吃的是晚宴，但宋妙一大早就跟程二孃做起了準備。
因怕雨水氾濫，買不齊食材，雞鴨魚等東西前幾日就置辦好了，左右最近都不出攤，暫且拿籠子裝了在後院放着，正好叫它們該養肉的養肉，該去泥味的去泥味。
但新鮮果蔬卻只能隨用隨採。
幸而昨晚雨停了，今早也只有淅瀝瀝小雨，路上積水稍稍退去一點，也有了些行人。
兩人涉水去了菜坊。
宋家食肆的地勢算是高的，到了酸棗巷口，眼見那積水越來越深，已是快漫過膝蓋，有些人家甚至敞開着大門，從裡頭不住往外頭舀水鏟水——打外頭看進去，家中無不是溼漉漉的。
路上有小兒出來又踩又玩，還有高高興興蹲在地上掬水亂撒的，濺得滿身髒污，被家人捉了回去放倒，一通打屁股，打得吱哇亂哭亂叫的。
有閒人拿了盆、斗笠在水街上鏟那路過的游魚，又有罵爹罵娘說誰家屋頂翻了砸到自己家瓦，叫自家也漏水的。
再有人說家中大門被水沖走了，裡頭傢俱也不見了，要旁人幫着留意。
還有人鬧着說屋裡進了賊，認定是鄰居偷了他藏的二百錢，大聲嚷嚷要去找巡鋪報官，結果他爹出來說：“原來那瓦甕裡頭錢是你的，我還以爲我早年間藏的，已是拿去買釣竿了。”
那兒子頓時就哭：“什麼釣竿要二百錢，你吊死我得了！”
到處亂糟糟一片。
宋妙頭一回親眼得見這樣場面，全然新奇，尤其見有人當真從“街河”裡捉到了魚的時候，簡直忍不住想要淌水過去看看那究竟什麼品種。
程二孃更是大開眼界，卻又憂慮道：“先前聽小娘子說街上行舟，不會真要到那樣地步吧？”
宋妙搖頭道：“不好說，今年雨水太多了，看這形勢，春汛或能捱過去，夏汛卻麻煩了。”
說到這裡，她原本看熱鬧的心，一下子變得有些發沉。
兩人去了菜坊，一問價，便是宋妙早有準備，曉得連日大雨，必定樣樣價格高漲，可平日裡不過五六文一斤小菜，而今漲到十五六文，直翻三倍，至於豬肉、羊肉，更是漲到讓人快吃不起的樣子，實在太可怕，讓她掏錢的手都要打顫。
程二孃回了幾次價，砍不下來，那攤販還道：“都是熟客，不喊你們的價！拿貨都要十二文一斤，但凡有一點辦法，我也不想賣這麼貴——哪裡掙得到錢，還要挨客人罵！”
又讓宋、程二人看她後頭拿溼布蓋着的菜，道：“昨日剩下賣不完的，虧死我了，你若要便宜，買那剩的，我給你八文一斤，摘了黃葉子一樣能吃的！”
今日是要宴客，自然不可能買隔日菜。
回家的時候，程二孃直心疼，一直在算本錢。
宋妙便道：“不打緊，不是沒得賺，況且咱們做生意的，口碑比什麼都要緊，眼下又是頭一回接宴席，只有愁做不好的，沒有愁賺得少的。”
等回到家中，吃過午飯，她便開始各做安排。
當先就要煲湯。
近來雨水多，許多人便是不出汗，身上也多容易生出滯重黏膩感覺。
宋妙出門前就泡了雞骨草，這是一味草藥，性涼、味甘微苦。
她預備拿來煲一鍋雞骨草豬橫脷湯。
學生也好、先生也罷，多有熬夜的，喝了這湯，一來能清肝火、祛溼，二來護脾胃。
處理乾淨豬橫脷、排骨，下雞骨草、赤小豆、生薑、陳皮，再下大棗，大火煮開之後，小火慢燉。
湯燉上，少不得就要開始殺雞宰魚，另有程二孃帶着小蓮兩個一起刷洗田螺殼。
田螺選大的，切掉尾巴兩三圈硬殼，用鐵籤生挑出螺肉，去了內臟、腸子，拿粗鹽反覆搓洗，洗淨螺肉身上黏液。
此時把螺肉、泡軟的香菇、豬前腿肉同多多薄荷一道剁碎，因那陳夫子要求，這腿肉乃是二八肥瘦——其實按宋妙想法，本當四六，最不濟也是三七肥瘦，拿五花同瘦肉搭配更好，蓋因這肉餡當要肥些纔多油潤，不然不容易嗦出殼，吃到口中。
但陳夫子頗有自知之明，生怕過油、過肥，自己吃了，腸胃受不住——他已是預備大吃特吃，故而樣樣都提前思慮妥當。
剁螺肉也有講究，最好分爲兩批，一批先下，一批後下，如此方能保證螺肉在肉餡中分佈得既足夠細碎均勻，又能時不時吃到明顯口感。
肉餡剁好，再又重新釀塞回洗淨的田螺殼中，此時要使那肉餡儘量鬆散，輕輕填滿，但不能填得太實。
雖有一個半打下手的，到底真正掌廚的只宋妙一個人。
兩桌八菜一湯，想要保證菜能按着順序先後上桌，不用客人等太久，但又儘量叫菜是即時出鍋，而非先熟制，又復熱，其實並不容易。
宋妙早做好了計劃，此刻算着時間，該燉的燉，該蒸煮的蒸煮，該煎炸的煎炸，該焗的焗，做起來忙而不亂，等到外頭一行師生終於或舉傘，或穿蓑衣，逐漸抵達的時候，已是料理得七七八八。
今日因席面擺在前堂，爲了不叫屋中生出那些油煙味，她特地在後院廚房做的菜。
一時得了程二孃進來報，她與對方捧了兩小碟涼菜出去，又有乾果早在桌上，同衆人各打招呼。
學生都熟，全是先前豬腳飯生，來了屋子裡個個都跟回了家一樣自在，連茶水都會自己添。
先生們到得晚些，眼下只來了兩個，卻是俱不認得，她便忙上前見禮，又給衆人介紹菜色。
果子是李子、梨子等幾樣時鮮果子拼了一盆，涼菜是羊鮓一碟、清拌萵筍絲一碟。
衆人聽得她介紹，個個忍不住拿筷子去試味——左右涼菜不用等。
一時吃到嘴裡，萵筍絲脆嫩，清爽不用多說，後者乃是把羊腿肉切了厚片，用刀背鈍剁鬆散，切成小塊，滾水一沸，濾幹水分，又用布把裡頭水分也盡扭幹了，下醋、鹽、花椒油、草果同砂仁末一拌。
羊肉非常嫩，花椒油提鮮提得極好，又壓那一點羊羶味，另還有醋，醋用得很精彩，乃是桃醋，吃起來這羊鮓又開胃，又清新。 眼見人還沒齊，一人半塊筷子，涼菜就吃盡了，一干人等舉着頭看宋妙，不用程子堅開口，王暢已是道：“宋攤主，都是自己人，涼菜給咱們多上些吧！外頭積水深，陳老走得慢，只怕沒那麼早到——可別把咱們曹夫子、魏夫子給餓着了。”
曹、魏兩個聽着這學生拿自己做由頭，還沒來得及說話，就聽外頭一人呵呵笑道：“我哪裡走的慢了？”
竟是說曹操，曹操到——陳夫子頭上戴着斗笠，又有一旁小尤遮着傘，穿一雙靴子，踩着水，雄赳赳、氣昂昂地來了。
在他後頭，還跟着另幾個夫子。
一時屋子裡人人站起來出去迎。
等到落座，陳夫子卻道：“今日這一席乃是幾個學生升了舍，體恤你們先前教得辛苦，特地想着要置辦的，你們吃了好東西，也不要幹吃不幹事，有什麼平日裡不好說的，一氣說了得了。”
他德高望重，爲人又是出了名的厚道，眼下既然發話，自然人人應是。
趁着此時，其餘先生們都一個個點評起來，這個說某某文章哪裡有缺陷，那個說誰誰誰某某底子不夠紮實，要多費心，另又有哪一個的筆法存在什麼問題。
平日裡要不就是在學齋裡，要不就是在課後，先生是先生，學生是學生，一邊正經，一邊拘束，有些話不好說重，有些話不敢多問。
此時或坐在一張桌子上，或隔桌坐，人人手中舉着筷子捧着碗，雖不能喝酒，得口紫蘇熟水飲子喝喝，給人感覺一下子就親近許多。
於是說的人少了顧慮，聽的人也敢做追問，倒是真個叫學生們收穫良多。
正說着話，嗡嗡嗡、嘎嘎嘎的，宋妙同程二孃已是各捧了砂鍋上桌，給衆人分別盛湯分湯。
一時那桌上就像是一百隻鴨子同時被捏住了脖子，全數閉了嘴，只去看那一碗碗被盛出來的湯，各自算着哪一碗可能是自己的，裡頭料多還是料少。
宋妙便向衆人介紹這一道湯，又道：“這湯專克熬夜肝火旺，祛溼解乏，若是哪一位多汗、身重、舌苔厚膩、日夜睏乏，多覺卻又不好覺，不妨多喝一碗，雖說帶一點藥草味，卻多少有些助益。”
她說一句，兩桌桌上人的心就跟着重重跳一下，等到這一番話說完，簡直人人跳得噗通噗通的，齊個龍咚鏘，簡直鼓都要打出一曲來，紛紛在心中開始對號入座——這說的不就是我嗎？
一又大半張桌子不升舍就要被攆回老家的太學生，哪有資格不熬夜的？
小半張桌子夫子，就更要熬夜了！況且年紀還多半大了，就算不熬夜，哪一個不身重、多汗？
於是人人先趕緊來一口。
聽得有草藥，不少人本已做好了不怎麼好喝的準備，但一口湯才喝進去，幾乎個個都不約而同地長吁出一口氣。
清甜、回甘，肉湯爲底，有一點藥草味，但是是很好接受的草本味道，很滋潤，一喝就讓人生出一種錯覺——喝這樣的湯，我把自己照顧得真好啊！
喝完手中小碗湯，人人都忙着再添，還不忘先給先生添，再輪到學生。
給先生添的時候自然全無毛病，可一旦輪到學生們自己分了，眼看湯量不夠，大家就開始認真討論起“誰最配多喝”這個話題來。
一時這個說自己熬夜多，那個說自己肝火旺，還有要追着互相比拼誰的舌苔厚的，哪怕是在飯桌上，依舊較真得要吐出舌頭，比出個所以然來。
正爭着，第二道菜上來了。
是五指毛桃蒸雞。
這雞蒸得非常香，椰香味和雞香味融合在一起，整隻蒸，最大限度地保留了雞汁，趁熱快快斬，雞皮是緊繃的，透亮的，雞肉嫩而不爛，但又有吃頭，咬一下會有啵啵脆的聲音，跟着裡頭濃郁鮮香的雞汁迸出來。
雖說宋妙還準備了一迭薑蓉油碟，但這雞肉不用調別的料汁也已經很好吃，本就抹了鹽，吃的時候再蘸一下碟子裡蒸雞流出來的雞汁精華，其中濃香，簡直太美！
隨後是一道香辣燜草魚，草魚過油鍋炸制再烹飪，香香的，辣辣的，下飯絕了！
再是鮮蝦炒芹菜……
……
隨着一道道菜色先後送到，無不色香味俱全。
兩張席二十來個人，不可謂不多，結果吃飯的過程中，愣是幾乎沒有什麼人說話，分明是謝師宴，衆人杯中也有飲子，只一個個吃得忘我，連舉杯都不會了，只有咀嚼聲、碗筷碰撞聲、啃肉聲。
偶爾幾句對話，也就是“這雞真香”“又香又嫩”，“蝦好彈好甜”“芹菜好脆嫩”，“呼呼，好辣的魚，好滋味，你遞我一下飲子，辣辣辣！”這等菜言菜語。
而兩席之間，其餘人腥口大嚼，唯恐自己吃少了，唯有一人，卻是幾乎樣樣菜都忍住了只吃少少兩口。
他那筷子一直動得很慢，食物也吃得很慢，等到菜上了七八成，衆人杯盤狼藉，終於邊上有回過神來的，忙問道：“先生怎麼吃得有點少？是不合胃口嗎？”
陳夫子搖了搖頭，道：“好吃是好吃，只後頭還有一個菜，我先前從未吃過，打昨天聽那宋攤主說了做法，一晚上都在惦記，想那究竟什麼味道，夢裡都夢到那樣子——我要留了肚子吃它。”
這話一出，兩桌子都好奇起來。
一時宋妙同程二孃把最後兩個菜上了，其中一個是炒雜蔬，炒得極脆嫩油亮，另一道卻果然熟悉又陌生樣子。
一大盤田螺，一端上來就是一股子極濃的肉香和着薄荷香。
薄荷香特別醒鼻，那肉香也很特殊，一下子就把先前一桌子其他菜的味道全數蓋了過去。
衆人定睛一看，卻見所有田螺里居然不是尋常螺肉，而是塞得滿滿當當，全是肉餡。
陳夫子眼睛蹭的一下就亮了，正要抄筷子，宋妙卻是忙道：“這菜喚作田螺釀，其餘沒有什麼，只有一樁特別要緊——吃這菜當要有些技巧，最好先把露在外頭的肉挖出來吃了，再輕輕吸殼裡的肉，若是吸不動，可以掉轉過頭，對着田螺尾巴倒吸一吸，才重新往前頭吸肉，切切小心用力，不要太大力，不然要是肉一下出來了，嗆着嗓子眼就難受了！”
說着讓程二孃給各桌子上竹籤。
陳夫子認真聽完，夾了一顆，正要吃，同桌坐的那王暢卻忙道：“先生稍待！叫學生給你試一試，若是嗆着了卻不好！”
一邊說，果然取了一個田螺釀來，按着宋妙所說，用筷子挖出露出的肉，先還來不及吃，就努力對着那螺螄殼口吸了起來。
二八肥瘦的肉，吸飽了湯汁，很香，但是肉也還是有些緊，哪裡那樣容易妥協。
他吸啊吸，吸啊吸，調轉螺尾又倒吸了幾下，復又轉回來，也不知是用力，還是給兩桌子人看的，臉都有點紅了，裡頭塞的釀肉卻還明顯紋絲不動。
一時之間，幾乎所有人看他的眼神都有些不對了。
——連個田螺釀裡頭塞的肉都吸不出來，你這樣子，究竟能不能讀書，能不能上進的？？