小石頭催着小青驢追了上去，好在他們倆都不重，青驢跑得很快。最重要的是陸離在前方不緊不慢地走着，彷彿在等着他。見了小石頭，陸離不說話也不趕他走，只是讓他們倆跟着。
四人就這麼走着，沒多久謝凝醒來了，見到小石頭也不吃驚，只是道：“先找個小鎮住下，給他們換些衣服。”
陸離低頭問道：“你不問我要去哪裡麼？”
謝凝方纔睡醒，靠着他懶洋洋地閉着眼睛，道：“既然已經發話將事情交給你，我便不會過問半分，你若是有膽子，便將我賣了吧。”
陸離想了一下，他不僅沒膽子，還捨不得。
馬兒和青驢趕路，下午便到了離揚州最近的一個小鎮。陸離在客棧裡定了房，謝凝讓小石頭和秀兒在客棧裡等着，她與陸離出門買了衣服，回來之後便讓小二準備熱水，謝凝幫秀兒好好地洗了個澡，還讓她坐在凳子上，爲她擦頭髮。
秀兒乖乖坐着，終於忍不住問道：“姨姨……”
“嗯？”
秀兒怯怯地問道：“你爲什麼對我這麼好？”
謝凝沒回答，只問道：“秀兒，你今年幾歲了？”
“六歲了。”
謝凝便道：“我的孩子若是長大，今年也該四歲了。”
“哦……”秀兒好像明白她的傷心了，便拍了拍她的手，童聲稚氣地說：“姨姨，不傷心，我和石頭哥哥都沒了孃親，也是傷心了很久就不傷心了。”
“是麼？原來你與小石頭不是一個孃親的？”謝凝隨口問道，“那你們各自的孃親呢？”
“我孃親死啦！”秀兒難過地說，“我和孃親一直住在水車村，那裡可好玩了，有瀑布，還有好多魚蝦，我能給孃親抓魚做飯呢！可是有天不知道怎麼回事，好多壞人衝進來要找孃親，孃親將我藏在地窖裡。等我出來時，孃親……孃親身上都是血……”
她說着，大大的眼睛裡好像忽然下了雨，淚珠嘩啦一下流了出來。謝凝登時嚇得把梳子放下了，抱着她道：“對不起，都是姨姨不好，姨姨不該同你說這些的。”
“我沒事，我哭一哭就好了，姨姨，石頭哥哥的孃親也沒有了，我不敢在他面前哭，我都好久沒哭了，可是想起孃親，我就想哭。”秀兒揪着她的衣衫擦眼淚，嗚咽地說：“那些人真是壞死了！我當時還以爲石頭哥哥和他的孃親也是壞人呢，還咬了石頭哥哥，可是孃親說他們不是壞人，還讓石頭哥哥照顧我。可是……唉……”
她年紀這樣小，竟然也學會了嘆氣。“石頭哥哥的孃親沒多久也死啦！”
謝凝皺眉：“怎麼如此？”
“石頭哥哥說，他的孃親中了一種很可怕的毒，本想叫我孃親治病的，可是孃親被壞人害死了，蘭姨也沒救了。他們幫我把孃親埋了，在我家住了兩個月，蘭姨親便沒了。石頭哥哥好傷心，我也好傷心，蘭姨好漂亮啊，和姨姨你一樣漂亮。”
謝凝暗自分析着這話裡的意思，分明是兩個單身帶孩子隱居的女子遭到了歹人的毒手，只是不知這紛爭究竟是官家還是江湖上的。她將秀兒的頭髮擦乾了，給秀兒綁了個雙丫髻，還戴上了兩朵粉粉嫩嫩的絹花，丫髻下邊垂着緞帶，一邊戴上，還一邊伸手給秀兒理了理。不經意間，她的手上戴着的赤金龍鐲滑下。
“咦？”秀兒吃驚地說，“這個頭，和石頭哥哥背上的那個好像哦！”
謝凝心裡沒由來地一跳，問道：“什麼？”
“就是這個鐲子啊。”秀而入指着鐲子的龍首說，“石頭哥哥背上本來也有這樣的東西，蘭姨說這是龍，有角的。可是不知道爲什麼蘭姨死之前將石頭哥哥背上的龍給……嗯，蘭姨說那叫刺青，給刺了很多雲朵，看起來跟這個就不一樣了，好像有次我們在街上看到的無賴哦！”
背上的龍，故意遮掉，這一切都在昭示着一個巨大的秘密，饒是謝凝一向鎮定，也不禁心驚肉跳。她勉強保持着鎮定，牽着秀兒的手下了樓，叫了飯菜給秀兒吃。樓梯聲響起，小石頭也換了一身乾淨的衣服下來，衣服是陸離選的，一身淡青的箭袖袍，外邊罩着一件石青半臂，束着腰，一股精神抖擻的少年氣。
“換好衣服啦？”謝凝只這一會兒已將心緒給壓了下去，笑道：“先吃點東西便，對了，我家相公呢？”
“不知道。”小石頭不知如何面對她，感激、愧疚、難堪、仰慕，各種情緒混在一起，最後只能冷麪冷言。“你不會自己去看麼？”
時機正好。謝凝便站起來道：“那我去看看，小石頭，你看好秀兒，我去去就回。”
語罷起身上樓，路過小二時，又讓小二將熱水送上去。
小石頭察覺自己說話重了，本來還想跟上去道歉。聽到她叫送熱水，又想起她這位大戶人家的夫人兩天沒能洗澡了，便臉一紅，趕緊坐下了，督促秀兒吃飯。
謝凝十分沉得住氣，先讓小二將房間裡的浴桶倒滿了水，纔去敲了對面的門，道：“相公？”
陸離也趁機在裡邊草草地沐浴更衣，聽到動靜隨手繫了單衣便走了出來，問道：“發生何事？”
他頭髮還是溼的，一滴水自鬢角滑下臉頰，順着脖子往下，沒入他隱約露出的精壯胸膛。謝凝看着只是一呆，不由得想起他身軀的樣子，臉上發燙。她不自在地別過眼，輕聲道：“我……我想洗個澡，相公，爲我守住房門吧。”
陸離也是一愣，別過眼道：“那你去吧，我在門外守着。”
謝凝將頭低得更厲害了，輕聲道：“請……請相公入房內爲我守着。”
她極少做這個動作，自兩人成親兩月後，陸離幾乎沒見過她這樣子。因她生得瘦小，每每如此低頭，便要露出一段纖細的粉頸，分外地楚楚，叫人止不住心生愛憐。陸離一朝不經意，便給她的柔弱順從的姿態迷住了心竅，跟着她進了房間。
房間裡果然水汽氤氳，謝凝將房門關上之後便朝他撲過來。陸離習慣地將她接住，輕輕地握住她的手臂，叫道：“凝兒！”
“大事不好！”謝凝壓低聲音着急道，“小石頭就是十七！”
陸離一下子從溫軟迷夢裡驚醒了，也壓低聲音道：“你怎知他是？”
謝凝將秀兒的話說了一遍，道：“鸝妃不就是姓蘭？還是個出身南疆的苗女，當初後宮正是因爲傳說苗女善蠱毒，所以才處處針對她。十七到現在也快十三歲了，與小石頭的年紀正好符合。”
“此事還要確定。”陸離握住她的肩膀，安慰道：“你不必驚慌，若他當真是十七，鸝妃親手將他的胎記混淆了，顯然並不希望他回到皇室，現在即便他出現在皇室裡，太后見過你的胎記，便不會承認他是皇子，不會對你有任何威脅。凝……陛下，現在他的性命，只在你一念之間。”
謝凝知道。現在小石頭孤身一人，而且沒有任何人知道他的身份，若是命陸離將他無聲無息地除掉，便可以永絕後患。可是這麼一來……謝凝心中有個極其大膽的想法，她搖頭道：“不，我要留着他，看他能做到什麼地步。若是能爲我所用，自然最好，若是膽敢在我面前蹦躂，我倒要看看誰敢跟他蹦躂——尤其是那羣書生文官。謀逆可是最好的剷除異己的方法，朕怎能錯過呢？”
陸離低低地笑了：“陛下，您這是在鑄劍呢，不怕劍刃反而傷你麼？”
“高手從來不會被刀劍反噬，而且手中必有絕世神兵。”謝凝眼中閃着穩操勝券的光，嘴角浮現一抹笑，“而且，朕相信十七比任何人都渴望親情，權勢不能打動他，情義二字卻能輕易將他收入朕的麾下。太尉，你且看着吧。”
陸離沒有反對，因爲沒有必要，只要那小子真的敢對謝凝不利，他隨時都能將他殺了，而且能將他的勢力剷除得一乾二淨。他點頭道：“你心裡有主意，便大膽的行動，只要我活着，你的皇位便不會有人能動。”
這個她是相信的，畢竟他可最希望從她手裡搶過皇位了，不是麼？謝凝將這秘密說出，心裡也少了一塊大石頭，便將他推着走。“行了，那你出去吧。”
陸離好笑：“陛下，你果然只是爲了說這幾句話麼？那又何必大動干戈地現在說？”
“不只是說這幾句話。”謝凝將他推到門外，叮囑道：“相公，好好站着，別叫人偷看了，否則有你好受的。”
說着便將門一關，果真還是去洗澡了。
陸離的耳目極好，即便是站在門外，也能清清楚楚地聽到裡邊的水聲，他若是個不識滋味的小少年還好，偏偏兩人曾是那等親密無間的關係。站在門外，陸離幾乎能想象她在裡邊是什麼樣子，越是想越是渾身燥熱，偏偏又止不住腦子裡的情景。他只覺得渴，喉嚨乾乾的，不住地想催促謝凝快點。
然而這念頭一劃過，他便想起從前謝凝說的那些快點慢點的話，更是自覺無臉。正在天人交戰時，忽然樓下傳來一聲碗碟破碎的聲音，隨即便是小石頭的一聲大喝：“秀兒！快去樓上找公子！”
陸離眉頭一皺，轉身敲門道：“娘子，兩個小的出事了！”
謝凝在裡邊也是一驚，急忙穿衣，叫道：“你先去看看！”
此時此刻，陸離怎麼可能離開房門？若是調虎離山之計怎麼辦？他堅持地等着，一直到謝凝開門奔出，才與謝凝一起下樓。
樓下的打鬥聲已經明顯得謝凝也聽見了。