卻說這日下晌又是一場大雪。
馬車轆轆，鳳姐兒與平兒端坐馬車之內。內中點了熏籠，其上放置了沉香，鳳姐兒捧着個手爐隨着馬車搖晃。
平兒就道：“奶奶，方纔那掌櫃的說，左近要新開兩家工坊，也要制咱們的物件兒。聽說兩處工坊背後都不簡單，這豈不是與奶奶搶生意？”
鳳姐兒冷笑道：“也就是如今榮國府不比當初，倒退二十年，哪裡容得下這等宵小張狂？”
平兒憂心道：“本月還好說，等到了正月，那兩家工坊開起來，只怕……”
鳳姐兒也蹙眉憂心不已，隨即嘆息一聲兒道：“回頭兒我尋遠兄弟討個主意去。這工坊也有他的股子，總不好不管。”
平兒笑道：“奶奶怕是忘了，遠大哥早將股子轉給林姑娘了。”
鳳姐兒乜斜一眼，也笑着道：“還不是一樣？不過是左手倒右手罷了。可惜林丫頭身子骨還不大行，不然每次來還能有個伴兒。”
平兒悶頭給鳳姐兒斟了一盞茶，鳳姐兒接過一飲而盡，忽而想起賈璉來，問道：“你二爺這幾日怎麼又不見人影了？”
平兒嗔怪道：“奶奶還說？昨兒個二爺興沖沖的來，被奶奶兜頭潑了一盆冷水，哪裡還敢來觸黴頭？”
鳳姐兒蹙眉不語，蓋因昨兒個的確有些腹痛，又想起賈赦、賈璉父子倆共用秋桐，頓時心下噁心得不輕。她找補道：“我不是讓他去找你了嗎？”
平兒抿嘴也沒了言語。心下覺着再往下說下去，只怕會愈發彆扭，平兒便轉而道：“是了，說來也奇，二姑娘這些時日總是四下走動，也不知爲了個什麼。昨兒個下晌，三言兩語的便送了我一副赤金累絲鐲子。”
鳳姐兒道：“她也不容易，大老爺不親，大太太不喜，在府中也沒個人照應。你往下傳話兒，往後咱們的人可別爲難二妹妹。”
平兒道：“不用奶奶吩咐，這事兒我一早兒就吩咐下去了。”
說話間馬車忽而一頓，便有外間的小廝道：“奶奶，遠大爺摔了！”
主僕兩個對視一眼，平兒緊忙打了簾櫳出去查看。鳳姐兒也挑開車簾觀量。此時業已進得內城裡，鳳姐兒遙遙便見前頭圍着一羣人，又有一匹瘸了腿的馬在打滾。
少一時，簾櫳挑開，便見一身狼狽的陳斯遠灰頭土臉的進了馬車裡。
鳳姐兒訝然道：“遠兄弟這是怎麼弄的？”
陳斯遠哭笑不得拱手見禮，道：“甭提了，真真兒是人有失手、馬有漏蹄，我打燕平王府回來，騎馬走得好好兒的，誰知突然摔了一跤。”
鳳姐兒道：“可要緊？傷沒傷到骨頭？”
陳斯遠揉着右胳膊與右側胯骨道：“想來是沒傷着，就是有些疼。”
鳳姐兒舒了口氣道：“遠兄弟也是的，下雪天騎的什麼馬？往後還是坐車吧。”
陳斯遠笑道：“原就是這般打算的，只是今兒個一早太太去了王家，府中馬車一時不夠用。”
鳳姐兒這纔沒說什麼，忽而又瞥見陳斯遠的右手一側破了大塊的皮，血刺呼啦的，頓時蹙眉道：“怎麼還傷了手？平兒，快給遠兄弟先包上。”
陳斯遠揚手瞧了瞧，笑着道：“不過是一點皮肉傷，無妨，過幾日也就好了。”
鳳姐兒卻道：“再怎麼小心也不爲過，遠兄弟怕是不知，前幾日有個屠戶自個兒不小心傷了手，沒幾日竟就病死了去。”
破傷風啊，放這年頭兒真是無藥可醫。
平兒扯了一方乾淨帕子來，先爲陳斯遠擦去雪泥、浮土，這才另尋帕子包紮起來。
鳳姐兒這才說起工坊的營生來。聽聞新起了兩座工坊，陳斯遠略略蹙眉，說道：“這是眼紅的找上門來了。”
鳳姐兒冷笑道：“可不是？聽說那兩家先前都是造輪胎的，因着不好賣，這才改做咱們這些東西。”
陳斯遠道：“這也簡單，我今日剛給王爺上了一策，保準不過多久，這輪胎比照先前還要紅火。”
鳳姐兒頓時歡喜着追問，陳斯遠簡短截說，將輪轂事宜說了一通，頓時惹得鳳姐兒暗自歡喜。
這沒了搶食兒的，自然能多賺一些錢。
“這就好，這就好。”鳳姐兒笑着與平兒道：“你瞧，我方纔說什麼來着，遠兄弟一準兒有主意。”
平兒也笑道：“遠大爺還想在了頭裡去，都不用奶奶去說了呢。”
鳳姐兒扭頭看向陳斯遠，道：“遠兄弟，這眼看到了年底，依着你的話，正月裡放半個月假，這分紅——”
陳斯遠擺手道：“二嫂子若是急着用錢，就拿一些分紅。我是想，趁此之際先將工坊規模擴大。只有規模大了，這本錢纔會降下來。來日再有不長眼的，咱們也能以本傷人。”
鳳姐兒盤算着，她手頭還有個一千多兩銀子，傍身用夠了。這工坊擴大了，來日自然幾倍的賺回來，分紅留在手裡莫不如投進去呢。於是便笑着道：“好說，我也不大缺銀子，那便依着遠兄弟的話，先擴建招人？”
此事就此定下，過得半晌，外間有小廝來回話。平兒便道：“奶奶，快到寧榮街了。”
這叔嫂同處一室傳出去不大好，陳斯遠乾脆拱手作別，下得馬車來，打榮國府後門進了園子。
一徑回到清堂茅舍，便聽得房中歡聲笑語。入內繞過屏風打量一眼，便見寶琴正與五兒翻着花繩。
見了陳斯遠，二人緊忙過來迎。
那寶琴一襲粉紫鑲邊淡紫折枝梅花紋樣緞面圓領褙子，外穿白色交領襖子，下着米黃長裙。頭梳小髻，鬢插蝴蝶步搖，瞧着分外嬌俏。
陳斯遠拱手笑着道：“琴妹妹怎麼來了？”
寶琴笑着道：“昨兒個從邢姐姐處借了一卷抄本，原本只以爲遠大哥詩詞做得好，不想話本子寫得也極好。”說着身子略略前傾，指着自個兒的眼白道：“你瞧瞧，我熬了半宿，看完只覺回味悠長。今兒個哥哥送了些鹿肉脯來，我便給遠大哥送一些來，順道問問那後續到底是怎麼樣的。”
陳斯遠邀其落座，道：“不過是塗鴉之作，先前倒是想着續上，誰知如今竟不得空。”
寶琴又道：“還不止呢，前兒我聽姐姐說，遠大哥寫了本四洲志？”
四洲志啊，寫得斷斷續續，約莫明年能寫完就不錯了。
陳斯遠道：“寶妹妹連這都說了。”
寶琴小狐狸也似笑着道：“總是堂姊妹，姐姐嫺靜豁朗，自不會對我藏着掖着。”
此時五兒才瞥見披風上破了個口子，又見陳斯遠半邊兒身子髒了，頓時蹙眉道：“大爺這是怎麼弄的？”
寶琴趕忙瞧了一眼，掩口道：“可是摔了？”
“別提了，馬有漏蹄，走着走着摔了一跤。”
寶琴與五兒湊過來仔細過問，聽聞陳斯遠胯骨與胳膊有些疼，五兒緊忙去尋前頭太醫討藥膏。
五兒才走，許是方纔平兒不曾繫緊，那右手上裹着的帕子便掉了下來。寶琴一把抓住陳斯遠的手，見其上滿是擦傷，頓時蹙眉道：“連手都傷了？疼不疼？”
這個茶言茶語的小丫頭，又跑這兒跟自個兒演。只是有些古怪，素日裡只有寶姐姐在時，琴妹妹纔會茶言茶語，怎麼如今改了方向，朝着自個兒來了。
陳斯遠便道：“不過些許擦傷，過幾日就好了。”
寶琴道：“那遠大哥真厲害，我這人最是怕疼，打小兒破個小口子都要哭上半晌呢。”說罷又扯了陳斯遠的手在臉兒前，鼓起腮幫子吹了吹。陳斯遠愕然道：“哄孩兒呢？”
“吹一吹總是好的。”寶琴沒擡眼，又身子前傾，張口便將創口處含在了嘴裡。
一根丁香小舌在創口處舔舐，弄得陳斯遠又疼又癢。俄爾，寶琴又擡起一雙水杏眼盯着陳斯遠看。
妖精啊！這誰受得了？
又須臾，寶琴撂下陳斯遠的手，笑着道：“好啦，如此就不怕創口發炎症了。”
陳斯遠回過神兒來，蹙眉說道：“琴妹妹你這是——”
“嗯？”寶琴盯着陳斯遠道：“遠大哥問我爲何這般貼過來？”不待陳斯遠回話，寶琴就說道：“聘書文契已籤，來日我自是要隨着姐姐來遠大哥身邊兒的。既如此，那提早相處一番又有何不妥？”
“話是這麼說，可你這——”
“遠大哥想說什麼？是膽大妄爲還是不顧廉恥？”寶琴依舊笑着，說道：“大伯母生怕我家蓋過大房去，逼着我嫁過來爲妾。聘書已籤，我如今便是你的妾室，頂多也就是膽大妄爲罷了，算不得不顧廉恥。”
陳斯遠道：“聽琴妹妹這話兒，似乎不願意嫁過來？”
寶琴坦蕩道：“我無心悅之人，遠大哥樣樣兒都好，我倒是樂意相處着瞧瞧。若是合我心意，我往後便黏着你。”
“若不合意呢？”
陳斯遠問完，寶琴就道：“若不合心意，還請嫁過去一年後，遠大哥能放我離去。我先爲妾室，又被攆出家去，來日必尋不到好人家，如此一來大伯母也能放心了。”
機靈古怪的小丫頭，算年紀比探春還小一些，哪兒來這麼正的主意？
陳斯遠故意逗弄道：“琴妹妹真會說笑，你既來了我家中，我哪裡肯放你離開？”
寶琴卻道：“你不放，我自個兒偷跑就是了。天下之大，何處不可去？我每月換個地方，遊山玩水，保準兒你尋不見。我如今年紀還小，話本子雖看了些，卻不大懂男女之情。依着我，女子也未必非要嫁人，自個兒一個人活得更自在些。”
瞧着其仰着小臉兒滿是希冀的模樣，陳斯遠一時也鬧不清楚寶琴說的是真是假。
思量半晌，這才說道：“琴妹妹心思既在江湖之遠，那又爲何處處與寶妹妹別苗頭？”
寶琴回過神來，扭頭看向陳斯遠，忽而小狐狸也似的笑着道：“誰讓從小到大姐姐的東西都是最好的呢。”
陳斯遠正要再說，恰此時五兒尋了藥膏迴轉。寶琴順勢起身道：“那遠大哥先處置傷勢，我先回了。”行至屏風前，又停步扭頭道：“總是遠大哥遠大哥的叫着，實在生分，打明兒我叫你哥哥可好？就這樣定了。”
說罷不待陳斯遠回話，一路歡脫而去。
陳斯遠暗自撓頭不已，隨着五兒進得臥房裡，褪去裡外衣裳，任憑五兒給自個兒上藥。
待往手掌側塗抹藥膏，陳斯遠吃疼，不禁倒吸一口涼氣。
五兒趕忙停手：“可是弄疼了大爺？”
“沒事兒，”陳斯遠思量着道：“五兒，你以爲琴妹妹如何？”
五兒頭也不擡，專心上藥，說道：“琴姑娘自是極好的，從容淡定、不卑不亢、待人真誠又善解人意，還有還有，聰慧，知世故而不世故。”
陳斯遠笑着道：“五兒評價這般高啊，那比起寶妹妹呢？”
“寶姑娘？”五兒蹙眉道：“寶姑娘自然也極好，只是每回寶姑娘來，我都提着一顆心呢。”
陳斯遠追問緣故，五兒胡亂說了一遭，陳斯遠這才理順其思路。大抵是因着寶姐姐愛說教，平素誰犯了錯，寶姐姐也不打罵，只溫言細語的與其說道理。這時日一長，自然引得五兒心下本能提着一顆心，生怕自個兒又做錯了。
藥上完了，五兒拾掇着藥膏，隨口問道：“大爺方纔問這些做什麼？”
“不過隨口一問罷了。”話兒是這般說，可陳斯遠總覺着寶琴前後兩回都是故意的，目的……是逼着自個兒放其走？
尋常姑娘家不願嫁人，大多撒潑打滾、要死要活的，偏寶琴反其道而行之，到時候惹得自個兒厭棄，自然就怪不到她頭上了。
想明此節，陳斯遠嗤的一聲笑了，嘟囔道：“這個鬼丫頭。”
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吱呀一聲兒，房門推開，張金哥擡眼往堂中瞧去。貼身丫鬟弄月繃着臉兒道：“姑娘，鄭姨娘又來了。”
張金哥嘆息一聲，撂下手中的活計。她如今離家而居，一直吃着自個兒嫁妝，情知不好坐吃山空，便尋街坊四鄰接了一些女紅活計。
思量間弄月已然引着穿金戴銀的鄭姨娘進了內中，張金哥起身迎道：“姐姐又來了？”
鄭姨娘掃量一眼，上前捧了張金哥的雙手道：“你瞧瞧，這一雙手上滿是針眼，瞧着就讓人心疼。你如今還有些嫁妝傍身，來日吃用沒了，豈不是要熬得手爛眼瞎？咱們打小兒的情誼，我不過長了你兩歲，實在有些看不下去。”
張金哥引着其落座炕上，苦笑道：“姐姐又來勸我改嫁？”
鄭姨娘道：“妹妹獨居這般久，自是知曉自個兒過日子如何艱難。我也知你性子剛強，便是離了男子也能過活下去。可你好歹出閣前也是富裕人家的小姐，難道往後便一直這般艱辛度日？”
張金哥嘆息一聲，低頭瞧着自個兒滿是針眼的雙手不說話兒。
鄭姨娘又道：“嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。你纔多大年紀，莫不是要守一輩子活寡？再說了，我家大爺識得的那位哥兒，可是大戶人家出身。人品、樣貌，樣樣都拿得出手，你與他做妾，也不算辱沒了你。”
頓了頓，眼見張金哥沒反應，鄭姨娘又試探道：“莫不是，妹妹還想嫁爲正妻？”
張金哥擡起螓首搖頭道：“姐姐快別說笑了，我哪裡還能嫁得了好人家？如今我也不求旁的，只求尋個能真心待自個兒的就好。”
鄭姨娘聽其鬆了口，頓時笑着道：“就憑妹妹這般品貌，那哥兒保準兒疼你。”頓了頓，又道：“妹妹既這般說，明日我便讓你們彼此瞧一眼？”
張金哥捏着衣角不說話兒。鄭姨娘緊忙朝弄月使眼色。弄月這些時日也沒少吃苦，當下就上前勸說道：“姑娘啊，成不成的，你便瞧上一眼吧，不好辜負了鄭姨娘一片好心。”
張金哥嘆息道：“罷了，我依着姐姐的就是。”
鄭姨娘頓時大喜，笑着道：“好。既如此，明兒個我打發車馬來接妹妹，你來我家中，我讓你們二人隔着簾子瞧一眼。”
“嗯。”
張金哥臉兒上騰起紅暈，低低應下。
鄭姨娘歡喜不已，尋着其說了半晌話兒，這才匆匆告辭離去。到得家中，便將此事說與了賈珩。賈珩頓時樂不可支，緊忙去榮國府去尋賈璉，定下明日下晌一併到賈珩家中相看。
賈璉心下是既忐忑又希冀，每每出神之際便能想起張金哥的花容月貌來。
閒言少敘，轉眼到得翌日。
賈璉這日一早兒便尋了個由頭出府，一頭鑽進賈珩家中。賈珩見其難掩猴急模樣，頓時樂着打趣了一番。到得晌午，賈珩便打發車馬往外城去接張金哥。
待過得一個時辰，馬車將人接過來，賈璉緊忙湊到窗子前觀量。奈何那張金哥戴着觀音兜，將自個兒遮擋得嚴嚴實實，賈璉瞧了半晌只依稀瞧得些許眉眼，頓時急得心下癢癢無比。
張金哥進得內中，先去東梢間裡與鄭姨娘、賈珩妻說了半晌，待開席時方纔出來。
那邊廂，賈珩引着賈璉出來，二人正好隔着薄紗屏風走了個對向。賈璉便見那張金哥娉婷婀娜、眉目如畫，有那薄紗遮掩，瞧着竟比前一回還要動人。
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