慘叫聲並沒有持續，顯然是被捂住了口舌。但只是這麼一聲，在這百籟俱寂的夜裡也足以讓人汗毛倒立心生恐懼。
蘇曉塵一把拉過朱芷瀲躲在樹叢後，兩個涉世未深的年輕人腦中都浮現出無數可怕的景象。他甚至能清楚地感到朱芷瀲靠在他身後瑟瑟發抖。
殺人。
這種他們以爲離自己無比遙遠的事情就這樣突如其來地出現在眼前。蘇曉塵悄悄探頭望去，看到一個不曾見過的男人，慢慢地蹲下身子想要把斧子從地上屍身的腦殼上拔出來。顯然斧子入口甚深，竟拔不動，那人不得不起身一腳踩住屍體，雙手合力纔將斧子拽了出來。
朱芷瀲嚇得完全不敢看，像只小鹿一樣靠着蘇曉塵高大的背脊，此刻，她意識到南華島之事已經超出了她的預期，接下去的日子裡，當再容不得自己有任何隨心所欲的行動。皇宮外的世界便是這樣冰冷而殘酷，一絲的不小心，就有可能送了自己的小命。
那人拔出了斧子，在草堆裡拭乾了血跡，嘿嘿一笑道：“趙老弟，都是混口飯吃，莫怪兄弟對不住你。”說完，便似沒事人一般地朝大路走了。
蘇曉塵聽得那個聲音有種似曾相識的感覺，卻想不起在哪裡聽到過。待他走遠後，走到那屍體前，發現已被砍得面目全非，之前所背的那個包袱也被拿走了，顯然是什麼線索都沒有留下。朱芷瀲剛要靠近，立刻被蘇曉塵捂住了眼睛。
“還是別看了，聽話。”蘇曉塵的聲音出奇地溫柔，他護住朱芷瀲的身子走過屍體，纔將遮在她臉上的衣袖放下。
朱芷瀲也任由他遮住自己的臉，不發一言。此時的她又累又怕，全沒了主意，眼前的蘇曉塵已是她抗拒恐懼的唯一屏障。
回到聞宅時已近東方破曉，兩人剛踏入花廳，看見桌上放着一鍋燉好的白粥和幾碟小菜，大約是聞宅的人備下的。兩人吃了幾口，精神好了不少。
朱芷瀲呆呆地看着包裡的那幾塊礦石在燈下金光點耀，問道：“到底發生了什麼事，我們下一步該怎麼辦？”
蘇曉塵似全然沒聽見，他正全神貫注地想那個熟悉的聲音究竟是誰，忽然他一拍大腿，脫口而出：“想起來了！那個人！”
他轉向朱芷瀲，興奮地說：“你記不記得他們幾個商議要晚上去礦洞時，有個性子乖巧又膽小之人，說不去了。是他！竟然是他！”
朱芷瀲被他這樣一說，立刻也想了起來，確實是那個聲音。沒想到一個聽似膽小之人，卻能行出如此兇狠之事，不由心中駭然。
“也就是說，行兇之人本來和那些礦工是一路的，卻不知什麼原因倒了戈內訌起來。究竟是怎樣的人呢？”蘇曉塵發現自己又陷入了謎團的連環套，臉上纔有的幾分喜色又被眉頭緊鎖了去。
“我很累了，大蘇，咱們先去睡一會兒吧，等醒來了再說，好不好？”朱芷瀲確實已經腦子轉不動了，即使聽了蘇曉塵的剖析，也沒什麼反應。
“好，那咱們午飯時再見，你也別過于思慮了。南華島之事，咱們只能是盡力而爲，但最重要的是要保你無虞纔是。”蘇曉塵字字肺腑。朱芷瀲報以甜甜的一笑。
牆外，林管家無聲無息地從假山後走了出來，輕車熟路地繞過幾道小門，進到一個茶室裡。茶室內只坐着一個老者，正是聞和貴。
“他們這一夜情形如何？”
“回老爺，我瞧他們桌上放着些礦石，想必是去過礦洞了。小公子的身上和臉上還有些黑漬，趙五也應是按計劃把該給他們看的東西都看了。只是……”林管家說到末尾，有些遲疑。
“只是？”
“聽他們二人所說，似是起了事端，派去的弟兄裡有人被殺了，具體還不清楚。”
聞和貴剛端起茶來，一聽此言，茶盞在空中停滯了片刻，依然端到脣邊抿了一口道：“那就去查一查有什麼變故，莫要節外生枝。”
“是”。林管家淡淡地應了一聲，剛要退出去，又被叫住。
“還有，他們住的廂房靠海，風有些大，你記着夜裡替他們把窗關上。”聞和貴一臉的慈眉善目，似是在說兩個孫輩的孩子一般。
“是”。
晌午時分，豔陽高照的南華島顯得風平浪靜。自從民變譁生，下礦井的人少了大半，三五成羣聚在市井裡吃飯喝茶的人倒增了不少。
碼頭前的這座茶館迎來送往最是熱鬧，茶博士總是殷勤地站在門口，打量着南北東西的客人，邊吆喝邊試圖看能不能請進去飲上一杯茶。
當然，也有些客人是心照不宣，不請自來的。
譬如昨日帶了一羣礦工兄弟的這位大漢，就又來了，不過今日是獨身一人。他見了茶博士點了點頭，便徑直走了進去。茶博士似是沒瞧見，任由他走進茶館，熟門熟路地拐到後院裡一間最僻靜的茶室坐下。
過了一會兒，房外又來了一人，敲了幾聲門，三急一緩。大漢聽了，在桌上也敲了幾聲，三緩一急。
門吱呀地一聲就推開了，進了不是別人，正是聞宅的林管家。
大漢見了他，臉上神情有些憂慮，問道：“林叔這樣急着要見我，可是也得到了風聲？”
林管家搖了搖頭道：“我只知道出了事，具體不知，所以二老爺讓我喚你來問話，昨日之事可是有了什麼差池。”
大漢一聽二老爺三個字，頭上汗水涔涔而下，支吾道：“我們本來昨日按着二老爺的吩咐，引那二位貴人來此喝茶，將該讓他們聽見的全說了，到了晚上又按您之前的交代引去了礦洞。趙五因爲要在洞裡擺弄那些東西，故而我等先走了一步，本來一切都如先前計劃的一般毫無破綻。不料今早宋老四慌慌張張地來尋我，說趙五他娘等了兒子一夜未歸，來他那裡尋人。我這才覺得有蹊蹺，於是獨自沿山路返回礦洞，發現趙五被人砍死在樹下，連身上的包袱也沒了。”
“可知道是誰幹的？”
“知道！是王麻皮那個狗東西！”大漢一臉憤恨的樣子。
“你如何確定？” 林管家依然不動聲色。
“王麻皮自從停工不下礦洞之後，手頭有些吃緊，我雖接濟了他一些，他卻趁機多番討要，還總說咱們砸了沈賤人大堂的事兒他也是出了力的，我見他人品有些劣性，便留了個心眼。此次引二位貴人入洞所爲之事，只有我和趙五知道，並未告知於他。昨日在此喝茶時，他說他不想去，我尋思正好，便沒要他去。哪知他是生了歹意，候在在半路上劫殺了趙五，還搶走了包袱。知道當晚下礦洞的除了您和二老爺以及那兩位貴人，就我們七個人。這裡面兒除了趙五被殺，我們五個人都在，只他不見了人，我便猜到是他。又去問他老孃，說是一早便去了知府衙門，我猜此時他大約已投了那沈賤人！”
饒是波瀾不驚的林管家，聽到這裡也是眉頭緊鎖，屋裡一陣寂靜。那大漢見林管家不說話，胸中有些按捺不住。一抱拳道：“是我一時疏忽，未曾提防那個狗賊，倘若沈賤人要尋二老爺晦氣，我先伏在半道上把她的腦袋砍下來！再拼上性命殺幾個狗奴才，殺幾個算幾個，絕不跟二老爺扯上半分干係！”
林管家伸手示意他先不要說話，又沉思了片刻問道：“這個王麻皮到底知道多少？”
大漢回道：“他知道上次砸大堂裡有我們的人，還知道晚上要去礦洞挖金子，別的一概不知。”
林管家臉色稍緩，又問：“那包袱裡……”
大漢低下頭道：“應該有……用剩下的蝕金水。”
林管家一聽臉色大變，低喝一聲：“糊塗！這東西若到了沈嫺雲手中豈不糟糕！”
大漢見狀也是慌張起來，結結巴巴地寬慰道：“那王麻皮不認識蝕金水，也許……也許沒當回事給丟了呢。”
林管家完全沒聽他在那裡自說自話，閉目沉思片刻，又睜眼道：“此事不可聽天由命，須早做應對。王麻皮既然已經投了沈嫺雲，他必然先把你給供出來，無論如何你不可再留在南華島。沈嫺雲那邊我自會派別的人去盯着。”說着，隨手掏出幾錠銀子往桌上一放，叮囑道：“等下出了茶館不要回家，直接去碼頭坐船到太液國都，先去莫大虯那裡躲過這一陣，風平浪靜之後再作計議。”
大漢眼中一紅，看看林管家，幾番欲言又止，終究只是嘆了口氣。他取過銀子往兜裡一揣，又抱了一拳，大步流星地出門去了。
清州府衙門的後堂中，沈嫺雲正獨自一人坐在太師椅上，她怔怔看着跟前的那個白色包袱，包上還沾着一些血跡。
今天早上天才亮，就有個叫王麻皮的人忽然找上衙門來，說是有事要報。沈嫺雲起初聽那人所言，不過是想要揭發前些日砸了大堂的那幾個帶頭鬧事的人，順帶想領一些賞金，並未在意，正打算給些碎銀子打發走。不料這個王麻皮又說還知道有人偷偷鑽進當年先皇下旨封死的礦洞，想要私挖金礦！
這句話一下子撥動了沈嫺雲心中那根繃了幾十年的弦，這個礦洞是當年她和陸文馳、聞和貴三個人的秘密。如今這王麻皮說是聞和貴手下的人帶頭進了洞，這到底意味着什麼？
沈嫺雲緩緩地打開包袱，包袱布里露出一個黑色密封的粗陶瓶子，觸手尚溫。她輕輕拔開了瓶塞，極其小心地嗅了嗅，一股酸腥的氣味飄蕩出來。
果然是蝕金水……