身爲女帝，謝凝一向冷靜自持，即便常常懶成一條躺在牀上不動，也是一條龍，而不會是一條蟲。服侍她快半年了，蘭橈和瓊葉還是第一次聽到她這樣張揚肆意地笑了，聽到謝凝叫人的聲音，兩人忙走來服侍。
謝凝一身的酒氣，伏在龍牀上笑得上氣不接下氣，好容易忍住了，想一想又要笑。瓊葉一邊與蘭橈扶着她去浴池，一邊好奇地問道：“陛下這次出門見到了什麼？爲何笑得這樣開心？”
“見到一個膽小鬼。”謝凝笑道，又叮囑道：“今晚的事一個字都不許透露出去，否則的話，可別怨朕下手無情。”
今晚陸離被她逼出了一大串真心話，丟了許多面子，但那也是在她面前，若是給別人知道了，某個自負又驕傲的男人大約是要惱羞成怒，從此在她面前板着臉，再也不說一個字真話的。
瓊葉雖然不明白這中間的曲折，但御前之言不許外傳這個道理，點頭道：“陛下，婢子不敢，婢子對陛下言聽計從，絕對不會對外邊吐露一個字的。”
謝凝被她們倆扶着慢慢地滑下浴池，舒舒服服地靠着，又聽了這舒心的話，正想誇她兩句，瓊葉又疑惑地問道：“可是，陛下，婢子爲何覺得您是故意的呢？太尉都說了您是他心尖肉，您怎麼一句話不回他，只是笑呀？這樣豈不是叫太尉寒心麼？”
“傻丫頭。”謝凝玩着水面上的花瓣，笑道：“連你都知道朕是故意逼他說的，難道他不知道麼？是朕逼他，也是他自己心甘情願的。至於寒心不寒心，朕可不管。”
“爲何婢子覺得太尉好可憐呢？”瓊葉嘆了口氣，“陛下，若是太尉傷心了怎麼辦？他會不會不要你？”
“朕無情的時候他還沒見過呢，這就傷心了，不要也罷。”謝凝淡淡道，“朕就是要看看，他的真心有多真，連自己都勝不過，還敢再來要朕的真心。”
“由愛生怖，陛下，太尉或許想您好好的。”蘭橈也柔聲道，“不過想來陛下心中自有主意，婢子們不敢多言。瓊葉，快閉了嘴。”
“還是蘭橈懂事。”謝凝笑了，“明日準備好男裝，朕還要出門。那時御史給朕的玉佩呢？也給朕備好。”
瓊葉與蘭橈都不敢違抗，忙扶着她離開浴池，換上寢衣，服侍她睡下，才退下。次日醒來，謝凝再次換上男裝，江自流給她的那塊玉佩小而精緻，別處都不顯眼，謝凝便乾脆吊在摺扇上，一路搖着摺扇去了陸離的院子。
守門的侍衛們見她，神色慌張地要行禮，謝凝一擺手不許出聲，悄悄地走了進去。陸離的房間自然是關着門的，但謝凝帶着青瓷呢，一聲令下，青瓷將手掌按在門上，內勁微吐，啪的一下便將門栓給震斷了。
謝凝立刻推門衝了進去，沒想到到了臥房裡卻只見陸離坐在窗前的錦榻上，面前一杯清茶，苦味若有似無地在室內繚繞着。見到謝凝衝進來，陸離既不吃驚也不惱，只是道：“走吧。”
“唉……”謝凝惋惜地嘆氣，“還以爲能見到太尉衣冠不整的樣子呢，難道你昨晚沒睡麼？這眼睛紅得像是要殺人一樣。”
她說得輕巧，換做誰能睡着？他昨晚可是將心裡的話說出了一大半，就差最後點點不能說的機密而已。陸離苦笑：“陛下倒是神清氣爽。”
“這個自然，得到了好東西，怎能不神清氣爽呢？”謝凝搖着摺扇走出房間。
院子裡已經停了一輛華麗馬車，趕車的赫然是翊衛中郎將孟季衡，左右兩個小廝，分明是青瓷和瓊葉扮的。陸離一看這架勢就知道要去做什麼，便與謝凝上了馬車。
馬車粼粼，最後在西子湖畔的晚風閣面前停下。瓊葉下了馬車，對守門的俊秀小廝遞了拜帖，道：“我家九公子拜會琴心姑娘。”
小廝立刻進去稟告了，不多時水珮快步走出來，對馬車行禮道：“七公子安好，琴心姐姐命賤妾給公子送來請帖，今天中午周老爺在梅園舉行品酒會，晚風閣乃是煙花之地，恐污了公子清名，只命賤妾將帖子給公子奉上。請七公子自行斟酌，若有需要，隨時派人來晚風閣，琴心姐姐並賤妾等姐妹，必定爲七公子效勞。”
說着就將一封帖子遞上。
“原來如此，琴心姐姐卻是多慮了。”謝凝撩起車簾，將帖子接過了，打開一看，琴心的準備甚是妥當，上邊寫着她與陸離的化名。謝凝將請帖收好，笑道：“那麼，水珮姐姐，替我多謝琴心姐姐。”
“公子說的哪裡話？是公子幫了晚風閣的大忙，賤妾等姐妹感謝還來不及呢。”水珮福身道，“預祝公子一切順利。”
“承蒙姐姐吉言。”謝凝笑着將請帖收好，對水珮拱手道別，才命孟季衡繼續趕着馬車。
“我的個乖乖！”瓊葉吐了吐舌頭，“公子，您還真是到哪兒都有姑娘喜歡您呢。”
“那姑娘只怕已經知道我是個女子了呢。”謝凝將摺扇收了起來，戳了戳陸離的肩膀。“你說什麼了？難道你連琴心的醋都吃了？”
陸離看了她一眼，那眼神分明在說：別鬧！
別鬧就是對的，謝凝唰的一下打開摺扇遮住臉，只露出兩隻眼睛，盯着陸離不放。瓊葉與青瓷在旁邊坐着，忽然覺得周圍的氛圍有些怪，陛下與太尉之間，確實有什麼不一樣了。
周家是江南首富，府邸就在西湖邊上，只不過不在孤山邊，而在蘇堤盡頭。府前兩個巨大的石獅子，守着二十來個綢衣小廝。見馬車停下，小廝們便圍了上來，恭敬道：“問貴客安好，貴客可是來參加品酒會的？請問貴客有請帖麼？”
瓊葉將請帖遞出，小廝輪流檢查了一遍，才恭敬地雙手奉還，拱手道：“兩位謝公子裡面請。”
謝凝與陸離下了馬車，青瓷等人卻不允許進去，只能在府門外等着。謝凝笑道：“這周府規矩還挺多。”
“九公子見諒，府上人少錢多，遭了許多次盜賊，是以需處處小心。”小廝請兩人進了府門，門口裡側另有青綢小轎備着。
小廝道：“品酒會在花園中，還頗有些路途，請貴客上轎，以免勞累。”
謝凝兩人上了小轎，便有衣帽周全的小廝將轎子擡起，往花園走去，另有個小廝在旁邊跟着引路。
謝凝看着不住地感嘆：“你們府上可真是處處周全，想來皇宮中也不見得這樣體貼的。”
皇宮中只對皇帝一人周全，誰來朝拜還敢叫皇帝體貼的？找死麼？這個明誇暗貶的話只有陸離能聽懂，小廝聽了便樂呵呵地說：“九公子過獎了，這話可不能傳出去，否則我家老爺恐怕要有麻煩，九公子不知道麼？女帝陛下如今就在這西湖邊上住着呢，同咱們周府是鄰居。”
“是麼？”謝凝忍笑忍得辛苦，“恕在下久居關外，對江南不甚瞭解，若不是琴心姑娘說，在下還不知道有品酒會這回事呢。”
“這是自然，公子以爲咱們周府的品酒會同西湖邊那賞花會一樣不入流，人人都能看，恨不得將那些煙花女子都扒光了麼？”小廝撇撇嘴，顯然瞧不起賞花會，又自豪地說：“咱們老爺生平愛美酒，這品酒會歷來只邀請少數人蔘加，都是文人雅客，不是那些只知道尋花問柳的浪蕩子。若不是因晚風閣琴心歷來名聲哈不錯。還不錯，又彈了一手好古箏，即便她再當十年的江南第一名妓，也不能踏進咱們周家一步。”
“這麼說，我們兄弟還真是幸運啊。”謝凝好奇道，“請問這位小哥，待會兒到了品酒會上，我們該如何做呀？”
“這個卻是簡單，只要將你們帶的好酒分給各人就好。若是能奪魁，我家老爺自然有賞。”
“這可不好了。”謝凝憂愁道，“咱們可沒帶酒。”
“不打緊。”小廝道，“歷年許多像公子這樣混進來要看看的人不在少數，公子放心，今年也不會只有你們倆。待會兒公子若是喝到了好酒，不妨賦詩一首，若是文采出衆，自然能見到我家老爺。”
謝凝感嘆道：“原來見周老爺這樣艱難，都跟見皇帝差不多了！”
“哈哈！”小廝笑了起來，“不滿您說，公子，在江南，咱們老爺可是個土皇帝，你沒見杜太守都被皇帝學了。貶官了，咱們老爺還相安無事麼？”
謝凝還想追問，轎子卻已經停下來了，原來已經到了花園之中。兩人下轎，便有粉色衣衫的丫鬟上前來迎接，將他二人引到了位置上坐下。謝凝一看這位置在花園的道路上，離湖心亭距離甚遠，她伸長了脖子看也見不着亭子裡是什麼樣子。
不一會兒，便有丫鬟端着酒上來讓客人嘗，桌上擺着筆墨紙硯供客人自取。謝凝嚐了一杯酒，低頭胡亂寫了幾句詩上去，將筆扔在一邊，深深地嘆了口氣。
“唉！我可不是來這裡喝酒作詩的，七哥，快想想辦法吧。”
陸離端着茶垂眼道：“辦法你不是有了麼？”
謝凝笑嘻嘻道：“不是怕七哥不樂意麼？”
陸離冷哼：“我若不樂意，你便會不做麼？”
謝凝老實回答道：“不會。”
說着便站了起來，彷彿不經意般往後走了一步，隨即“啊呀”一聲驚叫，嘩啦的水聲瞬間吸引了在場之人的注意力。