聽到“吳員外”三個字，宋妙立刻就沉下了臉。
原身被逼到如此境地，這一位所謂的吳員外也是結結實實出了一份力的。
宋大郎昨天一早出殯，“宋妙”前腳剛回家門，後腳食肆裡僱的一個老管事就上了門。
這人話裡話外只說心疼老主顧家的一根獨苗，因知宋小娘子嬌養長大，也沒個餬口生計，正好城東有個吳員外，身家很是富貴，光是馬行街就有七八個鋪面，更有田產無數。
只可惜他正頭娘子身體不好，只生得一個女兒，想要兒子，偏擡了好幾房妾都無所出，便一心要出來尋一房良籍美妾，最好是個識文斷字的，將來也能幫着打理生意。
尋來訪去，正好問到那管事頭上。
管事的在宋家多年，見過宋小娘子相貌，只覺這條件乃是照着她的模樣畫出來的，便和那員外說了，今日出殯的時候，員外正巧路過，看了一眼，果然十分滿意，當即讓他來說合。
因知宋家欠了許多債，他允諾不會虧待，打算等出了正月，就拿轎子擡了人回去，這邊一入門，那邊便幫着把欠賬給還了，就當是身價錢。
昔日幫僱，如今挾勢欺壓，宋小娘子如同遭了晴天霹靂，想要拒絕，前頭都是堵門的債主，轉眼到了日子又要被攆出宅子去，連立錐之地也無。
可要是答應，日後受了主家主母磋磨，當真是叫天天不應，叫地地不靈。
她無法可想，進退不能，又逢未婚夫家前來退婚，最後纔不得不一條白綾掛上了樑。
要不是她實在虛弱，踢不翻墊腳的椅子……
想到這裡，宋妙聲音都冷了，只道：“叔，我也是好人家的女兒，真到了那一天，只能拿命來抵了。”
她話說得決絕，一擡頭，頸項間一圈顯眼的淤痕，青中透着紫，反而把兩人唬得不敢動彈。
他們要的是錢，真把人逼死了，雞飛蛋打，一個子都落不下來。
宋妙見狀，立即又道：“我有手有腳，識文斷字，又有一手廚藝，二位不如通融通融，明日我便推車上街賣些吃食，間或也去人家中幫廚，等得了銀米，按月還錢——短則兩年，長則三五年，總有償清那一天！”
老漢冷笑，道：“廚藝？什麼廚藝？你以爲做飯只是拿個鍋鏟隨便搗鼓兩下嗎？滿大街都是賣吃食的，你往日養在家裡，怕是連米麪都分不清，拿什麼和別人爭？想得倒是簡單！”
說不如做。
宋妙也不去辯解，只是轉身走向了門口竈臺處，翻撿起各色東西來。
竈上沒有油，也沒有面，多半是被人拿走了，但地上還有半鍋昨日辦白事剩的米飯，一邊的筐子被鍋蓋擋着，僥倖漏下，裡頭躺了幾顆發蔫的菘菜，幾個皺巴巴的蘿蔔，一指大小的老薑，又有幾個雞蛋。
另外還在竈臺一角撿到兩朵掉落的香菇，半個打破的鹽罐子——罐子裡頭剩一層黏得死死的底鹽。
倒也勉強能湊出一頓來。
她轉頭問道：“二位想來還沒吃早飯吧？”
兩人都沒有吭聲。
“那不如稍坐片刻，正好看看我的手藝。”
不等二人拒絕，宋妙便她先彎腰開了竈門。
竈裡還留了昨日的一點火星，又有幾根燒過的柴。
她添柴攏火，等那火燃起來了，開始刷鍋洗碗，洗淨了菘菜和蘿蔔，又盛了半碗水把香菇泡上。
此時鍋已經燒熱了。
宋妙四下掃了一圈，其餘能用的東西再沒找到，只有昨日宋大郎出殯時候的供品沒被人拿走——沒錢買三牲，甚至雞都沒有一隻，只有半條水煮的豬肉。
宋大郎死得不吉利，這半條又是供品，還是囊膪。
囊膪是母豬的乳部，肥、鬆，切不動，煮不爛，咬不動，質地最下等。
或許也是因爲如此，纔沒人願意要。
砧板上只有一把缺了一半柄的刀，宋妙也不挑，將那囊膪斬成小塊扔進鍋裡，加了一點水，又拍了那塊老薑進去。
前堂的竈先前是煮麪用的，竈深，火大，很快鍋裡水被燒乾，慢慢滲出了豬油。
等油煉得七七八八了，她盛出一碗，就着鍋裡熱油倒了大半碗打散的雞蛋液下去。
“刺啦”的一聲，雞蛋液下鍋的一瞬間就在油裡膨脹開來，鼓起了一個個大泡，等宋妙給它一翻身，背面已經煎得黃澄澄的，帶一點點恰到好處的焦色。
濃濃的煎雞蛋香和豬油香四溢。
魚坊的老漢和肉行的婦人站在一旁，不約而同地嚥了口口水。
邊竈裡燒的水此時也已經開了，宋妙飛快地盛了幾碗倒進鍋裡。
滾燙的開水和油脂相撞，幾乎瞬間就滾出了半鍋白湯。
她下了鹽，任由那湯自己滾着，擰乾香菇，也不去蒂，只將那香菇傘肉切成薄片，又把菇蒂切成細絲。
香菇、菘菜先後下了鍋，雖然量少，卻也努力貢獻出了自己的一點點力，爲這一鍋湯又添了三分香氣與顏色。
等到湯被盛出來，已經是一鍋奶白，那又香又濃的樣子，任誰都看不出來只是兩個雞蛋滾的。
宋妙洗了鍋，重新下油，把剩下的米飯倒了大半進去。
隨着“撕啦啦”的聲響不絕，她輕輕壓動米飯，慢慢翻炒，見鍋中冒煙，油溫重新上來，才往裡頭加了一點底鹽。
猛火熱竈，不用多久，米飯就被炒得在鍋中跳動起來，帶着滿滿的香味。
雞蛋只有三個，她打散了最後的一個澆在米飯上，讓蛋液和炒飯細細混合，又不斷快速翻炒。
蛋液吸水，也吸油，不多時鍋裡裹了蛋液的米飯就變成了黃色，粒粒分明。
……
不到一炷香功夫，老漢與婦人面前就擺了一飯一湯。
兩人不用宋妙交代，很自覺地去拿了碗筷，嚐到第一口之後，顧不得滾燙，都大口大口扒起飯來。
無它，太香了。
豬油炒的飯，又加了雞蛋，還是猛火炒出來，熱騰騰的帶着火燎的鑊氣，本來就很難不好吃，更何況兩人又餓着肚子，再何況宋妙這樣的手藝。
那婦人吃完一碗，還想再添，卻發現自己慢了一步，最後半碗炒飯竟是被一旁的老漢盛走了。
她一時氣急，想要罵人，忽然反應過來，忙去搶着盛湯。
“咕嘟”一聲，隨着第一口湯從她的喉嚨滑進了肚子，叫她的眼睛都不由自主地眯了起來。
香、濃，其中又夾着香菇特有的香氣，很難形容的滋味，不同於魚湯，也不同於雞湯，雖然用材簡單，味道卻不簡單。
大冷的天，餓着肚子冒着雪走了這一路，能坐下來喝一口這個湯，實在是太舒服了。
她喝了湯，又吃菜。
煎蛋鬆、香，吃的時候還帶有一點咀嚼感，菘菜已經煮透，卻是軟的，間或咬到香菇，傘肉軟、肥，菇柄帶着韌度，更有菇類獨特的香，三者都因爲久煮吸足了湯汁——那湯本就濃香——更顯得味美。
兩人幾乎是爭着把剩下的一點湯分了。