相對李自成、羅汝才兩家的幾十萬流民來說，近衛營的幾千兵實在不算多，供給這麼一支小部隊的糧草，對闖軍來說不是什麼難事。
雖然許平費了一番力氣蒐羅火器，不過他現在手中除了那三百支燧發槍外，只有幾百條火繩槍，剩下的人只能裝備長矛。由於許平是從工兵起家，所以他對工兵格外重視，近衛營中除去兩個步兵隊和教導隊外，一個小小的工兵隊也宣告成立，許平還抽空親自去訓練他們。至於輜重，許平向李自成討來了幾千流民充做勞役搬運。還很弱小的近衛營其實也沒有什麼輜重，洛陽現有的炮，許平沒有一門看得上眼，所以炮隊暫時不在考慮範圍內。騎兵只能從別的闖營將領手裡討，許平去劉宗敏和其他幾個李自成老弟兄那裡轉一圈，要走了五百騎兵。
由於李自成的疏通，劉宗敏只提出一個條件，就是這五百騎兵要交給他的一個老部下指揮：“知道許兄弟喜歡老實人，遲三最老實了，還信佛呢。”
劉宗敏推薦給許平的人是他陝西同村的老弟兄、酒友，本名遲三，現在有個大名叫樹德。到闖營後，因爲遲樹德顯得木訥，每次打了敗仗逃跑時，都被上峰派去斷後。劉宗敏對此很不滿，就向闖王要求把遲樹得調來做自己的副將。劉宗敏見許平的風頭很盛，對手下將士的待遇也好，就把他推薦給許平。
二月初十，許平迫不及待地誓師出發。三千五百名近衛營的新兵，五百名劉宗敏的手下，還有闖王撥給他的四千多民夫，總計八千闖軍。這支在河南官府看起來毫不起眼的小隊伍在許平的帶領下踏上東征的路途，繞過虎牢關，沿着許平的來路向開封進軍。
在洛陽附近駐紮時，許平可以對手下的士兵嚴格控制，但是行軍途中就無法機械地統一起牀、睡覺。士兵的壓力需要排遣，聽說許平仍然嚴禁賭博等娛樂，黑保一和餘深河都有些不安。當然他們也不贊成賭博，賭博、私鬥從來都是不分家的，而且還會讓士兵對本職工作分神，不過，什麼消遣都沒有士兵難免煩躁。
今天宿營後，許平就叫黑保一、餘深河去見他。才一進軍帳，他們就看見許平和幾個參謀正圍坐在桌邊，周洞天投出一個骰子，接着就埋首在一張紙上記東西。
“好啊，”黑保一見狀就大叫起來：“不許士兵賭博，你們倒在這裡玩得開心。”
“我們沒有賭博，”許平仰頭向幾個步兵軍官笑道：“坐，幾位參謀正在玩我設計的一種棋。”
“哦。”黑保一有些不太相信，伸頭去看桌上的東西：“怎麼算輸贏？”
“這棋沒有輸贏一說。”許平設計的這種棋是多人合作模式。周洞天他們正在玩的是有關工兵的，一個人被指定帶幾個人去完成一個任務，比如挖一條壕溝。事先除了裁判之外沒有人知道他們會遇到什麼情況，他們或許會碰上一塊巨石，或許是挖到地下的潛流。面對各種情況，帶頭人給其他人安排工作，然後大家各自去幹，而裁判根據他們作出的判斷投一個骰子，決定他們行動的後果。
“我沒有時間讓士兵充分訓練，所以就設計出這個棋，讓他們對可能遇到的情況有所瞭解。挖到石頭該怎麼辦？需要花多少精力去判斷石頭的大小，是立刻設法把它挖出來還是想法繞過去；遇到潛流怎麼辦？如何判斷流量，如何淘水，是繼續還是放棄？他們面對的情況都是未知的，領頭的人能從中學到如何指揮，其他的人也能學到如何服從和配合，這樣一旦真正遇到這些問題的時候，遊戲中的經驗也許會有用。”
“是新軍教導隊設計的嗎？大人根據什麼改編的？”餘深河聽的有趣。
“說是也是，是我根據新軍推演戰棋的思路改編的，侯爺設計的戰棋扉頁說過，戰棋的一大用處就是讓參與推演的軍官能夠了解同僚在某種情況下會作出什麼反應，我認爲這其實是戰棋最大的作用——真正的戰場和推演時的情況差得太多，我感覺主要還是要靠臨陣判斷。倒是非常有助於瞭解同僚的個性和可能的反應，我這個戰棋就是這個思路設計的。”
許平拿出另外幾套棋，其中有一套是關於遭遇戰的，他解釋道：“除了裁判，沒有人知道對面有多少敵人，他們的偵查效果由裁判投骰子決定，在敵情不明的時候，士兵們自行選擇進一步偵查還是立刻行動。而當新一輪偵查結果出來後，他們又得再一次面對這種選擇。如果太謹慎可能會錯失良機，而太冒進可能會遭到慘重損失這是侯爺設計戰棋的另一個目的，讓士兵能夠把戰場的常識變成直覺。”
“大人打算在軍營裡推廣這些棋麼？”
“是的。還有宿營，夜間偵查，設伏和遇襲”許平翻出成套卡片和規則表，分給幾個軍官讓他們幫忙測試，然後加以推廣：“這比賭博有意義多了，我覺得也挺好玩的。”
餘深河看着許平手裡的大堆表格沒說話，倒是陪他剛測試過好一套遊戲的周洞天叫了起來：“大人，您搞出來了這麼多？”
“是的。”許平微微一笑。
“你又看了一會兒”
裁判林石心是個落魄書生，連秀才都不是，因爲走投無路，想在闖軍做個幕僚。但是除去認字這一項本領外，林石心對其他一無所知，連扛包裹都無力勝任，沒有任何一個闖營將領看得上他。河南自從****以來，大批像林石心這樣的書生失去生活來源，他們唯一混飯吃的本領就是教書，而亂世的百姓連吃飯都顧不上，又有幾個還請教書先生呢？
在洛陽城裡，許平用了一個月的時間，蒐羅到不少這種窮困潦倒的年輕書生，目前近衛營已經有五十多個，周洞天正設法把他們訓練成合格的參謀——對許平來說，所謂合格的標準很低。
參謀林石心扔完骰子後看看規則表，笑着對秦德冬說道：“還是什麼動靜也沒有看見。”
幾個士兵圍坐在他們的果長秦德冬周圍興致勃勃地玩棋。他們的任務是去河邊打水，卻被裁判告知發現了一個可疑的篝火。他們無法判斷是不是獵戶留下的火堆，有一個士兵選擇四下張望，又被裁判告知旁邊的林子裡有人影閃動。但等果長秦德冬親自去“看”時，卻什麼也沒看到，嶽牧急得抓耳撓腮，連連捅他的腰：“再近些，再近些。”
林石心立刻提醒道：“沒有輪到你就不許說話。”
“是。”
嶽牧縮回脖子，秦德冬捻着鬍鬚又想了片刻，緩緩說出他深思熟慮的決定：“我決定再看一會兒。”
等到下次輪到秦德冬時，裁判將告訴他結果是什麼。
輪到下一個士兵，他做了嶽牧想做的事情——他宣佈自己的回合動作爲：離開隱蔽地溜到秦德冬身邊，並對他說：“靠近些。”
秦德冬感到一絲壓力，根據自己的經驗，對周圍的議論完全可以置之不理，但是如果有同伴在虛擬戰場上提出意見的話，那就必須慎重考慮。如果一個同伴幾次使用他的回合來提醒自己而得不到反應的話，那同伴就會變得很不滿。
林石心笑着又扔下骰子，幾個士兵立刻緊張地注視着他，等着被宣告有冷箭襲來或是大批敵兵殺出，但林石心搖搖頭道：“什麼事都沒發生。”
“敵人沒發現我。”那個士兵高興地說道。
一個反對的聲音：“或許是發現了，但是沒做聲。”
“不許說話”
在林石心再次提醒的同時，一個士兵又開口了：“或許根本沒有敵人。”
“怎麼可能沒有，你沒看見林參謀扔骰子了麼？”
“他回回都扔，這怎麼能當證據？”
“可是這次他笑得很奇怪啊。”
幾個士兵爭辯起來，被裁判制止後，下一個士兵表示他的行動是：“建議秦果長派人回營叫援兵。”