銀蝶叫門不停，陳斯遠身後三個武婢、幾個婆子俱都不言語，紛紛等着陳斯遠吩咐。
人命關天，陳斯遠哪裡敢耽擱？當下吩咐下了門栓，旋即便見奶嬤嬤抱了哇哇亂哭的醜哥兒，隨即慌亂無措的銀蝶、雲鬢散亂的尤氏一股腦的涌進來。陳斯遠偷眼往會芳園裡觀量，便見果然有一夥賊人提着兵刃往這邊廂追過來。
此時也不用陳斯遠吩咐，兩個膽小的婆子趕忙合上門扉，又有的靈醒的武婢將門栓重新落上，隨即須臾角門便傳來猛踹之聲。
幾個婆子不頂事兒，叫嚷着卻一個勁兒的後退，三個武婢雖也戰戰兢兢，可好歹還護在陳斯遠身前。
陳斯遠扭身見尤氏慌亂之下早已失了分寸，唯獨銀蝶還有些主意，便吩咐道：“扶着你們奶奶往綴錦樓去！”
銀蝶應了一聲兒，攙扶了尤氏往西就走，那尤氏走出去一段方纔回過神兒來，腳下不停卻回首死死地看了陳斯遠一眼。
此時又有一盞燈火飛奔而來，卻是一手提着燈籠，一手提了鍋蓋的晴雯。
角門外賊人叫罵不休，陳斯遠瞠目不已，呵斥道：“胡鬧，你怎地來了？”
晴雯上下掃量一眼，見陳斯遠安然無恙，這才說道：“二姑娘說老太太這一去，將府中護院帶去了大半，已打發人去尋巡城兵馬司的兵丁了……我，我怕大爺出事兒，尋思拿了鍋蓋好歹能替大爺抵擋一二。”
陳斯遠心下動容，心道若是角門攔不住，漫說是自個兒，只怕綴錦樓那邊廂也守不住……罷了，晴雯來就來吧。
陳斯遠點點頭，當着一衆人等的面兒也不好多言。隨即又見一盞燈火飛奔而來，身邊兒卻有個武婢道：“大爺，俺瞧着這屋舍後的假山高過院牆，俺去山上望風，賊人若是翻牆俺便喊出來。”
“好。”
陳斯遠心思電轉，大觀園乃是後建的，會芳園那邊兒隔了一丈寬的水乃是凝曦軒，旁處貼着院牆既無假山也無建築，院牆高聳，賊人想要攀越極爲不易。可不怕一萬就怕萬一，多加小心總是沒錯兒。
那武婢提了哨棒快步而去，須臾就攀上了假山。此時那一盞燈會靠近，卻是上氣不接下氣的小廝慶愈。
“大……大爺，”慶愈跑得上氣不接下氣，喘息之餘說不出話兒來，只將手中提着的物件兒遞將過來。
陳斯遠藉着燈火觀量，卻是一把五斗弓，另有一囊二十來支箭。
“哪兒來的？”陳斯遠問道。
慶愈道：“我往聚錦門翻牆，二爺屋裡的張姨娘給的。”
張金哥？陳斯遠這會子也沒工夫追問張金哥哪裡來的弓箭，劈手奪過來四下張望，問道：“哪個會用弓箭？”
便有個武婢道：“大爺，俺用過，冬天射兔子一射一個準兒！”
陳斯遠二話不說塞給那武婢，正待吩咐其攀上清堂茅舍後的假山佔據高位，先前上了假山的武婢就嚷道：“不好啦，賊人往南去了，大爺，那邊廂有水道！”
陳斯遠心下悚然！寧榮二府陸地上有角門相連，水路可是有兩處！一處入水口，一處出水口，兩處雖有柵欄卻並不牢固，尋常壯漢三兩下便能弄開。
賊人不往北走，大抵是瞧見了假山上的武婢。而那出水口，便在櫳翠庵南面的白石橋處。
陳斯遠心思電轉，探手從一個婆子手中搶了叉子，指點兩個武婢並三個婆子留守，自個兒帶着個武婢、兩個婆子並晴雯、慶愈等，急匆匆便往白石橋方向狂奔。
方纔過了玉皇廟，陳斯遠便覺寧國府裡火光滔天，便是隔着院牆也能瞧見天香樓火光沖天而起。
一旁慶愈失聲道：“天香樓燒着了！”
這會子哪裡還管得了寧國府如何？陳斯遠腳步不停，一馬當先狂奔而去。
過了月洞門，陳斯遠又吩咐慶愈登高觀量。慶愈身手矯捷，繞過遊廊攀着廊柱、假山三兩下就上了遊廊頂，待陳斯遠領着人才到白石橋，慶愈就嚷道：“賊人來了……誒唷……”
噼啪一聲輕響，卻是賊人隔着院牆朝慶愈丟了一枚飛蝗石。
此時便有賊人趕至，胡亂踹着柵欄。那柵欄雖是鐵的，奈何上半截貼了院牆，下半截深入水中，並不曾有螺栓之類的固定，只三兩下果然便要傾倒。
此處水深不過腰，陳斯遠也顧不得水冷，徑直跳落水中，端着鋼叉嚴陣以待。另個一武婢有樣學樣，換過一柄鐵鍬也跳在水中。餘下倆婆子以及晴雯，便只能候在白石橋上戰戰兢兢的乾着急。
俄爾，柵欄傾倒，月色下便有一柄明晃晃的鋼刀掃過來，陳斯遠強忍着心緒不爲所動，待一條黑影試探着鑽過水門，陳斯遠猛地朝那黑影身上紮了過去。
“啊——”
一聲慘叫，那賊人卡在半人高的水門當間動彈不得，隨即奮起殘餘氣力，猛地朝陳斯遠揮刀。奈何陳斯遠手中鋼叉極長，刀尖只砍在叉柄處，略略震得陳斯遠虎口一麻，那人便掙扎着退了回去。
陳斯遠得理不饒人，鋼叉略略收回，猛地又刺在那賊人大腿處。
又是一聲慘叫，那賊人咒罵兩聲兒卻顯得有氣無力。
許是對面兒的同夥拖拽，那黑影倏忽便退了回去。
有賊人叫道：“老三死了！”
“狗肏的，給三哥報仇！”
也有賊人道：“動靜太大，巡城兵馬司不片刻就到，我看還是擡上老三先撤吧。”
“是極，留得青山在不怕沒柴燒！”
又有一賊駁斥道：“不行，事兒沒辦乾淨，不能走！”
陳斯遠兩世爲人，心性自非尋常人可比。雖說初次傷人，可心下胡亂跳了會子便平靜下來。
刻下聽着牆對面幾個賊人計較，陳斯遠不由暗自思忖起來。這賊人哪裡來的？賈家這等高門大戶遭了賊，還鬧出這般大動靜，順天府尹即便爲了自個兒官帽子也不會善罷甘休。
賊人這般有恃無恐，圖的是什麼？
圖財？這會子寧國府亂作一團，賊人不去捲了財貨，反倒追殺尤氏……呵，料想必是內外勾結，否則賊人又豈會無聲無息的進了寧國府？
方纔那駁斥的聲音雖說甕聲甕氣多有遮掩，陳斯遠卻依稀聽出那聲音依稀有幾分賈蓉的模樣，當下心一橫，詐道：“賈蓉，你竟敢勾結外賊劫掠寧國府！”
牆那邊頓時爲之一靜，便有一略略耳熟的聲音冷聲道：“事不宜遲，快撤！”
又有賊人道：“老三不行了！”
那清冷的聲音道：“給老三個痛快吧！”
便聽得噗嗤一聲兒，旋即遊廊上的慶愈報信兒道：“大爺，賊人往北撤了！”
陳斯遠暗自鬆了口氣，將鋼叉交給身邊兒的武婢，叮囑道：“你且守着此處。”
待武婢鄭重點頭，陳斯遠三兩下爬上岸，吩咐慶愈留在遊廊上觀望，因生怕賊人使詐，再從入水口的水門潛入，便領着人又一路往北瘋跑。
那入水口與清堂茅舍隔着假山、水池，須得從沁芳閘橋繞行過去。陳斯遠帶着人方纔跑過櫳翠庵，耳輪中就聽得弓弦振顫，崩崩之聲連綿不絕，又有隔牆賊人時而吃疼叫罵。
卻是因着天香樓沖天火光將會芳園照得亮如白晝，賊人貼牆而走無處遁形，於是乎清堂茅舍後假山上的兩個武婢，一個投石一個射箭。
持弓的武婢果然沒扯謊，五斗弓雖說氣力不足，戰陣之上不頂用，可那是因着兩軍交戰都着了甲。殺入寧國府的賊人又無甲冑，哪裡抵得住五斗弓近射？
陳斯遠原本要往西兜轉直奔沁芳閘橋，忽而想到假山高聳，北面兒的水門也在弓箭射程之內，且先前接尤氏過府時隱約瞧了一眼，賊人總計不過六、七個，方纔又折損了一個，刻下幾聲吃疼，最少又有兩個被射中……算算，優勢在我？那他娘還跑個什麼！
陳斯遠立時改了主意，直奔東角門而去。他疾行如風，兩個粗壯婆子好歹還能跟上，晴雯身量小氣力弱，卻是被遠遠丟在了後頭。
須臾光景，陳斯遠到了東角門，留守的三個婆子正嚴陣以待。假山上投石的武婢眼尖，瞥見陳斯遠迴轉立馬嚷道：“大爺，梅香姐射中了三個，有兩個動彈不得，還剩下四個蹚水往東跑了！”
陳斯遠點了那射箭的梅香下假山，自個兒越過三個粗使婆子，掀落門栓便便往寧國府觀量。
刻下寧國府亮如白晝，天香樓大火熊熊，其後也不知是尤氏院兒還是後頭的僕役羣房，這會子也是大火不止。呼喊聲連成片，或哭爹喊娘，或胡亂發喊，只隱約瞥見幾個人影亂跑，陳斯遠眯了眼觀量，這才瞧見凝曦軒後有一夥賊人提着鋼刀往寧國府後門奔行。
此時梅香已至身旁，陳斯遠指着其中一個身量最高的道：“梅香，將此獠射殺！”
“好！”梅香應了一聲兒，彎弓搭箭，連射三箭，這才傳來一聲慘叫。奈何這一夥賊人掩身灌木之後，陳斯遠一時也分辨不出到底是哪一個中了箭。
此時寧國府前頭銅鑼聲響成一片，有人此起彼伏嚷道：“巡城兵馬司來了！”
陳斯遠心下暗忖，此番所爲定是寧國府管事兒的急中生智。心下暗叫了一聲兒好，陳斯遠順勢便嚷道：“巡城兵馬司來了，殺一賊賞銀百兩，莫讓賊人走脫了，隨我殺啊！”
喊罷當先一步就過了棧橋，陳斯遠看似魯莽，實則不過是快步逼近。身後幾個粗使婆子並晴雯也是有樣學樣，故意粗着嗓子叫嚷。
待過了凝曦軒，陳斯遠正瞧見三個賊人正要拉扯一人，眼見陳斯遠等人追殺過來，也顧不得滅口了，三賊竟扭頭就跑！
恰此時銅鑼聲從前後及近，陳斯遠扭頭觀量，便見有僕役敲着銅鑼打叢綠堂後兜轉着進了會芳園。
陳斯遠心下大定，提着哨棒加快腳步，待迫近了方纔瞧清楚，那賊人大腿、後腰各中了一箭，這會子強撐起身形來好似還要反抗，陳斯遠掄起哨棒兜頭蓋腦就砸了過去。
嗡——
哨棒重重砸在賊人肩頸處，那賊人慘叫一聲頓時撒了利刃，陳斯遠上前一腳踢開長劍，隨即抄起哨棒胡亂打了幾下，眼見那賊人一動不動，這才一腳踩在其心口，吩咐這會子纔跟上來的婆子道：“來個人，扯了這廝的蒙面巾！”
寶釵處的靠山婦悶聲應下，好似一座山般挪步過來，探手扯了那廝蒙面巾，藉着天香樓的沖天火光，陳斯遠定睛一瞧，頓時心下釋然。
難怪覺着此獠聲音聽着耳熟，這不是柳湘蓮嘛！
心下又有些古怪……賈蓉怎地跟柳湘蓮廝混在了一處？略略思忖，旋即釋然。當日燕平王查案，那賈薔可是遭逢橫禍而身死了。賈蓉與賈薔好的能穿一條褲子，焉知賈蓉有沒有參與？
至於賈蓉此番內外勾結，便是趁着賈珍帶了大半護院往慈安縣爲老太妃發引，直奔尤氏與醜哥兒的性命而來。
賈蓉好歹不算太蠢，知道此事須得兩手準備，若能殺了尤氏與醜哥兒自然是好，他自殘一刀便能遮掩過去，往後說不得寧國府的爵位便會重新落在其身上；若是不成……就憑賈珍與尤氏的態度，莫不如捲了財貨一走了之。從此天高地遠，有了財貨，哪裡不能暢快？
賈蓉如何陳斯遠懶得計較，便是寧國府燒成白地又與他何干？他這會子忍不住翹了嘴角，心下歡喜不已。柳湘蓮這廝到底落在了他手裡，不拘是衝着薛姨媽、寶釵，還是衝着妙玉，這回可算有個交代了。
尤其是薛姨媽，罪魁禍首歸案，料想薛姨媽總能釋懷一二。
當下陳斯遠也懶得再去追餘下幾賊，只吩咐道：“將這廝捆了，潑醒！”靠山婦呼喝着應下，乾脆扯了腰間汗巾子將人事不知的柳湘蓮捆了個結實，也懶得去尋冷水，擡手一個巴掌扇過去，那柳湘蓮倏忽轉醒。
陳斯遠居高臨下笑道：“柳兄別來無恙？”
柳湘蓮只瞪着陳斯遠不言語。
“罷了，你我並無仇怨，有什麼話來日你只管與衙門去說吧。”
誰知陳斯遠都這般說了，柳湘蓮還是一言不發。
陳斯遠頓時蹙眉不已，身旁武婢趕忙俯身探查，須臾起身玩味道：“大爺，你方纔那一棒子好似將這賊人脖子打折了。”
哈？還有這等事兒呢？
此時銅鑼聲漸近，寧國府僕役呼喝不止，大着膽子慢慢悠悠往這邊廂靠近。不用陳斯遠吩咐，晴雯出面兒嚷了幾聲，旋即纔有賴升奔行而來。
“遠大爺，我們奶奶如何了？”
這要是尤氏與醜哥兒……尤其是醜哥兒有個閃失，賴升這大總管只怕也坐到頭兒了。
陳斯遠點點頭道：“無妨，方纔珍大嫂子抱着孩兒避去榮國府了。”
賴升長出了口氣，拱拱手正要發話，叢綠堂旁會芳園入口處又有一條火龍穿行而入，有眼尖的僕役嚷道：“官兵來了！”
尤氏驚魂未定，賈蓉……只怕早就逃之夭夭了，寧國府再無主子，陳斯遠便道：“我去與官兵打交道，你快尋了僕役救火！”
賴升不迭應下，撥出幾個僕役去守着後門，自個兒領着人直奔僕役帶羣房……天香樓火光沖天，一看就沒救了，莫不如拆兩處屋舍，好歹將僕役帶羣房的火勢控制住。
陳斯遠吩咐靠山婦看管好柳湘蓮，打發晴雯回去報平安，自個兒則迎向官兵。
來的果然是巡城兵馬司，領頭的小校臉色難看——堂堂國公府遭了賊，除了巡城御史，只怕順天府與巡城兵馬司都不好過。
二人略略言說幾句，小校生怕還有賊人殘留，當即留了一隊十來人，自個兒帶着其餘兵丁徑直往後門追去。
有一隊兵丁傍身，陳斯遠心下愈發安定，救火的事兒自有賴升處置，陳斯遠則帶着兵丁將僕婦、僕役收攏了，尋了管事兒的四下點驗，又分出人手檢視寧國府人丁損傷。
就這麼兩盞茶的光景，寧國府死了六個，傷了九個，另有十幾人不知所蹤，庫房被人砸開，財貨損失不可計數。
忙亂半晌，陳斯遠這邊廂方纔理出頭緒，便有武婢回話兒道：“大爺，姨太太與寶姑娘來了！”
“姨太太跟寶姑娘？”陳斯遠先是一怔，隨即恍然大悟。
是了，柳湘蓮被自個兒拿了，仇敵當前，薛姨媽與寶姐姐又怎會視若無睹？
此時又有賴升回轉，稟報後頭的僕役帶羣房拆了一處屋舍，已將火勢控制住。陳斯遠該做的都做了，多留無益，乾脆將此間事盡數交給賴升處置，自個兒則往後頭去迎薛姨媽與寶姐姐。
陳斯遠趕到凝曦軒左近，便見寶釵扶了薛姨媽快步而來，身旁還有鶯兒、同喜、同貴並兩個武婢。
甫一瞧見陳斯遠，薛姨媽便失聲道：“遠哥兒，柳湘蓮果然拿住了？”
陳斯遠點頭，說道：“拿住了，就在這邊兒。”
“好好，好！”薛姨媽身子顫抖，踉蹌着往前掙。
“媽媽！”寶姐姐輕呼一聲兒，一邊廂扶着薛姨媽往前走，一邊廂看向陳斯遠。
陳斯遠只朝着其點點頭，便先行引路。刻下看守的人早就從粗使婆子換成了巡城兵馬司的兩個兵丁。
領着薛姨媽並寶釵到得近前，這會子也顧不得男女大防，母女兩個探首觀量，見地上捆着的果然是柳湘蓮，薛姨媽頓時痛哭失聲：“天殺的柳賊，你還我兒性命來！”
寶姐姐也禁不住紅了眼圈兒，四下瞄着，鶯兒抄起個巴掌大的石塊就要遞過來。
陳斯遠趕忙攔阻，說道：“罵幾句就得了，就這般打殺了豈不便宜了他？來日審過，定叫這賊廝鳥五馬分屍！”
寶姐姐強壓着心緒扯住薛姨媽，薛姨媽卻不管不顧往前掙，哭喊着：“你還我兒命來，狗賊……”
心緒激盪之下，薛姨媽忽而乾嘔不止。陳斯遠趕忙攔在薛姨媽身前，說道：“姨太太，身子要緊！”
薛姨媽一怔，不自查地左手摸向小腹，這纔想起自個兒如今有孕在身。
陳斯遠避過寶姐姐又偷偷朝薛姨媽使眼色，隨即趕忙扭頭與寶釵道：“看也看了，此地不好久留，你快扶着姨太太回去。”
寶姐姐頷首應下，好在這會子薛姨媽不掙扎了，只一個勁兒的啜泣，寶姐姐勸慰幾句，便扶着薛姨媽慢慢往回走。
此時又有順天府衙役來救，這就不幹陳斯遠的事兒了，陳斯遠與焦頭爛額的賴升交代一聲兒，領着人手快步往榮國府迴轉。
……………………………………………………
綴錦樓。
四個武婢把守門口，一衆僕婦擠在廂房、庭院裡，李紈、迎春、探春、惜春、邢岫煙、黛玉、寶琴、湘雲等則擠在樓上。
此時晴雯一邊廂小口啜着茶水，一邊廂繪聲繪色描述道：“……梅香射了三箭，那處有樹木遮掩，大爺都以爲留不住賊人了，誰知一聲慘叫，大爺立時領着咱們圍了過去。
賊人膽氣已喪，丟了同夥扭頭就跑。大爺提了哨棒上前就將賊人放倒，我落在最後頭，等到了近前，那姓柳的眼看着就活不成了。梅香探查了一番，說是被大爺打斷了脖頸。”
話音落下，屋中吸氣聲連成片。年歲最長的李紈不由得嘆道：“虧得還有遠兄弟，不然只怕榮國府也要遭了難！”
尤氏這會子驚魂未定，醜哥兒被奶嬤嬤哄着躺在迎春牀榻上，卻委屈巴巴的不肯入睡。
紅玉快步上樓，喜道：“前頭傳信兒，說是順天府的衙役也到了。”
迎春暗自舒了口氣，說道：“看來是無事了，姊妹們若是怕，不過兩兩湊在一處，人多也能安心些。”
探春素來膽子大，這會子只恨自個兒年紀小不更跟着陳斯遠殺賊，惜春則有些畏懼，扯了探春道：“三姐姐，不若我去秋爽齋跟你擠一擠吧。”
探春頷首應下，眼看綴錦樓已擠滿了人，便起身道：“那你便隨我去吧。”
湘雲眼見寶琴有些孤單，又想着過會子說不得薛姨媽要來蘅蕪苑，便仗義地與寶琴說了幾句，隨即一道兒往東北上小院兒而去。
邢岫煙本就在綴錦樓，不過是換了東邊廂的二樓，移步就到。
李紈早接了賈蘭，這會子就在樓下等着，有心叫黛玉，卻知不大方便，於是只得先行帶着賈蘭回了稻香村。
二姑娘迎春眼見黛玉落了單，正要說些什麼，黛玉就笑道：“二姐姐不用管我，外頭有兵丁衙役，我房裡還有兩個武婢，還有什麼好怕的？”
迎春卻道：“珍大嫂子不好回寧國府，妹妹可能讓珍大嫂子往瀟湘館擠一擠？”
黛玉自無不可，當即與尤氏一道兒往瀟湘館而去。
此時繡橘又來回話兒：“姑娘，賴大來回，說是府外的僕役得了信兒，這會子來了幾十口子，問姑娘拿個主意如何處置呢。”
迎春情知刻下早就沒了危險，可人多膽壯，迎春便吩咐道：“去回了賴大，分出兩班人手輪流繞府巡視。與巡視的僕役說清楚，連着三日，每日賞格一吊錢！”
繡橘應下，自去傳話兒。
迎春又領着紅玉下樓，隨行帶了幾個粗使婆子，也往大觀園各處巡視。
誰知才過翠煙橋，迎面兒正撞見快步回返的陳斯遠一行。
二人潦草廝見過，陳斯遠上前將寧國府事宜略略說了說，又說薛姨媽與寶釵業已去了蘅蕪苑，二姑娘迎春這才放下心來，道：“惡有惡報，虧得遠兄弟，不然還不知來襲的賊人是誰呢。”
陳斯遠欲言又止，迎春察言觀色，當下吩咐僕婦先行巡視，獨留了紅玉在身邊兒。待僕役等走遠了，陳斯遠這才湊近了低聲道：“二姐姐……出了這等厄事，二姐姐何不順勢而爲？”
迎春一點就透，略略思量道：“吳興登怕是不好動……那便先動李貴如何？”
陳斯遠笑着頷首：“二姐姐有主意就好。”
此時晴雯送過尤氏、黛玉，會同香菱、五兒、芸香等提了燈籠往這邊廂而來。陳斯遠掩口打了個哈欠，道：“二姐姐有事兒只管來尋我，我先帶人回去了。”
迎春目光瀲灩，盯着陳斯遠脈脈含情道：“遠兄弟辛苦了，快回去歇着吧，旁的事兒自有我料理。”
陳斯遠頷首，這才招呼了晴雯等，施施然往清堂茅舍迴轉。
卻說迎春目送陳斯遠遠去，自個兒停在翠煙橋旁等了一會子，待繡橘迴轉，迎春又攏手悄然吩咐了紅玉幾句。
那紅玉不動聲色，得了吩咐、拿了對牌，先行去了一趟王夫人院兒，尋了玉釧兒耳語幾句，隨即又直奔東跨院而去。
天香樓的火光映在迎春的臉兒上，一張鵝蛋臉兒上漸漸浮起笑意。二姑娘心下暗忖，自個兒才升起念頭，正琢磨着要不要施爲呢，不想遠兄弟就跟自個兒想到了一處……不知這算不算心有靈犀？
忽而想起那日榆蔭堂中旖旎，二姑娘不覺面色愈發紅潤，心下羞怯赧然之餘，不覺便多了幾分期許。