葉知秋的心思幾乎全部都投入到了守城之中，但對其他事情他並非沒有聽之任之，儘管有些事還是不盡人意。
譬如，太子妃的下落依然不明，連同曹飛虎之子曹習文和自己的女兒葉茵，再不見蹤跡。
葉知秋相信他們是在一起，只要找到一個，就能找到其他倆人。可他到現在也想不通爲什麼女兒忽然就和曹習文一個鼻孔出氣了，這讓他確實頭痛不已。
這不僅是他的女兒，更重要的是，葉茵是常氏僅有的血脈。他原以爲只要出動龍鱗軍，最多把整個帝都翻過來總還是能找到的，不料竟然就此沒了音信。
最讓他心煩的是，還不能讓任何人知道葉茵的真實身份，因爲她是常氏的軟肋，是要害所在。一旦暴露，常氏便有了弱點。所以葉知秋還不得不裝出漠不關心的樣子，只能暗地裡搜尋。
也許是身心交瘁，葉夫人自那一夜後便徹底臥牀不起。
葉知秋甚至將她帶離尚書府時都不曾讓她下牀，而是直接命人從禮部拉來了寬敞無比的八引馬車，將她的牀榻直接搬上了馬車，直到青槐山莊。
葉知秋爲她請來了最好的御醫，調配最好的丹藥，又讓康叔撥了二十多個下人伺候在周邊。
但是，入了青槐山莊後，他一次都沒有去看過她。
該說的話都說了，不該說的話她也都聽見了。
興許此時此刻兩相不見是最好的選擇，見了也是徒增煩惱。
葉知秋站在華美而空曠的庭院中，感到一種從未有過的寂寥。
這條路註定孤寂而冰冷，不是麼？
鄭崙的身影匆匆地出現在遠處。
葉知秋很是慶幸韓復替他留下了這麼兩個好幫手，如今每日龍鱗軍的巡城都是陳麒和鄭崙兩人交替親自督巡，可見二人用心。
從鄭崙的神色來看，大約又是平安無事的一天。
果然，待到鄭崙走近，他並未說話，只是搖了搖頭。
葉知秋舒了一口氣：“今日鄭大人也辛苦了，便早些歇息吧，明日該是陳大人巡城了吧？”
“談不上辛苦，不過一人一日而已。”鄭崙遲疑道：“不過……葉大人真的覺得，李厚琮會從城內做手腳麼？”
“我當然希望他不要這麼做，但對他來說，裡應外合纔是唯一能打開城門的辦法，如若不然，鄭大人請想一想，帝都這樣固若金湯的城池，我們又佔着高處，如何能攻得上來？”
鄭崙想了想，道：“也是。”
“瀚江邊上還沒有消息麼？”
“暫時沒有……”
葉知秋望着院中凋零殆盡的梅花，皺眉道：“按日子算，該是有所反應的時候了，如何半分動靜也無，難道還有變數？”
話音剛落，康叔忽然匆匆走近，見了鄭崙，有些猶豫該不該開口說話。
葉知秋命道：“有什麼話就說，不必瞞着鄭大人。”
“是，老爺。剛纔宮裡的公公送出信來，說是鴿鷂房收到了急信。”
“哦？快拿來我瞧一瞧！”
康叔恭恭敬敬地將一個一指長的紙卷遞了上去。
鄭崙不禁問道：“原來葉大人在宮中還有人。”
“嗯，在瀚江邊的鴿鷂收信處預先伏了幾個密探，若有什麼異動，便可立刻送信知曉於我。”
鄭崙已無暇歎服葉知秋的先見之明，只想知道那密信中寫了什麼。
只見葉知秋越看神色越訝異，已是掩不住一臉的驚奇。
“信上如何說？”
葉知秋沒有回答，只把信遞了過去。
鄭崙飛快地掃了兩眼，也驚訝道：“李厚琮他……他不僅沒有回頭，還分了五萬人馬給霍青林出海去了？”
“更奇怪的事還在後頭，你接着看。”
“……什麼？他只撥了四千人馬回帝都？”
葉知秋冷哼一聲，“看來你我還真是沒被放在眼裡。”
鄭崙忍不住大聲罵道：“老匹夫，欺人太甚！我韓家軍怎麼說也是御三營之首，又佔着帝都，他就用四千人來攻？！當我等是酒囊飯袋麼？”
“真不知這領軍之人是誰，莫不是這位聖上想要借我們的手除掉某個看不順眼的將軍麼？”
“那也沒有找這種節骨眼兒上來借刀殺人的道理。我們這邊只要斷了補給，他最多也蹦躂不過一兩個月，四千人？這不是作繭自縛麼？”
“好得很，他既然自尋死路，那咱們就幫他一把。”葉知秋從鄭崙手中抽回了將那封密信，丟入一旁的炭盆中。
“知曉裴然，時候到了，從明日起，兵部來討補給的公文一概不必理會！我倒要看看，他這個慕雲氏究竟有什麼樣的能耐！”
青槐山莊中陰雲四起的同時，蘇曉塵已帶着從溫帝處借來的四千人到了離帝都百里開外的郊縣。
蒼梧國多的是羣山峻林，山間小道多得數不勝數。
若是上萬人的大軍，能走的大道就那麼幾條。但區區幾千人……可選擇的山路就多了去了。
慕雲佑當年就把帝都周邊所有的道路都摸得清清楚楚，全都教授給了蘇曉塵。哪條路適合多少人行軍，哪條路適合夜間隱秘行走，哪條路可以藉由奇谷深峽掩了蹤跡，蘇曉塵熟悉得猶如自家後院一樣。
所以這麼少的人，這麼隱蔽的行蹤，使得葉知秋壓根兒就沒發現四千人已經到了眼皮子底下。
鷲尾回梅隴嶼後，很快帶着十名霧隱流的好手追了上來。
除了這十一人以外，還有兩個人也十分堅定地尾隨而至。
曹習文和葉茵。
自從“爹爹”在村口不辭而別之後，曹習文始終沒有盼到重逢的一日，這使得他越來越坐立不安。
也許爹沒有去別處，也許爹以爲自己還在帝都附近。
既然等不到，不如自己去找！
曹習文倔強地拒絕了周邊所有人的勸說和挽留，決意再回帝都。
其實蘇曉塵攻不攻得下帝都他沒那麼關心，但既然要攻城，那麼一定會有些混亂的局面。這絕對是個機會，一個混入城中打探消息的好機會。
葉茵見勸不住他，索性跟着要走。
曹習文說實話不想帶着她，然而葉茵的理由卻很是充分。
“我自回家去，難不成你不讓我回去？你尋你爹，我尋我娘，不過是恰好順路罷了。”
既然是順路，曹習文又做不到真的待她形同陌路，少不得一路上要照應着她，只是腳下不敢怠慢，行程一日趕着一日。
葉茵從小嬌養慣了，本來吃不得那麼多苦，即便是騎馬前行，不過幾日腳上也被馬鐙子磨起了好幾個水泡。然而她脾氣倔，爲了曹習文硬是咬着牙忍着不說，半夜裡只悄悄地拿麥稈戳破，第二天仍是跟着，看在曹習文眼裡，反倒過意不去了。
大約四日之後，曹習文與葉茵按着鷲尾沿途留下的標記，也趕到了蘇曉塵的營中。
至此，帝都葉知秋的兩萬五千人對陣蘇曉塵的四千人，溫帝與霍青林的九萬五千人對陣伊穆蘭的八萬人，都已是蓄勢待發。此外，朱芷瀲與柳明嫣的鯤頭艦與秋月實的十八艘蛇形艦則掩在梅隴嶼附近，密切地注視着瀚江兩岸。
溫帝撥與蘇曉塵的人馬時，特意點了一名參將同行。
名爲輔助，實爲監視。
這一點雙方都是心知肚明。
然而蘇曉塵全然不在意。
這四千人他並不熟悉，而且自己只是個殿前學士的身份，短時間內很難服衆。能有個參將聽他的命令替他約束兵士，他求之不得。
至於監視……
心中本無樹，何處惹塵埃？
這個參將姓徐，單名一個孚字，是溫帝特意篩選過的。溫帝深諳馭人之術，太聰明的人放在蘇曉塵身邊不好，萬一他真有什麼好策，兩相爭執不下，反而會南轅北轍使不上勁兒。所以才選了徐孚這個人，軍階平平，腦子也只是一般好使，不過勝在謹小慎微，又很是忠心。
這徐孚一路跟着蘇曉塵看得多，說得少。於他而言，甚至帝都攻略勝敗與否他都毫不在意，他只要秉承溫帝的囑託，不要把四千人白白送去給葉知秋便好。所以按他個人的希望，最好的結局是兩種。
第一種，蘇曉塵誇下海口後悔了，連夜逃了。那他就可以帶着四千兵回瀚江去覆命了。
第二種，蘇曉塵暗中通敵被他發現了。那他就可以名正言順地一刀砍了蘇曉塵的人頭，然後提回瀚江去覆命了。
反正不管是哪一種，徐孚壓根兒就沒想過要攻城。
要是蘇曉塵真的犯傻要自己帶着四千人以卵擊石，那最多抗命不遵唄。反正蘇曉塵身無軍職，聖上也故意只說是讓自己協助而非聽命，算不得抗了軍令。
不過徐孚很快就發現，蘇曉塵壓根兒就沒有要打仗的意思。
他到了京郊附近的山谷裡，就命兵士們開始紮營做飯，自己則躲在營中睡大覺。據安插在蘇曉塵身周的幾個護衛兵士來報，每逢晚上夜深人靜，蘇曉塵就在那裡寫寫畫畫，到了白天就一直睡着。
這是個什麼情形？
“他畫的是什麼？”
“好像是什麼圖案，從沒見過。有些圖案瞧着像道士做法時的驅邪符似的。”