魏瑾不安地望我，眸子中自然而然地流露出擔憂之情。我微微一笑對他點點頭，示意他安心離開。
哥哥見狀，不動聲色擋在我和他之間。高大的身影交疊，掩去了似有若無的情愫。唯有衣香鬢影叢中，我看見一雙恚恨至極的眼睛。
是蕭琳。
我無意挑釁，眼波一轉回身不再看她。然而轉過身，蕭琰尖銳的目光幾乎把我刺穿。
今夜裡冷汗涔涔，手掌心溼了又幹，幹了又溼，幾重反覆後，再面對這樣蕭琰逼人的無聲質問，竟然也不覺得什麼。
大殿的門沉悶一響，咣噹闔上。所有人都退出了大殿，只剩下隱隱約約的各色薰香，和殿中酒水的醉人氣息糅合成一團。
我斂衣而問：“皇上還有何事？”
蕭琰神色清冷，靜靜地打量着我。我微感不適，輕垂羽睫道：“皇上怎麼了？”
他的嗓音略啞，道：“朕留你在清陽宮，不該是件尋常事麼？”
我微怔，旋即溫和一笑：“是，不過天色已晚，太子他們還在未央宮等着臣妾……”
他飛快地打斷我：“是太子在等你，還是你的心已經隨着方纔的人走了？”
我錯愕，宮中十幾年的生活使我下意識想要反駁，然而張了張嘴卻說不出什麼。他沉沉一嘆，一步步走來，輕輕道：“其實剛剛朕留下你，是想同你好好談談。這麼些年來朕一直想不通，怎麼和你走到了如今的地步。”
微一停頓，他道：“你可還記得那一年仲秋節，你我在太液池上泛舟，賞月飲酒……”
他驀然說出這樣的話，更讓我周身環繞上一層冰冷。這麼多年悄無聲息溜過，本就可以消磨掉最初的真情。這麼多的算計、猜疑、忌諱、矛盾，如同層層塵土，再純真如溪流的感情，也可被攪弄渾濁。
但我仍記得那一年那一天，我是真心愛戀過他。小園香徑，月色動人，他小心翼翼抱着我分花拂柳。太液池邊的畫舫，舫中珍藏的美酒，馥郁的氣味時隔這麼多年，我彷彿還能聞得到。
時移世易，如今回想從前，不真實得恍如一場夢。
蕭琰不明白，當我自己費心與宮中的女子周旋時，他便已不是我的倚靠，只是我名義上的夫君。當我思量如何躲避他的猜疑時，他便已不是我的夫君，只是我敬畏的君王。當我在他的忌諱中掙扎、努力想要活下去時，他便已不是我的君王，只是我的敵人。
真真假假，虛虛實實，我和他就是這樣一步步走至如今，何來的想不通。
未央宮內跪着幾個人，是哥哥在出宮之前吩咐下的。他告訴金仁這都是李昭容的同黨，皇上一時勞累，沒有明確處置，所以叫帶到未央宮來讓我料理。
採燕和那御醫我自然不能放過，命金仁即刻發落進掖庭獄，天亮交由刑部審理問斬。這樣做固然冒險，但是來日蕭琰若再想探究方由的身份，便不那麼容易。
事出次日，李父聽聞李昭容被打入冷宮，嚇得不敢上朝。被扣在他府中的謝之桃也被放了出來，我亦縱胡郎離宮。這茬過去後我才遲鈍地想明白，李輕菡根本不認識謝之桃，哪裡知道她就是豫章賢妃，我擔憂謝之桃身份曝光根本就是多餘的。
後來蕭琰並未追究我殺了採燕和御醫之事，只問我爲何要留下那胡郎。我溫聲答道：“採燕和御醫皆是因利而聚，極爲可惡。那姓胡的卻是因爲妻室被李父扣押，不得已纔出門做僞證。”
蕭琰聞言淡笑，笑得神秘莫測：“朕還以爲事關王妃，你便要斬草除根。事關你自己，便可以坦蕩無畏。”他凝視道，“但是有些事再怎麼掩埋，始終有跡可循。”
我心裡咯噔一聲。
後宮的日子又開始波瀾無驚地流逝，蕭琰到底沒有遷怒皇七子，只是將他過繼給膠東王，由膠東王撫養。趙充儀因爲揭發李昭容之事受到嘉獎，於鴻熙十八年夏被冊立爲賢妃。莊妃馬氏和照妃花氏也各進一級，稱馬修媛、花充容。餘者但有參與審理李昭容之案者也都有晉封，宮中人人額手稱慶。
又過了些日子，冷宮裡放出來兩個嬪妃，正是被李昭容陷害而打入冷宮的胡芬儀和孫貴人。胡芬儀楚楚動人，很快重博蕭琰喜愛，不久之後進爲容華。孫貴人看起來心高氣傲，許是看淡了君恩，從不爭寵獻媚。
我倒是更欣賞孫貴人這樣的女子。
九月天高雲淡，我如常懶散地在未央宮中養神，幾個小宮女拿着美人捶輕輕敲着我的腰背。自當年受傷後，每逢下雨陰天便疼得厲害，御醫將藥材填入美人捶，讓宮人常常替我按摩背部，方能止痛。
還未及入眠，金仁突然火急火燎地奔了進來。他顧不得衝着，在我身邊低聲道：“娘娘大事不好，皇上方纔賜了暄化王妃一壺酒，命她即刻服下不得有誤。”
我刷地睜開雙眼：“什麼酒？”
“奴才聽說是近襄侯夫人進獻的酒，皇上就賜給了王妃，還命王妃七日後入宮謝恩。”
“出去！”我喝退那幾個小宮女，又對金仁道，“七日後入宮謝恩，那想來不是毒酒吧。”
金仁滿頭大汗：“是不是毒酒的王妃都得喝，關鍵是事出古怪，娘娘要不要想想辦法？”
我心煩意亂，早知蕭琳不會放過我和周家，卻沒想到她突然來了這麼一招，讓人摸不着頭腦。
周氏一族如日中天，蕭琰絕無可能賜一壺毒酒，還做的這樣明顯。若想知道這其中到底有什麼關竅，必須要問蕭琰和蕭琳。
我自然不能直接去問蕭琰，而蕭琳守口如瓶，定然也不會透露半個字。想到此節我如坐鍼氈，方由的身份始終是懸在周氏一族頭上的一把刀。
難道要去問他麼？他是蕭琳的夫君，他最有可能知道其中的古怪。可是我也不能，或許這一番周章只是個幌子，我纔是蕭琳要獵殺的目標。
“娘娘，怎麼辦？”金仁觳觫。
我想了良久，道：“今夜你去冷宮，悄悄把李昭容帶過來。”
當年我沒有急於殺了她，便是覺得如此精明的女子，來日說不定還用得到。如今也終於到了用她的時候。
半年多沒見她，她虛脫的厲害，整個人跪在地上如同一具乾屍。我不覺抿嘴一笑：“你也算是極有心胸的女子，怎麼在冷宮半年光景，就變成了這幅樣子。”神思一轉，我道，“胡容華和孫貴人待得時間不必你短，怎麼她兩個都好好的。”
她有氣無力一笑，仍然撐着昭容的架子：“是啊，胡容華不但好好的，還有多餘的力氣逃跑。”
我輕笑：“看來你還是耿耿於懷。”
她登時咬牙切齒，怒目相視：“你害我到如此地步，我豈能相忘。當日我被打入冷宮，我的孩子活生生地流掉了。自始至終，竟然連一個御醫都沒有。你根本不知道，我是怎麼活下來的！”
我漫不經心：“所幸，你還有一個活着的孩子，不是麼？”
她眯起雙眼，趴在地上昂着頭：“你別想威脅我，你不敢把他怎麼樣。皇上都沒殺他，難道你能動得了他？”
我起身走到她面前，輕輕蹲下身子：“什麼動不動的，你恐怕還不知道吧，膠東王一貫狂妄，不把朝廷放在眼中。七皇子到了膠東，不但享受不到應有的待遇，而且連個下人都沒有。如今只有七皇子的乳母在照顧着，一應雜事皆要那乳母操勞。”
她怔怔望着我，我嘆了口氣：“乳母年紀大，這般勞累辛苦，不知還能撐到幾時？”
她聞言冷笑：“你不用嚇唬我，皇后，你說的每個字我都不會相信。我的皇兒是皇子，天子的兒子，豈會遭到這般對待。”
我咯咯失笑：“真是好笑，七皇子有你這樣的生母，有不厭惡他的父皇，你竟還把他當做皇子。”我起身對金仁道，“愚蠢無知毫無用處，帶她下去吧。”
金仁連聲答應，拉扯着李昭容就要離開。李昭容忽然掙開，勉力爬起身問我：“用處？如今你風光無限，還有什麼地方要用到我麼？”她眼珠一轉，“原來你是在求我。”
我嗤笑：“那倒算不上，本宮只想和你做一筆交易，你肯麼？”
她一挑眉：“什麼交易？”
我輕聲道：“你若能解答我的疑問，我可以召回七皇子，重新交給你撫養。你也能遷出冷宮，回飛羽殿做你的昭容娘娘。”
她聞言訝然：“呦，這麼豐厚的回報，看來我的利用價值還不小。”
我莞爾：“可是你若不能，我即刻碾殺你，再吩咐膠東王格外‘善待’七皇子。哦，還有你在朝中戰戰兢兢的父親，恐怕以後的日子也會步步驚心。”
她面色驟冷，憤恨地注視着我。我同樣傲然直視於她，沒有半分退避。
這是一樁於她十分划得來的交易，也是一場她無法與我抗衡的較量。於內，我有千百種法子置她於死地。於外，她全家亦是風雨飄搖，隨時可能被牽連。縱使她恨我入骨，縱使她萬分不敢，終究不得不屈從。
所以末了，她跪倒在地：“皇后娘娘要垂詢何事？”
我悠悠然繞到她背後，問道：“本宮只是好奇易容巫術罷了，那日聽你們說易容術可以徹頭徹尾改變一個人的容貌，不知可還有辦法把容貌再變回來？”
她低頭沉吟：“自然有，羌族有一種藥酒，服下七日後可以讓人脫胎換骨，恢復從前的容貌。”她偏頭看我，“不過十分難尋，我找了幾年都沒找到。若是找得到，早在半年前就逼暄化王妃喝下去了。”
我的心猛然沉下去，似乎沉到了無底洞中。思忖了半日，我覺得蕭琳若不是衝我來的，那便是衝方由去的。而方由一貫循規蹈矩，只有臉是她致命的要害。蕭琳若要刺中這要害，必是要血淋淋地揭開採燕的皮囊，曝光方由的真實面目。
果然如是，蕭琳隱忍這麼多年，就爲了等這一日，好把我和周氏一族連根拔掉。
我該怎麼辦，方由喝下那種酒，七日後就變成了原先的她。哥哥迎娶先皇嬪妃，是滅九族的大罪。縱使不可能牽連九族，但是二弟三弟、二叔三叔，周氏闔族勢必沒有活路了。
“皇后，你怎麼不出聲？”李昭容探尋地看着我，忽然頓悟，“莫不是有人找到了！”
我冷冷看着她指着我喜極大笑，她道：“呵，皇后你也有今日，難怪你會低聲下氣來求我，原來有人幫王妃尋到了那種酒。”她湊到我面前，“你哥哥就要完蛋了，你也會跟着完蛋。到時候皇上就會知道，我當年根本沒有污衊你，都是你陷害我的！”
“金仁，帶她回冷宮！”我喝道。
金仁領命，李昭容仍舊止不住地又笑又喊。我凝眉，隨手從發間取了一支金簪遞給金仁，道：“她瘋了，別讓她的胡言亂語驚動旁人！”
金仁接過簪子冷酷一笑，捏着李昭容的口，狠狠將簪子紮了進去。
她了無聲息地癱軟下去，我揉揉被她吵得有些痛的腦仁，道：“冷宮要處理的乾淨，別露出馬腳。”
金仁陪笑道：“娘娘放心，奴才明白。”
他拖着昏死的李昭容退下，我不覺雙手掩面，疲倦地沉沉嘆息。