做飯先要選米。
宋妙今次選的是粘米，小小一粒，先拿水泡着，另又起水一鍋，燒開後拿滾水去燙那許多黃鱔。
黃鱔身上自帶黏液，乃是腥味最重所在，遇熱則凝，此時燜了片刻，果然水中盡是乳白色的半凝固體，形似水煮散蛋白。
等把那鱔身洗淨，再起一鍋薑片水，中小火去煮。
此時水不能過熱，因那黃鱔膽衣極薄，過熱則破，鱔肉會帶苦味。
等到黃鱔血肉已熟，那血在骨髒之中已然凝固，肉也定了型，再將兩者剝離出來。
去了內臟，肉、血放置一旁，宋妙又起鍋下一點豬油，和着薑絲將那剝出來的骨頭煎炒香，將先前薑片水倒入。
多多的骨頭，剛剛沒過的水量，一點花椒，大火猛滾出一小鍋泛着金黃色浮油，濃得微微發黃的骨湯來——這會子又將鱔骨濃湯濾出淨湯，倒入泡好的生米中去煮飯。
等煮到八九分熟，再打鍋邊淋一小圈豬油，以得飯焦。
她見飯差不多了，纔去熱鍋，拿豬油炒薑絲、陳皮絲、胡椒，炒得香味盡出，便下黃鱔肉。
一小桶黃鱔剝出來，哪怕去了骨同內臟，肉也有一大滿碗，猛火爆炒，調味只下鹽、醬油，一勺胡椒碎，炒好便鏟得出來，留底油，再補一點油，揭開鍋蓋盛那骨湯煮的砂鍋飯出來炒。
這一回炒的是米飯，底下那一層飯焦不動，炒得粒粒分明，醬汁裹得均勻，重新裝入砂鍋之中，上鋪剛炒出來的黃鱔肉，重新蓋上，由它燜上半炷香功夫入味。
趁着燜飯的功夫，宋妙喊了一旁小蓮，道：“幫姐姐去請你娘同那韓公子出來吃飯。”
小蓮聞着香味，忍不住看了一眼竈臺，一口應了，邁着兩條小短腿快快往後院跑。
等在後頭忙活的程二孃和韓礪兩個出來，那條凳上已經坐着一隻滾燙砂鍋，一大盆纔出鍋的雞兒腸菜荷包蛋湯，又有蔥粒、芫荽等物，供人按需自取。
見人來齊，各自落了座，宋妙方纔揭了砂鍋蓋，用木勺將上頭黃鱔肉絲與下頭米飯輕輕混合。
飯勺翻拌之間，那鍋底還在滋滋作響，是熱油煎着鍋底飯焦的聲音，熱氣裹帶着那香氣，劈頭蓋臉往圍坐在條凳的人面前撲。
下了豬油來煲飯焦，又用黃鱔底油炒米飯，最後鋪了厚厚一層爆炒黃鱔肉，這一鍋用“香絕”二字都不能形容。
於是一屋子連大帶小，俱不說話，全在聞這香味，便是宋妙都忍不住足吸了幾口氣。
韓礪是客，拌好之後，宋妙先給這客人盛了一大碗帶着飯焦的黃鱔飯，又給他連菜帶湯另盛了大半碗，才又給小蓮、程二孃各分了一碗。
到得最後，她按着喜好給自己盛了一碗，剛一坐下，忍不住就吃了一大口。
香味是先撲鼻，再進嘴的。
那黃鱔肉宋妙特地撕得並不均勻，有成塊的肉，也有很細的肉絲，比例把住了，翻拌之後，一口下去，既不會嘴裡找不到肉，也不會肉味搶走米飯的香。
鱔背肉緊實，有一種爽彈的感覺，鱔的肚腹肉則是柔軟中帶着脆口，豐腴得很。
兩者用猛火爆炒，炒得正正好。
不到端午，黃鱔相對還是小鱔，肉稍薄，尤其那肚腹肉，都已經爆得微微卷曲，邊緣帶着焦化香氣，自身肥美的油脂被逼出，和豬油混在一起，裹着醬汁的香味，沾在肉身上，又逐漸滲透進甘香的米飯裡，全無土腥氣，奇甜、奇香、奇鮮。
米飯本就是用黃鱔濃骨湯煮的，小米粒，叫那鮮甜味道很輕易就浸透了米芯。
鱔骨湯貴精而不貴多，比平日裡略少一點的湯水煮飯，那飯一點都不粘黏，又吸飽了爆炒黃鱔肉的肉汁、醬汁，用筷子一挑，是鬆散的，不能成塊，飛快就滑落下去。
這樣一碗飯，空口吃都已經足足夠味，非常香，更何況其中還有鮮甜的鱔肉絲、鱔肉塊混雜其間。
米飯給足了米香和骨湯的鮮香，黃鱔肉奉上了它獨特的肉甜感，帶着醬的鹹鮮味，嚼着嚼着，舌根又有花椒、胡椒、姜的辛香微辣味迴繞，再得蔥和芫荽來提香，吞吃進去，才從喉嚨裡返上來很舒服的陳皮香，使得口腔中燥意全無。
吃了飯，再吃那飯焦。
最底下那薄薄一層的鍋巴，金黃、焦脆、油潤，是真正的精華所在，得了鮮甜湯汁浸潤，又有高溫、香油煎爆出焦香，嚼在嘴裡，咯吱咯吱，咔嚓咔嚓，其中滋味美妙，只要吃過一口，再難忘記。
這一煲飯做起來步驟頗爲繁複，但吃到嘴裡，宋妙卻覺得很值。
一碗飯很快下了肚，下兩回豬油，再如何不膩，也得清清口。
宋妙這才騰出功夫去吃菜。
雞兒腸雖是野菜，但吃起來嫩嫩的，有青草氣，口感很清爽，帶着甜味，特別去油去膩，裡頭荷包蛋是人頭蛋，剛剛煮透心，蛋香很足，別無其他雜味。
連菜帶湯吃了半碗，宋妙已是又有再戰之力。
而根本不用招呼，桌上早已人人都自己又去添飯，便是小蓮也吃得幾乎把頭埋進碗裡，臉上表情都顧不得做。
安安靜靜的一頓飯吃完，條凳上砂鍋底被颳得乾乾淨淨，菜湯也喝光了。
衆人這才漸漸有了閒心來誇。
程二孃道：“從前我得了黃鱔，只曉得拿來滾湯喝，總有一股子泥味，原來竟能做得這麼好吃！”
宋妙笑道：“這個菜費油費柴，還麻煩得很，莫說尋常人不愛常做，便是一般酒樓的廚子也不愛做它——但咱們自己吃，自然不厭其煩，只求味道。”
又道：“還得多謝韓公子送這樣好的黃鱔過來。”
韓礪卻道：“多蒙宋攤主款待，叫我今日吃這樣好的一頓，我厚顏上門，纔要多謝纔是。”
他也不在此處多坐，起身要去收碗，眼見被小蓮搶了，只好又拱手行禮，回得後院房中繼續修那些個桌椅。
程二孃在前頭收拾竈臺，洗鍋刷碗，宋妙騰出手來，便給那韓礪沏了一壺野菊，拿托盤送了過去。
屋子裡，韓礪已經換了一身短打粗布衫，挽了袖子，正修椅子凳子。
此時滿地都是凳子椅子腿，又有凳面椅面，一旁又放着各式工具。
那韓礪動作看着不怎麼快，但是特別流暢，一時換一樣工具，一時換一條木腿。
他用力也都不大，但是工具拿在手上，簡直就跟手上往前憑空再長出來一截東西似的，只輕輕幾下，那木腿就被重新或修出形狀，或補續了木料，凳面、椅面也被拼的拼，鋸的鋸，很輕鬆的樣子，幾樣材料湊在一齊，凸出來的就卡進了凹進去的空位，該鑲嵌的鑲嵌，該拼接的拼接。
宋妙端着茶，因怕打擾，先在門口站了片刻，就眼見他唰唰唰的，把地上凳面拼了腿上去，坐正過來，再敲兩下。
那力道、角度正正好，一堆原本的廢棄木料，簡直眨眼之間，就當着她的面，快快拼出來四五張小小的矮腳凳。一口氣把地上材料拼完，那韓礪方纔站起身來，叫一聲“宋攤主”。
宋妙進門給他把茶水放在一旁地上，道：“因怕公子午後還要小憩，我便泡了野菊，不知喝不喝得慣的？”
韓礪道：“自然。”
說着，把那手在一旁盆中洗淨，拿布巾擦了，走得過來，取那茶盞，一口氣喝乾了。
宋妙給他續了一杯。
他又喝了個乾淨。
眼見此人喝水如牛飲，宋妙也嚇了一跳，忙問道：“是我那午飯做得太鹹了，公子才這樣口渴嗎？”
韓礪那手頓了頓，搖了搖頭，道：“這野菊很清苦，喝着回甘，我忍不住多喝一盞。”
他沉默了幾息，忽然道：“方纔旁人在場，我本有話想說，又怕宋攤主爲難——將來若有旁人給些東西，我再送來，不知方不方便的？”
這樣好人，兩邊本就有了交情，先前那許多幫忙不說，此刻才上門幫着做了好幾張凳子，一會還要做桌子椅子，宋妙又怎會不方便。
她笑道：“你只管送，怎麼做，怎麼吃，就不要管了，帶一張嘴巴來就好。”
韓礪一下子就笑了起來，神情、姿態變得非常柔和。
他道：“我下午把桌子做好，晚上咱們便可以有正經桌椅吃飯了——只是算了算，這裡剩下的殘料不多，頂多湊得出兩張方桌，一張圓桌，椅子十二三把……”
宋妙笑道：“多虧韓公子，有這許多桌椅，我省下不知多少，同得了一大筆飛來橫財全無區別。”
這一回，韓礪的眼睛也跟着笑了起來。
他不知想到什麼，把手中茶盞放下，從袖子裡掏出一小包東西來，打開遞給宋妙，道：“我前次聽你說喜歡嚐鮮，在外看到少見吃食總忍不住去試——近來城中有小販賣肉脯，許多人吃了生出重病，我找人要了些樣子來，你且看一看，出去見了，不要亂買。”
宋妙一愣，接過一看，同昨日那孫里正送來的肉脯很像。
她掰下一小塊肉聞了聞味道，又捏了捏，確定是一樣東西，便道：“多謝公子，昨日裡正也來過，我記住了，今後一定小心。”
又奇道：“還沒抓着人麼？”
韓礪聽得說昨日孫里正來了，只點一點頭，再聽得宋妙問話，便答道：“聽說捉的都是下頭售賣的小攤小販，衙門想要找源頭，但一時還未有進展。”
宋妙忍不住皺了皺眉。
韓礪便問道：“怎麼？”
當着這一位韓公子的面，自然沒有什麼不可以說的。
宋妙便道：“我昨日給了個線索，不知巡鋪報上去，衙門是去找了沒找着，還是沒去找。”
她把這獐粑、鹿脯味道跟前次小蓮褲子上髒臭味道頗爲相似的情況說了，又道：“但也只是我一人瞎猜，二娘子同小蓮都說不像。”
“旁人五感，如何能同你的相比。”韓礪搖着頭道。
又道：“你若說像，那必定是像的，只是衙門巡鋪每日報上去的線索甚多，只怕他們不會那麼認真去找，只草草搜一下就過了——等我明晚回去，找個機會問一問。”
兩人還在說話，就見外頭一人探頭探腦，只不敢進來，正是小蓮。
眼見小孩來得正好，宋妙忙把人招呼過來，先溫聲安撫幾句，方纔問當日情況，又問是在哪裡被踢的。
韓礪便又問那院子有多大，是怎樣一個臭味。
聽得小蓮在此處慢慢回答，宋妙驀地想到昨日說要做刷子時候她提的那廚房馬尾，便把此事又跟韓礪說了。
韓礪越發鄭重，復又把程二孃也請了來，仔細去問當日她被辭工情況。
母女兩個見他問得這樣認真，有些忐忑，等逐一答完，那程二孃便問道：“是犯了什麼事嗎？”
韓礪道：“暫只是先問一問，還不好說。”
又問宋妙當日怎麼跟那孫里正、巡兵說的。
得知她只是提了幾句，並未提及程二孃和小蓮，他才鬆了口氣似的，道：“這做法很對，也不知道究竟什麼情況，此事你們都先守着口風，不要外露，保自己安全爲上。”
***
酸棗巷中，幾個人在說這獐粑、鹿脯，京都府衙中，那左院軍巡使張錚，一樣也在說這獐粑、鹿脯。
他手下巡檢帶着人抓了許多小商小販，卻是一直找不到源頭。
若是平常案子，慢慢明察暗訪，最多也就耗些時間，並不擔心。
但隨着事件發酵，死者數目破了二十，病者更是不計其數，甚至不少官員家眷、乃至於官員自己都中了招，於是朝野上下，一片譁然。
上頭一天找他追問七八次，次次給不出個正經回話，便是張錚這樣上過陣、打過仗的，都有些扛不住壓力了。
他找上了知府鄭伯潛和右院判官秦解。
“如今形勢，下官建議徹底搜查，便似前次元宵走失案一般，查得不徹，便等於沒有查——擬請借調巡兵、護城兵……”
他報了一堆名頭，最後又道：“另還要請秦判官支援一番，借我三十人手，最好勻來十二三個巡檢。”
秦解立刻變了臉色，道：“張巡使，右院還有兩個大案，實在借不出這許多人來！”
“前日不是說，已是告一段落了？”
“實在許多手尾未曾了結，南邊又來了幾個消息，京畿也回了信，張巡使一口氣要這許多人，下官不是不肯，實在不能，三個五個的也就罷了……”
張錚擡起眼皮，竟是沒有跟他討價還價，而是乾脆地道：“也罷，既如此，也不用三個五個，你把那韓礪借我幾日——前次你們搜查，他不是也居中協助麼？正巧我這裡還缺個把搭手的。”
秦解一口老血險些噴了出來。