後頭那程二孃聽得這話，道：“沒事，只是衣服擦破了一點，想是她自己也有不小心的地方，我給補上就好，小孩子家家的，不用你賠！”
小蓮投在親孃懷裡，本來已經哭聲漸歇，聽得這話，卻是一個忍不住，又嗚嗚哭了起來。
程二孃輕輕拍了她一下，道：“好端端的，也沒傷着，這又哭什麼？”
她本也是小孩長大，自打當了姐姐，又做了娘，便時時緊繃，實在沒有餘力，但宋妙過去的日子裡幸運太多，故而稍能得閒，去猜一點稚子心思。
今日一早，得知自己可以跟着出門，還是去一個老大院子裡，小蓮吃過早飯之後，藉口出汗，特地跑回房間換了一身衣服。
同吃同住，宋妙自然知道她一共有三套夏衣，其一色褐，袖口打了補丁，其一色灰，肩膀補過，今天穿出來這一套是顏色最爲漂亮的、小蓮最爲喜歡的，青綠色，雖也補過，但補在腋下，不擡手都看不到。
眼下跌了一跤，把衣服的胳膊肘擦破了個大口，以程二孃手藝，必定會縫一個大補丁上去，如何不叫她傷心、難過？
況且程二孃自是說的場面話，“想是她自己也有不小心的地方”，可聽在小蓮耳中，簡直是親孃胳膊肘往外拐，分明不是自己錯，還要責怪自己，怎麼會不委屈？
親孃教女，宋妙自然不好去插手，正想着如何幫着補一句，卻見那小孩面露爲難之色，猶豫一會，道：“那我給妹妹買一件衣服吧？”
說着轉身就要走。
小蓮雖然哭，眼睛卻一直朝這邊看，耳朵也豎着，聞言，忙一抹眼淚，追了過來，去拉着宋妙衣襬左右搖晃。
宋妙知道她意思，便將小兒叫住。
對方聽得叫，轉身站住，挺老實的樣子。
聽得先前對話，已是能看出這孩子固執得很，又見他爲難模樣，還說要“攢錢”，顯然也是個囊中羞澀的。
她上前道：“雖是無心之過，到底把人嚇得跌了跤，這樣吧，你若沒有旁的事情等着幹，不如在這裡幫小蓮一起搓綠豆皮，剝蒜，就當給我幫工，等明日事情忙完，我給小蓮買一身新衣服，只當你幫工換的，拿給妹妹賠禮，怎麼樣？”
那小孩頓時鬆了一口大氣，連連點頭，道：“我沒有事要忙，我給你幫工！”
又對小蓮道：“你坐着，我來幹活！”
程二孃聞言，卻是急忙道：“沒有這樣道理，我買就是，哪能叫小娘子出錢……”
宋妙轉頭對她擺了擺手，笑道：“下個月小蓮生日，本來也要送一身衣衫給她長尾巴，二娘子不要囉嗦，難得白上門一個好人幫我們幹活。”
又笑着問那小孩姓名、來歷。
那小孩道：“我叫樑嚴，我爹是走鏢的。”
又說自己今年八歲。
八歲的小孩就跟着一起走鏢，實在不多見。
但宋妙只以爲天下之大，無奇不有，是自己少見多怪，並沒有想太多，既是知道了來歷，便不再多打聽。
那樑嚴則急急洗了手，要過去接那搓豆子的活。
小蓮見狀，已經止了淚，猶有些不好意思，跟着過去幫忙。
她對着生人一向不愛說話，但這回卻不一樣，兩個小孩一起幹活，搓豆子也好，剝蒜也好，雖都是些輕省小事，卻也有那麼些個講究。
兩人你一問，我一答，有時候那樑嚴不問，小蓮見他做得不夠好，也會主動去糾正，半下午下來，已經熟悉到開始交流起了經驗。
宋妙偶爾路過，就聽得兩個小的湊在一起說話。
樑嚴道：“我看這豆子用擀麪杖來搓，不如用手來搓快！”
小蓮就哼一聲，道：“你搓一把當然就快，等搓了十把，再來看看手痛不痛！”
等到剝蒜時候，小蓮倒是十分好心，道：“你不要拿你的手指甲去摳，不然晚上手指頭辣絲絲的。”
宋妙也不是真要他們幫着幹多少活，見得做了半把個時辰，過去驗看一下，就宣佈已經幹好了。
那樑嚴猶不肯走，只道：“姐姐，我看那還有不少蒜頭，我給你再幹一會活吧！”
宋妙正要推拒，無意間餘光一掃，見得地上一串溼腳印，低頭一看，原是那樑嚴腳下布鞋溼漉漉的，又仔細看他衣着，雖是粗布，但還挺新，只是衣角、胳膊肘、衣襟等等位置，都洗得半乾不淨的，想是父母沒有多少空照料。
自打進了門，就一直聽得這小孩鼻子吸個不停，也不知是不是還在生病。
她便去竈臺裡夾了些柴火出來，提個小爐子放在門外，叫那樑嚴過來，道：“一直溼着腳這半日，怎麼不說？且先搬張椅子過來坐着，把鞋子烘一烘，小心傷了風再受寒。”
那樑嚴道：“謝謝姐姐，我沒有傷風。”
但鞋子裡都是水，那腳泡在裡頭，怎麼會舒服？
他還是老老實實搬了椅子過來，回頭看了一眼，背過身去，偷偷脫了鞋子。
正好宋妙此時回身，原想再問一句，就見他腳上襪子又舊又破不說，前頭還爛了兩個大洞，左右兩隻大腳拇指都穿出外頭。
襪子爛了洞，走路是不舒服的，他卻習以爲常的樣子。
這孩子顯而易見極要臉面，宋妙住了嘴，只當沒有看見，轉身回得屋子裡，正要再去幹活，小蓮卻是悄悄跑了過來，低聲道：“姐姐，那樑嚴剛剛跟我一起搓豆子的時候，肚子一直咕嚕咕嚕叫，叫得好大聲！”
她說到這裡，不知想到什麼，卻是學着大人樣子，嘆了一口氣，道：“肚子叫這麼大聲的時候，可餓了，特別難受，嘴巴里頭還會流特別多口水。”
宋妙聽得心頭不忍。
此時廚房裡的竈已經燒熱了，正一樣樣整理明日要用的食材，有些還要提前處理。
她早上做了許多紅豆卷，送了大半給朱氏，自己還留了些，是備着晌午、晚上要是來不及做，對付着當飯吃的，這會子乾脆撿了幾個出來，放在蒸籠裡隔水熱了。
等那樑嚴烘乾了鞋、襪，又仔細拿皁角洗了幾次手，重新回來要幫着幹活的時候，宋妙就笑道：“豆子不用搓了，一會來幫我洗菜就好。”
又捧了那蒸籠過來，下頭墊一張幹荷葉，放在一張小木凳上頭，同兩個小孩道：“你們剝了許多蒜，又搓了一大盆綠豆，算是幫了我的大忙，這是獎勵你們的！”
小蓮早得了提醒，道了謝，立刻拿了一個在手裡。
紅豆卷已經晾了一會，溫度正正好入口。
她咬了一口，轉頭對那樑嚴道：“你謝謝姐姐了嗎？” 那樑嚴點了點頭，卻是有些猶豫，道：“我只做了這一點事……”
小蓮道：“你幫我搓了那許多豆子，還剝了一筐蒜，怎麼就只一點事了？”
又給他把那蒸籠推到面前，道：“你快吃，姐姐說紅豆不禁放，現在不吃，說不定晚上就要餿了！”
樑嚴這才連忙伸手也拿了一個。
拳頭大的紅豆卷，一籠裡頭蒸了四個，香甜得很，雖然是重新熱過的，味道依舊很好。
但小蓮早上吃得多，中午也吃了，此時慢慢撕着吃了半個，就有點吃不下，轉頭見那樑嚴，狼吞虎嚥，已經把第二個吃完了。
眼見他直直盯着那蒸籠裡的紅豆卷，但一直沒有再去拿，小蓮就小聲道：“我吃不了了，你幫我偷偷吃了好不好？別給我娘看到！”
說着把手裡剩的半個卷子從下邊遞了過去。
樑嚴吃驚得眼睛都瞪大了，小聲問道：“這麼好吃的東西，你怎麼會吃不下？”
小蓮急得不行，忙拿右手食指比了個豎在嘴巴邊，道：“你小聲點！”
後者接了過去，沒幾口，又吃光了。
等宋妙過來收拾蒸籠，見得裡頭還有一個剩，先問了小蓮，見得她搖頭，便又對那樑嚴道：“要是現在吃不下，給你拿荷葉包了帶回去晚上吃？”
樑嚴馬上就表演了一個“現在吃得下”給她看。
等到吃完，他硬是跟小蓮把半籃子蒜頭給剝乾淨了，才肯離開。
對於宋妙而言，這一名叫做樑嚴的小孩不過是個過路人，只當此事結束，日後多半沒有機會再見，自然沒有多放在心上。
倒是小蓮難得有了個伴，玩了半天，見人走了，只是一頓飯功夫都念叨了許多回。
等到晚上，朱氏又來了一趟，只說屠宰行裡有事，她那老爹一時回不來，又說因明日或許會有那客人的熟識、舊交來送別，說不準哪一位想留下來也吃一口早飯，讓宋妙多做些也不打緊。
“實在他們吃不完，我也能幫着吃！”
宋妙應了，笑道：“其實這回挺多菜都費工夫，一次不多做些，實在浪費。”
朱氏走後沒多久，就有人來送冰，再過一會，又有小廝送了許多先前宋妙交代用得上的鮮肉來，另還有一小包十來只雞爪，又說有些她要用豬血、豬肝，等到殺了立時送來。
眼見時辰不早，宋妙接了那雞爪，洗淨之後剁了指甲，加薑片料酒白醋，冷水下鍋煮熟，撈出來晾乾之後，拿熱油炸得雞爪通身金黃，撈出之後，立刻湃到冰水裡，由它噼裡啪啦作響，慢慢泡着。
炸好了雞爪，她把下午洗去麪筋，澄清好的面放在竈上給它自己烘乾，跟程二孃檢查了一遍其餘備好材料，確認沒有差池，纔去了朱氏所說房間，草草眯了一覺。
次日一早，天還黑着，幾乎是剛過丑時，宋妙就爬了起來。
才收拾妥當，到了廚房，就有小廝送了新鮮肉同豬肝、豬血還有活蝦來。
殺豬一般都是半夜殺，等殺完一路送到各家攤販手裡，差不多也就是天亮時分。
今次因爲送得早，擺在竈臺上的豬肉甚至好像還會彈跳似的，新鮮得不得了。
活蝦也極新鮮，活躍得幾乎想要蹦躂出裝他們的木桶。
這樣多的好東西，宋妙點數一番，心中甚是滿足，忙吩咐程二孃按部就班行事，自己則是快快動起手來，唯恐浪費了這些個鮮活食材。
後廚裡頭雖然只兩個人，照樣忙得一派熱火朝天。
而後院裡，同樣處處都是人，正重新捆綁貨物，都怕路上一個不好，出得什麼問題。
人羣裡，一個男子帶着幾個手下，一輛輛車檢查過去。
他看着四十出頭，相貌端正，國字臉，大耳朵，襆頭，窄袖，窄褲，束帶着靴，雖說衣服料子尋常，但那顏色卻是坊市間並不常見的一種藍色，比靛藍更淺一點。
此人一邊查，一邊同身旁管事的交代道：“等一會包好了，你再仔細看一回，不要哪裡鬆了漏了。”
那管事的連忙應是。
剛檢查完，跳下最後一輛騾車，此人就聽得外頭一陣更熱鬧人聲，不多時，幾人舉着燈籠進來，一進門，當頭那個就叫道：“項兄弟！”
此人忙迎上去招呼道：“一大早的，朱老兄怎麼來了？”
又道：“都說了不用送，倒叫我不自在了！”
那朱老兄便是朱氏的父親了。
朱屠戶笑道：“要是隻有我一個人，那當然也沒什麼好送的，實在是我想着項兄弟來了這些天，你我都盡忙着生意上的事，連正經飯都沒吃上一回，今日特地找了個厲害廚家，幫着做了一頓早飯，雖說倉促些，也算是給兄弟你送行了！”
又道：“我曉得你向來精細，吃喝用度，樣樣都講究得很……”
那項兄忙搖頭，道：“原來上回老兄問我安排，是這個意思？你這樣好心，老弟只好心領了，實在是今天趕着啓程，時間甚緊，你我兄弟以後指定還有再聚的時候，到時候再吃也是一樣的！”
朱屠戶便道：“就算你不用吃飯，旁的來幫忙的難道不要吃飯？叫人餓着肚子給你走啊？”
又道：“我已是安排了他們份……”
正說着，他眯着眼睛到處看了看，一指角落正一份份裝了糯米飯放在一旁桌子上的程二孃，道：“人已是在分了，吃了再走，也是一樣的！”
說着，拖着那項兄弟項元上前，又對院子裡的人叫道：“大夥兒，那邊有早飯啊！幹完活就去吃一口熱乎早飯！”
項元無法，眼看自己要被拖着走，忙趁個空隙，抓了後頭那管事的低聲交代道：“你警醒些，等吃過兩口，看我動作，一見我搖頭，就催我快些走，說要來不及了，硬氣些，我自要做出爲難樣子，你不要弱了氣勢，只要一味強拉我走，知不知道的？”