次日我就以冬日天寒爲由，免了所有人的請安。這個人心具冷的時候，或許只有避而不見，纔不會讓人覺得感傷。
程美人死後，蕭琰還是顧念舊情，追諡她爲容貴人。樑小儀也住不回琢璞堂，我便擇了靠近未央宮的清韻閣給她。這裡景緻雖然不及上林苑花紅柳綠，卻離我和蕭琰都不遠，她很是歡喜。
蕭琰對樑小儀似有愧意，十二月份晉她爲芳儀。有時來看我，也就近順道去看看她，我們兩個在旁人眼裡到像是抱團爭寵，其實自陳昭儀的事情之後，我是萬萬信不過任何人的，又怎會與本不相熟的樑芳儀聯手。
冬日最寒冷的時候，蕭琰喜歡膩在未央宮，好像當年最恩愛旖旎的時光又回來了。我穿了一身淡紅色的素錦緞衣，領口袖口用淺黃色的回字花紋錦封邊，清新嫵媚。他看後不覺笑了，道：“朕記得你剛入宮那年也有一套這樣的衣服，朕還給你衣襟上縫了好多白梅花。”
我笑着摸了摸身上的緞子，道：“皇上居然還記得。”
他溫和的看着我，微笑道：“朕怎麼會忘，那時的皇后最美。”
我盈盈坐在他身邊，伸手替他揉揉肩，嗔道：“皇上的意思是如今臣妾變醜了？”
他正在批閱奏摺，聞言竟拿着狼毫筆尖輕輕在我額上點了個紅點，道：“越來越難纏，朕不過隨口說一句罷了，誰的容顏會一成不變呢？”
我笑笑，看了看正給蕭琰奉茶的柔嘉，擠擠眼道：“一眨眼已經六年，臣妾終身有靠，但是柔嘉和柔儀也都不小，皇上是不是該幫臣妾兩個婢女做媒了？”
他聞言擡頭打量打量柔嘉，柔嘉臉色一紅，看着我羞憤道：“娘娘怎麼這麼不正經，奴婢還不想嫁人。”說罷竟一溜煙兒跑得沒影。
蕭琰見狀輕笑一聲，轉頭對我說到：“你的丫頭都被你慣壞了，又偏讓朕指婚。萬一來日在婆家撒潑，朕的清名全被你們主僕毀了。”
我笑着靠在他肩頭，慢慢說到：“那皇上的意思是答應了？”
他伸手攬住我，道：“除夕夜百官都來，到時候你看中誰，朕就把柔嘉和柔儀只給誰。對了，柔嘉和柔儀一下子全放出去，你這裡誰伺候呢？”
我指了指湘簾外的一道倩影，道：“採燕在亡母去後不願嫁人，所以纔來宮裡伺候臣妾。皇上放心，採燕伺候亡母很多年，事事都很得力。”
蕭琰應允，殿中淡淡的沉水香氣讓他全身心放鬆下來。他竟然拿起手頭的摺子給我，我推辭不肯借，他卻說是哥哥上的。我偷偷擡眼看了看方由的方向，果見她身形一晃。心下一嘆，不過是提提哥哥的名字她就這般牽掛，不知這些年不見，心裡到底積壓了多少思念。
哥哥的摺子彙報了各地軍防，其中膠州、濟州、荊州三個方向軍力甚強，值得留意。我記起蕭琰兩個叔父分別是膠東王和濟北王，而他同胞弟弟蕭玓，卻是荊州楚王。
這份軍情着實棘手，各地藩王擁兵自重，對朝廷是個很大的威脅。若是勢力分散朝廷還好控制，但是膠東王和濟北王封地相近，容易結合。楚王獨坐富庶之地，兵馬糧草充足。我眉心一聚，若是他們三人聯手，互爲犄角分散朝廷兵力，是爲大患啊。
我把我的憂慮一說，蕭琰不覺也憂上心頭，道：“當年太＊祖皇帝駕崩，匆匆傳位父皇，兩位叔父就很不滿。但是父皇畢竟是嫡長子，承繼大統是理所應當，尚能服衆。如今父皇早逝，朕年紀輕輕就已經登基，他們多有不服。若非有母后的勢力在，這皇位未必能傳到朕手中。”
我曼聲安撫道：“膠東王和濟北王年紀已大，哪裡及得上皇上年富力強。何況皇上即位已經九年，兢兢業業勤政愛民，誰人敢不服。”
他低頭吻了吻我的髮髻，道：“皇后看朕自然是什麼都好的，只是有些時候，朕也力不從心。”
他的力不從心，也讓我覺得憂心。膠東王的野心我一早領教，尤記當年初初入宮，宴飲之上他對我是如何百般刁難。濟北王素來與膠東王同心同德，兩人幾年前回到封地，自此再不入京。山高皇帝遠，有時候明知他們狼子野心，蕭琰也無能爲力。
這或許是他唯一的挫敗感，我有時想，若是有一天戰爭真的爆發，我和他之間又會是怎樣的關係。
似乎是出於懼怕未來，蕭琰很快在哥哥的官職之外，加封他爲正四品忠武將軍，允許單獨建營招兵，訓練軍隊。朝廷一時尚武，武舉更加受到重視。蕭琰曾告訴我，不一定真的動真刀真槍，但凡朝廷做出樣子施以壓力，他們也會掂量掂量。
不戰而屈人之兵，若真能如他所料，倒是省了不少力氣。
新年初，郭修儀被發現了三個月的身孕，蕭琰大喜過望。因爲郭修儀家族以前統兵，與大齊周邊一些部族都有來往。郭修儀這一有身孕，幾個部族和附屬國都上了賀表，祈求她腹中孩子能爲大齊帶來祥瑞。
蕭琰同我商議，郭氏影響力不小，兼之前些年削了高陽侯的兵權，頗爲過意不去，欲以晉她的位份。我想了想也就同意了，今時今日不加封，等到她來日生下孩子再封，只怕更是風光無限。
蕭琰的意思一表露，郭伯媛立即推辭。陳玉華入宮六年尚且只是昭儀，她入宮時間尚短，萬不敢居陳玉華之上。蕭琰想起當年封妃之時，郭伯媛也曾以謝之桃資歷更高爲由婉辭。兩下一想深覺郭伯媛謙遜懂進退，更加喜愛。
柔嘉知道後卻撅了撅嘴，道：“郭修儀才封了修儀沒多久，即刻又要晉位，自然是要惶恐。奴婢覺得她不是謙遜，而是怕這事傳入朝堂讓百官議論，所以拉陳昭儀墊背。”
我笑了笑，其實事情哪有那麼簡單，如今她們自成一黨，郭伯媛自然要用位份來拉攏安撫陳玉華。陳玉華自己也說過，不過是因利而合，若是無利自然也就散了。
然而看着柔嘉撅着嘴的樣子頗可愛，我忍不住笑道：“皇上已經給你指了人家，再過幾個月你就要出嫁。在夫家斷不可這麼任性，一個不高興就噘嘴，都能掛家裡的油瓶了。”
她紅了臉，低着頭訥訥答應。我無聲一嘆，這樣小女兒的嬌羞默默，落英終究沒福氣等到。若是她還活着，該有多好。
鴻熙九年二月，蕭琰命我下旨，加封修儀郭氏爲正二品淑妃，昭儀陳氏爲德妃。另順便晉瓊嬪趙氏爲容華，莊嬪馬氏爲芬儀，小媛吳氏爲嬌嬪，貴人楊氏爲良媛。
趙容華一貫沉默低調，容貌也不出色，但是出身不錯，蕭琰平日也眷顧。馬芬儀與趙容華交好，恩寵差一等卻因趙容華之故常見蕭琰，有幾分恩情。至於吳氏和楊氏，自定嬪鄭氏暴斃之後嚇破了膽，一直安守本分，再不像以前一樣口無遮攔，瞧着也有幾分討喜。其餘妃嬪入宮也有兩年，新鮮不再，蕭琰很少提及。當然，眼下宮中最風光的，自然還是有身孕的郭淑妃。
淑妃有孕後仍然撫育着年幼的恭和公主，但是月份越大就越吃力。蕭琰有心體恤，卻不知該如何是好。經淑妃身邊宮女啓發，蕭琰終於懂了心思將給恭和換位養母。
如今我有兩個兒子，德妃膝下一男一女，再往下數就是趙容華無子。然而蕭琰不放心趙容華，又不願我太過操勞，所以想來想去，竟然把公主交給了德妃。
我聽聞後撲哧一笑，忍着笑意問道：“這真的是淑妃身邊宮女給皇上出的主意？”
方由亦是含笑，點點頭說：“是啊，那宮女說她家叔妃娘娘身子弱，有孕本就辛苦。恭和公主才四個月大，日夜哭鬧影響她家娘娘休息。皇上一聽，立即就急了，一定要把小公主從華音殿挪走。”
我抿嘴笑笑，慢悠悠在棋盤上佈局，道：“月見已經兩歲多，開始聽話懂事。平兒也滿一歲，乳母照顧素來妥帖。所以皇上八成覺得，甩給德妃一個四個月的嬰兒，累不着她。”
“是啊，”方由笑道，“德妃不喜歡小孩子，因爲娘娘當年把三皇子交給她而生出這樣多怨恨。眼下淑妃爲了自己安胎，竟又給了德妃一個孩子，還是個四月大的嬰兒，不知現在德妃心裡滋味如何。”
生子不易，養育長大更不容易，何況是一口氣撫養三個。想到這事我就忍不住發笑，依陳玉華的脾氣必定不會直接告訴淑妃，她只會暗暗忍下這口氣，卻在在心中醞釀怨恨。
我又落了几子，慢慢問方由：“淑妃的宮女亂出主意，那淑妃自個兒是什麼意思？”
雖然德妃撫養三子好笑，但是淑妃身邊一個宮女說話這麼有分量，又讓人不得不認真思量。
方由想了想道：“淑妃沒有阻攔，想來她也是這麼打算的。那宮女是她陪嫁，宮女說的話，就是淑妃說的話。”
我笑了笑，道：“你這樣認爲，大概德妃也是這麼想的。你去傳旨，就說本宮體恤德妃不易，還是把恭和公主交給趙容華撫養吧。”
方由頷首答應，正要出去。我想了一想出聲喚住她，道：“你且等等，還是先讓德妃撫養公主一陣子再說吧。”
方由不解，問道：“娘娘這是何意？”
我指尖夾着一枚棋子，輕輕落在已經漸有規矩的棋盤上，緩緩道：“不讓她吃點苦頭，她怎麼能明白淑妃的自私。你剛剛說起她怨恨我，我纔想起一件事。就算要給她搭把手，我也不能便宜她。淑妃給她的孩子讓她好好養，改日我想辦法把平兒帶走就是了。”
方由淺淺一笑：“是啊，德妃娘娘既然不喜歡三皇子，那娘娘就給三皇子換位養母。恭和公主是淑妃娘娘交給德妃的重任，娘娘的確不宜強出頭。”
棋局已然布好，我伸個懶腰，悠然道：“這都不着急辦，柔嘉和柔儀再過兩個月就出嫁了，好好操辦她們的婚事纔是正經。等她們的事情一完，我再好好想想德妃這事。”
方由頷首：“娘娘放心，一切按照娘娘吩咐，該給她們準備的嫁妝一樣沒落下。再就是禮部前兩日送來了禮單，是兩家給兩位姑娘下的聘，娘娘要不要過目？”
我搖搖頭：“不必了，你再各添一千兩銀子，原封不動送回柔嘉柔儀家中。哦對了，這次禮部負責給她們主婚的是哪位官員？”
方由忖了忖方纔想起來，道：“似乎是近襄侯世子，禮部右侍郎魏瑾。”
我眼前猛地一亮，腦海中憑空浮現出一件寶藍色衫子。