謝凝看着眼前面色蒼白如鬼的女子，她本是那樣出塵，風姿非凡，現在卻緊緊抓着椅子的扶手，手指用力得發白，渾身顫抖。
不怪她不能如平時一般優雅，實在是這個事實超乎所有人的想象。
謝凝是皇帝，登基之時親自冊封過皇族，所以她非常清楚，皇族人丁凋零。她的祖父裕安帝年間，皇位爭奪非常殘酷，先帝的兄弟都死得差不多了。她的叔伯輩沒有留下兒子，大多數親王到了謝凝這一代已經絕嗣了，只留下幾個女兒，那是謝凝的堂姐妹，只能被封爲郡主。除了這些郡主之外，就只有先帝的姐妹，謝凝的姑姑們，那些大長公主。
皇族的胎記是父傳母不傳，男爲角龍，女爲無角的螭龍，無論郡主還是大長公主，她們可以從她們的父親那裡繼承螭龍的胎記，卻不能傳給自己的兒子。舉例來說，先帝駕崩那晚在紫宸殿外面大吵大鬧的岑西王謝池，便是裕安帝的幼妹，也就是先帝的小姑姑的兒子，曾在裕安帝年間榮寵非常，破格封爲郡王。還有如今容華大長公主的兒子鍾銘之，明華大長公主的兒子段昀。這三人，都沒能從母親那裡繼承胎記。
鍾銘之身上的胎記，實在另有隱情。
整個皇朝，只有一個人能將皇族的胎記傳給後人，那就是如今才十三歲的十七王爺謝凌。那麼，白芷身上的螭龍標記是怎麼來的，就耐人尋味了。
謝凝聽說了白芷身上胎記之事後，心中便知曉，皇族還有一位子嗣，不知是隆昌帝還是裕安帝的兒子，或者更久以前以男丁傳下來的一支，悄悄地藏在暗地。那個子嗣，就是白芷的父親。
而白芷的母親是誰，謝凝一開始並不明白，只是聽白芷說了往事之後才明白。
“都說母親至慈。”謝凝看着眼前的女子，輕聲問道：“你爲什麼生下了芷兒，卻又將她扔了？你若不想要她，只管將她殺了豈不是最好麼？”
她每問一句，琴半夏的身體就更抖一下，最後一句彷彿是摧毀了她的鎮定，琴半夏驀地叫起來：“你是鬼……你是鬼！沒有人知道的！你是鬼！”
謝凝看着她，目光彷彿隔岸觀火般冷靜而無情，輕聲說：“蛛絲馬跡，並不難猜。”
白芷說，琴半夏看到她背上的胎記時大爲震驚，勒令她不許告訴任何人，然後本來慈愛的師父一下子變了個人一樣，將她從院子裡趕了出來，甚至不許她叫自己師父。這個反應太激烈、太不尋常了，只有一個可能——琴半夏就是白芷的母親。或許她早已將剛出生的女兒殺了，或許她將剛出生的女兒拋棄在另一個不爲人知的、更遠的地方，所以她事先並不知道，自己在谷口撿到的孤女便是遺棄的女兒。她將這個撿來的女孩兒當做自己沒緣分的女兒撫養着，教導着，彌補着一切的遺憾。
然後驚恐地發現，原來自己撿來的女孩兒，竟然真的是自己的女兒。
這叫琴半夏想起了許多不敢回想的往事。
謝凝相信，以一個十六歲便執掌武林第一醫谷的女掌門來說，琴半夏即便決定偏執，但江湖的血雨腥風也見了許多，僅僅是見到自己未婚生下又被遺棄的女兒，反應不該如此大。她甚至還在五年多前勒令白芷不許將胎記給任何人看，否則便殺了那人。
五年前呢。
五年前還沒有女帝在紫宸殿上驗證胎記一事，天下還沒有幾個人知道皇室是有胎記的。琴半夏會對這個胎記這麼激動，說明她認識這個胎記。
“琴姑娘。”謝凝問道，“當年你將白芷遺棄時，難道竟未曾發現她背上的胎記麼？”
這個問題太殘酷了，琴半夏仰面閉上眼，淚珠從眼角滾滾而下。她跌坐在椅子上，面色慘白，連哭都不敢出聲，彷彿怕被人知曉這段驚天往事。
謝凝輕輕地嘆了口氣，走過去將一塊柔軟的手帕蓋在她眼上，柔聲道：“你當明白這其中關係重大，你什麼都不說，幫的便是那個將你害到如此地步的人。你真的願意自己的女兒也陷入這血雨腥風中麼？他若是發現了芷兒，未必不會將芷兒當做武器，威脅你，也威脅朕。”
琴半夏的身軀又是一顫，終於擡手握住手帕，捂着眼睛氣噎般地說道：“我不知道……我當日生下她時……我，我知道她身上有個胎記，但那時她是未足月生下的，小小的一隻，我又怕得很，爹爹發現會打死我的！我將她放在一戶農家的牀上，留了銀子便走了……我也是看到那個胎記才知道，原來……原來……”
謝凝輕輕地將她攬過，讓她靠在自己身上，不再說什麼，只是輕輕地拍着她的背。她身上暖得很，動作也很溫柔，琴半夏立刻便哭出聲來，抓着謝凝的衣裳，驚恐地叫道：“小姨，那孩子……那孩子的胎記，與我孃親的一模一樣！一模一樣啊！”
至此，謝凝真的什麼都明白了，也一切都印證了她的猜想。
琴半夏確實是認得這個胎記的，而皇室的胎記如此隱秘，螭龍的胎記只有公主與郡主有，但只要是正經從皇室裡出來的女兒，身上的胎記必定是藏得極好的，丈夫兒子都未必知道，怎麼可能被女兒看到？所以，琴半夏會見到胎記，只有一個可能，那就是越王之案，她的母親是越王謝樘的女兒謝淨。
或許當年謝淨被救出之後流落江湖，最終被杏林谷的前任谷主所救，結爲夫妻。謝淨在臨終時告訴女兒身世，將胎記給她看了，所以琴半夏牢牢地記得這個胎記，也清楚胎記傳承的秘密。
而她的身世沒人知道，她遇到的那個男人也將自己的身世隱藏得極好，兩人約莫是江湖上金風玉露一相逢，隨後匆匆分開。琴半夏有孕，生下了孩子便遺棄了，直到再次相見，才知道自己遇到的那個男人，竟然是她母親那一族的親人。
她在無知無覺中，與可能是自己舅舅或者表舅的人，亂1倫生子。
這樣的結果，換做誰都會受不了。
而謝凝想到的更多。
這個男人，他知道自己的身世，知道自己的胎記是怎麼來的，但是並不知道胎記的遺傳規律。他知道越王的女兒謝淨逃出去了，生下了女兒，卻不知道她究竟逃去了哪裡，生下的女兒是誰。他是整個事件的幕後主使者，從小培養了言寸心，用胎記來欺騙言寸心，叫言寸心深信自己就是越王謝樘的孫女。爲了讓言寸心相信，也爲了引出言寸心的“郡主”身份，他還在鍾銘之身上弄了同樣的胎記，讓鍾銘之證明言寸心的身份。
百密一疏，他並不知道，郡主與公主的孩子們，並不會有胎記。更不知道，郡主與公主身上的胎記是螭龍。這就說明，他不是在皇室長大的，卻又能接觸鍾銘之。
現在可以確定的點太多了，只需要證明一下具體的身份而已。
謝凝等琴半夏哭夠了，才問道：“半夏，你可知那人的身份？”
琴半夏搖頭，擦了一下眼淚，又趕緊擡頭解釋道：“我真的不知道，我……我那時年紀很小，只有……只有十五歲。我一個人住在醫谷後邊的小湖畔，他受了重傷被我救起，後來……後來……”
她停了好一會兒，似哀怨似後悔又似懷念地嘆了口氣，道：“我們只相處了兩個月，那天晚上之後，他便走了，後來，我再也沒有見過他。”
傻姑娘，他必定是順着線索調查到謝心郡主逃到了杏林谷，想借機進入，與你□□好，也不過是爲了仔細檢查你背上是否有易容藥將胎記擋住了而已，哪裡是真情呢？謝凝暗自嘆了口氣，問道：“你沒見過他的樣子麼？”
琴半夏搖頭：“他出現時受了重傷，臉上也被劃了很多道傷痕。後來我接任谷主之位，曾經派弟子明察暗訪，卻始終不曾聽說有過這樣的人。想來那時他應是易容了，可恨當年我學藝不精，竟然沒看出來。”
不是沒看出來，而是墜入情網的小姑娘，哪裡能想到自己的情郎是個心機深沉的歹人呢？謝凝安慰道：“此事朕心中有數，只是你……”
話還沒說完，琴半夏忽然站了起來，厲喝道：“什麼人？！出來！”
謝凝一驚，她並非習武之人，所以不曾感覺到旁邊還有人的氣息。她轉頭看去，琴半夏已經衝上前將對方猛地一扯，隨後兩人都呆住了。
“……”白芷滿臉是淚，手上已經被咬得血跡斑斑。她仰頭看着琴半夏，說不出話來。琴半夏也沒料到竟然是她，一時間也傻了，站在那裡一句話也沒有。兩人就這麼相互看着，房間裡一時寂靜如死。
最終還是謝凝嘆了口氣，走過去將白芷抱回輪椅上。她大病初癒，抱着個十一歲的孩子十分吃力，差點就摔了。白芷與琴半夏這才反應過來，雙雙叫道：“小心！”
“無妨。”謝凝坐在一旁歇息，對琴半夏道：“給她治一下傷。”
琴半夏恍然大悟，趕緊將隨身的藥物取出來，爲白芷上藥，撕了自己的裙角爲她包紮。綁着綁着，琴半夏不禁落下淚來，低頭嗚嗚地哭着。
“我……芷兒是擔心你不原諒，纔來偷聽的，芷兒不是故意的！所以……”白芷木木地問道，“你……你真的是我孃親？”
她年紀尚小，謝凝的話許多話她都聽不懂，只有一點是明白的——她本是谷主的女兒，只是被谷主拋棄了，後來不知怎麼的又被撿到了。
這話問得琴半夏哭得更兇了，像是要把此前十一年的愧疚都哭出來一樣。
“你爲什麼……”白芷哭着問道，“爲什麼要生下孩子又不要她？不要她就算了，爲什麼還要撿來別人的孩子？你不要自己的孩子，爲什麼要對別人的孩子這麼好？爲什麼本來對她這麼好的，發現她是你的孩子之後，又對她不好了？你爲什麼……”
她哭得說不出話來，不明白其中有多少可怕的事實，只問道：“你爲什麼就是不要自己的孩子？”
“對不起，芷兒！”琴半夏抱住她，泣不成聲，“是孃親對不起你，是孃親不好！”
“我不要你這樣的孃親！”白芷大哭起來，掙扎着將她推開，“我不要你這樣的孃親！我本來就是個沒有孃親的孩子！”
她一邊搖頭，一邊轉動輪椅往外跑，不住地哭着。
“芷兒？芷兒！”琴半夏立刻追了出去，卻在轉角處撞上來來人。
“喂！小心……谷主？！”決明差點將眼珠子瞪出來，他們杏林谷那個永遠冷冰冰的谷主，現在哭得跟個淚人一樣？
“決明！”謝凝見狀便叫道，“芷兒往外跑了，你先去看看她，別叫她出意外了！”
決明一聽小師妹有事，登時什麼都拋下了，趕緊追了上去。
琴半夏見狀也要追上去，卻被謝凝叫住了。
“半夏！”
琴半夏不由得站住，應道：“陛下……”
謝凝溫和道：“朕知道你擔憂芷兒，也怕你們倆之間的關係再出波折，但這件事不可能一時半刻解決，你要有耐心，不能要求她立刻便原諒你。試想當年你發現自己有孕而那個男子卻不知所蹤時，花了多少年纔不再執着？”
琴半夏嘴脣動了動，最終嘆了口氣，點了點頭，站在那裡又落下淚來。
謝凝又道：“還有，你如今已經是一谷之主，行事應當想着谷中弟子的安危，庇護一方，不可再任性。這朝堂紛爭或者江湖風浪，你當心中有數。”
琴半夏點頭，低聲道：“陛下，我知道的，我從不想參與什麼朝堂的爭奪。從今以後，杏林谷會廢除不可與官府來往的規定，但依舊是避世的醫谷，絕不會沾染權勢紛爭，請陛下放心。胎記這個秘密，我不會告訴芷兒，只會帶進棺材裡。”
謝凝頷首，溫和道：“親情至爲珍貴，你要珍惜。現在，回去吧。”
“嗯。”琴半夏點頭，走了兩步，忽然想起一些事，回過身問道：“陛下，今日之事……我是不是給您添麻煩了？我會守口如瓶，絕不會說您在……”
“不，你不需要說也不需要解釋，只消對此事絕口不提，別人怎麼說，你也別管就好，朕心中自有分寸。”
“好。”琴半夏點頭，又道：“對了，陛下，我聽錦書說你曾經中了太上忘情之毒。當年……當年我救了他時，杏林谷曾獲得三種宮廷至毒，分別是太上忘情、猿啼、相思淚。後來，這三種毒都曾不同分量地失竊，但是這麼久以來，武林中並未發現這三種毒。”
猿啼……！謝凝的眼神瞬間變得冰冷，只是不曾在神色上露出來，點頭道：“朕知道了。”
琴半夏便不再逗留，匆匆地趕去找白芷了。
作者有話要說： 其實boss是誰，已經呼之欲出。。。。