第6章 賺香菱
陳斯遠與王善保家的一道兒出了黑油大門，前者自私巷回返，行至半途忽而聽得內中語笑嫣然，隱約聽得有丫鬟說道：“蓉大奶奶可算是好轉了，過些時日便是重陽，奶奶，西府可有說法兒？”
隨即聽得一女子說道：“老太太上了年歲，哪裡有什麼說法？不過依照常例，往會芳園遊逛遊逛，吃酒、聽戲罷了。”
先前的丫鬟合掌讚道：“還想着今年能去西山登高呢，不過有戲聽總是好的。”
巷子裡的陳斯遠略略頓足，聽得女聲遠去，便拔腳往自家小院兒回返。這且按下不提，卻說王善保家的自角門進得榮國府裡，又自儀門左面的角門進得內宅裡。
前頭便是三間向陽大廳，兩側有暖閣、穿堂。王善保家的自左面兒穿堂到得西路園，便到了賈母院兒前。擡頭是垂花門，兩側有抄手遊廊，那抄手遊廊連着兩旁廂房，一路往內中綿延進去。
王善保家的往內中行去，過得三間穿堂便到了二進院裡，那院中擺着紫檀架子大理石的大插屏，自三間小廳旁穿過，便是正房大院。賈母便在此間居停，五間正房、三間抱廈，端地氣派非凡。
這宅子原本四進，後頭便是後罩房，可去歲家中又在後頭修了一進大花廳，因是如今便成了五進。
王善保家的到得抱廈前，便有一高挑女子迎將過來。那女子外罩青碧撒花綢緞鑲領艾綠布面交領長背心，內穿水藍圓領襖子，腰間繫着松花綠繡花汗巾，下身穿着水藍長裙。
蜂腰削肩，鴨蛋臉，烏油頭髮，高高的鼻子，兩邊腮上微微的幾點雀斑，正是賈母身邊兒的大丫鬟鴛鴦。
“嬤嬤怎地來了？”
王善保家的不敢怠慢，略略一福道：“鴛鴦姑娘，可否勞煩姑娘將我家太太喚出來？家中有急事須得太太拿主意。”
鴛鴦頷首道：“那我去喚一聲兒，嬤嬤稍待。”
王善保家的的不迭應下，鴛鴦一甩辮子扭身往內中行去，轉過屏風，便見邢夫人、王夫人陪在賈母左右，薛姨媽陪坐下首，寶玉與秦鍾在賈母對面落座，李紈、鳳姐兒、寶釵三個小輩的在一旁侍立。
這會子也不知鳳姐兒說了什麼玩笑話，惹得衆人紛紛掩口而笑。老太太指着鳳姐兒道：“你們瞧瞧，我就說她是個潑皮破落戶可有說錯？”
鳳姐兒撇嘴不依道：“老祖宗要是這般說，那我往後可不敢在您跟前兒放肆了。不然啊，說不得大太太與太太回頭便要給我個好兒呢！”
邢夫人面上笑着，心下訕訕。下首的薛姨媽笑道：“鳳丫頭且寬心，老太太心裡頭疼着你呢。”
鳳姐兒一甩手中帕子，嬌嗔道：“哪裡就疼了？明兒便是我生兒，雖說算不得整生兒，可也不見老太太有什麼說法兒。”
賈母笑着連連搖頭，道：“你們看，哪有上趕着要賀禮的？我看啊，她就一門心思惦記我那點兒物件兒！”
王夫人打圓場道：“這家中誰不知老太太的梯己物件兒最好？鳳丫頭眼看雙十，老太太這回的賀禮可不能薄了。”
賈母笑道：“預備着呢，頭兩個月便預備着了。琥珀，去將我那一對紫玉鐲子拿來，也不等明個兒了，乾脆今兒就給了這潑皮破落戶。”
丫鬟琥珀應了一聲，扭身去到裡間，須臾便捧了盒子出來。王熙鳳喜滋滋接過，打開來見內中果然是一對紫玉鐲子，頓時喜不自勝，朝着賈母連連道謝，俏皮話更是一個接着一個。
此時鴛鴦悄然到得邢夫人身旁，剛要俯身言語，賈母便道：“有事兒？”
鴛鴦忙道：“是王嬤嬤來尋大太太，說是東跨院有急事。”
賈母瞥了眼諂笑的邢夫人，吩咐道：“既然有事，也就不留你了，快去吧。”
邢夫人起身一福，趕忙往外頭行去。到得抱廈裡，迎面撞見王善保家的，開口問起緣由，那王善保家的趕忙添油加醋說了一通。臨了說道：“太太，那薛蟠無狀，我瞧着遠哥兒可是受了老大的委屈！”
陳斯遠委不委屈，邢夫人是半點不在意，她在意的是那薛蟠。心下暗忖，前些時日自個兒與大老爺拿了鳳姐兒立規矩，惹得老太太老大不痛快，這幾日沒少給自個兒臉色瞧。
那王夫人雖然面上沒說什麼，可說不得心裡如何譏笑呢，何不趁此之機也落一落王夫人的臉面？
當下拿定心思，與王善保家的道：“你且隨我進來。”
邢夫人領着王善保家的入內，邢夫人好似沒事兒人一般又到賈母跟前伺候。賈母不禁納罕道：“不是說東跨院有事兒？怎地又回來了？”
邢夫人瞥了王夫人一眼，笑道：“不過是小兒輩胡鬧，也算不得什麼大事兒。”頓了頓，眼見賈母應了一聲也不追問，邢夫人趕忙輕咳一聲與鳳姐兒道：“鳳丫頭，遠哥兒處的丫鬟可曾撥付了？”
鳳姐兒回道：“一時間騰不出人手，暫且打發了個小丫頭子，待明日我再另選個妥帖的丫鬟過去。”
不待邢夫人言語，賈母便納罕道：“遠哥兒？” 邢夫人才要開口，寶玉搶白道：“老祖宗我知道，方纔回來撞見個臉生的丫鬟，問了才知是大伯母的外甥來咱們家了。”
賈母心下極不待見邢夫人，聞言只道：“既是親戚登門，總要好生照料了。鳳哥兒，明兒儘早將丫鬟打發了去，免得短了禮數。”
鳳姐兒應下，那邢夫人開口道：“只怕這回要多撥付個丫鬟了。”
這言辭間的陰陽怪氣連寶玉都聽了出來，更遑論是賈母了，因是賈母問道：“這又是怎麼個說法兒？”
邢夫人就道：“老太太不知，我那外甥原本身邊兒帶了個丫鬟，名叫燕兒。下晌方纔安置了，遠哥兒打發燕兒去提食盒，也不知怎地回來便撞見了蟠哥兒——”
說話間意味深長地瞥了一眼王夫人與薛姨媽，二者頓時心下咯噔一聲，連那侍立的寶釵都蹙起了眉頭。
邢夫人繼續道：“——許是飲多了酒，不拘遠哥兒如何分說，那蟠哥兒扯了燕兒就走，說是當時就扯回了梨香院。”頓了頓，眼見薛姨媽面色鐵青，這才道：“遠哥兒身邊兒本就一個貼身丫鬟，如今這一去，可不就得再補一個？”
話音落下，上房裡落針可聞。
賈母不待見邢夫人，同樣也不待見王夫人與薛姨媽。錯非礙於規矩，賈母恨不得刻下便將掌家的差事盡數交給鳳姐兒打理。
尤其那薛家，打着給寶釵小選的名義寄居賈家二年有餘，府中又傳出勞什子金玉良緣的名頭來，薛家安的什麼心思誰人不知？
賈母乾脆不開口，正要落一落薛家的臉面。王夫人面色也不大對，嗔看薛姨媽一眼，礙於姊妹情分轉圜道：“這，怕是內中別是有什麼誤會？”
邢夫人掩口笑道：“是哩，許是蟠哥兒瞧着遠哥兒新來，小哥倆鬧着玩兒呢。”
這會子薛姨媽哪裡還坐得下，起身一福道：“蟠兒酒後無狀，老太太，我這就回去瞧瞧。”
賈母應了一聲沒多說，薛姨媽緊忙與寶釵往外便走。母女二人一路無話，自後頭大花廳旁的穿堂過來，經過鳳姐兒居停的粉油大影壁，過了角門薛姨媽方纔罵道：“這個孽障，一時照看不到便要惹禍！這叫闔府上下如何瞧咱們薛家？”
有些話不好明說，如今黛玉遠赴揚州年餘，寶釵正好趁虛而入，如今寶玉時不時便要來梨香院尋寶釵耍玩。這金玉良緣，說不得過上幾年便要坐實了，此事節外生枝豈非壞了好事？
就算不考慮寶釵，薛蟠這般年歲也到了該開親的時候，這等惡名傳揚出去，好人家的姑娘哪裡還敢嫁進門？
不理會幾個丫鬟勸說，薛姨媽領着寶釵急切而行，不一刻到得梨香院，迎面便撞見了守在門口的丫鬟同喜。
瞥見薛姨媽與寶釵，同喜趕忙迎上來道：“太太可算回了，大爺扯了個丫鬟回來，如今便在廂房裡胡天胡地。奴婢等怎麼勸也不聽，香菱多言語幾句，便捱了大爺窩心腳。”
薛姨媽面上鐵青，徑直往廂房尋去。到得門口隱約聽見內中女子嗚咽聲，薛姨媽身形一頓，轉頭看向一早兒停步的寶釵，吩咐道：“我的兒，你先去房裡歇息，我去內中瞧瞧你哥哥！”
寶釵應下，薛姨媽推開房門，擡眼便見個衣衫不整的女子跪坐牀頭，這會子正啜泣不已。那薛蟠仰面朝天，如今竟鼾聲如雷地睡了去。
那女子瞥見薛姨媽，咬牙叫道：“我，我不活了——”說話間赤腳跳下來往牆頭便撞！
薛姨媽唬了一跳，叫道：“快攔下！”
出了這等事兒，薛姨媽與寶釵經營二年的名聲已然毀了，若逼出人命來，薛家哪裡還有臉面繼續賴在賈家不走？
同喜、同貴兩個丫鬟急忙上前將柳燕兒攔下，薛姨媽忿忿瞥了一眼醜態畢露的薛蟠，溫言與柳燕兒道：“可不好尋死覓活的，你且放寬心，出了這等事兒，我總會給你個說法。同喜，快帶了她下去拾掇。”
同喜應下，與同貴扶着柳燕兒往正房行去。薛姨媽有心抽打薛蟠兩下，可瞧着鼾聲如雷的薛蟠，到底還是嘆息一聲，扭身出了廂房。
薛姨媽進得梨香院正房裡，西梢間裡柳燕兒嗚咽哭泣也就罷了，連寶釵身前的香菱也兀自啜泣不已。
薛姨媽一時間沒了主意，到得寶釵身前道：“我的兒，你哥哥他……哎，如今該當如何啊？”
寶釵咬着下脣，先行讓鶯兒扶了香菱往東梢間歇息，待內中只餘下二人，這纔開口道：“媽媽，爲今之計，也唯有緩和、彌補了。哥哥既然強佔了人家的丫鬟，那咱們便送個更好的去，總要堵了那人的嘴纔好。這會子猶豫不得，此事須得越快越好！”
薛姨媽蹙眉道：“也是個主意，可急切間上哪裡去尋品貌上佳的丫鬟去？”
寶釵沒言語，只往東梢間瞧了眼。薛姨媽福至心靈道：“你是說……香菱？”
(本章完)