當天餘杭太守府又貼出了一張告示。
“聽聞民間有懷疑十七皇子血統之傳言，特在三日後於太守府門前驗明血脈。”
百姓們可最喜歡這些狗血事了，得道高僧們爲了權勢與亂黨勾結，爲害一方，事情剛落下，現在又有皇室血脈疑雲，竟然還在衆目睽睽之下驗證血脈。幾乎所有人都聽說了，當日謝冼回來時是帶着皇室胎記和玉牒的，現在這個新的十七皇子要怎麼證明自己的血脈呢？先帝都死了，現在可不能把先帝的骨頭挖出來滴血認親。
一時間，好奇與議論傳遍了整個餘杭城，三天的時間足夠了，甚至還有人專門從別的地方趕來觀看的。太守府前搭起了高臺，就爲了等着驗證的那天。
時間終於姍姍來遲，三天之後的上午，太守府門前圍滿了人。上午巳時二刻，只聽咚咚咚的鼓聲響起，有人高聲叫道：“皇上駕到——”
百姓烏壓壓的跪倒了一片，謝凝在翊衛與宮女的簇擁下乘坐鑾駕而來，在儀仗的伴隨着登上高臺，在龍椅上落座，擡手道：“平身。”
百姓們悄悄地擡頭看，只見許多如花似玉的宮女圍着一個氣質高華的女子，顯然那就是女帝了。
謝凝道：“朕聽說，民間在議論朕的十七弟血統不正，今日特在天下面前檢驗身份。來人，請十七王爺。”
衛煜立刻高聲傳喚，一個身穿錦衣的少年便走了上來，雖然樣貌稚嫩，氣勢卻已冷峻，正是小石頭。小石頭上前見禮，拜道：“參見皇姐。”
謝凝點頭，道：“賜座。”又下令：“宣宗正寺卿。”
原來她竟然已經將宗正寺卿從京城叫來了，老寺卿腳步虛浮地上前見禮，“叩見陛下，吾皇萬歲。”
謝凝溫和道：“愛卿，朕的十七弟好不容易纔回來了，卻有人不斷地懷疑他的血統問題，真是叫朕想起當日在紫宸殿上的情形呢。你給驗證驗證，皇室血脈不容混淆，免得叫小十七受委屈。”
語罷又對小石頭溫和道：“待會兒寺卿叫你做什麼，你便做什麼，不需怕，有皇姐在呢，知道麼？”
小石頭攏袖道：“是。”
謝凝便對宗正寺卿微微一笑，道：“開始吧。”
宗正寺卿直覺莫大壓力，女帝將他從京城遠遠地叫來，又提起當日在紫宸殿上她的血脈被懷疑之事，分明是暗示，若是他不小心給了一個不合聖心的決定，這可就是掉腦袋的事。他惴惴不安，對小石頭的態度也更加恭敬起來，行禮道：“敢問十七王爺，皇室血脈都有龍紋胎記，不知十七王爺……”
“我沒有。”小石頭說。
宗正寺卿的心臟都快不會跳了，這位少年，不論你是什麼身份，陛下既然將你帶到這個場合驗證身份，就是必定要你是十七王爺，如今你一句話就將自己的路堵死了！這個……害死自己不要緊，可千萬別害死我一家老小啊！
他正惶惑不知如何是好之時，謝凝道：“小十七的胎記已經被鸝妃毀了，周圍全都紋上雲紋，難以分辨。寺卿，可還有別的法子能驗證小十七的血統？”
“這……”宗正寺卿額頭上的汗一滴滴地滑了下來，他想說玉牒，但是玉牒已經被假十七王爺帶回來了，這要怎麼辦？寺卿正急得滿頭大汗的時候，一個翊衛走上前，手裡拿着個托盤，道：“陛下，玉牒帶來了。”
宗正寺卿不禁看了一眼那玉牒，只見上面寫了一排字，忽然心中一動，登時狂喜道：“陛下，臣知道了！”
謝凝問道：“你知道了什麼？”
宗正寺卿道：“十七王爺生母乃是苗疆聖女，此事天下皆知，而苗疆聖女，是百毒不侵的！”
謝凝沉下臉：“寺卿，你這話是何意？難道還要拿小十七試毒麼？若是有個萬一，你可擔待得起？”
“陛下恕罪！”宗正寺卿嚇得立刻跪下了，這也不行那也不行，難道真的要他上吊麼？
便在此時，小石頭上前道：“陛下，臣弟願意試毒！”
謝凝的表情一震，問道：“你可曾想清楚了？”
“臣弟想清楚了，既然母妃是苗疆聖女，其血脈也該是百毒不侵的。”小石頭一抱拳，堅定道：“請陛下派人捉一條毒蛇來！”
這話一說出，臺下的百姓都議論紛紛，敢這樣試毒蛇，顯然是個胸有成竹的，許多人已經相信了他的血脈。
謝凝坐在臺上，皺眉道：“小十七，毒蛇也不是鬧着玩的，只要有一個差錯，便是性命之憂，朕身邊可沒有能治療蛇毒的太醫。”
“皇姐，臣弟試毒是心甘情願的，無論生死，無怨無悔。”小石頭大聲道，“臣弟不願活在懷疑之中，只求一個痛快！”
“好一個無論生死、只求痛快！”陸離道，“陛下，你若是不答應，可就是心虛了，如何面對天下人？”
謝凝臉色幾經變化，最後嘆息道：“好，來人，去捉一條毒蛇來。”
“是！”翊衛領命而去，不多時提着個籠子回來了，裡頭一條色彩斑斕的毒蛇，正是江浙一帶常見的毒蛇之一——蝮蛇。百姓們都認得，許多婦人小孩子都捂住眼睛，只覺得心頭髮毛。
那位翊衛提着毒蛇遠遠地行禮道：“陛下，毒蛇已經取來了。”
謝凝依舊有些怕蛇，不禁側開臉，勸道：“小十七，還是算了吧。”
“不能算，皇姐，你且看我的吧。”小石頭卻信心十足，走上前去，將籠子接過了，打開一個縫，那毒蛇立刻竄了出來，百姓嚇得驚恐尖叫，小石頭快很準地將毒蛇抓住，那毒蛇對着小石頭的虎口就是一咬。
“哎喲！咬傷了！”
“這下完了！”
“可必須死了，世上哪有不怕毒蛇的人呢？”
小石頭足足停留了好一會兒，纔將毒蛇的七寸捏住，塞回了籠子裡，神色如常地回到謝凝面前，跪下行禮道：“皇姐，臣弟安然無恙地回來了。”
翊衛們趕緊將毒蛇拿走，謝凝鬆了一大口氣，站起親自將小石頭扶了起來，動容道：“大智大勇，果然是皇室血脈纔有的氣勢。小十七，麗妃曾給你取了名字不曾？”
小石頭搖頭道：“母親說，名字應當是父族給的，母親只叫臣弟的小名。”
“那好，今日朕便給你賜名。唔……賜你一個‘凌’字，凌霄九重，萬人之上，這纔是真的十七弟！”謝凝微笑道，“等江南事了，回了京城，朕再封你爲……守禮執義曰端，朕就封你爲端王。”
小石頭立刻拜下，道：“謝陛下隆恩！臣弟定當守禮執義，不負皇恩！”
“好好好。”謝凝再受了他一拜，將他扶了起來，道：“凌兒，這天下雖是咱們謝家的，但水能載舟亦能覆舟，可不能忘了天下臣民啊。”
小石頭道：“臣弟自當謹遵皇姐教會，仁義待下，忠義奉上。”
“很好，不過，這些可不能隨便說說啊。”謝凝笑道，“朕可不要一個只會吃喝玩樂的紈絝王爺，朕要的可是能幹的十七弟，凌兒，這江南水患還有一事未曾處理，你可知是什麼？”
小石頭想了想，道：“回皇姐，是江南的土地！”
“不錯，正是江南的土地。”謝凝點頭，“江南貪官污吏已經被朕都處理乾淨了，只是這些收回來的土地不曾處理，今日朕就當着天下百姓的面，將這些土地交給你，你可能叫曾經流離失所的百姓們迴歸故土，安居樂業？”
小石頭抱拳，大聲道：“臣弟遵旨！陛下，臣必定不負陛下重託！還要替江南百姓，謝陛下隆恩！”
附近的翊衛牽頭，周圍的宮女官員都拜了下去，齊聲道：“陛下仁慈愛民，實乃天下之福、蒼生之幸。”
百姓們也都跪了下去，拜道：“萬歲萬歲萬萬歲！”
謝凝笑了笑，從瓊葉手中取過一把劍，交給小石頭，道：“凌兒，這是朕的尚方寶劍，見此劍如見朕，你帶着它，朕再給你一隊府兵，你將把江南都處理好了，再回京城，知道麼？”
小石頭跪而受之，道：“一日未曾將江南的百姓安定妥當，臣弟一日不回京城！”
謝凝笑了笑，不再多話，只道：“回宮。”
翊衛高聲道：“陛下回宮——”
周圍齊聲山呼道：“恭送陛下！”
謝凝上了鑾駕浩浩蕩蕩地離開了，小石頭拿着劍領了兵，一頭竄進太守府裡看流民的戶籍冊還有田地賬冊去了。百姓們一一散去，三三兩兩地議論着女帝的仁慈和英明。
與太守府只一街之隔的茶樓上，竹簾隔着的雅間裡兩個老人正在悠然喝茶。
“這一招挺高明啊。”白先生道，“當真天下百姓的面叫十七王爺被毒蛇咬，一來證明了苗疆的血脈，二來麼，將來誰要是想做十七王爺，豈不是也要被毒蛇咬一回？只是我敢用項上人頭擔保，那毒蛇必定是拔了毒牙的。那丫頭這樣疼小十七，還要繼續利用小十七凸顯她的仁慈呢，哪裡捨得小十七冒這個險？”
黑先生嗤聲道：“也就是百姓好糊弄，若我在，非要叫毒蛇當場咬死一匹馬，那纔算數。可惜，沒人想到這點，都叫這丫頭糊弄過去了。”
“這便是她高明之處呀。”白先生喝了一口茶，讚歎道：“還有方纔的命令，不曾將流民安頓妥當便不許回京城，江南流民至少十萬，等端王將流民都安頓妥當了，這京城裡哪還有能被他爭取的勢力？果然就是一個光棍王爺了。即便是這江南，被這丫頭血洗了一遍，誰還敢在女帝頭上動土？江南大地上的血跡還沒幹呢，前任的粉頭還沒長青草呢！又博得個愛民的名聲，又將端王殿下放在江南，真是一舉兩得。”
黑先生點頭，問道：“好友覺得，她是會繼續追查咱們，還是會會京城去呢？”說着不禁往北邊望了一眼，喃喃道：“不知京城那邊，佈置得如何了。”
白先生道：“這丫頭可不是喜歡主動出擊的人，而且她自二月離京，如今已經將近五月，京城不可太久無主，我看很大可能還是會回京，她剛將小十七留在江南，必定是趁機回京城將人都住在手中的。呵……這麼一來，那羣老兒可要給她個好顏色看了。”
黑先生擡手斟茶，笑道：“且拭目以待。”
“拭目以待。”白先生道，舉杯將清茶喝了。
然而，出乎他們的意料，謝凝不僅沒回京，還下了一道聖旨：說好的恩科，三日後召開，但凡取得童生資格且是江南道戶籍的，都可以參加。
她竟然還想着恩科的事，也是，說了要女帝親自主考呢。
歷來科舉三年一次，分春闈秋試，秋試就是鄉試，在州府舉行，一道太守主考，中者稱爲“舉人”，頭名稱爲解元。春闈在次年舉行，頭名稱會元，中者稱貢士。最後一場便是殿試，分三甲，一甲三名賜進士及第，便是那狀元、榜眼、探花。二甲賜進士出身，三甲賜同進士出身。這解元、會元、狀元，便是傳說中的三元及第。
科舉可不是誰都能參加的，要經過層層選拔，首先要參加縣試，取得童生資格，接着要參加府試，取得秀才資格。當上了秀才，才能參加鄉試，取得了舉人資格，才能參加會試，拿到了貢士資格，才能參加殿試。
在額定的三年之外另開的科舉，稱爲“恩科”，名目多種多樣，例如皇帝生辰，太后生辰，太子出生等等。但是無一例外，即便是恩科也是要秀才資格才能參加的，像此次江南水災之後，直接童生便能參加的恩科，從未有過。當然，這隻能算是江南道的恩科，考到頭了也只能是解元，但是能考個舉人也是能封官的。
一時間江南大大小小的書生都壯志凌雲，擼起袖子便要大幹一番。爲了防止州府作弊，考試也不分什麼各州府了，考場直接設在江南道貢院，也就是餘杭太守府對面的地方。因半月前便下旨說女帝主考，因此倒沒有誰是來不及趕來的。
只是……
科舉考試按律是要提前一天進入貢院，將渾身上下都搜乾淨的。這次恩科除了要將考生收乾淨之外，還有一點，就是要覈對戶籍，免得別的州道混進來。負責覈對的將士看着眼前的少年，睜大眼睛。
“你說什麼？你也是來考恩科的？”
坐在墊子上的少年一拱手，不卑不亢。“學生嚴倫，乃是揚州府秀才。”
作者有話要說： 抱歉，昨天比較忙，沒來得及更新，這幾天分會有兩天更六千，補上~