郵船鳴着長笛，迎着薰風煦日，緩緩駛向上海碼頭，我和羣民羣生好奇地站在船欄前，端看陌生的國土，父母們則動容跟在身後，好動的羣民東竄西跑，時不時指點着逐漸靠攏的陸地，向大人問東問西，再叫着小妹，向我現學現賣。小妹，是羣民和羣生對我的新稱呼。
結束這趟航行前，自己竟多了一對父母，黎氏夫婦，還有兄長，羣民羣生，我家和黎家前日正式結成乾親。這事的起因，是我照顧黎太太脫險後，去上黎先生的早課，黎太太總要撐起虛弱的身體，噓寒問暖，好似我是病人一般。並時常和母親兩人竊竊私語，笑意、眼光頗象母親和安太太一起時，看遠祺和雁遙的模樣，弄得我惴惴的，去黎家上課不再輕鬆。黎先生也許覺察出我的不安，主動提出兩家結爲乾親，父親欣然同意，方化解了我的難堪。
前日，黎先生帶着家人和禮物到我家認親，遞了承繼紙，黎太太送了我黎家祖傳的一對冰花玉鐲，說是我大了，不需長命鎖這類小孩子的玩意，還送我一套景泰藍的碗筷。我鄭重地向二老磕頭，改了稱呼，又重新與羣民羣生敘過長幼。黎先生在老家還有二子，所以羣民是三哥，羣生是四哥，我便是他們口中的小妹，黎先生還吩咐家僕，以後一律視我爲自家的小姐。
郵船甫一到岸，喧鬧的碼頭響起雄壯的軍樂聲。定睛望去，幾排身穿灰色軍服的士兵，站在碼頭的階梯上敲鼓吹號，後面豎立了兩個大紅條幅，聚集着各式便裝的人羣。
父親笑呵呵說道：“敏之兄，當年倉惶離家去國，可曾想到如今的場面？”
黎先生摸着山羊鬍，朗聲笑道：“不曾，雖知總有歸國的一天。”兩人相視大笑，攜手下船。母親和黎太太相扶着，招呼我們兄妹一同下去。羣民拉着我在人羣中穿梭，跑過跳板雙腳蹦上臺階，興奮地衝着我喊着，“小妹，我們到家了……”
在船上搖盪了幾個月，突然踏上陸地，竟然生出不實的暈眩感，眼前金星亂閃，頭冒起虛汗，腿腳發軟。羣民發現我的不適，扶住我連聲詢問，羣生跟過來急速吩咐羣民，讓羣民扶我到旁上臺階坐下，他去找我母親。腳步虛浮地走到一邊，尚不及坐下，我就癱倒在羣民身上，人事不知。
待到醒來，發現還在船上，保羅和李嬤嬤站在牀邊。保羅見我醒來，嗨了一聲，稱我是愛逞強的小姑娘，說遠洋航行之後到陸地上，得有個適應過程，尤其是我這樣的體質，再詳細交代了注意事項後，便道別離開船艙。
李嬤嬤扶起我，幫我穿上鞋，說起家裡的人和事，“老爺和太太聽聞醫生說三小姐沒什麼大礙，同黎家的老爺太太一道去參加歡迎宴會。據說連着要辦三場，老爺怕你吃不消，蘇家大老爺派了人手等在外面，送三小姐先回旅店休息。”
李嬤嬤牽我走出艙門，外面果真站着幾個荷槍實彈的士兵，旁邊放着一副滑竿。一個腰別□□，腳穿長筒皮靴的年輕軍官向我行了一個軍禮，自我介紹道：“卑職姓劉，是蘇督軍的隨行副官，特奉督軍的指令，護送蘇小姐去旅店休息，蘇小姐請上滑竿。”
出了碼頭，棄了滑竿登上路邊停靠的一輛黑色汽車。車子駛在人頭聳動的街道，我盯着窗外，仔細端詳着這座中國最爲繁華的都市，見慣了西裝革履的西人，猛地看到滿街長袍馬褂，有些許的不適。灰蓬蓬，鬧哄哄，卻比泰晤士河畔多份生氣，多份鮮活。
下榻的旅店位於黃浦江灘，名爲上海總會。六層的大廈，正是父親所喜愛的英式古典復興建築風格，不禁笑道：“這是大伯幫我們安排的嗎？”
劉副官頷首道：“督軍說，蘇局長一家常年旅居英國，住在這裡方不會覺得生疏。”電梯來到五樓，門一打開，長長的走道兩旁放滿了花籃，細瞧綵帶上的字跡，都有個蘇字，我驚奇地詢問：“這都是給我家的嗎？”
劉副官脣角一彎，“當然，屋裡客廳也都堆滿了。”
我聽了心中納起悶，從不覺得父親是什麼炙手可熱的人物，此次回國也沒擔任什麼要職，怎樣搞出這樣大的陣仗。事後母親告訴我，才明白是沾了兩位伯父的光。亂世中，手中握有軍隊，方是最爲有力的籌碼。況且，南北不和，身爲江蘇督軍的大伯父和山西督軍的二伯父，佔據了南北兩個頗爲重要的位置，作爲他們的胞弟，自然受到各方的追捧拉攏。
劉副官介紹完父母的房間，推開隔壁的房門說：“這是蘇小姐下榻的房間，蘇小姐看看可有何不滿？”
進屋掃視了一圈，房間裝飾豪華典雅，寬大的白色飾金木牀架，垂着緞面刺繡的淡金色帳幔，地上鋪着厚厚淺色花紋的羊毛地毯。如此裝潢，能有何不滿，我道過謝，劉副官便辭行離開。
李嬤嬤推開窗戶，以便對新到之地充滿好奇的我觀看外景。我趴到窗臺上，踮腳探頭環顧一圈，嚷道：“嬤嬤，快看，那裡有一條河，還有好多船呢。”
李嬤嬤看看我手指的地方，笑起來，“別人要不知三小姐是從英國回來的，一定會把三小姐當作鄉下來的土包子，那可是鼎鼎有名的黃浦江，這些房子在三小姐眼裡不稀罕，在國內算是頂好的了。”
李嬤嬤答完後，便回到門口處，逐一打開地上的行李，開始清點收納。我觀望曾在大人言談中出現過的黃浦江，還有眼前各種歐式情調的建築，若不是馬路上跑動的黃包車，隨風傳來細軟的吳語，提醒着自己，彷彿仍身在大陸的另一端。
“三小姐，快來看，這櫃子裡有好多漂亮的衣服呢。”聽說有漂亮的衣服，勾起我新的好奇心，跑到衣櫥前，見裡面掛滿了五顏六色的各式服裝，款式新潮，做工精細，面料考究。
李嬤嬤取下一件貼在我身上比試一下，衣服竟然與我的身材頗爲吻合，李嬤嬤接着翻看下面的抽屜和櫃子，齊齊擺滿了其它配件和鞋子，嘖了一聲後，誇起大伯的細心周到。
我拿着那件裙子，再對着鏡子比比，好奇地歪頭問道：“他怎知我穿多大的？”
李嬤嬤笑了，合上抽屜回道：“這就叫料敵如神，不然督軍的位置那麼好坐？”
翻看時髦的新衣，女孩子愛美的天性一下發作，我跑到浴室清洗乾淨，頂着半乾的散發，在落地衣鏡前，由李嬤嬤幫着試起新衣。
換上一件裁剪精美的淺綠色紗制西式禮服裙，衣領袖口和裙襬都鑲縫着蘋果綠的細緞帶，腰帶也是同色寬幅緞帶，我平展雙臂，收緊的袖子在手肘處散開，踮腳轉了一圈，層層疊疊的裙襬悠然打開。
“太美了”，李嬤嬤讚歎道，我樂滋滋地預備再轉一圈，傳來幾下叩門聲，李嬤嬤趕緊收拾一地的零碎，我猜叩門的是顧管家，便光着腳跑過去開門，美滋滋地想要他吃一驚，沒料到吃驚的卻是我。
門口站着五個人，除了羣民和羣生，其他一個也不認識。羣民見是我，馬上抓住我的胳膊詢問道：“小妹，好點了嗎？都是三哥不好……”
“我有什麼事情得罪了黎家公子？”一個二十五六歲身着軍官制服，模樣帥氣的青年人問道。
李嬤嬤放下手中的衣物，小跑過來行禮，“三少爺好，六少爺好，倪二表小姐好，黎少爺好。”
衆人也一一給李嬤嬤問過好，三少爺，我的堂兄，二伯的大兒子蘇遠山掃了一眼凌亂的房間，極具威勢地吩咐道：“咱們先到會客室等九妹，看九妹紅光滿面，想必如劉副官說的，一切正常。黎家兩位公子大可放心了。”說完，率先調頭離開。
顧管家聞聲過來，打開一個房門，請我的那些親戚進去，只有雙胞胎還留在原地。羣生上下打量了我一番，“真的沒事？”
我有些不好意思點點頭，“你們不是去赴宴了嗎？怎麼跑到這裡來了？”
羣民搶着說出原由，原來是劉副官回去稟告我大伯，說我沒事了，大伯便要他的四子，我的六堂兄蘇遠晉接我過去，羣民他們自然就跟着來了。我聽後推推站在門口的兄弟倆，“你們也過去等着，我馬上就過來。”
關上門，李嬤嬤幫我梳好馬尾，從抽屜中找出一條綠色小紗巾做成蝴蝶結別在頭上，穿上白色長筒襪，再從鞋櫃中拿出一雙白色單皮鞋套上，尋了一個白緞小手袋遞到我手上，全身端詳了一下，滿意說道：“三小姐打扮起來，真是不輸二小姐。”
和韻西比容貌，我還是有自知之明，便回說：“嬤嬤又在安慰我，不給嬤嬤丟臉就成。”
李嬤嬤寵愛地瞧着我，道：“三小姐，人哪，沒有說哪個模樣最美，三小姐的模樣配三小姐的性情就很好。”
聽後，我看看鏡子，裡面的女孩身段窈窕，膚色白淨，鵝蛋臉，因忙亂興奮，面色紅潤，柳葉眉，微挑的鳳眼，雖不似韻西大大的杏眼光彩耀人，卻也清澈靈秀，俏麗挺秀的鼻子，櫻脣貝齒，笑起時頰邊隱隱露着兩個酒窩，沒韻西美豔奪目，稱得上清秀可愛。李嬤嬤的話，又在上面多添了一筆色彩，自信。這樣的我，在衆多的親戚面前，應該不會讓父母丟臉。
在回來的途中，母親詳細的向我介紹了複雜的親屬關係，光是蘇家三代以內的直系就有近百人，母親家族還有七八十人，父親瞧我頭痛的模樣，開恩放寬標準，稱只用弄清父母輩叔伯姑舅姨及堂兄妹和表兄妹即可，而這些關係，又讓我頭痛了一些日子。
我的祖父育有三子三女，大伯蘇定寧有四子三女，二伯蘇安寧有四子三女，三個姑姑分別嫁給餘家，唐家，袁家，外祖父育有三子一女，大舅倪運澤有二子二女，二舅倪運鑫有一子一女，三舅倪運勤有三子。倪家表二小姐是二舅的女兒倪瑤歆。
會客室的房門敞開着，我過去一一向他們行禮問好。遠晉是主請之人，先客氣回了禮，說：“九妹，家父和三叔他們還在等我們，邊走邊聊吧。”
六哥遠晉，今年二十一歲，面色堅毅，模樣文秀，年初從日本軍校畢業，現在大伯軍隊中效力。
瑤歆過來挽起我的手，用英語說道：“韻洋表妹，我們一起走吧，媽咪還要請你到我家住幾天呢。”
二舅定居上海，在外祖父照應下，靠航運商貿起家，現是上海灘生意場的風雲人物。十八歲的瑤歆，長髮披肩，頭戴一頂寬邊白紗陽帽，身穿粉色西式綢制長裙，腳蹬乳白色半高跟皮鞋，活躍甜美，眼中有着倪家人的精明，據母親說今年計劃去美國留學。
“二舅和二舅母可好？”來到電梯前，我禮貌地詢問。
瑤歆依舊用英文迴應，“還好，等會你就能見到了。”
“倪小姐，我看你倒是更像從國外回來的，九妹都在用國語，你反是滿嘴的鳥語。”站在電梯裡，遠山譏諷道。
“我願意用什麼語言是我的事，也是我的本事，不像某些只會弄槍的老粗。”瑤歆朝遠山翻了個白眼。
“那些連自個國家的話都不願說的人，依我看，也不見得比我這老粗高貴到哪裡去。”遠山揚起劍眉，帥氣十足地回道，遠晉和雙胞胎在一旁垂眼悶笑。
瑤歆氣結，用英語罵道：“去死吧。”
遠山反倒笑起來，“想要我命的也不少，就像一個滿身蝨子的人，多一個蝨子無所謂。”
笑聲更猛烈了，裡面加進了我的聲音，明知發笑對不起瑤歆表姐，可遠山堂哥詼諧的話語，實在太可愛了。
電梯門一打開，瑤歆氣鼓鼓地衝了出去，我不免着急想追。遠山止住我說：“九妹，她是上海本地人，還怕那個大小姐丟了不成。三哥我最煩看到那些唧唧歪歪，不知自己是誰的人。還好，九妹雖在國外長大，禮數文化倒沒丟。”
“三哥，話雖如此，何必惹倪家不高興。三哥，你帶九妹他們走，我去找倪小姐。九妹，兩位黎公子待會見。”遠晉暗帶責備地說完，一下跑不見蹤影。
隨着一臉不屑的遠山出了大門，馬路邊停着一輛敞篷汽車，坐在車上的三個衛兵迅速跳下車，列隊敬禮。看看車，對國家的幅員遼闊未有具體認知的我隨口問道：“三哥是開汽車來上海的？”
遠山拍拍我的腦袋，“你當這裡是英國，路那麼好走？我是乘火車來的，汽車是隨車託運的。三哥以後倒要在老家好好修幾條路，多蓋幾間工廠，免得整天受人閒氣。”
遠山命令衛兵自行回去，幫我們打開車門，我爬到副駕駛的位置，羣民和羣生上了後坐。遠山動作瀟灑地開動汽車，說道：“說實話，三哥真不想在那個酒宴上呆，當初起義時，一個個優柔寡斷，瞻前顧後，深怕自己少佔了便宜，丟了地盤，扯到現在，都已經大半年了，還沒扯清楚。聽黎先生說起，九妹以南丁格爾爲榜樣，是個有思想的女子，這樣的妹妹，三哥喜歡。”
我的臉頰騰地一熱，那日晚上保羅複診，以爲我是黎家的女兒，遂向黎家人問起我，還把我說的話告訴他們，害得經常被羣民兄弟打趣，叫我弗洛倫斯。我輕聲回說：“照顧乾孃是應該的，該做什麼事時就去做。父親說這次革命成功，二伯和三哥可是立了大功，阻隔了北邊南下的隊伍，不然舊朝不會那麼快瓦解，韻洋對二伯和三哥也是打心眼裡佩服。”
“該做什麼事時就去做。九妹這話說得太好了，象咱蘇家人口氣。可很多時候想和做差得太遠，就連三哥，有時都不得不隨波逐流。”遠山帥氣的臉龐，浮出一絲陰霾。
見狀，我很想幫頗有好感的堂兄驅散掉眼中的陰雲，但不知如何開口，對於國內政事，自己所知的都是從大人的言談中得來的一鱗片爪，很難以說出個所以然。無語望天，只見夕陽西下，被街道圍裹的狹長形天空中，飄浮的雲彩鍍着美麗的金邊，我心裡一動，提議道：“三哥，你要不想去宴會，我們就先打個家人電話，晚點過去。倫敦總是被霧罩着，難得見着這麼好的陽光，我們去欣賞上海的夕陽吧。”
話音一落，羣民在後面附和道：“我也不想回去，我身邊坐的盡是些酸酸腐腐的之乎者也，無趣極了，羣生你說是吧？”
羣生慢條斯理回道：“那可都是些頗有名望的大儒，不要忘了父親的教誨，一定要尊師重道……”
羣民急着打斷，“你想去尊師重道你自己去，反正我是不回去。”
羣生沒理羣民，趴到遠山身後，“蘇大哥，小弟也想去欣賞落日的美景，可否麻煩蘇大哥屈尊載我們前往？”
遠山思忖片刻，朗聲答道：“有何不可？這正合我意。同你們一起，我到更輕鬆自在。咱們就到蘇州河上的外白渡橋去賞落日，等到晚上七點的家人私宴再回去。”
打過電話，接電話的母親應允了此事，遠山邁着威武的步伐，帶着幾個小蘿蔔頭重新上車，向外白渡橋進發。還沒到河邊，遠遠就瞧見夕陽下發着耀眼光芒的巍峨鋼橋，來到近旁，蘇州河水被落日染成金黃色徐徐流過。
我撫着橋杆，望着瑰麗浪漫的美景，笑着問遠山，“三哥好象對此地很熟悉呀？”
遠山眯眼眺向金紅的落日，沒有理會我的戲謔，半晌後低沉說道：“四年前，我從日本軍校畢業回國路經上海，當時這座鐵橋剛剛開通，我和幾個一起畢業的同學來過此地。那時的我們，腦子裡裝的都是如何改天換日，驅除韃子，擺脫欺凌。一起回來的四個，犧牲了一個，出國了一個，還一個早已意志消沉，顧着賺錢享樂。九妹，你知道嗎？這座橋正名應叫公園橋，叫外白渡橋，是有典故的。五十多年前，一個英國人在此處建了一座橋，設置了過橋稅，專門向中國人收，外國人卻常可免交，引起民衆的激憤，十七年後地方當局才蓋了一座免費的木橋，取名公園橋，老百姓爲了慶賀不用向洋人交錢，有了外白渡橋這個名。可見，觸及到民衆的私利，大家還是齊心的，但是，喚醒其救國熱情，燃起其報國之志，卻猶如翻越蜀道。”
遠山在日本留學時就加入了同盟會，是個意志堅定的革命黨人，此刻，卻是落落寡歡，神情蕭瑟。
“我覺得家父一貫倡導平民教育，是個可行辦法。大力普及教育，開啓民智，打開他們的眼界，自然就不會鼠目寸光，只爭眼前小利。”羣生的語氣，帶着難得的慷慨激昂。
羣民附和道：“蘇大哥，不用難過，我和羣生支持你，我們的國家，正是有大哥這樣的人物，纔沒徹底沉淪，我今後定會用我所學，實踐蘇大哥和家父的理想。”
羣民和羣生堅定的目光，如繁星般璀璨，是心中的理想點燃，所激發出的光芒。
我爲之感染，也回道：“三哥，你所翻越的蜀道，再加上我一個。”
遠山環視我們三個小人，肅臉染上一層笑意，向我們伸出大手，斑斕的落日餘暉中，幾隻手緊緊地握在一起。
在見證過無數山盟海誓的外白渡橋，留下了我今生第一個誓言。