晴雯歪在枕上，雲鬢散亂，臉沾絳霞，顏似桃花，丹脣翕張，口中喘怯喃喃。
時已近夏，外間天色矇矇亮，估摸着這會子還是寅時末。
陳斯遠髮髻披散，身上胡亂披了中衣，眼看晴雯是不中用了，便起身尋了帕子打溼了爲其擦拭。昨兒個夜裡亂了半宿，料想香菱、五兒等這會子正睏倦着，陳斯遠也就沒叫水。
誰知晴雯也強撐着起身，嬌怯道：“大爺，我自個兒來就是了。”
陳斯遠不以爲意笑道：“素日裡都是你伺候我，今兒個也換我伺候你一回。”
晴雯抿着嘴不言語，她心下本就不拿自個兒當尋常丫鬟，見陳斯遠這般說了，便脈脈含情地盯着陳斯遠爲其擦拭。
誰知那帕子打溼了之後極爲寒涼，加之陳斯遠擦拭起來極爲小心，反倒惹得晴雯好一番癢癢，半晌又忍不住咯咯咯嬌笑起來。
陳斯遠爲其擦拭過，隨手丟了帕子，乾脆將只着肚兜的晴雯攬在懷中，低聲笑道：“不怕了？那咱們就多睡一會兒。”
晴雯悶聲點頭，小腦袋挪動幾下，臉頰緊緊貼在陳斯遠胸膛，這才安心地闔眼瞌睡起來。
昨夜險之又險，晴雯抄起個鍋蓋便要來護陳斯遠周全，結果因着氣力不足反倒什麼忙都不曾幫上。隨着陳斯遠迴轉清堂茅舍之後，甫一入睡便做了噩夢，咋呼着醒來摟着陳斯遠哭了一起子，生怕醒來時聽到噩耗。
陳斯遠被這麼一弄徹底走了睏意，乾脆扯了晴雯胡天胡地起來。早先因着晴雯年紀小，是以陳斯遠只與其使些龍陽手段。這會子晴雯都十六了，雖身形一如既往，陳斯遠心下卻再沒了彆扭之處，於是乎昨兒個夜裡便順勢將捅破了那層窗戶紙。
佳人在懷，陳斯遠胡亂思忖了一會兒，待聽聞懷中晴雯呼吸勻稱起來，這才禁不住睏倦重新睡了過去。
這一覺睡到日上三竿，聽見屋中動靜，五兒、香菱兩個方纔進來伺候。眼見晴雯那副嬌弱無力的模樣，挪騰兩步都要略略蹙眉，莫說是過來人香菱，便是五兒也猜到了幾分。
於是乎柳五兒一早上都陰沉了一張臉。她自忖她與陳斯遠自然情投意合，壞就壞在自個兒身子骨不中用，遠大爺憐惜之下一直不肯動真章，每回都要用一些旁的手段。
她這會子年紀也到了，心下自然早就想着與遠大爺玉成好事……只是這等事兒，她一個姑娘家又怎好說出口？
若換做旁人，還能尋個人問計。偏生柳五兒又是個內斂的性兒，什麼事兒都喜歡憋悶在心，於是便顯得有些鬱鬱寡歡。
放在平時，陳斯遠早就瞧出柳五兒不對了。依着他的性子，自是百般安撫之後，總要探明五兒的心意。奈何昨夜出了這麼大的事兒，且不說善後事宜，單是薛姨媽、寶釵處，他就得過去安撫一番。
於是乎洗漱罷了，潦草用了一口早飯，陳斯遠換過一聲便匆匆往蘅蕪苑尋了過去。
暫且不提陳斯遠，卻說尤氏受了驚嚇，如今還歪在瀟湘館沒起呢，今日輔仁諭德廳裡便只有二姑娘迎春與大奶奶李紈兩個。
刻下一衆管事兒的媳婦、婆子垂首立在廳前，迎春先行叫過昨夜隨着陳斯遠守大觀園的武婢、婆子，放箭斃賊的梅香獨得了二十兩賞賜，還升了二等丫鬟，餘下丫鬟、婆子依照貢獻各有賞賜。待吩咐過往慈安縣報信事宜，迎春便要打發一衆管事兒的散去。
誰知此時王善保家的越衆而出，出言道：“姑娘，昨兒個夜裡出了這般大的事兒，寧國府且不提，咱們府中也亂作一團。雖說賊人不曾闖進來，可難保下人裡有些宵小作祟，趁機拿了主家的物件兒出去發賣。”
迎春面上和煦，一如往常，聞言便憂心道：“王嬤嬤所言在理，若依着王嬤嬤，不知該當如何作爲？”
王善保家的最愛出風頭，當即得意道：“依着老奴，不若趁機各處都搜一搜。偷拿了主家物件兒，還有那等藏污納垢的，不拘是不是昨兒個犯的，都合該打發出府，免得壞了府中名聲！”
迎春面上爲難，看向李紈道：“大嫂子以爲呢？”
李紈不知內情，便道：“我看不大妥當，昨夜之事鬧得人心惶惶，合該安撫了下人才好。即便是搜檢，也總要等到老太太、太太回來之後再說。”
王善保家的趕忙道：“大奶奶此言差矣，若是等上幾日，只怕那些宵小早將物件兒處置了，哪裡還能逮住現形？”
李紈一琢磨也是，便推脫道：“也有道理，那還是由着二妹妹來拿主意吧。”
迎春又故作爲難起來，頻頻看向紅玉。往日司棋在時，都是由司棋出頭幫着二姑娘拿了主意。如今司棋不在，這活計便落在了紅玉頭上。
紅玉湊過來正要說些什麼，誰知外間忽而傳來熙攘聲，旋即有管事兒媳婦越衆回話道：“二姑娘，太太院兒的玉釧兒來回，說是娘娘賜下的玉如意不見了蹤影。”
王善保家的愈發得意，大聲兒道：“瞧瞧，瞧瞧，我說什麼來着？姑娘，都這時候兒了，萬萬不可心慈手軟啊！”
迎春又看了一眼紅玉，見其隱晦點頭，這才咬着下脣道：“既然如此，此事就交給王嬤嬤了。”
王善保家的愈發得意，拍着胸脯道：“姑娘且瞧好吧，老奴定將裡裡外外翻個個兒，定要叫那些宵小無所遁形！”
此事就此定下，王善保家的扯虎皮做大旗，扭頭便吩咐閉鎖各門，各處主子自查，各處僕役不可胡亂走動，待搜檢過後纔可出來。
有道是靠山吃山、靠水吃水，各處管事兒的哪個不緊着差事吃拿卡要？聽聞要四下搜檢，闔府無人不驚，一時間人人自危。
好在此番領頭搜檢的是王善保家的，真有什麼事兒被查出來，多塞些好處也就對付過去了。
迎春的奶嬤嬤王氏便是如此，其兒媳被王善保家的翻找出三樣迎春的物件兒來，奶嬤嬤一邊廂推說是借了迎春的頭面兒，一邊廂給王善保家的塞了幾兩銀子，這纔將此事遮掩過去。
有道是好事不出門、壞事傳千里，此舉自是落在有心人眼裡，於是紛紛舒了口氣。待到王善保家的登門搜檢，少不得先行奉上好處，再捧着其說話兒，果然便遮掩了過去。
本道此番不過是雷聲大雨點小，誰知臨近午時左右，王善保家的竟指使幾個粗使婆子將李貴往輔仁諭德廳扭送而來。
王善保家的一路走一路宣揚，手中高舉玉如意：“我便說有宵小，怎麼樣？若不是我搜檢的仔細，只怕就要被這黑了心肝的瞞了過去！”
那李貴麻核堵了嘴，真真兒是有口難言，心下哪裡不知，此番是中了旁人的算計？
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蘅蕪苑。
陳斯遠坐在錦凳上，薛姨媽神情懨懨，雙眼紅腫，這會子歪在牀榻上沒了精神。瞧其情形便知一夜不曾安睡。
寶姐姐同樣眼圈兒泛紅，也是仗着年紀小這才一直熬到了現在。
二人一併勸說了好半晌，始終不見薛姨媽接茬，陳斯遠心疼寶釵，便尋機說道：“兇徒落網，總是好事一樁。文龍不日便會大仇得報，姨太太不過是一時犯了心思。我看妹妹也不用守着，先行用些水米，歇息一會子再來替我也不遲。”
寶姐姐的確疲乏不已，心下也不曾想過自個兒媽媽與陳斯遠有什麼，便由着鶯兒扶着往東梢間用飯、歇息。
內中只餘同喜、同貴兩個丫鬟，這二人極有眼色，情知陳斯遠與薛姨媽有體己話要說，便乾脆守在了東梢間門口。
待人一走，陳斯遠便忍不住低聲道：“你便是不爲自個兒着想，總要想一想腹中孩兒。”
一直怔神兒的薛姨媽眨眨眼，瞬間恢復了幾分精神，半撐起身形道：“我，”開口聲音沙啞，她清了清嗓子方纔壓低聲音道：“你沒來之前我就想開了。”說話間隱晦往東梢間一瞥，道：“不如此作態，又怎能哄過寶釵？”
陳斯遠有些傻眼，敢情薛姨媽這是做戲呢？薛姨媽又道：“我也不是吃不下，實在是不敢吃。”
爲何不敢吃？自是怕吃了後會犯了孕吐。昨兒個夜裡薛姨媽眼見拿住了柳湘蓮，心緒激盪之下便乾嘔了半晌。那會子還可以推說是氣急了，若是刻下再幹嘔，以寶釵的聰慧又怎會不生疑？
陳斯遠聽罷這才舒了口氣，道：“那我就放心了。”
想想也是，薛蟠一去，薛姨媽便覺沒了指望，自然形似槁木死灰。如今又是不同，其腹中懷了孩兒，說不定來日就能生下個男孩兒……有道是爲母則堅，薛姨媽還謀算着四月啓程躲去江南偷偷生下孩兒呢，便是悲春傷秋也不過是轉瞬即逝。
薛姨媽探手捉了陳斯遠的手腕，有些感念道：“多虧了你，指望着衙門，還不知何時將姓柳的賊子拿住呢。只是……下回再不可以身犯險了。”
拿住柳湘蓮本是意外之喜，可話到了陳斯遠嘴裡就不能這麼說。他便笑着道：“你我結緣一場，我知你心中記掛，既然得知來襲之人有柳湘蓮，便是拼了性命也要將此獠拿住。天可憐見，竟果然拿住了！”
薛姨媽一雙杏眼水潤起來，右手死死抓住陳斯遠的手腕。錯非此地是蘅蕪苑，刻下她又有孕在身，只怕立時便要撲在陳斯遠懷中。
陳斯遠一看不好，趕忙與薛姨媽商議着脫離蘅蕪苑之事。
二人嘀咕了一番，又聽見堂中動靜，陳斯遠便別過薛姨媽，尋了寶釵說道：“姨太太悲痛欲絕，又生出禮佛之意。我勸了半晌，姨太太執意要回櫳翠庵。”
寶姐姐眉頭大皺，卻又一時間別無他法，說道：“媽媽去櫳翠庵自無不可，只是斷不可水米不沾了，長此以往身子骨只怕就要禁受不住。”
陳斯遠面色凝重，點頭道：“妹妹放心，姨太太說了，總要瞧着姓柳的人頭落地，她纔好告慰文龍在天之靈。”
寶姐姐便嘆息一聲兒，也不避諱一旁的鶯兒，探手捏了捏陳斯遠的手，一雙杏眼裡也滿是感念。於寶姐姐心下，陳斯遠雖與哥哥有些情誼，卻不至於這般以身犯險。想來也是因着自個兒，昨兒個夜裡陳斯遠方纔領着人追殺過去，雖說身上不曾傷了半處，可也是因着僥倖罷了。若那些賊人不信賴升扯謊，來個反戈一擊……
莫說是傷了性命，便是磕着碰着都要讓寶姐姐心疼不已。
寶姐姐心緒激盪，又見陳斯遠面上一副若無其事笑吟吟的模樣，便嗔怪道：“你，你往後仔細些。虧得那些賊人上了當，不然還不知怎麼善了呢。”
陳斯遠笑着道：“我行事最是穩妥，妹妹放心就是了。”
寶姐姐情知這會子說什麼都遲了，便囁嚅了半晌，湊過來壓低聲音道：“雲丫頭方纔打發翠縷來，說要留在琴丫頭處多待幾日。”
陳斯遠聞弦知雅意，眼見寶姐姐面上緋紅一片，立時與其約定道：“那我入夜來尋妹妹。”
寶釵聲如蚊蠅般應了一聲兒，待聽見西梢間裡動靜，趕忙後退一步與陳斯遠分開，又遮掩着捋了捋鬢間垂下的髮絲。
薛姨媽熬了一宿，至今水米未進，刻下業已穿戴齊整，任憑同喜、同貴兩個攙扶着從屋裡出來，隨口與寶釵交代了幾句，便要回櫳翠庵。
恰此時外間傳來喧嚷聲，鶯兒出去瞧過，回來便道：“太太、姑娘、遠大爺，說是東跨院的王嬤嬤拿了寶二爺的小廝李貴，這會子已經去了輔仁諭德廳。”
寶釵納罕道：“可知是因着什麼？”
鶯兒回道：“好似是從李貴房中搜出了太太的物件兒。”
寶釵應了一聲兒便拋諸腦後——她與陳斯遠情定，此後再無心去關切榮國府的糟爛事兒。
她不放心薛姨媽，便與陳斯遠一道兒送了薛姨媽往櫳翠庵而去。到了地方，又親自往小廚房點了一些合薛姨媽胃口的粥、菜，眼見薛姨媽到底用了半碗菜粥，這才略略放心、回了蘅蕪苑。
秋爽齋。
許是受了驚嚇，夜裡惜春好不容易睡下，又夢魘了一回，鬧到天明方纔睡下，連帶着三姑娘探春直到臨近午時方纔轉醒。
夢魘了的惜春反倒早早醒來，嘰嘰呱呱與幾個丫鬟說個不停，面上哪裡還有後怕的模樣？
惺忪醒來的探春少不得揶揄了四妹妹一番，惜春陪着笑臉兒說了兩句軟話，探春噗嗤一笑便將此事揭過。
侍書、彩屏趕忙取了早飯、午點來，姊妹兩個湊坐一處，許是餓得緊了，二人不由得都多吃了幾口。
吃罷用茶時，難免說起昨夜情形。侍書、翠墨等起的比主子早，府中又風聲四起，便撿着要緊的說了一通。
“——聽說那些賊人追着珍大奶奶來了，虧得遠大爺帶着人堵了東角門，不然非但是寧國府，只怕咱們榮國府也要遭殃。”
“寧國府那邊廂死傷了十幾個，一早兒賴升打發婆子來尋珍大奶奶回事兒，珍大奶奶許是嚇着了，只吩咐讓賴升瞧着辦。我聽人說，單是屍首就擡出去十幾個，全都蒙着白布呢。”
“誒？死傷才十幾個，怎麼屍首就十幾個了？”
“你莫不是忘了死掉的那些賊人？”
“哦哦……”
“還有啊，那殺了蟠大爺的柳湘蓮，竟被遠大爺給拿住了！聽說一早兒就擡了出去，半道兒順天府的衙役又跟巡城兵馬司的兵丁吵嚷了一起子，好似是因着爭功……”
“……姨太太也不大好，方纔瞧着又回了櫳翠庵。”
探春便道：“總是個長輩，過會子咱們也去探望探望吧。”又對翠墨說：“屋裡還有二兩上品燕窩，聽說姨太太近來一直胃口不大好，過會子包好了送過去，也是一番心意。”
惜春癟嘴道：“三姐姐送了血燕，我卻不知送什麼好了。”
探春笑道：“那便算咱們姊妹一併送的好了。”
惜春悶悶的應了一聲兒，心下不喜薛姨媽，與寶姐姐更是交情泛泛。
探春回首又感念着道：“多虧了遠大哥啊……早知有驚無險，昨夜我就該跟着遠大哥一道兒殺賊，說不定還能多留下兩個賊子呢。”
侍書、翠墨紛紛掩口而笑。
恰此時外間傳來動靜，侍書挑了簾櫳出去，須臾回來歡喜道：“姑娘，王善保家的拿了李貴，說是從李貴牀底下搜出了太太屋裡的玉如意，二姑娘做主，當場打了李貴三十板子，這會子已經叫人丟出府去了！”
“啊？”
探春霍然起身，心思轉動便覺此事另有隱情——那李貴乃是寶二哥的奶兄弟，好端端的又怎會覬覦太太房裡的玉如意？
可不拘內情如何，二姐姐此番可算是爲探春出了一口惡氣！
當日打能仁寺迴轉時馬車失控，陳斯遠調查之後雖不曾與探春明說，可探春聰敏，到底從蛛絲馬跡裡查出了一些端倪。那幕後主使的王夫人、夏金桂，探春自然動不得，可下黑手的李貴，倒是讓探春記在了心裡。