黑暗中，姚織錦好像看見一縷白光，分明是遠的，卻又彷彿觸手可及。
耳邊有人喁喁低語，好像是在念誦什麼經文，她一個字也聽不懂，但千詞萬句彙集到一起，竟像是一種召喚。
“回來，快回來……”
那聲音聽起來飽含善意，平和，融暖，她根本沒時間做考慮，迫不及待地從地上爬起來，追着那聲音跑過去，“倏”地一聲，身體穿過那道白光……
“呃……”姚織錦聽見自己的喉中發出一聲低吟，周身徹骨冰涼，緩緩睜開了眼睛。
這……這是……
她發現自己匍匐在珍味樓後巷的石板路上，傾盆大雨兜頭瀉下來，噼裡啪啦落在她身上，砸得肌膚都有些生疼。
天是早已經黑了，身上衣衫被雨水浸得透溼，頭髮上滴滴答答往下不斷落着水珠。
“我是被雷給劈了？”她摸了摸還有點發麻的後腦，喃喃自語。
可是，怎地一點也不難受？從前她聽家裡的老僕人講閒篇兒，說被雷電打中的人，可是會丟了性命的！眼下她除了覺得頭皮還有些許發麻，全身上下，再沒有一丁點不妥了啊？！
她有些發懵，伸手抹去滿臉的雨水，搖搖晃晃地站了起來。正要低頭理理衣裳，剎那之間，眼梢帶到身畔有一塊灰色的衣角，如大雨中一片被淋透的枯葉，軟塌塌地一閃而過，待她再回頭去尋，早已望不見絲毫蹤跡。
糟了！她心裡突然一個激靈。也不知現在是什麼時辰，大娘恐怕早已回到家中，要是知道她此刻還在外面流連，她就只能吃不了兜着走了！
好在此地距離姚家大宅僅有幾步之遙，她再顧不得許多，撒開兩腿狂奔起來，“砰”地撞開後院的門，衝了進去。
“二小姐？”身後傳來一聲驚訝的低喊。
轉過身，只見在廚房幫工的林婆子手裡捧着一簸箕曬乾的野菌子，正滿面訝異之色地瞧着她。
“哎喲，這是怎麼說的，這是怎麼說的？哎喲……”那婆子滿嘴嘖然有聲，又急又嘆，忙不迭顛着小腳把手裡的東西拿進廚房放好，復又奔出來，拉着姚織錦躲到院裡的草棚子底下，上上下下打量一番，嘴裡不住地絮叨：“二小姐，您身嬌肉貴，這雨是淋不得的！倘或着涼生病，那可怎麼得了？我先去給您拿條幹淨手巾擦擦，再去叫鳶兒準備熱水，您行行好，千萬在這兒等着，可別再到處亂跑啦！”
“不用了林大媽，我好得很，能跳能跑！”姚織錦連忙一把拽住了她，左右看了看，壓低聲音問：“現在什麼時辰了？”
“已過了酉時了。”
什麼，已經這麼晚了？她明明記得從街市往家趕的時候不過未時，莫非方纔，她居然在珍味樓的後巷耽擱了兩個多時辰？
“那……大娘他們回來了嗎？”
林大媽正要回答，忽地一擡頭，目光越過姚織錦的腦袋頂，面色驀地一凜，低下頭垂手叫道：“大太太，二太太。”
姚織錦頓覺有一條麻麻癢癢的線從腰際直竄向脖頸，心裡懊喪得只想找個洞鑽。此刻的心情，恐怕非那些市井小販口中的一句粗話不能形容：真他孃的晦氣！
“錦兒。”一個柔軟媚氣的聲音輕喚她的名字，語音親切動聽，卻隱約透出一股子冷涔涔的意味。
唉，被逮個正着，躲無可躲嘍！她只得認了命，戰戰兢兢轉過身，低眉順眼地叫道：“大娘……娘。”
不遠處的門廊裡，站着兩個中年婦人。左側的那一個慈眉善目，家常着一件暗紫色對襟長裙，正是姚家老大姚江烈的正妻施氏；右側那個卻生得妖豔濃麗，身上的石榴紅裙如火般燃燒，乃是老二姚江寒的髮妻陳氏。
姚織錦一看見她們倆就覺得頭疼，可已經被叫住了，這會子也不好就走，只能勉強延挨着。大太太施寶華衝她招了招手，示意她過去，待她走到近前，便攜起她的小手，和藹地淡淡道：“去哪了？”
“我……沒去哪……”姚織錦不敢擡起頭，低聲哼哼道。
“還說沒去哪，瞧瞧你這一身，倒像是在泥塘子裡打了個滾，弄得小泥猴兒似的。錦兒，你大伯常說，咱家現在雖然不比從前了，但好歹也是潤州城裡有名的大戶，最要緊的就是名聲。你可是堂堂的二小姐，整天出去瞎跑，成何體統？”大太太的語氣依然和緩，不緊不慢地道。
“是啊錦兒，方纔我和大嫂從蓮花庵回來，四處尋你不到，差點沒把我急死！今後可不許了，聽見嗎？”二太太也在一旁接口。
姚織錦乖順地點點頭：“是，錦兒知錯了，大娘、娘，我以後再也不敢了。”
大太太這才滿意地點點頭，道：“快點回房讓鳶兒替你沐浴更衣，我們等着你開飯呢！”
姚織錦巴不得一聲兒地轉身就跑，跑了兩步又趕忙停下來，走回原地彆彆扭扭地衝兩位中年婦人施了一禮，這才一溜煙地閃開去。