陸文馳見父親如此雷霆之怒，忙收了臉上的怨氣，撲通一聲跪在跟前，哭喪着臉說：“父親息怒，兒子只是覺得父親年紀大了，不想驚擾清神，想着自己把這事兒給對付過去。確是一時糊塗，沒有稟報父親，可兒子真的是出於一片孝心才這樣做的啊。”
陸文馳見父親尚氣得直喘氣，臉色卻沒先前那樣難看，便接着哭訴道：“父親明鑑，自從大哥去世後，兒子便是您的長子。兒子總想着，大哥未能盡的孝，我這做弟弟的一定得替他盡着，也是給別的弟弟們做個樣兒。您是這一大家子的樑柱子，年事又漸高，每日丞相府中的事兒就已是千頭萬緒，兒子確確實實不想給您心頭添堵纔沒跟您說南華島的事兒……恨只恨兒子宅心仁厚，沒料到那沈嫺雲會瞞着我把事兒捅到撫星臺去，真是知人知面不知心，這……這該如何是好。”說完，齁背聳肩地頹在地上只顧自己抽搭。
陸行遠一聽他提起陸文駿來，眼中不由一紅，嘴上仍是怒氣難消地說：“快休要再提你大哥！他何曾像你這般讓我操心過！”見他臉上溼溼嗒嗒的一副可憐相，心裡又軟了幾分，低聲斥道：“行了！坐下說話。”
陸文馳聞言，知道這雷霆萬鈞最猛烈的一段算是過去了，略略放下心來，小心翼翼地坐下了。
“那南華島，究竟是怎麼回事，你一五一十如實說來。”陸行遠厲聲道。
“是……是……南華島確有民變。但起因是島上的那些礦工裡出了些刁民，藉口滋事，又有好事者蠱惑人心，才變成了民變。”陸文馳依然一臉苦相。
“藉口？他們藉口什麼？”
“他們……他們藉口洞中有妖獸。但沈嫺雲已經查明瞭，他們不過是聞着些臭味便造謠說妖獸再現，還敢振振有詞，其心可誅啊！”
“其心可誅？於是你便誅出人命了？”陸行遠剛壓下的火氣忍不住又要翻上來。
“父親，父親啊！這可真是冤枉兒子了……兒子給那沈嫺雲的批覆上只有實查嚴辦四個字，這白紙黑字的公文在那兒，兒子可不敢妄言。哪裡料得到這死老太婆下手如此狠辣，兒子得知出人命已是之後的事了啊！”陸文馳辨得有根有據。
陸行遠冷笑一聲，“白紙黑字？老夫官場一生位極人臣，你這點鬼心思你當我看不出麼？實-查-嚴-辦……哼，尚書大人，你可真是殺人不見血啊。”
陸文馳聞言低頭不敢作聲。
“二十年前南華銷金案之後不久，你便上奏先皇說礦洞中妖獸出沒，又炸燬洞口封了礦洞，此事鬧得舉國上下沸沸揚揚你可還記得？”
“兒子記得。可那時是上百人都親見了妖獸，兒子也是爲救人性命一時情急才炸了洞口啊。”
陸行遠並不理會兒子的申辯，繼續說道：“我未曾說你不該炸礦洞。我只是有一點不明，既然你遠在千里之外，緣何這次妖獸再現，你能當機立斷咬定是刁民滋事而非真有妖獸呢？”
“這個……兒子也只是猜測，所以叮囑沈嫺雲要實查。可結果也確實只是三人成虎，並無人親見啊。”陸文馳依然答得毫無破綻。
二十年的尚書之位，他於官場的老辣雖不及父親也已不遜幾分了。既然沈嫺雲已經爲求自保把他給推了出去，那他也無須顧忌什麼只往沈嫺雲身上推便是了。何況自己是父親的兒子，沈嫺雲算個什麼東西，自己再有不是，父親必不會爲了這麼個死老太婆來置自己於險地。
陸行遠死死地盯着兒子的臉，壓低聲音問道：“爲父有一件事始終心存疑惑，當年的南華銷金案，你到底有沒有什麼事是瞞着沒有說的，你老老實實地告訴父親。”聲音起初還十分嚴厲，說到最後一句竟隱隱有一絲懇切之意。
“父親，兒子已經說過很多遍了。那趙鈺作繭自縛，人證物證俱在，兒子遞上去的賬簿官冊都是幾十人在半年間分別記載而成，絕無可能有半點不真。況且先皇陛下精通算數，舉國無雙，又是親驗，父親就算信不過兒子也不能信不過先皇陛下啊。”
陸行遠不做聲了。
知子莫若父，當年案發時，憑他對兒子的瞭解，幾乎可以斷定其中必定有詐。
可陸文馳所說的每一句話都無從辯駁，何況先皇陛下何等睿智聰穎，又是親查親斷，也確實難以相信會有誤判。
只是這幾十年來他始終都有一種直覺，趙鈺的死並沒有那麼簡單。
“之前陛下曾讓爲父帶話給你，讓你盯着趙無垠，他可曾有什麼異動？”陸行遠話鋒一轉。
“他能有什麼異動，不過是個侍郎，兒子纔是尚書，他連個屁都不敢放。不就是有個能耐老婆……”陸文馳一臉不屑的樣子。
“住嘴！清鮫公主乃是儲君，不可放肆！”陸行遠喝了一聲，“她已是得了陛下的觀心術之真傳，你若他日再出言輕浮，必會惹禍上身！”
頓了一頓，又言道：“民變一事，所幸撫星臺尚無大動靜。你趕緊去南華島看一看，好生安撫！當年先皇陛下也是厚恤了被驚死的礦工才平了事端，你倒好，竟惹出人命來。何況寶泰局是戶部之根基，此次前去，切不可再有差池！你可聽清了？”
“是……是……兒子記下了，兒子一定親自去南華島一趟。”陸文馳鬆了一口氣，不管怎樣，今天的這場雷霆之勢算是撐過去了。
沈嫺雲……你給老子等着！
* * * * * *
碧波盪漾，湖光點耀。
湖邊的柳條方抽出些嫩芽，已有野鴨嬉水湖上，鴛鴦舐頸萍間，成羣成對，生機一片。忽然湖面漣漪推涌，驚得鴨羣四下撲散，身後赫然出現一輪巨大的木蓮。木蓮上不時地傳來陣陣笑語隨風入耳，正是清樂公主朱芷潔和蒼梧太子李重延。
“你扯了袁侍郎的腰帶？……於是呢？”朱芷潔邊笑邊追問。
“那老小子自然是不開心，追着我不放，一直追回含元殿。我見父皇還在御座上，就偷偷藏在御座後面了。”李重延繪聲繪色。
“那他可知難而退了？”
“哪有的事，我也扯了他三次了，他這次定是着了惱，一推殿門就進來了，估計是想這次不逮住我不罷休。誰想我父皇居然還沒回常青殿，袁侍郎見他正坐在那裡，便愣住了。”李重延說着說着自己都笑得捂起肚子來。
“你且莫笑，哪兒有說笑話的人自己先笑成這般的，快說後來怎樣！”一段日子處下來，朱芷潔顯然和李重延已不似之前那般拘謹了。
“我父皇見了他也是一愣，就問他：‘這纔剛退朝，愛卿怎又回來了？可是有事要奏？’那老小兒支支吾吾地說：‘臣……臣……有些思念陛下，故而……故而回來……呃…看看。’”。李重延學着袁侍郎甕聲甕氣地剛說完，倆人都是伏成一團，笑得擡不起腰來。
好一會兒朱芷潔才支起身子擦擦眼淚說：“你父皇呢？不會真信了吧？”
“父皇見他一手提着袍子，一手擦着汗，就問他：‘愛卿你的腰帶呢？’老小兒憋得滿臉通紅，說：‘呃……呃…臣最近有些發福，退朝後就把腰帶解了，衣衫不整，望陛下恕罪……’”
“發福？發福……哈哈哈哈，哎喲，你個促狹鬼，我要把這條也寫進《太子從惡錄》裡去。”朱芷潔剛緩過來，又笑得要岔過氣去。
“好了，我這笑話也講完了。說好的啊，要把你新做的點心拿出來給我吃吧。”李重延滿心期待地看着朱芷潔身邊的食盒。
“新做的火腿炙糕，你試試。”朱芷潔端出一盤肉香四溢的菱樣方糕來。李重延一嘗，雖然美味，卻一點肉都沒有，有些詫異。
“我知你愛食肉，怕你吃多了不好，就用山藥糕與火腿同籠同蒸，既有肉香，又能消食。”朱芷潔看李重延吃得歡，心下一陣欣慰。
李重延吃到一半，忽然轉了愁容，嘆了口氣。
朱芷潔只道是他嫌沒有肉終是滋味寡淡，李重延擺擺手說：“父皇的旨意估摸近日裡也快到了，想必我在這裡的日子也不會太久。回去以後，我還哪裡找這些好吃的去。”說完又是一嘆。
朱芷潔一聽，真是無異於一聲悶雷，擊得心中一沉，臉上頓時黯淡起來。
這些日子裡，每一天都這樣快活。和他在一起，一天裡的笑聲比往常一年裡的還要多。她也曾想過他歸國之事，只是沒有料到會這樣的快。她的心裡還沒有想好該怎麼辦，畢竟自己向來是個沒主意的人。只是有一點她感到越來越清楚，那就是，她不想和他分開。
“你猜……你父皇的旨意裡會說些什麼？”朱芷潔其實是想問，會提及聯姻之事麼，但終是不好意思說出來。既然自己不知道該怎麼辦，就只能指望能有人推着自己向前走了。
李重延搖搖頭，“我也不知道。”他呼了一口氣，又故作笑容說：“說起來，我聽蘇學士說，龍鬚的事兒已辦妥當，這下你可不必擔心了。”
朱芷潔點點頭說：“我也聽小妹說了，是用什麼碧色的松香又制了一副。真是謝天謝地，難爲蘇學士了。”
李重延很有些指點江山似地站起來，把手往腰後一背，說道：“年輕的臣子裡面，蘇學士確實是個人才，日後我定會器重於他。故而，他說要去南華島轉幾天的時候我也就準了，我還是賞罰有度的。”
朱芷潔好似沒聽見，她此刻心中只想着一件事，蒼梧送來的聖旨到底會怎麼說。
春意初來，遊湖不僅是皇家的樂事，也是百姓的喜好。
一家人乘着小舟，打些河鮮，採些菱角，既能忙裡偷閒，又能解決口糧。
尤其是到了午後暖意漸生的時分，各個湖上的小舟就越發多起來了。
午後楠池大街附近的柳條湖畔，便有許多這樣的小船，偶爾也有幾艘大的遊船，是富貴人家出來賞春的。
其中一艘遊船夾雜在其中，除了船舷不起眼處刻着一個刃族的徽記以外，並沒有什麼不同。
過了一會兒，一葉扁舟駛近，一個瘦削的身子敏捷地躍上了遊船的甲板，正是伊穆蘭商館的郝師爺。
他踏入船艙，對着艙內坐着的幾個人行了一禮，沉聲道：“消息來了。”
艙內擺着一張八仙桌，莫大虯坐在主位上，袒着個肚子正噴雲吐霧地吸着水煙。兩側各有一人，都穿着伊穆蘭的服飾，但肩上的徽記有所不同。高大男人的肩上是一團火焰，另一女子的肩上卻是個鷹頭。
莫大虯點了點頭，示意郝師爺當着大家面直接說。
“大管家說，一切順利，朱芷凌已上鉤，遣了妹妹朱芷瀲去暗查南華島，還特意把南華銷金案的卷宗拿出來給倆人看，再過兩日他們就應該上島了。大管家還說，估摸着倆孩子還嫩了些，未必是沈嫺雲的對手，需要咱們島上的人暗中幫襯着點，千金之體決不可有什麼差池，但也別顯了痕跡。”
莫大虯呵呵一笑：“那還消說？我即刻讓島上的弟兄也接應着，必然萬無一失。對了，這種事兒銀花最是拿手了，讓她護着小祖宗，準放心。”
郝師爺搖了搖頭道：“銀花這一個月都不在，她去蒼梧國了。不過大管家也說了，南華島上，他早些年前就有了安排，他們二人上島應該不會有什麼閃失。”
旁邊那肩上火焰徽記的男子傲然道：“這次南下我還帶了我們血族的幾個好手，大管家若要用，我便留他們在這裡。”
身着鷹紋的女子卻好似沒聽見一般，默不作聲。
郝師爺又搖了搖頭道：“大管家已猜到諸位的心思，特意讓我帶了話來，諸位此次南下只是例行會同商議接下來的計劃，且不要顯露了兩族的行跡，以免讓朱芷凌有所懷疑。還請各位回去帶話給鷹語王和血焰王，近數月之內可再多派人馬到霖州邊境轉悠，擾得碧海心煩意亂便好。”
莫大虯眼中一亮，手中菸袋往桌上狠狠一磕，“這麼說快要動手了？”
郝師爺微笑地點了點頭：“大管家說，眼下還急不得。不過少則數月，多則半年，碧海必亂，我們靜候便是。”
衆人臉上皆有喜色，莫大虯更是哈哈大笑：“就等着這一天了，等幹完這一仗，老子就跟金刃王去說回沙柯耶城去，這水了吧唧的鳥地兒，真是住夠了！”