錦被她嘮叨的身上也有點發毛，不耐煩地嘖了一聲，壯起膽子朝前走了兩步，伸手試探性地在門上一推，誰料那門竟是虛掩的，吱呀怪響着，開了。(