北風捲地白草折。
太行山區雖然不屬於胡地，冬天的滋味一樣不好受。呼嘯的朔風夾着雪粒子，從遙遠的塞外長驅直入，吹斷樹幹，壓垮房屋，將身體不夠強壯的野獸凍成一具具硬梆梆的屍體。
這種鬼天氣，絕不是趕路的好時候。當地的山民早在半個月之前就躲進了土坯屋或者窯洞中，用釘了厚厚一層稻草的木板封死門窗，然後在房間裡點上一個偌大的火盆，不到萬不得已，絕不肯露頭。
然而，在通往陵川城的山路上，卻有萬餘名壯年男子，深一腳，淺一腳地蹣跚而行。山路上的積雪被人腳踩得又硬又滑，稍不小心，就會直接滾到路邊的深淵裡去，摔個粉身碎骨。北風則冷得就像萬根鋼針，稍有懈怠，在山路旁的野樹下歇上一歇，就有可能被活活凍成一具殭屍！
“老天爺啊，你沒良心咧！”
“狗日的老天，狗日的契丹人，狗日的郭家雀，狗日的慕容野驢……”
“該死，全都該死，三十年河東三十年河西……”
僥倖暫時還未摔死或者凍死的漢子們，將脖子縮進短褐裡頭，罵罵咧咧的繼續向前走。他們身上的短褐大多數都是葛布所做，沾上雪水之後，再被風一吹，很快就變得又冷又硬。而更多的雪粒子，則層層疊疊的黏在短褐表面，將整個人裝飾得銀光閃閃，就像一具具可以移動的土偶木梗。
也不是所有人都在冰雪的鎧甲下苦苦掙命，隊伍正中央，就有十幾個身穿錦袍，頭戴狐狸皮帽子的傢伙，個個看上去生龍活虎。他們是這支隊伍的主心骨，無論江湖輩分還是行軍打仗經驗，都比其餘的人超出甚多。所以其餘的人可以凍死，餓死或者掉下山谷摔成肉泥，他們卻連寒毛都不能少一根。
“老三，老五，給我傳下令去，都他孃的閉嘴！萬一引起了雪崩，大傢伙今天全都得埋在這兒，誰都逃不了！”策馬走在隊伍正中央，衣着最光鮮的一名漢子，忽然扭過頭，衝着身邊距離自己最近的兩名穿錦袍者吩咐。
“是！”被點了將的兩個頭目立刻撥轉坐騎，在各自鐵桿心腹的保護下，向隊伍前後兩個方向快步急行。一邊走，一邊揮動皮鞭，將周圍弟兄們身上的短褐，抽得叮噹做響，“閉嘴，不想死的都給老子閉嘴。萬一引發了雪崩，大夥全都得埋在這兒！”
“閉嘴，都給老子閉嘴，誰再哭天蹌地，老子先扒光了他的衣服，讓他活活凍死。冷什麼冷，走快點兒就不冷了。等出了山，酒隨便喝，肉隨便吃，女人隨便搶！”
“真的？那敢情好！”
“三爺，三爺，您說咱們還得走多遠才能見到人煙？”
“河東那邊，河東那邊女人長啥樣？是不是個個都是薄嘴脣兒，大屁股？”
“謝五爺，咱們要是能搶到女人，屁股最大的肯定給您送過去！”
……
凍得半死不活的漢子們，瞬間又恢復了幾分精神。一邊幻想着出山後肆意搶掠的生活，一邊低聲拍三當家謝智勇和五當家彭蓮峰的馬屁。
“閉嘴，都閉上嘴。想活着睡河東女人，就全都閉上嘴巴！”
“閉嘴，想睡女人，也得有命才行！一旦被雪給埋在這兒，就只能睡一輩子石頭了！”
三當家謝智勇和五當家彭蓮峰聽着心裡頭舒坦，手中的鞭子放低了些，繼續連聲吩咐。這個節骨眼兒上，不能太心慈手軟，也不能太不近人情。太心慈手軟了，就會讓底下人失去敬畏之心，發出的命令就難以被嚴格執行。太不近人情了，則容易讓底下人失去歸屬感，等出了山，隊伍就有可能一鬨而散。
在他們兩個的齊心協力之下，隊伍中的咒罵聲漸漸變低。一張張滿是凍瘡的臉上，也重新涌起幾分生命的光澤。
酒水、肉塊、女人，想想就讓人心裡頭熱乎。而有酒水、肉塊和女人的日子，其實距離現在並不遙遠，三個月？或者兩個月？甚至四十幾天？倒黴就倒黴在大當家史洪傑運氣實在太差，居然在大漢和大遼之間站錯了隊，押寶押錯了地方。
想起前一段時間的風光日子，衆人就又忍不住嘆息着搖頭。唉，時也，勢也，運也。誰能料到，明明能一路打進汴梁的契丹鐵騎，居然硬生生被劉知遠那廝給擠出中原呢？誰能想到，新上任的遼國皇帝耶律阮卸磨殺驢，居然直接滅了南樞密使趙延壽的滿門呢？誰又能想到，杜重威居然如此孬種？明明手頭還有上萬兵馬，軍糧輜重無數，卻忽然開城投了降？
他杜重威投降了其實也不打緊，只要提前派人跟四下裡的州縣知會一聲兒。大不了，弟兄們也跟着一道歸漢唄。反正鄴都周圍，十個節度使、刺史裡頭，至少有六個是綠林好漢自封的。只要有人給官做，是扛着大遼的旗號還是打起大漢的旗號，根本無所謂。
可缺德就缺德在，杜重威悄沒聲的自己投降了，卻未曾派人給周圍的同行們送信兒！這下就慘了，成功奪取了鄴都之後，漢軍立刻關閉了繼續招降的大門。隨即揮槊橫掃，將洺州、武安、邯鄲、魏洲等地，所有沒及時改換門庭的地方豪傑，殺了個屍橫遍野。直殺得滹沱水南岸，再也沒有遼國一兵一卒，才施施然奏凱而歸。
直到此刻，僥倖及時逃入山中的“亂世豪傑”們，才終於聽說，大漢天子劉知遠已經中風多日，良久不能視事了。最近這半個多月來，軍中諸事，全是大將軍郭威一手操控。楊邠、王章、蘇逢吉三個，則“爲虎作倀”，硬生生封鎖了劉知遠病入膏肓的消息。只可憐那杜重威，明明再多堅持半個月，就能魚躍龍門，卻硬生生給郭威騙得解甲束手，從此生死再也不由他自己掌控。
“唉！命，這都是命！”非但嘍囉們心中感慨萬千，大當家史洪傑自己，想想最近一年多來的遭遇，也不斷搖頭。
他本是林慮山中一條好漢，原本已經被官軍給剿得無處立足了，忽然有一天，官軍卻不戰而潰。派人仔細一打聽，才知道杜重威帶領十萬大軍臨陣投了敵，將半個河北拱手出讓。契丹人在降將張彥澤的帶領下，直撲汴梁。沿途州縣的文武官員，要麼投降，要麼各自逃命，竟無一人敢擋在契丹人的馬前。
林慮山下不遠處就是林縣，既然縣令棄官潛逃了，史洪傑就覺得自己沒必要再客氣。帶領麾下的殘兵敗將追着官軍的馬尾巴，直接衝進了縣城。然後隨便抓了個讀書人當師爺，寫了封效忠信送到了距離縣城最近的一夥契丹人軍營。再往後，則不管對方答應不答應，就給自己封了個天義軍節度使官職，開始發號施令。
緊跟着一年多兵荒馬亂，誰也顧不上林縣。史洪傑這個自封的天義軍節度使，就成了地方上的土皇帝。招兵買馬，集草存糧，麾下隊伍從幾十號，迅速膨脹到兩萬餘。期間又跟別的豪傑來了兩次火併，僥倖大獲全勝。於是乎，再也沒人敢小瞧他，連天雄軍節度使杜重威，都專門派人來表達了拉攏之意。
然而好景不長，很快，風向就漸漸混亂了起來。漢王劉知遠忽然豎起了驅逐契丹的大旗，河北大地上，很多羣雄起兵響應。天雄軍節度使杜重威東征西討，忙得腳不沾地。契丹人也因爲被打個措手不及，而損失慘重。
當時有人勸史洪傑也趕緊順應時勢，然而，他卻不太看好劉知遠的漢軍，不認爲天下還有誰能擋得住契丹人的鐵騎。所以高行周北上平叛之時，他果斷站在了杜重威這邊。雖然沒有派兵去助戰，卻也沒忘記替大遼搖旗吶喊。
憑着這份耿耿忠心，他成功打動了遼國南院樞密使趙延壽。成功將自封的天義軍節度使，換成了遼國皇帝欽封，並且被賜予了知樞密院事的虛職，風光一時無兩。
這個有名無實的職位，給他和他手下的弟兄們，帶來了滅頂之災。杜重威獻城投降之後，漢軍迅速接管了鄴都。爲了避免班師之後，地方上再生動盪，郭威、慕容彥超、高行周等人，毫不猶豫地朝周圍兀自打着遼國旗號的州縣舉起了屠刀。一衆來不及改換門庭的“英雄豪傑”，要麼被漢軍捉獲斬首，要麼丟棄了老巢，帶着手下弟兄逃入深山老林苟延殘喘。
過慣了舒心日子的人，乍以回到山中，誰都無法習慣。很快，史洪傑麾下的弟兄，就從兩萬出頭縮減了一萬上下。如果再不想辦法尋找出路，恐怕等不到春暖花開，他就要徹底被打回原型，再度變成原來那個人人喊打的小蟊賊，從此永無出頭之日。
“三十年河東，三十年河西！”猛地咬了咬牙，史洪傑拉住坐騎，回頭用力揮動胳膊。他不敢喊得太大聲，卻努力讓周圍身穿錦袍的心腹們人人都聽清楚，“殺人放火受招安！咱們這回利落些，拿下陵川之後，立刻請求招安。澤州那地方，向來是官匪一家。只要咱們表現出足夠的實力，就不愁官府不來上趕着拉攏咱們！”