宋妙這裡做菜，廚房裡那盧文鳴卻是在吃炊餅。
他和組內幾個學生是昨日纔回來，忙到半夜睡下，今天得了半天休息，方纔在廚房找吃的，分明已經聞到那鴨肉香味越來越濃，人卻是有些木的。
他嚼了幾口炊餅，食不知味站在原地，本來還在出神，因吃得噎挺，到底難嚥，倒是有些醒過神來，正要找水就是聽得邊上黃、李兩個阿婆一人收拾鴨腸，一人洗菜，嘴巴空着，就要找話聊，說的自然是回去如何才能多多叫人從鄉下出來應役的事。
一人道：“俺孃家那邊好說，才收了信，都遭了災，又不曉得後頭事，不好搶種，只要提一嘴，多半就肯來了，就俺那女兒跟女婿兩個各村各鄉去跑，多半要費些脣舌！”
那李婆婆卻道：“我兒子那邊的事我操心也無用，還不曉得人在哪裡，回來沒有，就算回來了，到時候隨他得多少，我自己總是要回鄉下摟一把的——若能叫個幾十上百人，得個一吊錢，能給我那媳婦去鎮上尋個好大夫撿藥了。”
黃阿婆便道：“你倒疼媳婦，經年常見婆婆磋磨兒媳，等老了，兒媳又反過來磋磨動不了的婆婆，那兒子倒是死了一樣，也不管媳婦，也不管娘——你這樣，必定兒子是個好的！”
李婆婆推脫了幾句，臉上卻是樂滋滋模樣，道：“旁的不行，也就勤力些，嘴巴會哄人，一下子哄我這個老孃，一下子哄媳婦！”
但她說到這裡，卻是一頓，復又道：“老姊妹，我說這個話，你聽着多半要笑，其實就算沒有這個錢，我也願意跑這麼一趟！”
那黃阿婆有些吃驚地轉頭去看她。
李婆婆就道：“我看這些個秀才公，都是做事的樣子，你纔來，想是不知道，我昨晚吃了飯，聽得他們走在路上都在說什麼水深、水徑、水道的，雖不懂裡頭意思，卻也看得出來都是用心的。”
“要是真能把水引去那個什麼王景河裡，他們管好了，咱們那邊也得利，只是日後不要年年發大水，白送一點力氣我也頂頂高興，不然水這麼個漲法，日子咋個過嘛……”
那黃阿婆也沉默了下，道：“其餘倒沒什麼，就怕沒用。”
李阿婆道：“說不準這回有用了咧——你看那後生，昨晚我嫌憋悶，起來開窗，就見他那屋子裡還亮着燈，在幹活哩！都這樣老成幹事人，我指定是要給搭把手的，也不過順道的事，實在不行，也就不行唄，要是行了，那豈不是燒高香都燒不來的！”
她一邊說，一邊卻是悄悄對着站着的盧文鳴指了指。
屋裡生火炒菜，雜聲不斷，兩人又都上了年紀，對話時候，難免嗓音大些，自以爲說的是老姊妹悄悄話，實際上連家裡六歲的小孫孫竟是還尿牀這樣的事都說得鏗鏘有力，滿屋子聽得到，更何況如此明目張膽的指指點點。
盧文鳴舉着炊餅，一時連水都不敢找了。
而那黃阿婆卻是認真地擡頭打量了他幾眼，才道：“是了，這個一看就是個靠得住的，要是衙門裡頭全是這樣幹活的人，說不得那河水早就治好了！”
說完，又道：“唉，可惜是個幹活幹傻的，吃冷炊餅都不曉得搭水。”
語畢，她卻是把一手的水甩了甩，在衣服下襬擦了兩下，給盧文鳴倒了碗水過去，好心叫道：“秀才公，喝水呀，這炊餅乾了噎嗓子哩！”
盧文鳴急忙接過，嘴巴嚅囁幾下，才幹巴巴道謝，正好此時外頭來了驛卒回話，說是韓礪等人回來了，他就藉口有事，把那水咕嘟咕嘟幾口喝完，抓了炊餅就往外跑。
他年紀最大，一向行事沉穩，少有跑得這樣快的。
等到了外頭，果然正跟進門的韓礪碰上。
他上前幾步，叫了一聲“韓領頭”。
韓礪定步，也叫了他一聲，又問來意。
盧文鳴道：“今次去衛州，韓領頭點了好幾個人，不知能不能加我一個？”
韓礪道：“盧兄才從下頭縣鄉回來，正該休整一下，況且後頭還有測繪之事，我此去不知什麼時候才能回返，還得盧兄多費一點心，不如留在城中吧？”
盧文鳴從前從未違背過韓礪交代，這一回卻是難得地搖了搖頭，再不猶豫，道：“我原有些沒臉說，隻眼下這情況，臉不臉的，也顧不得那許多了——我有個學中同窗，一間寢舍，一個學齋讀了十一二年書，交情深得很，前年調到衛州，正在汲縣做縣丞。”
“昨晚聽那李婆婆說來的路，我就覺得耳熟，半夜回去翻了輿圖，卻原來這一路從衛州過來，要經過他在的汲縣。”
“不管運人也好、運糧也罷，若能有個當地人幫着盯看着，好過自己一個人生地不熟的！我若跟了去，能找到人固然好，找不到人，也能當個人使！”
盧文鳴既開了口，就越說越順。
韓礪聽出他話裡有所遮掩，但並不多問，只點頭道：“盧兄既是考慮清楚了，就先去收拾東西，下午一道出發吧。”
得了這一句話，盧文鳴一口應了，再不遲疑，轉身回了房。
一時開了房門，見到裡頭桌上攤開的輿圖，他走近幾步，看了看上頭各縣名字，最後才盯着“汲縣”二字，嘆了口氣。
昨晚就已經知道了同窗在汲縣，可直到剛剛，他才終於下定決心跟韓礪把話說清楚，其中自然另有緣故。
同窗、同寢，那一位還比自己小五六歲。
自己先前一直學問比他做得好，還教帶他學，爲其解惑，等到進了州學，明明好像學問上的水準跟以往並無太多區別，可不知道爲什麼，盧文鳴這三個字總是得不到考官賞識。
與此同時，友人卻是在同樣蹉跎多年後，某一回，突然一舉得官。
盧文鳴雖爲其高興，但心中怎可能沒有酸楚。
後來他屢試屢敗，淪落到給旁人做幕僚，因覺丟臉，又覺得跟往日朋友比對起來，實在心酸，更怕說話錯了，叫對方以爲自己想討要什麼，索性就算收了信也少回了，只一年回個一兩封，還都是泛泛之言，少涉家事。
挖通王景河，盧文鳴是從頭跟到尾的，到了現在，完全是自己在給自己幹活的心理，很想要成事，以至於昨晚得了消息，一直翻來覆去，到底有點豁不出去臉面，直到方纔給那黃阿婆一碗水送到手上，終於狠下心來。
——那韓礪如此信用自己，另外的一個兩個老嫗都這樣肯出力，他盧文鳴若還還藏着掖着，又算什麼？
此時此刻，看到桌上輿圖，也不知道是不是下定了決心，他整個人反而輕鬆下來。
而廚房裡，宋妙全然還不知道盧文鳴爲什麼匆匆離去，更不知道這一切都是自己無意間買了李阿婆的水芹跟大蒜葉帶來的。
她還在一心做菜。
三個月的麻鴨，已經正從仔鴨跨向成人鴨，尾羽多半還沒有出綠，翅羽倒是有些雀綠亮了，看是不中看的，吃卻是正合吃——尤其適合煸炒燜煮。拿濁酒燜煮了一刻鐘有餘，鴨肉就七八分軟了。
眼見鍋裡湯汁還剩小半，此時再下極多仔薑片，添柴生大火，拿那火來收汁，不停翻炒，炒到湯汁濃稠，最後才下萵筍塊同泡發的腐竹——這兩者是用來搭頭配菜的。
一時菜成，鴨肉油光光的，表皮顏色比金黃更重一點，又比醬色更亮一點，通身的熱氣帶着香氣四處亂竄。
一鍋鴨肉，其餘都是斬小塊，但又有幾隻鴨腿是宋妙交代過，特地要整的。
她先把整腿單獨拿出來，又選了些鴨胸肉塊，待其稍稍晾涼，撕成條，又挑出來些鴨胗、鴨心、鴨腸之屬，一併用幹荷葉包了，給一點汁、多多仔薑片，若干萵筍條並腐竹，收好放在一旁——這是給衆人出門隨身帶的乾糧配菜。
等衆學生從各自房間裡收拾好東西出來，就見到大餅端上來熱熱鬧鬧的兩大盆菜。
一羣人一圍而上，幾乎是搶着吃起了東西。
盧文鳴已經把先前那炊餅收起來，再不復先前在廚房裡的傻呆呆模樣，手腳也利索了，頭腦也清楚了，甚至鼻子都能聞到更清楚的香氣了。
他趕忙夾了一塊肉，剛送進嘴裡，就忍不住笑了起來。
也不知是不是放下了心結，他今天的胃口格外好，鴨子也格外香。
是很濃郁的動物脂肪香，又因是生炒，並未焯水，那鴨肉的原香一點都沒有損失。
跟其餘禽類不太一樣的地方是，鴨肉更容易帶臊，但脂肪往往更厚，肉質也更耐煮，煸炒之後，皮和肉之間那一層油脂被火一灼一爆，跟湯汁混在一起，是一種極有存在感的葷香。
那葷香已經徹底跟湯汁融合爲了一體，吃肉時候那味道是從肉的肌理間咀嚼出來的，肉很有肉感，緊實，但又一點都不韌，很耐嚼，偏偏好咬。
鴨皮煸得焦香之後再燜煮，吃起來既有鍋氣同焦香味，但偏偏還是軟糯的。
肉也好，皮也好，早已入透了味，剛開始吃到的是鹹鮮帶一點麻的醬味、香料味，繼而那薑辣味就漸漸鑽了出來，越吃越明顯，簡直無處不在，又香又辛辣。
全程用酒不用水，吃起來鴨肉只有酒香，並無酒味，反而那酒很好的拔出了鴨腥味，使得肉質自帶一股麥香同麥甜味，肉質又更軟。
仔姜本就比老薑清爽脆口，水分也足，用酒來燜，讓姜在自身清爽辛辣之外，辣味又變得柔和太多，入口也好，吃起來也罷，都很輕鬆，辣舌而不辣喉，胃裡還暖烘烘的。
鴨肉又濃又鮮，靠着那仔姜，一點都不膩，肉感十足，肉汁更足。
吃了鴨肉，再吃薑片，清清爽爽，辣辣脆脆，一下子就清了口。
除卻鴨肉，那腐竹吸飽了湯汁，軟乎乎，帶着的豆香和濃郁的鴨肉香，萵筍是很脆口的狀態，帶一點甜，汁水雖然不多，但很嫩，全不搶味，只乖巧聽話地幫着打掃嘴裡被鴨肉香和薑辣味攻打過的戰場。
這一道自然也是下飯菜。
盧文鳴才吃了一塊鴨，就連着扒了好幾口飯。
等他夾多了幾塊後，碗裡的飯已是逐漸被湯汁滲透。
那湯汁融合了鴨肉的葷香，仔姜的辣口清爽，又有醬油並腐乳的醇厚，裹在飯上，香香的，清辣，滋味極美，又勾魂，又勾舌。
而在堂中角落裡的另一張桌上，因知要是兩個阿婆出去跟外頭學生一桌吃飯，肯定不習慣，宋妙就單留了一碗出來，讓她們與自己跟大餅同吃。
這一大碗燜得更久了些，肉也更爲軟爛，裡頭鴨內臟並不少，爲的是老人容易咬動。
鴨心劈半、鴨肝按肝房分開，又有鴨腸用小竹籤輕輕從中挑開，清洗乾淨，切成巴掌長的一段。
一應鴨貨是先後下的，保證了熟度和口感，尤其那鴨腸最後才放，剛剛熟透，縮水很少，吃起來脆嫩之中，帶一點腸的粉質感，甜味尤其足——這甜是鴨腸自帶的甜，夾着薑辣，回味綿長。
鴨肝不如雞肝嫩，但是入了味，香味更滿，鴨血則是嫩滑帶辣，吃得兩個阿婆連各自的家長裡短都顧不上交流。
只有那李婆婆嘟嘟噥噥，深恨自己牙口差不能好好啃鴨脖，黃阿婆則是嫌自己分明屬牛，好好的屬相竟也白屬了，怎麼也長不出那牛層層迭迭的四個胃，多少能多吃兩口。
一時飯畢，衆人收拾好東西，預備出發，宋妙就同大餅送來一籃子幹荷葉包，一人兩包，便是兩個阿婆的也有份。
她打開其中一份給諸人看，其中一荷葉包乃是三頁餅並青稞餅，另一包則是仔姜酒燜鴨的肉同配菜。
“晌午吃得早，若是走山路，只怕半下午就要餓了，到時候諸位先拿這三頁餅來包了菜吃，天氣暖和，不怕結油。”
“這一包卻是青稞餅，我拿油煎過，冷吃也能吃，只是若有火，稍微烘一烘，烤一烤，滋味更好。”
等她說完，衆人各自道謝，紛紛上前排着隊去拿，拿完之後，整包的整包，提鞋的提鞋。
唯有那韓礪最後出來，分明聽到外頭說話，卻也不上前去拿，見衆人都散了，因宋妙站在桌旁，他便走到與之相鄰位置站定，解下包袱，仔細拆開，慢慢收了剩給自己的兩個荷葉包。
等背上包袱，其人才走兩步，卻又回頭看來，討道：“韓某將要出行。”
宋妙一怔，笑祝道：“公子一路順風。”