那老漢捧着搶來的湯，一邊慢慢喝，一邊走向竈臺邊的宋妙，嘴裡卻道：“只是做一頓飯，就要花這麼多柴禾和油，又用三個蛋，哪有這麼做生意的——宋小娘子，你這麼搞，能得多少利？幾時才能把債還清？”
嚐了宋妙做的飯，他的嘴巴雖然還是硬，語氣卻是一下子就軟了，轉眼就從“你以爲做飯只是拿個鍋鏟隨便搗鼓兩下嗎？”“拿什麼和別人爭？”變成了“能得多少利？”“幾時才能把債還清？”。
宋妙沒有回答，只從熱鍋裡盛出一小勺米粒，問道：“來一點？”
老漢愣了一下，道：“這是什麼？”
他嘴上問着，手已經像是有自己的腦子一樣伸了出去。
米粒倒進湯裡，發出“滋滋”的聲音。
老漢定睛一看，是一小抓豬油爆出來的炒米，金燦燦，香噴噴的，已經酥了。
天氣冷，他是幹力氣活的，分外喜歡油膩。
那湯已經味濃，只是菘菜、煎蛋、香菇都吸油，此時加進炒米，油脂一下子迸發出來，星星點點飄在湯麪上。
這湯變得更香、更濃、口感更有層次，吃一口泡了湯的炒米，酥香，鬆脆，卻不硬，哪怕他牙口已經不怎麼好了，咬起來也全不費勁。
老漢一下子就被這一口吃的給堵了嘴巴，再顧不得說話。
真香啊。
時下女廚娘十分常見，要是有個出色手藝，被大戶人家開出高價邀回府裡做飯的比比皆是，有時候遇上操持宴席的機會，做出什麼厲害的好菜給僱主家長了臉，還常常另有賞賜。
宋妙這個手藝，只用尋常食材都都能做得如此好吃，就算一時不能進那些個高門大戶，出去支個攤子也能立足。
便是債還得慢些，也再沒其他辦法了。
宋大郎死了，他一個賣魚的，只是想要回自己的本錢，倒不是真的那麼狠心，不管是逼良爲娼，還是真的把人逼死，都不是什麼好事——就算不怕夜間做夢，也怕白日裡被人指指點點。
這把年紀了，總要積點陰德才好。
一頓飯吃完，連宋妙備來給他們解膩清口白蘿蔔絲都沒用上，老漢和那婦人就也再不提什麼“吳員外”“李員外”，態度也緩和下來。
口說無憑，見牆上還有半張被撕剩的畫幅，宋妙取了下來，尋了竿賬房的爛筆頭立下兩張字據，說明父債子償，自己承了宋大郎債務，預備按月還錢，幾年付清云云。
沒有印泥，她就用鍋底墨按了手印。
目送飯飽湯足的二人離開，宋妙才關上了大門。
想要靠賣吃食賺錢，自然是要細細斟酌思量。
她吃了飯，把家裡上上下下搜了一圈，清點出自己能用得上的家當。
東西都被各色人等拿得差不多了，只是後頭院子裡的石磨實在太大太重，搬不走，另在地窖中竟還有一個推車，車上兩袋米，好幾包豆子，一缸油，兩個蒸鍋，幾口破鍋，若干破爛碗筷。
也不知這些都是誰蒐羅起來想要帶走，最後卻落下來了。
米是糯米，豆子有綠豆、紅豆、大豆，油就是尋常的菜籽油。
原身手上還有不到三貫錢，乃是這幾日鄰里故舊上門弔唁所送。
揹着太多債，連祖宅都要丟了，宋妙不敢有片刻耽擱，見外頭風雪漸停，忙把錢收好，只隨身帶了幾十個銅板就出了門。
宋家的食肆在酸棗巷尾，再往裡走百餘步就是一所書院後門，此時兩扇後門板關得緊緊的，門環都有點發鏽。
宋妙知道這書院乃是原身的長兄從前讀書的地方，名喚“南麓”，佔地不小，爲開朝時候名儒方大家所創，曾經請過不少大儒來講課，名噪一時。
如今的南麓書院雖然大不如前，總算底子還在，約有學生百人，另還有前來遊學聽講的，並若干書童僕從，先生教授，林林總總，加起來少說也有三四百人。
平心而論，宋家食肆的位置並不怎麼好。
朱雀門乃是內外城相隔，酸棗巷算不上繁華，宋家食肆又是在巷子尾，這些年全靠着南麓書院的客源才能發家。
但自打去年年初書院換了個山長，從前的好日子就再也沒有了。
那山長極重風紀，認定書院近兩屆科考成績大不如前乃是因爲院中學生來去自如，致使紀律鬆弛，人心渙散，便改了規章，把書院前後兩道門都關了，學生沒有憑條，一律不能隨意進出。
一年過去，書院學們生學業有沒有進益尚未知曉，酸棗巷尾的幾間鋪子卻都支撐不下去了。
宋家食肆自不必說，對面還有一個兼賣筆墨紙硯的書鋪，去年三四月間就關了門，隨後閒置了幾個月，賣了出去，眼下雖然沒有重新開業，但時常有人日夜進出。
宋妙看了看對面那宅子，只見門外燈籠也沒有一個，可門環磨得光亮，地面薄薄的一層積雪被踩得半化，黑乎乎的，顯然是頻繁有人進出。
此時宅子大門半掩，裡頭隱隱約約傳出呼喝聲。
大清早的，天氣又冷，路上連個行人也無，這宅子裡卻人聲不斷，宋妙不免多看了一眼。
只她還不曾看到什麼，半掩的門內一道衣服的影子閃過，“砰”的一聲就從裡頭關上了。
宋妙頓時更覺得奇怪了。
但她這會沒有功夫去多管閒事，轉身往外走去。
沿途只零星見到幾個攤子，不過是賣些炊餅、麪湯、餛飩的，生意也尋常，但一走到州橋附近，往來行人陡然變多，攤子也多了起來，走不了幾步就有人叫賣。
宋妙看着衆人做生意，慢慢就對此時的物價更清晰了些。
因見一路好幾個人挑擔推車往一個方向走，都是賣早食的樣子，她便跟在後頭，走了小一刻鐘，果然見他們行到一處地方，不約而同停了下來。
——是個巷子的拐角裡。
天色尚早，那拐角內已經支了不少攤子，但都生意不錯，攤攤都圍了不少客人，還有客人不斷在催促的。
“快些！就要敲鐘了！”
“昨兒說了要肉饅頭，結果你給的全是飴糖餡的，大早上吃飴糖，不夠人膩的！害得我捱了公子好一頓排揎，今天怎麼都不能拿錯了，要羊肉餡的！”
“給我來一碗麪，少給熱湯，多來兩片肉——我就在這裡吃，吃了就走！對了，裡頭別加芫荽，芫荽味道太沖，昨日我一張口，險些把夫子薰到！”
“客官，今早面賣得快，已經賣完了，不如來碗餛飩？”
“不要餛飩，你這餛飩吃不飽的，我上回買了一大碗，當時飽了，回去才過一個多時辰，肚子裡頭就咕嚕咕嚕叫！”
新來的攤主們一到，立刻就有人從餛飩攤位上圍了過來，不少客人還抱怨他們來得太慢。
宋妙站了一會，發現這些客人或是書生打扮，或是僕從穿着，人還越聚越多，基本都是從巷子裡出來。
她循着方向走進去，就見巷子裡左右兩堵牆，牆體一高一矮，矮牆遠處一道小門半開着，陸陸續續有人從裡頭出來，高牆沿路都沒有看到門，但在牆根處種了不少低矮灌木。
宋妙沿牆根走着，忽然聽到前方傳來一陣低低人聲。
“哎！別擠！誰踹我屁股！”
“快些，我好像看到鄧夫子過來了！”
“快快，別被他瞧見，要是爲了口早飯被逮住就太不值得了！”
宋妙幾步走近，就見前方一處灌木叢後的牆體被掏出一個大大的洞，洞中透着光，從裡頭一會鑽出一個頭，一會又鑽出一個頭來。