蕭琰離去後，空曠的大殿便只剩下我和淑妃。她矜持地走到我面前，屈膝說到：“皇后娘娘委屈了，臣妾奉皇上之命徹查此事，還請娘娘配合。”
我淡然看了她一眼，問：“你要如何？”
她道：“請你娘娘即刻回未央宮，無重要事情不要出來，也不要見任何人，等臣妾查明方好還娘娘清白。否則……”
我笑笑：“皇上命你查侯夫人有孕與否，你竟然要禁本宮的足，還不許本宮見人。淑妃，你此舉形同軟禁，真是陽奉陰違的好本事。”
她道不敢，說：“皇上和臣妾都是爲了娘娘避嫌考慮，娘娘何必咄咄逼人？”
我點點頭，“哦”了一聲說到：“皇上要本宮避嫌是因爲前兒鄒御醫是在未央宮診的脈，本宮如今又不是坐實了戕害侯夫人和孩子的罪名，你何必要讓本宮避嫌至此。莫非淑妃已有確鑿證據，證明本宮的確加害了他們母子？”
淑妃明豔的眸子一亮，嘴角一勾牽起無限嬌媚。我記得入宮之初，她的容貌並不很美，只是氣質稍稍出塵。想不到入宮三年，也逐漸有了寵妃的氣勢，連帶着相貌也妖美起來。
面由心生，果真如是。
她道：“是臣妾思慮不周，皇后娘娘請便。”
我笑了笑：“天色已晚，本宮素日勞累，回宮就歇下，也不會再見人了。淑妃，你好生查查，看看到底何人在宮中作祟。”
她悠然一笑：“臣妾遵旨。”
夜裡早早睡下，我並沒有特別反應。方由見狀笑着問道：“娘娘似乎一點也不擔心。”
我執着一本書，道：“擔心什麼，事情到這個地步，想來淑妃已經做了萬全的安排，我再做什麼也沒用。”
說着，想起了什麼，我對她說到：“以前你說過蕭琳這個人不好惹，我還沒太在意。今日看來，她真是夠難纏。”
方由問道：“娘娘如何確定這事她也有參與，或許只是淑妃借題發揮呢？”
“不可能，”我搖頭一笑，“那日她在未央宮暈眩，只怕就是引我上鉤的開端。否則她日日在太壽宮，怎麼把這麼大的事栽贓到我身上？”
方由思忖道：“那鄒御醫……”
我擱下手中的書，淡然道：“你我眼拙，這人只怕早就被淑妃等人收買了。不過他一個御醫摻合這些事，無論效命於誰大概都活不久。”
次日一早，蕭琰又傳我入清陽宮。他彼時雙目赤紅，劇烈的喘着氣，見我來猛地將手中的一張紙甩在我面前，喝道：“皇后，你看看你做的醜事！”
我於空中接住飄落的紙，跪下細細讀了一番。這是鄒御醫的供狀，將“我”指使他暗中謀害蕭琳和孩子的事詳細寫明。我看看，並無漏洞，遂沉默不言。
淑妃扶着蕭琰坐下，道：“皇上切莫氣壞了身子。”
蕭琰推開她，冷笑道：“皇后，琳兒與你無冤無仇，她入宮是爲你分憂，你爲何要害她？”
我跪在地上，道：“皇上明察，臣妾冤枉。且不說侯夫人是爲了太后和臣妾入宮，就是看在近襄侯在前朝效力的份上，臣妾也不會害她。”
蕭琰氣急，指着我說到：“你也知道其中利害！如今南方局勢緊張，全靠近襄侯等人在那邊把持軍隊。如若近襄侯知道自己的妻兒在宮中遭你迫害，他任何的不滿，都可引來大禍。”
我道：“皇上，臣妾入宮這麼多年，事事必以皇上和大局爲重，怎會做出這樣的事讓皇上爲難，讓近襄侯傷心？夫人這事，當真與臣妾無關。”
蕭琰怒氣返笑，道：“鐵證如山，你還敢狡辯。你若只是賜了琳兒茶葉，朕尚可信你。但是這解暑茶中有附子葉，辛御醫告訴朕，附子葉亂用有毒，份量少或許毒不死人，但是足以害死腹中的孩子。皇后，許多人都見到過，那日鄒御醫拿瞭解暑茶和綠豆，先去了你的未央宮，然後才送去了太壽宮。你們在未央宮中，到底做了什麼手腳！”
真是鐵證如山，辯無可辯。淑妃立在一旁，眉心聚起有些傷心的意味，道：“皇后娘娘，臣妾與夫人相處時，夫人常誇您溫柔賢良，感嘆皇上好福氣，立了您這樣的皇后。她如此尊敬您，您怎麼忍心對她的孩子下毒手，怎麼忍心？”
蕭琰聞言冷笑不止：“溫柔賢良，琳兒真是太擡舉朕的皇后了。”
我輕嘆一口氣，道：“皇上信也罷不信也罷，但是臣妾真的沒有。”
我說的鑿鑿，蕭琰有些動搖，道：“朕信你沒用，皇后，畢竟鐵證如山。”
我無法，只得磕了個頭：“臣妾無意爲難皇上，眼下這個時候，皇上倘若不嚴懲臣妾，恐怕近襄侯那邊不易安撫。”
他愣了片刻，問我：“你竟不求朕饒了你麼？”
我笑了笑，道：“清者自清，臣妾沒犯錯，何必求饒？臣妾方纔說過，事事必以皇上和大局爲重，這次也不例外。”
蕭琰沉默思忖，淑妃見狀不好，立即道：“皇上，夫人那邊情況如何，孩子到底保住沒還不知道，所以此刻不宜嚴懲皇后娘娘。依臣妾所見，不如暫且讓娘娘在未央宮中休息，再慢慢考慮如何安撫近襄侯。”
蕭琰想了想，也便同意。我頂着休息的名分，被圈在未央宮中，連着手中六宮大權，也盡數被淑妃奪走。然而這樣的日子，卻也過的很舒心。日常哄着三個天真的孩子，恍惚自己也變成了孩子，無憂無慮，無懼無畏。
方由見我舒心，問道：“真奇怪，本以爲淑妃會藉故狠狠打壓咱們，沒想到只是禁足了事。”
我抱着幼小的平兒哄着他睡覺，易兒和靖兒拿着筆臨窗寫字，皆是歲月靜好的樣子。我道：“這纔是淑妃的高明之處。那日我已將皇上打動七八分，她若是勸皇上直接處置了我，難免讓皇上覺得她心狠。所以她將我禁足，不教我見到皇上。我人不在，她再做什麼說什麼，都方便很多。”
“竟是這樣，”方由一笑，“咱們這淑妃娘娘，真是厲害。”
我抱着平兒笑道：“是啊，和她一比，溫恪貴妃都顯得可愛了。”
宮中很快傳來消息，近襄侯夫人蕭琳經過數名御醫聯手診治，仍然沒保住腹中的孩子。蕭琰大怒之下，罰我一年年俸，不許我走出未央宮半步。
我聽過只是笑笑，然而沒了年俸，很快未央宮上下的日子都過的緊巴巴。我將自己的首飾頭面拿出，讓方由換些銀兩，勉強度日。就這麼過了兩三個月，差不多到了深秋。
上林苑褪去了綠色，化成了枯黃和火紅。枯黃的枝頭，火紅的楓葉，像是如今的我和淑妃，一個正萎靡，一個正燦爛。
她的兒子落地很久，蕭琰一直顧不上。終於在百日的時候，賜了名字，聽說喚作昭昊。昊字，意爲博大無邊，無窮無盡，淑妃這心胸，越發了不得了。
十一月份的時候，按照往年的例，銀骨炭該分下來。但是如今我落魄，宮中的人何等勢力，多方剋扣之下，到我手中的三五日都不夠支撐。這還不是最麻煩的，主子失勢，最先倒黴的是底下的宮人。我讓方由四處看過，他們炭少也罷，竟連過冬的衣物都緊缺。
“娘娘還不打算解了自己這困境？”方由有些耐不住了，她道，“再這樣下去，底下的人恐怕就要凍壞了。”
我抱着一個半暖的湯婆子，道：“我那邊有些積蓄，你拿去交給尚宮局的鄭尚宮。以她的爲人，一定會按數補給我們。”
她找出那些積蓄，又道：“這也不是長久之計，娘娘還是快些想法子解套吧。”
我笑笑，道：“不急，再等等。”
她疑惑地看着我，我側首望向太液池，她旋即明瞭，道：“娘娘是在等清心殿那位。”
我頷首，默默道：“她若還有些心，也不枉這麼多年的情分。若是……那便真是我瞎了眼，錯認了人。今後各走各的道，全作不相識。”