哥哥的話音剛落，就見方由出現在長廊。我和哥哥站起身來迎上去，我問：“貴妃都和你說什麼了？”
方由清淡一笑，臉上看不出喜怒，只說：“不過隨便絮絮，沒聊什麼要緊的。”默了片刻，她又加上一句，“貴妃身體不好，娘娘照顧她辛苦了。”
方由做採燕時與陳玉華也相熟，可這兩年遇到了諸多變故，她們的身份也都不同。我起先是擔心陳玉華心高氣傲，會被方由做王妃刺激到。但看方由還算平靜，便不再多問。
天色漸晚，哥哥和方由告辭，我親自送他們到未央宮門口，回來的路上瞧見陳玉華所居的長亭殿，便挪步走了進去。
屋中晦暗，陰陰沉沉。我藉着開門的亮光才瞧見陳玉華側臥在湘妃榻上小憩，花鏡拿了薄荷腦油，輕輕地給她揉着太陽穴。
失明的人耳朵都極靈便，我將將進門陳玉華便問道：“皇后，是你來了麼？”
我應了一聲，走到她身邊挨着坐下，問道：“你怎麼知道是我？”
她嘴角淡淡一勾，露出淡然的笑意：“聽腳步聲聽出來的，除了皇后娘娘，誰身後會跟着那麼多人呢？”
我瞧她屋子裡除了花鏡沒有別人，便知道她不喜人多，遂讓所有人都退下，又對花鏡道：“今日本宮讓人做了山楂馬蹄糕和棗泥山藥糕，酸酸甜甜的大概貴妃愛吃，你去廚房拿些過來吧。”
花鏡笑道：“方纔娘娘還說覺得苦，這下正好吃些糕點壓一壓。”
花鏡性子活潑，很像從前的陳玉華。我見她歡歡喜喜地出去，不免更加憐惜如今消沉的陳玉華。
“嘴裡苦些糕點就壓住，”我凝神道，“可是心裡苦，吃再多甜點也沒有。”
陳玉華聞言，伸手摸索着向我伸來。我握住她的手，才發現她如今消瘦到何等地步。
我記得入宮第二年她穿過一身桃紅色的衣裙，鮮豔明媚紅潤豐腴，蕭琰看了都忍不住大加讚賞。可如今雙手的觸感，竟不是一句硌手可以形容的。
曾幾何時，她也是年方二八的曼妙佳人。
“其實我倒不苦，暄化王和王妃彼此真心，我聽着他們的消息，心裡只覺甜。”她輕輕開口，然後雙眉一蹙，“只是我心裡總有個疑問，這麼多年一直沒敢問出口。方纔請王妃過來，便是爲此。”
我溫和道：“你有何問題不妨問我，咱們之間沒有什麼好避諱的。”
她聽了這話，掙扎着坐起。我拿了軟枕墊在她背後，道：“到底是什麼要緊話，你只管問我便是。”
陳玉華沉了口氣，輕輕開口道：“當年在邊關父親向他提親，可是他想都未想便斷然拒絕。父親雖然氣盛，但仔細一想認爲他平日穩重，若非另有緣故，絕不可能拒絕的如此生硬。於是他派人去京城打探消息，得知定國公府大公子與方家小姐曾經議過親……”
我聞言不覺驚駭，神色已然大變。只是陳玉華看不見，否則她不必問下去也什麼都明白了。
“方家和周家世代交好，對這門親事也一直默認，只等方小姐選秀落選便可提親。可是就這麼不湊巧，方家小姐偏生沒能落選。宮裡人接方小姐入宮的那一天，周公子辭別父母，上書請求去邊關歷練。”她幽幽開口，每一個字每一句話，都如看不見的小手緊緊扼住我的咽喉。
我強作鎮定，道：“我哥哥和方小姐確實自幼認識，也算青梅竹馬。然而方家小姐入宮不久先帝駕崩，她作爲陪葬已經不在人世了。”
屋子裡本就陰沉，陳玉華又戴着眼罩看不見眼睛。溫溫一笑間，竟有了幾分鬼魅之氣。
她吐氣幽蘭，笑得令人心驚：“是麼？”
我冷汗涔涔：“你懷疑什麼？”
她道：“本也未曾懷疑什麼，可是自你讓採燕認了世昌伯爲父之後，我才突然覺得不對。假使當年周公子真的同方家小姐有什麼，如今王妃做了方家義女，方家難道不會心有芥蒂麼？再者你在暄化時曾告訴我，採燕和周公子也是青梅竹馬。我不信周公子那樣的人，會同時和兩個女子糾纏不清。”
我眉心驟蹙，心底一陣翻騰。許是察覺了我的緊張，陳玉華凝聲問我：“皇后，我說的對也不對？”
我道：“對不對不重要，重要的是我讓採燕認世昌侯爲義父，的確不妥。”
她聞言苦笑一聲：“你做的沒什麼不妥，這事過去快十六年了，除了我誰還記得呢？何況我是同時知道方家小姐和採燕與周公子都有情誼才猜出的真相，你對外只說採燕和周公子是在涼河日久生情，誰又能想的明白？你和她姐妹情深，她隱姓埋名那麼久，有機會你當然要她認祖歸宗。”
她已然認定，我再多費脣舌也沒有用了，索性道：“採燕身份這事關係到周府和方府兩戶人家，牽連甚廣，還望你……”
我未及說完，她忽然撲過來一手摸索着捂住我的嘴，一手指着一個窗戶，壓低聲音道：“窗戶外面有人！”
我一怔，連忙順着她手指的方向過去，猛地推開窗扇。
窗外空空蕩蕩，並無一人。
鬆了口氣，我復又回去溫聲道：“沒人，你恐怕是聽錯了吧。”
陳玉華一怔，道：“自失明以來我耳朵甚好，應當不會聽錯。”
我心底陣陣不安，只說：“可也確實無人。”
她鬆鬆一笑，說：“無人更好。”她衝我招招手，鄭重承諾道，“皇后，你放心。”
我稍微鬆了一口氣，忽然看到牆根底下閃過一個人影。我當即喝道：“誰！”
那原本是個小宮女，聽到我暴喝嚇得直哆嗦，撲通一聲跪下道：“皇后娘娘恕罪，奴婢是綠綺堂的宮女，來此通報皇后娘娘李婉儀要生了。”
我算算日子，太后去世那段時間李輕菡發現身孕，到了如今的確也該生了，便道：“本宮知道了，你先回去吧。”
那小宮女答應下，連忙就跑了。陳玉華若有所思，道：“她的腳步聲有些熟悉，方纔的人彷彿就是她。”
我眼神驟冷。
李婉儀陣痛數個時辰後，平安誕下了一個小皇子。蕭琰大喜，重賞了綠綺堂上下，當即晉封李輕菡爲容華。
我依照蕭琰的意思，命尚宮局置辦了賞賜送去綠綺堂。綠綺堂從上到下，人人一支玉髓八寶簪，一支紅瑪瑙玉鐲，另有賞銀分發下去。過了兩日，李容華的一個宮女在梳妝時不甚絆倒，手中的玉髓八寶簪恰好穿胸而過。
李容華爲此向蕭琰哭訴，說我有意謀殺她的宮女。蕭琰聽後只覺得是巧合罷了，又覺得那宮女晦氣，所以到底也沒怎樣，反倒責怪李容華誣陷皇后。
此事不了了之，時候我才聽說那宮女是李容華唯一的陪嫁，打小就伺候她。出於憐惜，我賞了那宮女一百兩埋葬銀子，又恩准屍首迴歸本家。如此，李容華到底不能再說什麼了。
未及出月，蕭琰賜“昭宇”之名給皇七子，取博大寬仁、器宇軒昂之意。皇七子百日時，雖然不能大擺筵席以免衝撞太后，但到底辦了一小小家宴。宴席之上皇七子玲瓏可愛，蕭琰又見自那宮女去世後李容華一直鬱鬱寡歡，便格外恩賞加封她爲婕妤。
兩年時間，李輕菡誕下皇子，從區區嬪位爬到了從三品婕妤。我飲了一口酒，冷冷想着不及皇七子滿週歲，她必然可以封妃。
盛夏已至，陳玉華的身體開始衰弱下去。我日日清御醫過來診脈，御醫只說貴妃心有鬱結，肝火旺盛，夏日裡又炎熱，故而身體時好時壞。開了許多藥方，陳玉華吃了也不怎麼見效，倒是更加沉痾。
秋日裡她身體漸好，我終於鬆了一口氣。重陽節時大遼突然來了使臣，送上了大量豐厚的貢禮。蕭琰因上次之故對異國貢禮格外敏感，詢問之後才發現原來大遼是來和親的。
“和親？”我訝然。
蕭琰含笑頷首，道：“大遼鷹王即位數載，一直沒有立皇后。他這次遣使來我大齊，便是想要迎娶我大齊公主爲後。”
我沉思不解：“如今大遼對大齊已無威脅，又不曾兵戎相見，我們沒有和親的必要。”
蕭琰沉吟片刻，道：“此番和親並非你想的那樣，大遼是真心實意想要迎娶大齊公主。國書上的言辭甚是客氣，可見大遼皇帝的誠意。”
我凝眉：“即便如此，宮中最大的公主還不到十歲，怎麼能和親？”
蕭琰笑吟吟道：“大遼皇帝明面上是要迎娶大齊公主，可是他亦曉得宮中並無適齡公主，故而讓使者告知朕，他其實只想求娶一宮女，封做公主即可。”
我心底一涼：“莫非是春雨？”
蕭琰一怔：“你如何知道的？大遼使者說他們皇帝要娶的，就是皇后身邊的女官春雨。”
我斷然拒絕：“此事不可，大遼皇帝臣妾在暄化見過，爲人輕浮且喜怒無常，臣妾豈能把自己貼身的宮女嫁給他？”
蕭琰不意我見過遼帝，卻也暫未追問，只道：“大遼此番誠意十足，況且只要求宮女爲後，朕怎能不答應。再說古往今來和親的女子，哪個是金枝玉葉，不都是宮女或者貴戚之女麼？”
我堅定地搖首，道：“大遼既然是來求親的，那麼允不允是大齊的事。皇上若真的想與遼國和親，大可挑別的宮女或宗室之女，臣妾的春雨可是萬萬不能給的。”
蕭琰見我說的篤定，不覺變了臉色冷冷道：“皇后，你要分得清輕重。朕知道春雨是你的心腹你捨不得，可是大遼皇帝尚武，軍隊兵強馬壯。大齊國內剛剛安定下來，你難道想要再度挑起戰端麼？”
“皇上此言臣妾萬萬不敢當，臣妾不是郭氏，豈能挑起家國大亂。只是春雨曾經救過臣妾、靖兒、易兒和華兒的命，臣妾不止視她爲貼身女官，更待她如救命恩人。即使要和親，也要她自己願意，她若不願意，臣妾不會勉強她。”我朗聲道。
蕭琰聽了這話，神色稍微和緩，道：“你既這樣說，就把她叫來問問。”
春雨跪着靜靜聽完了蕭琰的話，兩頰緋紅。蕭琰和顏悅色道：“你不必害羞，女兒家早晚都要出嫁，只說你的心意便是。”
春雨看向我，我目視與她輕輕搖首。她咬着下脣輕輕道：“奴婢一切聽皇后娘娘的。”
蕭琰一聽這話便急了：“你自己的婚姻大事，當然要自己做主，朕和皇后都依你。”
春雨聞言，大有要拒絕之色。蕭琰見不好，忙道：“這是一輩子的事，你要想清楚。你留在皇后身邊，來日至多不過爲尋常官宦正室，哪裡有做一國皇后來的風光？”
春雨當即跪下，頓首正色道：“奴婢並非貪求名位富貴之人，這輩子原也打算一直侍奉娘娘。當日在暄化奴婢與大遼皇帝有過一面之緣，他也曾說過要娶奴婢爲妻之言。可這麼久奴婢只不過當做戲言，未曾放在心上。”
“你既這樣說，那便是要拒婚了。”蕭琰冷冷道。
我起身福了一福，道：“皇上，遼帝若真心求娶春雨爲後，必然也不願意勉強她。我們若是強迫春雨嫁過去，來日他們夫妻之間相處不愉，終究於兩國邦交無益。”
蕭琰臉色鐵青，卻也無可奈何，道：“也罷，朕會再與遼使商談。不過朕醜話說在前頭，如果遼使不肯退步，皇后還是爲春雨早些打算吧。”
我正欲駁回，卻聽春雨大聲道：“皇上的意思是，不管奴婢願不願意，總歸是要和親了？”
蕭琰不語，然而眼神卻無比堅定。
春雨見狀再度頓首，道：“既然如此，奴婢願意和親大遼。”
我大驚失色：“春雨！”
不同於我的大驚，蕭琰大喜過望，驚喜問道：“你此話可當真？”
春雨道：“自然當真，不過皇上要答允奴婢一件事，奴婢才肯。”
別說一件事了，即便春雨提出十件事，只怕蕭琰也會答應。果然我見蕭琰想也未想，坐在椅子上的身體向前湊，道：“你快快說來。”
春雨肅容道：“奴婢自幼孤苦，入宮之後更是命若浮萍，但是皇后娘娘將奴婢調到身邊來服侍，奴婢的日子這纔好過一點。這般大恩對娘娘來說不過舉手之勞，然而奴婢一直銘感於心，發誓要照顧娘娘一輩子。奴婢一己之身不值憐惜，在哪裡都會牽掛皇后娘娘。可惜後宮風波迭起，奴婢常常見皇后被奸小陷害。如果一朝和親遠嫁他國，不能日夜服侍娘娘，必然時時牽掛。”
蕭琰目光逐漸幽深，輕輕道：“你的意思是？”
“奴婢不敢要求什麼，只求皇上善待娘娘。來日再有奸小陷害，還請皇上萬萬要相信娘娘纔是。”春雨鄭重說道。
蕭琰深深望我：“從前的確讓皇后吃了很多苦，今後不會了。”
春雨叩首：“如此奴婢也能放心，也請皇上放心。春雨在一日，便會拼盡全力使大遼和大齊結好一日，不致戰端禍亂。”
蕭琰親自把春雨扶了起來，道：“你待皇后這樣忠心，自然也會忠心於大齊，朕相信你會說到做到。”
春雨霍然再度跪下，一字一句生硬道：“奴婢小小女子沒有那麼大的情懷，此心只忠於皇后娘娘而已。”
這話說的硬冷，聯繫起她方纔說過的話，其中深意令人心驚。
春雨是想說，我在後宮安好一日，大遼便會與大齊結好一日。我若一朝不好，以遼帝待她的情義，勢必會考慮揮師南下。
蕭琰果然神色微變，垂下手道：“隨便你忠心誰，只要肯和親大遼便好。”
他說罷便說朝政上還有正經事，先行離去。
我把跪在地上的春雨攙起來，心疼道：“你何必答應和親之事，你若不肯答應，早晚都有解決的辦法。”
春雨溫柔一笑，道：“娘娘不必替奴婢難過，這一切奴婢早就想到了。”
我心裡發堵，見春雨神色一晃，目光順着窗戶飄往遠方。
“大遼手握大齊的太子、二皇子和嫡公主，如同握住了大齊半壁江山，豈肯輕易放手。若非我早已應允遼帝，三個孩子又怎麼能如此順利地回來。”她恬靜說道。
“竟是這樣！”我瞬間明白過來。當初孩子們歸來，我便有所懷疑遼帝另有所圖。但是我無論如何都想不到，日日在我身邊的春雨，會是這場交易的最終籌碼。
她見我醒悟，只是輕輕點頭。我鼻子一酸道：“憑你方纔說的那麼天花亂墜，可是你我心知肚明，我待你並不好。自你來了未央宮，我數次被趕去樂成殿，在未央宮的最後一段日子，也是清苦的有如冷宮。天下大亂之後，我也沒能帶着你逃離皇宮尋個好去處。反倒是你，一直在在我身邊照顧我、救我、爲我考慮打算。你沒跟着我享過福，又爲何要爲我做出這樣大的犧牲？”
她嗤得一笑，道：“娘娘當真以爲奴婢是爲你麼？奴婢受侯爺大恩，命都是他的，所作所爲都是爲了侯爺。而奴婢爲娘娘做的所有事，都是侯爺想爲娘娘做卻沒有機會做的。娘娘何苦覺得對不住奴婢，侯爺纔是娘娘真正負了的。”
心已經不知是什麼滋味了，苦澀到了麻木的地步。我聽見自己喃喃問春雨：“我的確答應同他江湖偕老，然而最終還是沒能赴約，他可怪我？”
“侯爺怎麼會怪娘娘，他自然知道娘娘都是爲了他。可是即使什麼都明白，他依舊還是不快活。”春雨懇切道，“娘娘，如果來日有機會，你跟侯爺來大遼吧。在大遼，再沒有人敢爲難你們了。”
我澀然一笑，伸手撫摸着她的臉頰：“那麼周府上下怎麼辦，近襄侯府上下又怎麼辦？錯過了當初，註定沒有來日了。”
鴻熙十五年八月十八，皇后收義妹魏氏，封做魯國長公主。九月初，魯國長公主下嫁大遼皇帝。一切儀典，皆由禮部奉旨督辦。
秋風蕭瑟，展眼又是一年秋。未央宮送走了春雨，便連最後一絲春意都沒了。殿內仍然宮人衆多，可我卻從未感覺到這般孤寂。
春雨在時，即便她不言我不語，心依舊是半滿的。許是覺得她在我身邊，魏瑾也是在的。然如今春雨不在了，我如同迷失在黑夜裡的小鹿，再也分不清方向。