我的冷遇也並非是突如其來，早先幾次的冷落讓我這回無比習慣沒有蕭琰參與的生活，甚至我漸漸覺得，沒有他的日子纔是我該擁有的。
未央宮成了真正的冷宮，妃嬪們不再來請安，我也懶得見她們。她們日夜所思所想，就是如何留住蕭琰的身心。偶爾聽方由提起宮外爭寵的雜事，會在細枝末節當中，找到當年我機關算盡的影子。
不過一笑了之，不去在意。
老一輩的妃嬪們幾乎都已沒落，我記得鴻熙三年大婚前後，整個後宮人最多時也只有四位嬪妃。然如今宣惠貴妃和溫恪貴妃都已不在，唯留下我和德妃在世殘喘，不覺感嘆歲月涼薄。
新興起的一輩妃嬪當中，爲首的自然是有子有寵的懋妃，次之則是趙容華。從前的馬芬儀也有些出息，不知道她怎麼哄的蕭琰，前兒竟然越級封了個婕妤，算是舊酒裝新壺，新壺太好看，一躍成新寵。
再者，就是去年剛剛選入後宮的秀女，本宮只記得她姓花，其他家世樣貌人品乃至位分封號，都不曾深究，同她也不相熟。
入宮多年，憑我的經驗，後宮一時只能容得下一位絕對寵妃，從無平分秋色勢均力敵之說。就是有，這樣的局面也維持不了多久也會被打破。人間俗語以把這個道理說的很通透了：人山不容二虎嘛。
於是乎幾人內鬥，懋妃與趙容華一黨，馬婕妤花氏兩位新寵聚在一塊，明爭暗鬥從無停休。我懶在未央宮中嗑着瓜子，光聽方由述說我就已經覺得心潮澎湃，更別說外面那四個人是如何計較到昏天黑地。
新人的素質水平普遍不行，遙想當年我入宮鬥倒溫恪貴妃，足足花了五年時間。但自從有了這經驗，再收拾其他人做的那是行雲流水毫不含糊，可見熟能生巧。
這四個笨蛋掐來掐去，還沒把對方的氣焰滅下去，有一個人忽然在後宮拔地而起，直衝九霄，打得四個人措手不及，暈頭轉向。這位不鳴則已一鳴驚人的厲害人物，就是我的老對手——瑾妃郭伯媛。
沒有緣故時，我不會把郭伯媛的復寵說的這樣誇張。這緣故同樣也是其他四人拿郭伯媛沒有辦法的願意之一：瑾妃懷孕了，四個月。
四個月胎象穩固，不易做手腳。何況郭伯媛當年雖然失勢，卻仍然是獨居一宮的三品妃。要害她，不是那麼容易。
聽到瑾妃懷孕的消息，我讓方由送去了一座送子觀音的玉雕佛像，她自然怡然收下。回禮，是一支玫瑰赤金的簪子。
“娘娘，瑾妃這是什麼意思？”方由手中捻着這簪子頗爲不解。
我笑了笑，說：“你還記不記得，這簪子是當年我是送給她的。還因爲這支簪子，宮中鬧起了好大的風波。”
方由忖忖，恍然大悟：“原來是歲末冬賞那次，娘娘用這支簪子，挑撥了溫恪貴妃和郭氏兩姐妹的關係。”
我點點頭，方由笑道：“這簪子意思很深，瑾妃把它送回來，是不是想同娘娘聯手，互相扶持？畢竟如今懋妃等新秀衆多，她一個懷孕無寵的人，許多事情不方便。”
我嗤得一笑，搖搖頭道：“不是要互相扶持，而是要劃清界限。”
ωwш•тт kдn•c o
方由訝然：“怎麼會？當日在樂成殿，娘娘對瑾妃推心置腹，何況還有太后的事，她怎麼會要同娘娘劃清界限？”
我輕快笑笑，把手中的繡活一停，說：“今時不同往日了，當初同她不過是因利而合，如今我不過是力圖自保，沒有利用價值。她同我們本無情份，難道你還指望她會幫襯我們嗎？”
方由默不作聲，我引針穿線慢慢說：“何況我們待她也並不好，她被冷落一年，我也並沒幫她什麼。她如今風光正盛卻不曾對我落井下石，就已經算是仁至義盡了。”
我記得從前瑾妃最風光的時候莫過於敕封淑妃、手掌六宮大權、將本宮我趕去樂成殿的那段時間。但是時候一過秋風捲落葉，她從風光無限的淑妃跌到了無人問津的瑾妃之位。伴隨着她的星芒黯淡，我的際遇春風吹又生，藉着一個孩子，重新回到了後宮的最高點。
我當時並沒有想到有朝一日我會摔的比郭伯媛更慘，或者說，當時輕狂自負的我，不認爲我會被誰給打敗。我覺得我可以掌控整個後宮。
是的，我的確可以。浸淫後宮這麼久，明爭暗鬥這麼久，讓我一個身經百戰的壞女人去收拾那些剛入宮的、懵懵懂懂的小姑娘，實在是比碾死螞蟻還容易。有時候我都會放任她們的小心思悄悄蔓延，不好意思厚着老臉去打壓她們，畢竟她們所處的年紀，也曾是我一生最美好的年華。
不出意外，我可以一直這樣高枕無憂。雖然我會一日日的衰老，早晚一日盡失君王寵愛，但是我仍然可以擁有她們求不來的資歷威重。我還有四個孩子，骨血相連，他們日日長大，我背後的依靠也會日益堅固。
盤算的這樣精妙，我似乎已把我一輩子完美的設計好，只等着一步步去踏牢經過。但是我唯獨沒有設計我的心，我忘記了有朝一日，或許我會厭倦這個後宮也厭倦我枕邊的人。
衝突矛盾沒有爆發的時候，一切可以小心翼翼地掩藏。然而一場意外破壞了這份維持艱難的平衡，我想不到我會和這個王朝至高無上的統治者爆發這樣激烈的爭吵。
爭執過後，是寂靜。如他所說，我居住的富麗堂皇的未央宮，逐漸變成了一座富麗堂皇的冷宮。
坐在這冷宮中，我眼看着自己的妹妹遠嫁南方，也聽說這後宮妃嬪此起彼伏的恩寵際遇。衆人廝殺時，郭伯媛悄然上位。她做事幹淨利落，也不拖泥帶水。這麼些年她也明白，恩寵如煙雲，一時風吹便什麼也不剩，唯有孩子纔是最要緊的。
瑾妃再度有孕，蕭琰興奮無比，賞賜了大量珠寶金銀。他尤嫌不夠，一個月後有意加封她爲貴妃。此事引得整個朝堂譁然，反對之聲此起彼伏，畢竟瑾妃前科累累，實在不是適宜大封的人選。
退居益州頤養天年的開國元老忠國公蔡興元，如今已經九十多歲，聽聞此事之後憤而執筆，奏摺一揮而就，痛斥郭妃狐媚、皇帝昏庸。蕭琰讀罷拍案大怒，當即革忠國公一家世襲的爵位和田產，貶爲庶民。另佈告天下，後周氏無禮，多有衝撞，念其出身名門，育有皇儲，暫保其後位，如有人再敢上諫，必不輕饒。此言一出，無疑告訴天下人我這個皇后之位名存實亡，再支持我也無濟於事。如他所願，朝堂之上的反對之聲被大大遏制，沉默着佔了多數。
我聽聞後不覺輕蔑一笑，都道讀書人最重風骨氣節，然蕭琰朝中的臣子，卻只知如何自保烏紗帽。
春雨立在旁邊磨墨，方由取出鎮紙擱在大案上面，躊躇道：“早先衆人還維護娘娘的時候娘娘未曾上諫，如今連一個說話的人都沒有了，娘娘怎麼想起反對這事來了？”
我淡淡道：“早先所有人都反對，我跟着勸誡有何意義？如今無人敢再說話，我迎風而上，纔是周氏該有的風骨。”蘸了飽墨的狼毫一揮，我提筆寫下諫言書，說，“何況皇上都說了，周氏無禮多有衝撞，這次就讓天下人好好看看，我周暄究竟如何衝撞，該不該衝撞。”
方由忖忖，即刻明白會心一笑。我寫完摺好遞給方由，道：“你只管去吧，動靜鬧得越大越好，最好人盡皆知。”
她自有分寸，當晚我不顧後果冒死上諫的事就在京中傳開。天下人雖然不敢公開說什麼，但是民心之所向也不容蕭琰輕易忽略。他那麼瞻前顧後優柔寡斷的性子，到底還是把瑾妃晉封之事擱了下來。
只是攔的住一時攔不住一世，瑾妃懷有身孕寵眷正濃，就算沒有貴妃的虛銜，也再不是以前那個默默無聞的小宮妃。蕭琰嫌棄華音殿簡陋，於是重新修飾了一座新的宮殿賜給瑾妃居住，提名椒風殿。
大齊建國以來，皇后所居未央宮的正殿名椒房殿，如今蕭琰賜瑾妃一座椒風殿，大有將她同我比肩之意。後宮中的人這下完全明白，我算是徹底沒有翻身的可能了，往後這後宮真正的主人，就是正有着身孕的瑾妃。
再無人敢輕易得罪瑾妃，也沒有人再挑釁滋事，就連有子有位的懋妃也對瑾妃畢恭畢敬，有求必應。未央宮中失去的，盡數在椒風殿重新煥現。瑾妃藉着這股椒風，竭力恩威並施，治的衆人服服帖帖，晨昏定省日常相見，風聞已經有了正室的樣子。
唯一不曾去拜見瑾妃的，大概只有清心殿避世的德妃，而她同我一樣，此刻都是無足輕重的人。那天我挑了水正澆着菜園子，不妨她忽然來了，還道：“想不到如今你也開始自力更生了，我還以爲只有我會自給自足。”
我回過頭去見是她，便撂下手裡的水瓢，攜她坐在院子裡的涼亭中，說：“能調走的宮人們早就被調走了，就算沒被內侍省調走，也自己想盡辦法逃離未央宮這口枯井，誰還願意留下。”
德妃輕笑了聲：“然而若是我，我倒願意留下，起碼這裡清淨。”
我倒了白水給她，說：“瑾妃如今風頭正盛，你不去她那裡，來看我做什麼？”
德妃嗤笑一聲，手指一邊摩挲這質地粗糙的陶土方鬥，一邊慢慢道：“一時之盛罷了，宮裡待了這麼多年，我還看不透這一局麼？”她緩緩靠近我，輕輕道，“你不過是想用輿論毀了她，這輩子她再得意，你再失意，來日史書編纂，她這些事蹟註定她只能做一個魅惑聖聽的奸妃，而你則可以做一代賢后。”
我只抿嘴一笑，德妃幽然輕嘆：“你和郭伯媛都算是我追隨過的人，雖然如今各不相干，但我還是覺得你這次未免有些虧。郭伯媛只要實實在在的利益，她從來不在乎自己的名聲風評，否則她剛入宮那會兒也不會聽你的話，在大庭廣衆之下同她堂姐大打出手，平白失了風度。”
“這我知道，她從來不是那麼迂腐的人，”我輕快笑笑，無所謂道，“她一時之盛也好，長盛不衰也罷，那都是旁人的作爲了，我早已無心去在乎。”
德妃驚疑不定看着我，沉默了半晌之後問我：“你的意思是，今後你要學我，在這後宮守活寡，避皇帝而不見？”
我想了想，點點頭。德妃冷笑着問我：“你是因爲你妹妹那事？”
我問道：“宮裡不是沒走漏風聲麼，你怎麼知道的？”
德妃嗤的一笑：“你也太小看我了。”我想想也是，如今比德妃活得通透的女人，宮中還真找不出第二個。她笑了一會兒，然後淡淡問我：“那麼你是因爲這件事對蕭琰失望了，還是因爲早就失望了讓這事成了引子？”
我道：“都不是，我落到現在這個境地，意外更多一些。”
德妃默了默，說：“如果是這樣，那我覺得你大可不必，畢竟蕭琰對你和對我是不一樣的。你是他的嫡妻，就算先前有過宣惠貴妃，你也是他這輩子唯一的妻子。你們大婚這麼多年，他固然淡薄，但對你不算了無情義。何況他大肆寵溺瑾妃，寵的她地位幾乎要與你並肩。他如此聲勢大張是爲了什麼，你深想便是。我敢斷言只要你稍稍服軟，蕭琰絕不會棄你於不顧。”
我聞言不覺冷笑：“是嗎？可是我卻覺得現在的樣子，纔是最好的結局。夫妻這麼多年，或許有些餘情未了，但是這些餘情，已經無法支撐我和他一起走完後半生。”
德妃望着天空出神地一笑，靜靜道：“真是同人不同命，他若是對我能有這些心思，大概我不會灰心至此，而你卻根本不屑一顧。”
我輕輕道：“你只是憑空猜想而已，如果你真的在我這個位置，未必會比我心軟多少。”
德妃無心再說，緩緩起身道：“我只提醒你一句，萬一瑾妃這次再生下一個男孩，對你的威脅可就大了。她懷孕已經七個月了。”
我對她似有若無的暗示置之不理，昂首笑道：“然而我並不想害她們母女。”
瑾妃分娩的那天恰好是今冬的第一場雪，藉着瑞雪的喜氣，蕭琰終於找到理由冊封瑾妃爲貴妃。我知道我並阻攔不了多久，但我也未想到會這麼快。而我更想不到的事，蕭琰爲了這個孩子，竟然大赦天下。這是皇帝登基纔能有的禮遇，之前也只有給靖兒冊太子是破過一次例，蕭琰此舉，分明是把這個襁褓幼子，當作來日儲君來寵愛。
臘月初五是孩子的滿月禮，我不曾出席，只通過方由打聽到一些瑣碎的事，大部分也都是關於蕭琰如何疼愛這個孩子，知道這個孩子被賜名爲殊。昭殊，我無法猜想，這個孩子對於蕭琰來說，到底有多特殊，
臘月十二，番邦來賀，恰好天降第二場瑞雪。表禮花冊流傳到未央宮，我接過一看，顰眉大覺不妥。南詔爪哇等富裕之地貢品良多還算正常，勾族同大遼的表禮也這麼豐厚，大有不對勁的意味。勾族進獻青羊一千頭、野羊一千頭、乳牛一千頭、大鹿五百頭、狍子五百隻、獐子五百隻，另地域雞鴨兔各二百隻、鹿筋二百斤、熊掌二百對、鹿舌牛舌各二百條、野狼皮二百張、牛皮二百張、鹿皮二百掛、羊毛二百卷、狐皮二百掛……
我記得往年年貢也沒有這麼多，何況這只是賀瑾貴妃誕育皇六子的表禮，今年的大部分貢品還在路上。並非是處於嫉妒，而是勾族和大遼的動作未免太奇怪。他們豪奢至此如果單純是因爲這個孩子，未免太過牽強。
作爲回禮，蕭琰賞了大齊各附屬國大量金銀和綢緞，再者瓷器糧食，也超出往年數倍之數，以示朝廷慷慨。方由告訴我時，我問她：“這些年國庫雖然充盈，但是今年南方洪水颶風不斷，北方乾旱大部，收成實在不怎麼樣。皇上若贈以金銀還好說，爲何賞賜那麼多糧食？”
方由低頭道：“北方已經連續兩年乾旱，咱們大齊尚可支撐，勾族在關外如何受得了？因而使臣在朝堂上貢的時候特意向皇上提起，希望皇上能援助勾族，度此難關。”
我冷笑道：“難怪今年這樣大方，原來是爲了咱們的糧食。”我又問，“那麼朝中大臣是如何反應的？”
方由想了想道：“聽聞起初大人們也都是不同意的，但是皇上說瑾貴妃生育六皇子是喜事，應該普天同慶，便答應了使臣的請求。皇上都說好，其他人也不好再反對什麼，以防顯得咱們小氣。”
我聞言不覺動怒，冷冷將禮單擲在地上，道：“糧草何等重要，滿朝文武難道不知道麼？這麼金貴的東西咱們如今都快短缺了，皇上豈能這麼輕易地大肆賞於各部？”
方由過來勸我：“不過是些粳米，咱們也不差這些，皇上都賞了，你動什麼氣？”
我撫額默默說：“勾族這個部落，狼子野心奸詐狡猾，但凡它有異動，必然會出大事。”
方由笑着推推我，說：“你又不是個男子，這些憂國憂民的大事，交給他們男人就好。眼下我們自己都顧不過來，你還有心思操心勾族。”
我道：“眼下算什麼，說到底不過是夫妻間的矛盾。若是有朝一日國家動盪，不論皇親國戚還是黎民百姓，都脫不開。”
方由抿嘴一笑，只說：“你想的太多了，還是多想想開心的事吧。我聽說二小姐嫁到南方後，同楚王琴瑟和諧。眼下二小姐已經有了身孕，楚王大喜請旨帶着二小姐入京謝恩吶……”
後來聽說蕭琰在楚王的摺子上硃批一個“允”字，讓周晗生下孩子之後回京省親。鴻熙十二年四月，周晗生下了一個男孩，重八斤七兩。蕭琰聞知，親自賜名“昭範”，立爲楚王世子，同楚王商定兩個月後入京。
在這期間，京中最著名的風水大師忽然預言，楚王這個新生的兒子來日有繼承大統的跡象。蕭琰聽聞後勃然大怒，捉拿那大師到大理寺。誰知大師言之鑿鑿滔滔不絕，大理寺卿覺得他所言未必是虛，所以大着膽子把這大師帶到了蕭琰面前。
蕭琰忍氣問了幾句，不知大師說了什麼，蕭琰也逐漸信以爲真。詢問破解之法時大師含糊良久，最後還是吐露了幾分。
“不好了，”方由匆匆跑入菜園子，奪過我手中的苕帚說，“皇上有意廢太子，冊立剛剛出生的六皇子爲儲君。”
我腦中一懵，片刻間做不出任何反應。春雨在一側回過神來，急得把手中的種子撒了一地，道：“這可怎麼辦，太子還年幼，做事並無過錯，憑什麼被廢？萬一真的被廢，太子一輩子不就完了？”
我的心倏忽一跳，春雨說的不錯，古來廢太子沒有幾個好下場，皇位之爭向來也是你死我活。我若是正經的皇后都未必能護他周全，何況我如今連個更衣都不如。靖兒那麼小，他哪裡能敵的住外面那些奸邪之人的算計，再說……新太子的人選又是郭伯媛的兒子，那我和孩子們的來日，只怕是永無寧日。
“皇上是怎麼說的，你怎麼知道這事的？”我問道。
方由滿頭大汗：“那瘋子的話今早宮裡就傳遍了，中午皇上留了瘋子在宮中用膳，行動舉止頗敬重，可不是把瘋子看重了？”
我淡淡問：“除了這些，可還有別的跡象？”
方由搖搖頭，說：“沒有了，不過大師說六皇子命相極硬，是唯一能治得住楚王世子的人。楚王、楚王妃和世子馬上要入京，這事恐怕會在他們入京之前定下來。你別掃地了，快想想辦法吧。”
我忖了忖，道：“還不急，咱們等個一兩天再說。”
郭伯媛雖然一向行事大膽，但是她明知前有禿驢曾經預言易兒生而不祥，以此來置我於不利之地，又怎會效仿溫恪貴妃，行此相像的招數？
我並不認爲是郭伯媛想爭太子之位，起碼她現在還不會。根基未穩，我尚健在，她聲望不足，斷然不會如此魯莽。既然不是她，那便是別人，卻出乎意料地以她爲刀。我說不出什麼感覺，但總覺得這件事加上之前勾族大遼進貢的事，像是密密麻麻一張網，將蕭琰、我、朝廷或者說是整個大齊一網打盡，勒的密不透風。
蕭琰還是殘存一絲理智的，他沒有廢了靖兒，也沒有再格外厚賞六皇子，但是他也嘗試着做出一些動作，試探我也試探朝中所有的大臣。
鴻熙十二年五月，六皇子出生半年後，蕭琰加封瑾貴妃郭氏爲皇貴妃，祭天告祖，禮遇優渥。郭氏一族出現了一位皇貴妃，一夜之間赫然崛起，風頭一時無兩。本代除了□□皇帝追封過一位皇貴妃之外，郭伯媛是第一位登上如此高位的妃嬪。
當年她從正三品妃要冊爲從一品貴妃時，就已經引起了軒然大波。後來蕭琰屈從一段時間緩和了矛盾，又藉着誕子之喜終於封成。她未降位前是淑妃，飽受喪子之痛後來又生了皇子冊貴妃也還說的過去，然而這次的皇貴妃實在沒有理由。唯一能解釋的，就是那個忽然冒出頭的風水大師的話，細想之下未免經不起推敲。因而朝中積蓄已久的不滿，又在頃刻間爆發，蕭琰的案頭，擺滿了死諫的奏章。
方由恨的牙癢癢，道：“真想不到郭氏還有這樣通天的好本事，她今日封了皇貴妃，明日孩子繼承大統，更說得過去。”她在我腦門戳了一指頭，“你能不能爭口氣，就算你對皇上無心，也要知道絕對不能由着郭氏囂張跋扈，否則你和孩子將來怎麼過？你瞧着咱們的皇貴妃娘娘是能容人的？”
我手執一本書一壁隨便瀏覽，一壁說：“別說，郭伯媛命夠好，她不但是本朝唯一一位活着封貴妃的，還是本代唯一一位活着封皇貴妃的。”
方由恨鐵不成鋼，劈手奪走我手中的書擲到一旁：“你還開玩笑呢，火燒眉毛了你知不知道！周暄，你不只是一個人，你在放縱自己的同時，已久無形的讓你、你的孩子、你的家族受到威脅。你豈能如此自私？”
我毫不在意一笑，眼珠轉轉問她：“那麼太后那邊風向又如何？”
方由道：“太后病的都快死了，哪裡管得了這事，她不過嘟囔幾句，皇上也不會放在心上。”
我笑道：“太后什麼人你不瞭解麼？她就算下一刻要踏入棺材，這一刻也要在雜事上面插插手。你難道不覺得她這次不出聲很反常麼？”
方由迷茫地搖搖頭，我攜她坐下，安撫的拍打她的肩膀，說：“皇上不封她爲皇貴妃時我何嘗不是日夜懸心，忖度着如何不動聲色地化解危機。但是如今郭伯媛封了個正一品的位分，我忽然就安心了。”我略一停頓，然後繼續說，“正如太后不動聲色，因爲她擲到皇上不會立她的孩子爲太子，皇貴妃不過是拿來安撫郭伯媛的賞賜。聽起來唬人，說白了也不過是個妾侍。等到情份淡了寵眷少了，郭伯媛的下場，未必有我好。”
方由驚疑不定：“你憑什麼這麼說？”
我笑笑：“就憑皇貴妃這三個字。”
蕭琰內心未必肯相信那大師的話，畢竟前面曾經出過類似的事情，他那麼敏感多疑，不信是本能。但他又頗信鬼神，對大師的尊崇也不過是爲了內心稍安，並非是因爲相信而敬畏。
既然達不到目的，未能讓六皇子登上皇位，那麼這背後的人，也該現身了。
鴻熙十二年六月，楚王以郭妃妖惑聖主爲由起兵造反。他打着入京的幌子，帶着親信北侵數百里，一夕之間奪得險要城池數座，並連夜調集兵馬換防駐守。朝中一時告急，蕭琰被打了一個措手不及。還不等做出應對之策，北疆勾族發兵十萬，浩浩蕩蕩涌向山海關，山海關告急。
三日之後，玉門關急報傳來，大遼興兵二十萬，已對玉門關展開攻勢。截至發報之時，玉門關仍然全力抵抗，請求朝廷援兵。
一時之間，楚王謀反，邊疆告急，內憂外患遍佈叢生，蕭琰可謂是焦頭爛額。半月之後，勾族攻破山海關，以迅雷不及掩耳之勢滲透入大齊版圖，山海關總兵降。
一月之後，大遼也佔領玉門關，西北無險可守，幾乎全部成爲大遼的地盤。百姓流離失所，整個天下一片兵荒馬亂。藉此大好時機，楚王興兵三十萬，正式開始攻城略地，一步步逼近京城。
朝廷的兵散佈於外，江東按兵不動，西南曖昧不明，接到蕭琰調兵的命令後都沒有出兵的意思，性質等同於謀反。北方將士抗衡外族侵略還不夠，哪裡還有餘力對付楚王。蕭琰萬般無奈之下，只好致書楚王，望他以大齊社稷爲重，同他合力抗拒外敵。
楚王並未同意，反而回信說君主昏庸，奸妃環繞，他必定要肅清內賊，方好號召天下臣民抗擊敵虜。蕭琰無法，朝中更是亂成一鍋粥，再沒什麼主意。太后還算有些見識，撐着病體勸說蕭琰西撤，暫且抱住朝廷。
鴻熙十二年八月，蕭琰下令撤出京城，往川蜀退去。哥哥周曄統領十萬作戰能力不強的羽林軍守護在外圍，近襄侯魏瑾統領五萬虎賁軍近身保衛蕭琰以及其他朝臣家屬，在兵部尚書的統領下，正穩步有序地撤離。
但這僅僅侷限於權貴名門，並不包括普通黎民。京城本來就處於恐慌之下，朝廷一朝撤離，更是給普通百姓帶來了滅頂之災。原本富庶繁華的城市，如今處處瀰漫着硝煙。白日裡百姓追隨着軍隊奔走逃難，夜裡哭聲震天通宵達旦，恍如人間地獄。
我跟隨着蕭琰西撤，終於在一年多之後正式見了他一次。他清瘦很多，乾癟的像一具黑黢黢的柴火，兩眼泛黃也沒有神采。他見了我，只默默同我說：“西撤之後條件大概不好，只能委屈你了。”
我眼睛望着荒野成千上萬的流民，心裡一陣心酸，道：“有什麼委屈的，比起路邊凍死骨，我已經覺得這樣的條件是奢侈了。”
他沉默了一會兒，道：“好久沒見，皇后有什麼想說的嗎？”我沉吟片刻，他見我不答，便哂笑一聲，“我是怕這會兒不說，以後沒機會了。”
他很少用“我”來自稱，眼下這個境況，想來是幾乎絕望。我想了想說：“皇上別胡說，一切都會好起來的。臣妾沒什麼話好說，只希望皇上能振作起來，儘快平息內憂外患。”
他冷冷一笑：“你覺得還有可能麼？我註定要做一代亡國之君，或者成爲一個被篡位的皇帝。我也不把自己當皇帝，皇后，你大可不必這麼虛僞了。”
我沒了話說，轉身離開。夜裡跟隨十萬羽林軍和五萬虎賁軍露營紮寨，偶然間聽到有幾個小兵在交談。
一個說：“你們聽說了麼，驪山已經被大遼攻破，別宮也付之一炬。驪山離京城這麼近，遼兵會不會很快打過來？”
另一個說：“真的假的啊，驪山離京城一百多裡，遼兵若要打過來，那可真是幾天之內的事了。”
“當真，剛剛我聽傳令官說的，讓夜裡驚醒一些，防止遼兵夜襲。”
我聞言當即忍不住，豁然走出。他們聽到聲響，嚇得哆哆嗦嗦拔劍，厲聲喝問道：“你是誰！”
我冷淡道：“我是周暄。”
他們一個哆嗦，劍“吧嗒”掉到地上，磕頭說：“不知是皇后娘娘，娘娘恕罪。”
我一把把他們拉起，一字一句問道：“你剛剛說什麼？驪山被攻破，別宮也燒了，那麼那裡住着的謝貴人呢？”
那個小兵不知道我要幹什麼，還以爲言語冒犯了我，舌頭打顫的厲害，結結巴巴說：“謝貴人，自然是死了。方纔皇上已經知道了，還吐了血……娘娘恕罪啊，我也是聽別人說的，具體的都不清楚啊……”
我的頭一陣暈眩，差點栽倒，幸虧他們眼疾手快扶住了。我推開他們，一個人跌跌撞撞往回走。
謝之桃，她竟然死了。蕭琰西撤所有妃嬪都想到了，唯獨忘記了恭和公主的生母謝貴人。我無法怪罪蕭琰，兵荒馬亂之際，他顧不了那麼周全，可是我還是忍不住厭惡了他。
當年未央宮中初見謝之桃，她一襲淡粉色的衣裙溫柔如水，柔軟如桃花。盈盈朝着我下拜之後，她讓我看清了那張酷似宣惠貴妃的面容。但在那相似的容貌之下，心腸卻是截然不同。我欣賞她的溫柔大度，也喜愛她的愛憎分明。這樣通透的女子，值得男人呵護一生，又怎麼可以被遼兵踐踏，死無其所……
又是因爲蕭琰，他的一時之怒，徹底毀了謝之桃的一生。他今日吐出再多的血，也挽救不回謝之桃的性命，更無法彌補他給她的傷痛！
我恨恨地想着，不曾留意周遭的動靜，冷不丁撞到一個人身上。他的鐵甲冷如堅冰，硌得身上生疼。
“是你……”我擡頭喃喃道。
他溫和地笑了笑，拱手爲禮：“末將兵甲在身，不便行大禮，娘娘恕罪。”
我擺手苦笑：“如今還行什麼大禮，再說我早不把自己當娘娘了，怎麼會計較這些禮節。”
月光下他笑的柔軟，輕輕打量我兩眼，說：“外界傳言娘娘失寵，避世未央宮生不如死。如今末將一見，覺得娘娘比先前豐腴了不少，不禁開始懷疑娘娘到底是失寵避世還是尋個清靜頤養天年。”
我聞言略有不悅，我同近襄侯魏瑾不過見過數次，還沒有到隨意玩笑的地步，所以忍不住端出架子道：“侯爺這話放肆了，恕本宮不敢聽。”
他恍如自知失言，歉意地笑笑：“末將只是見娘娘鬱鬱寡歡，所以開個玩笑，娘娘切莫放在心上。”我別過頭去竭力忍住淚水，他體察入微，問我，“娘娘是否有什麼傷心事，不妨告訴末將，或許末將能開解娘娘一二。”
我輕輕搖搖頭，說：“軍情緊急，侯爺如今統領五萬虎賁軍保衛整個朝廷的安危，想來事物纏身，本宮就不打擾侯爺了。”
說罷，我轉身離開。餘光看見他嘴角動了動，卻也無心再理會，只當看不見。他只無言片刻，然後當即拱手輕輕說：“那末將恭送皇后娘娘。”