燕山行宮裡，宮女與太監都忙碌起來了，陛下要大宴羣臣呢。眼看着漸漸地日上中天，宴席也準備好了。
有道是“燈前看花，月下看美人”，別有一番滋味，但賞荷卻不同，要水面清圓一一風荷舉纔好看。因此宴席便選在中午，地點選在湖邊的水軒上。座位也極爲講究，最中間的水榭的最上首自然是龍椅，皇帝位置。龍椅下邊，兩旁各擺了個位置，東西的遊廊上纔是羣臣的位置。
宮女帶領羣臣入座，段昀作爲鎮南王世子，又是皇親，自然是最靠近龍椅的位置，卻是坐在皇帝西邊。丞相與御史大夫兩人作爲三公之一，被安排在東西遊廊的最前邊，算是第二等靠近龍椅的位置，其餘的座位羣臣按照品階依次坐下。
不多時，女帝盛裝而來，望了一眼唯一空着又是最靠近她的位置一眼，並未多說什麼，只是受了羣臣的參拜。
“都平身吧，今日在行宮，不必多禮。”謝凝坐下，嚐了一口菜色，微笑道：“朕去了幾個江南，每日裡口味清淡，都快忘了京城的菜是什麼滋味了。諸位愛卿，可想念朕啊？”
羣臣一時不知如何回答，謝凝又笑道：“想來甚是想念的，否則的話，如何朕身邊的消息源源不斷地傳回京城呢？”
她說着便頓了一下，羣臣的心都提了起來，紛紛想起前事，再與如今對比，不禁戰戰惶惶。
早先女帝剛登基時，便因爲宮女太監泄露御前大發了一頓雷霆，只是那時她手中掌握的權力不多，生氣也只是鬧着要回山上不做皇帝了，也只是對禮部尚書一人。現在女帝手中握着羽林衛、金吾衛、左驍衛、左監門衛、千牛衛、翊衛，江南無論財、政、兵權，已經全數收入囊中，最近又將太尉徹底收服，驍騎營就在燕山附近。若是此刻她再震怒一回，不必說驍騎營會如何，便是羽林衛與翊衛出動，這滿朝文武也沒人能抵抗。
謝凝坐在龍椅上，將下邊的表情盡數收在眼裡，才轉頭對段昀道：“是吧，表哥？”
段昀配合地笑着，點頭道：“陛下一舉一動牽涉國之安穩，臣等自然期待陛下的消息，爲陛下擔憂。”
謝凝問道：“朕離開京城許久，不知京城一切可好？太后一切可好？”
“陛下，太后一切安好。”段昀微笑道，“至於京城好不好，只怕要問丞相了，微臣每日裡不過下棋看花，不敢過問政事。”
謝凝便望向坐在東邊上首的高崇禕，嘴角含笑：“丞相，一切可安好？”
這樣一個笑意盈盈的姣好女子，這樣一個溫雅秀麗的問話，卻叫宦海沉浮數十年的高崇禕瞬間心顫了起來，他勉強地笑了，道：“回陛下，一切安好，京城太平着呢。”
“是麼？”謝凝開心地笑了，“那朕可要好好獎勵丞相了，元禮，你去看看，朕叫太尉準備的禮物好了不曾？怎地現在還不送來？”
話音才落，外邊守着的衛煜便快步進來，行禮道：“陛下，太尉求見。”
謝凝面上一喜，“快宣！”
衛煜退下，不多時陸離便一身武袍走了進來，手上抱了個小小的匣子，他還未行禮，謝凝便先道：“免禮，賜座。”
整個宴會只有一個位置了，太尉坐在哪裡不言而喻，羣臣好奇的卻是陸離手中那個匣子，他真的是奉女帝之命爲羣臣準備禮物？
察覺到羣臣的目光，陸離微微一哂，對謝凝道：“陛下，臣奉旨準備禮物，先送給丞相吧。”
“朕差點忘了這個。”謝凝點頭，“那便給丞相吧。”
陸離便走到高崇禕的位置前，將手裡的匣子放下，道：“丞相，不謝恩麼？”
高崇禕眼中的光幾下顫抖，站起行禮道：“老臣謝主隆恩。”
“嗯。”謝凝含笑，“那就打開來看看吧。”
高崇禕心中忐忑不已，伸手去打開匣子的搭扣，手指顫抖之下，竟沒有順利打開。
“唉……”陸離嘆了口氣，“丞相，你老了，本侯幫你打開吧。”
說着便將匣子的暗釦按下，匣子啪嗒一下打開。
高崇禕瞬間臉色慘白。
那匣子裡放的，是一截布料，他派人從江南蒐集來的銀雲錦，用來做貼身軟甲的，就穿在他的長子高仲謀身上。現在這右肩上的布料被人整個送了過來，上邊一個羽箭戳穿的洞，周圍全都是鮮血。
鮮血還未凝固，顯然事情剛發生不久。
高崇禕猛地看向謝凝，嘴脣顫抖，雙手緊緊抓着食案的邊沿，手指用力得發白。他抖得太厲害了，食案上的杯子被他帶着骨碌滾下，在地上摔了個粉碎。
“咣啷——”清脆的聲音。
謝凝放下手中的杯子，詫異道：“丞相這是怎麼了？”
“陛下放心，一點小事罷了。”陸離走上位置坐下，淡淡道：“臣奉陛下之命同太后稟報江南之行，恰好遇到高丞相家的公子被一干小人慫恿，帶着人衝到宮裡去……”
“竟有此事？”謝凝着急地問，“太后可曾受到驚嚇？”
陸離溫柔道：“陛下請放心，太后一切安好，還訓斥了那羣不懂事的孩子‘一派胡鬧’，京城好好的呢。不過，在擒拿過程中高丞相家的大公子受了點傷，性命卻是並無大礙的。”
這對話一說出來，在場不少大臣都白了臉色，誰家是跟着高崇禕混日子的，誰心裡有數。當日高崇禕種種謀劃，當着世家們的面說要趁着女帝在行宮時殺了陸離，現在陸離好好地站在這裡，不就說明行動失敗了麼？而這次失敗的行動中，究竟參與了多少人？陸離只說“一干小人”，那到底有哪幾家？事情到了什麼樣的後果？
一時間，世家們眼裡哪還有什麼荷花初綻？心裡急得恨不能插着翅膀飛回京城好好地看一看形勢。
與書生們不同，書生們雖然也是師生關係遍地都是，但真正株連時也不過是受到影響在聖上眼中的形象罷了，而世家卻是世代聯姻，相互間的關係盤根錯節，幾乎是一損俱損、一榮俱榮的境地。正是因爲世家之間聯繫如此緊密，纔會唯丞相的馬首之瞻。
謝凝也將世家們的焦急看在眼裡，她將酒杯放下，嘆息一聲，轉頭道：“蘭橈，太后要的蓮子可都採好了？”
“回陛下，都已準備好了。”
“既然如此，就回去吧。”謝凝站起來說，“京城出了點事，看來諸位愛卿是不能好好賞花了，早已歸心似箭。朕是要做明君的，自然體恤臣下。來啊，擺駕！”
“是！”蘭橈立刻吩咐，“陛下起駕回宮！”
羣臣們傻了眼，這陛下說來就讓他們半夜三更從京城過來，到了燕山，好不容易沒了公文案牘，才坐了幾個時辰又急匆匆地趕回去了？
然而今時不同往日，現在的女帝一聲令下，即便是勞民傷財也沒人敢說一個不字，何況只是讓羣臣舟車勞頓而已？
於是當日下午，守在城頭的寧綰雲欣喜地往街上嚎：“陛下回來啦！快開城門！”
謝凝將車簾撩起，遠遠地對寧綰雲露出一個肯定的笑，寧綰雲登時激動得面紅耳赤，恨不得原地蹦三蹦。可惜謝凝沒時間跟她多說，鑾駕一進京城就直接到了紫宸殿的正殿，剛受了羣臣的參拜，金吾將軍、左驍衛中郎將、左監門衛中郎將、左右千牛衛中郎將聯名的奏摺就送來了，執筆的是陶允嵐，雖然是武將世家出身卻有一手好文采。謝凝也懶得看，直接叫瓊葉當庭唸了出來。
“臣等啓奏：昨晚臣等接到翊衛傳來密旨，道太尉即將秘密回宮參見太后，令吾等封閉內外九門，自巳時至未時白日宵禁，不得有誤。臣等奉旨封閉內外九門後，左右武衛中郎不知出於何故，率五千武衛闖入禁宮，負責值守皇城西面與宮城南面城門的右驍衛中郎將擅自開門准入。入宮後，右武衛前往長樂宮，中途被千牛衛全數拿下，左武衛圍住紫宸殿，太尉將其制服。現五千武衛盡數收押于禁苑，武將全數收押於金吾衛大牢。臣孔惟道、陶允嵐、寧綰雲、伍衷、薄宇新叩拜。”
這奏摺一念完，朝中立刻有人叫道：“陛下！”
謝凝擡手製止，嘆息道：“這也太魯莽了些，沒有朕的旨意，連驍衛都敢闖進禁宮了，這若是不加以重罰，朕的面子往哪裡擱呢？難道朕的皇宮也是人想來就來的麼？或是有人以爲宮中只剩下太后一個老婦人，便可以任意妄爲？”
一句話，擅闖禁宮與蔑視太后兩個罪名，選一個。
前一個是死罪，後一個可能抄家。
謝凝垂眸看着桌上的奏摺，纖長的手指在御案上點了點，道：“罷了，朕剛回來，累得很，既然名單已經報上來了，就讓兵部按律辦吧。行了，蘭橈，將奏摺走一趟紫宸令史，然後交給兵部，退朝。”
說完就走了。
所謂的走一趟紫宸令史，就是將交到禁中的奏摺原件放在紫宸令處，蘭橈帶領的女官等負責將奏摺抄一份，覈對無誤後蓋上紫宸令的印章，其餘的原封不動地交給以下各部署，沒有硃批。蘭橈動作飛速，立刻便將奏摺抄好蓋上紫宸令的印章，交給了兵部尚書。
兵部尚書一看，傻眼了，悄悄問道：“蘭橈姑娘，你確定沒抄錯？這名單……”
蘭橈微微一笑，道：“下官也只是照陛下的意思辦，怎敢擅作主張？”
兵部尚書就明白了，去照做了。
蘭橈再回到謝凝身邊時，謝凝剛好去見太后，被太后拉住一頓好說。
“女帝呀，這回可真是太危險了，這羣不知死活的東西，竟敢闖進宮來，若不是太尉在，哀家如今只怕見不到你了！你一定要好好地、重重地罰他們！決不能輕饒！”
“太后受驚了，是朕不好。”謝凝拍着太后的手安慰道，“朕一定好好地罰他們。”
兵部也知道事情鬧大了，得罪女帝還能好好地理論一番，畢竟女帝是一國之君，要講究禮法情，而得罪了太后，驚嚇了太后，那便沒得好說了。更何況，帶兵擅闖禁宮這一行動形同造反，當天值守的五千千牛衛看得清清楚楚，人證物證俱在，還有什麼好說的？
次日早朝，兵部就上了奏摺，議定右驍衛、左右武衛三位中郎將全家處斬，以下三衛中凡參與者，校尉處斬，其餘各軍官處以不同程度的徙刑。名單長長一串，兵部尚書唸完之後，當庭就暈了個老國公。
謝凝詫異道：“這是怎麼了？快快快，傳太醫！”
蘭橈悄聲道：“陛下，那被全家處斬的右武衛中郎將，是老國公的外孫呢。”
“還有這事？”謝凝忙叫住兵部尚書：“愛卿且慢！”
兵部尚書忙應道：“請陛下下旨。”
謝凝想了想道：“這全家處斬之刑，止於妻子，懂了麼？”
就是說，不牽扯父母族，兵部尚書行禮：“臣遵旨。”
謝凝嘆了口氣，道：“派人將老國公送回家吧，朕去陪太后說說話，這次太后是真的被嚇到了。”
太監們忙七手八腳地準備車輦，將老國公送回國公府，然而半路上卻出了事。國公半路醒來，也不知怎麼的就要下車，一路跌跌撞撞地衝向丞相府，在丞相府前指天罵地。
“你家大公子筋脈廢了又如何？那是他活該！高崇禕，你設下的好圈套！廢了一個兒子，卻弄慘了咱們三家啊！好一手舍子套狼！高崇禕，老夫祝你飛黃騰達，青史留名！你回去你家祠堂看看，對得起你姑奶奶麼？”
謝凝不明白：“這跟丞相的姑奶奶有何關係？”
蘭橈解釋道：“回陛下，丞相的姑奶奶嫁到國公府去了，是老國公的奶奶呢。世家之間聯姻盤根錯節，每一代都有不少關係。”
“那可不得了。”謝凝按着心口道，“老國公這一鬧，丞相少不得要來找朕的麻煩，朕可得時刻準備着。”
但她沒想到的是，丞相沒來找她，而是去找了陸離。
作者有話要說： 女帝玩了一手挑撥離間~太尉：我來背鍋。