“咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚咚咚……”激烈的戰鼓聲響起，一隊巡檢司戰兵手擎盾牌，踩着表面鋪滿了麥秸的馬道，迅速涌上。
兩隊輔兵則舉着寬大的門板，緊緊跟在戰兵身後。面孔因爲緊張而變得蒼白，手背上青筋根根直冒。
麥秸上血跡斑斑，麥秸下則是堅硬光滑的冰面，戰兵和輔兵必須保證自己每一步都踩得紮實，才能避免直接滾回城下；頭頂上箭落如雨，身側罡風呼嘯，戰兵和輔兵們必須打起十二分精神，才能避免淪爲羽箭下的亡魂；然而，他們中間，卻沒有任何人退縮，更沒有任何人試圖轉身逃走。
身背後不遠處，就是他們的家。那些被遼兵攻破的堡寨最後是什麼下場，這些年來，大傢伙也都曾經有目共睹。作爲男人，到了此刻，除了拼死一戰，他們沒有任何多餘的選擇。
已經戰死的勇士，被新上來的輔兵迅速拖走。身受重傷的壯士，也被輔兵們快速擡到寨子裡醫治。新上來的戰兵則從血泊中撿起角弓和箭壺，將鵰翎搭上弓弦。在距離自己最近的一位都頭的指揮下，將弓臂奮力拉滿。
“城下七十步，放！”幾個都頭同時大聲斷喝，隨即將銅製的短笛塞進嘴裡，用力吹響。
“吱——”“吱——”“吱——”淒厲的短笛聲，透過蕭蕭風聲，鑽進人的耳朵。一波波羽箭，從城頭陸續射下，從左到右，將幽州軍黑豹營的弓箭手所在區域，徹底覆蓋。
宛若雨打杏林，黑豹營所在區域，頓時被打得落紅滿地。七八個長槍兵被當場射死，十幾個弓箭手，渾身插滿了鵰翎，在雪地上搖搖晃晃，搖搖晃晃，遠遠看去，就像一隻只喝醉了酒的白毛老刺蝟。
黑豹營的攻勢，瞬間一滯。隨即，就在指揮使康延陵的督促下，開始了瘋狂的反撲。兩百多支狼牙箭，再度飛上天空。掠過七十多步距離，掉頭向下。冰鑄的城牆上，血光飛濺。慘叫聲與怒罵聲交織在一起，響徹雲霄。
“吱——”“吱——”“吱——”淒厲的短笛聲，再度響起。無論節奏還是幅度，都絲毫不受鮮血的影響。
數百支鵰翎射下，從左到右，再度於黑豹營站立的區域橫掃。將那些躲避不及的掠食者們，陸續變成屍體。
“嗚——嗚嗚”“嗚——嗚嗚”“嗚——嗚嗚”，幽州軍黑豹營，則以低沉的號角聲迴應。隨着號角聲的催促，掠食者們鬆開手指，讓狼牙箭快速脫離弓弦。
嗖嗖嗖嗖，嗖嗖嗖嗖，不同方向，一波波羽箭交錯而過。
羽箭飛來飛去，不時在半空中相撞，“叮”地一聲，迸射出耀眼的火星。明亮、詭異、轉瞬即逝。
城上城下，卻沒任何人去關注那些火星的存在。所有將士，都把目光落於對面的敵軍身上。不停拉動弓弦，放出羽箭，試圖將對面的敵人統統射殺。
他們彼此之間素不相識，他們卻巴不得對方立刻去死。然而，造化弄人。他們雙方，卻是誰也無法徹底如願。
幽州軍作戰經驗豐富，箭法高超，對機會的把握能力，也遠勝守軍不止一籌。而城頭上的弓箭手數量，卻是城下幽州軍的一倍。居高臨下，且有箭垛和盾牌作爲護身屏障。
所以，雙方接連舉弓對射了十一、二輪，卻依舊難分高下。並且雙方都漸漸熟悉了對手的攻擊特點和攻擊節奏，自身生存能力迅速提高。
越強的弓，拉動時所消耗的體力越大。當第十四輪互射結束，城頭上，不再有銅笛聲響起。城牆下，也不再有號角聲尋釁。雙方的大部分弓箭手，都將角弓放在了身側，就近尋找遮蔽物，蹲在後面大口大口地狂喘粗氣。
也有個別筋骨極度強健，射術高超者。則將角弓拉到半滿，同時迅速從對面尋找可供射殺的目標。他們所射出的羽箭，力道足，準頭也不差。但數量卻實在寒酸。所造成的零星傷亡，根本無法影響到戰局。充其量，能增加一點兒自家身邊袍澤的士氣。或者對敵軍的士氣造成一點微弱的打擊。
“吹角，讓黑豹營退下作爲接應，白馬營上前頂替黑豹營的位置，再試一次！”將前方將士的表現全看在了眼裡，馬延煦鐵青着臉，大聲命令。
平局！
第一輪試探，雙方基本上平分秋色。黑豹營未能給守軍以當頭一棒，守軍也未能令黑豹營傷筋動骨。
如果換做其他時候，這個結果倒是勉強可以接受。畢竟自家大軍是冒着風雪遠道而來，對方卻是躲在城牆後以逸待勞。但是今天，馬延煦卻有些氣浮心燥。哪怕多付出一些代價，也要徹底稱量出對手的斤兩。
“嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚嗚——”畫角低沉，將不近人情的命令，傳到了整個戰場的最前方。
黑豹營如蒙大赦，拖起受傷的袍澤，掉頭便走。戰死者的屍骸則被丟在了雪地上，很快，從頭到腳，就掛滿了寒霜。
白馬營罵罵咧咧地衝了上去，與黑豹營交錯而過。城頭射下來的牀弩，將其中三個人直接釘在了地上，但是其他將士卻已經習慣了死亡，對近在咫尺的慘叫聲充耳不聞。
“我來頂一陣兒，你先帶人下去喝點兒熱湯水！”冰城上，潘美頂着一身銀亮的西羌鑌鐵甲，大聲叫嚷。其身後，則是四百多名生力軍，剛好可以將先前參與作戰的那些弟兄全部替下。
“好！”鄭子明笑了笑，從正對着攻擊方位置的一個箭垛跳起來，順勢將懷裡的令旗全都遞到了潘美之手，“左側的幾個箭垛後有鐵鉤，我檢查過了，都凍在了冰裡，非常結實。”
“知道了，你可真囉嗦！我自己親手潑水凍上去的，還用得着你來提醒？”潘美衝着他翻了翻眼皮，與其說是抱怨，不如說是在藉機發泄。
“小心！”鄭子明寬厚地笑了笑，翻過內側城牆邊緣，順着一條滑道迅速溜下，轉眼就消失在了一團熱氣騰騰的白霧當中。
“奶奶的，連句感謝話都沒有，老子真是上輩子欠了你的！”潘美的語言攻擊，沒得到預料中的迴應，氣得鼻子歪成了一團。
本該早就掉頭離去，從此對眼前這目光短淺且滿肚子婦人之仁的“匹夫”不聞不問。結果稀裡糊塗，卻又被“匹夫”給抓了長工。連續幾天幾夜沒功夫睡覺，累了個得半死不說。到最後，還得頂着滿腦袋凍瘡，幫他在冰城上佈置各種機關！
“多謝了，兄弟！”熱肉粥所引起的白霧裡，傳來了鄭子明的聲音，根本就是再哄孩子不哭，隨便得令人髮指。
“誰是你兄弟，老子，老子傻了，纔跟你做兄弟！”潘美咬牙切齒，低聲唾罵。迴轉身，卻把令旗全都揣進了懷中。
旗面上還帶着體溫，讓他的胸口，瞬間暖融融一片。
那是三州巡檢的令旗，除了鄭子明那“匹夫”之外，整個李家寨內，只有他潘美有資格使用。
“老子好像真的傻了！”潘美又低聲嘟囔了一句，抽取一根令旗，緩緩舉過了頭頂。