茫茫黑山間，大大小小的山頭林立，相應的，各個大大小小的賊寨也密佈其中。
其中最大的三股勢力張燕、張坦、楊恪之間也有較爲明顯的區域劃分。
其中張燕控制的區域在冀並交界處，主要在太原郡、上黨郡、中山國、趙國之間。
張坦控制的區域則更北，在太原、雁門附近。
而楊恪控制的區域更靠近西南方向，與河東郡、河內郡相接。
因此，楊恪得到張燕兵敗的消息也最遲，遠遠遲於密切關注戰局的張坦，甚至比晉陽城中的高幹都要遲得多。
雖然楊恪的父親楊鳳當年與張燕也是面和心不和，但楊恪繼承了父親的遺產後倒也無意於與張燕一較高下，而是安安心心地守着自己的一畝三分地。
前幾日，楊恪聽到了一些傳聞，說是常山發兵數萬殺進黑山，大敗張燕所部選練精兵，殺了賊帥青蝤等人，還俘虜了杜長等人。
對於此等傳聞，楊恪自然是不信的。
這黑山是旁人說進就進說走就走的麼？
不說黑山之間道路難尋，各個山寨都依險而建，想要攻打又何其不易。
想要在黑山軍的主場擊敗張燕的強兵，那可是當年皇甫義真等大將在時都沒能做到的事情。
然而，這傳言越傳越逼真，個個都說得有鼻子有眼，使得楊恪心中生疑。
這一日裡，楊恪正在寨中款待他的好友張晟，便把此事拿出來說道。
“白騎，外頭傳言說常山兵殺進黑山，大敗張燕之事，你也聽說了吧？”
張晟出身於河內豪族，因涼州兵禍亂三輔之後，張晟聚衆以自保，漸漸在河內、河東地區闖出了一些名氣。
因爲張晟與其親信扈從皆好騎白馬，故而人送諢號“張白騎”。
而在河內與河東北邊的羣山之間便是楊恪的勢力範圍，張晟倒是並未與楊恪產生矛盾，反而遣人往來，一來二去也就熟悉了起來，頗有些守望相助的意思。
因爲張晟出身豪族的原因，眼界比之一直居於山中的楊恪要開闊一些，所以楊恪拿此事來與他相商。
張晟道：“我也是有所耳聞，雖然傳言頗有浮誇，但無風不起浪，倒不好說。”
楊恪皺眉道：“白騎你是沒與張飛燕打過交道，他手下新練之卒衆多，又依仗黑山地利，要說吃些小虧還說得過去，這傳言青蝤戰死，杜長被俘，着實駭人！”
張晟問道：“那張飛燕有沒有派人來知會你此事？”
楊恪道：“這倒是沒有，我還在想要不要派人去問一下。”
張晟微微一笑道：“那此事當是真的。”
楊恪面現訝異之色道：“此話怎講？”
張晟道：“若是張燕把人給逐退了去，想必會與你溝通聲氣，可若是他吃了大虧，反而不會說出來，怕被人看輕了去。”
楊恪點頭道：“此話在理，那我要不要過去看看？”
張晟道：“那就要看楊兄你自己的意思了，不過在我看來，常山相顏良可不好惹，從去年到現在，我時時都能聽到他的傳聞，不止是官渡之時他力挫曹孟德之事，就連他剿滅王當、孫輕等輩之事也在河內、河東傳得有鼻子有眼的。”
楊恪也嘆道：“是啊！那一次在上艾，我雖沒親眼目睹常山兵的能耐，但可是見着張燕的部衆是如何灰頭土臉地回來。據說那次顏良只帶了千餘人就打敗了張燕數千人，着實狠厲！”
張晟也附和道：“此人行事總是出乎意料，那什麼設伏擊曹操，偏師出兗州，每每聽來都令人覺着不可思議。還有一事，不知楊兄知不知道？”
楊恪道：“什麼事情？”
張晟道：“前些時日，有一支商隊隱約是得了顏良的授意取道左馮翊去了荊州。”
楊恪驚訝道：“哦？你怎知道此事？”
張晟道：“呵呵，那些出入上黨、河東、河內的商賈總是要經過我那兒，免不得要拜訪我讓我照顧照顧。那一次上黨馮氏的商隊經過，初時我也沒太在意，但偶見其中數十人身上一股彪悍之氣，絕對不似是尋常商隊護衛，便出言詢問。”
“馮氏商號的掌櫃說是從中山來的商號，與他結伴而行。可你想，黑山之間的陘道早就關閉了，他中山的商戶如何能經過上黨去到河東？正常的路線不是從鉅鹿、魏郡取道河內麼？”
“當時我便心生疑慮，便找他們多攀談了幾句，發現他們對常山之事說得是頭頭是道，便心裡有數了。”
楊恪道：“還是白騎你心眼多，那顏良竟如此大膽，遣人穿過上黨，若讓我遇見必要攔下他們！”
張晟道：“那卻又何苦呢，須知與人爲善，善莫大焉！我可記得楊兄你與那顏良沒什麼深仇大恨吧？”
楊恪抓抓頭道：“這話說得也是，不過我與張飛燕可是約好了要一同對敵常山人！”
張晟聞言輕笑道：“楊兄果真是實誠人，不過啊，這約定之事有時候倒也不是完全作數的！就比如說楊兄之父當年與張飛燕約定一南一北互不相犯，然張飛燕的手如今不也伸到南邊來了麼？”
楊恪聞言默然，他父親楊鳳當年幾乎能與張燕分庭抗禮，到了他手上卻是沒落了。
二人邊飲邊聊間，手下人進來稟報道：“大當家，有兩撥人一前一後上山求見。”
楊恪奇道：“兩撥人？都哪裡來的？”
手下道：“一撥是張燕處，還有一波說是老當家的舊友。”
楊恪道：“哦？張燕還是派人來了，你先叫他進來，另一撥先讓他等等。對了，要好生招待着，不得怠慢。”
“諾！”
不一會兒，幾個行色匆匆的使者被帶到堂內，爲首一人拜見道：“小人見過楊校尉，此處有我家將軍的信，還請校尉過目。”
楊恪的父親楊鳳曾被朝廷拜爲黑山校尉，故而大家也多用校尉來尊稱楊恪。
楊恪接過信一看，上邊略略講了常山兵進逼黑山之事，希望楊恪看在當初約定的份上，帶人救援。
這一下，總算是實錘了張燕戰敗之事，楊恪皺眉問道：“常山兵是什麼時候攻打虎尾山的？”
信使答道：“大約一個月前。”
楊恪道：“那青蝤身死，杜長被俘之事，可是有的？”
雖然張燕的信中對於具體細節略過不提，然那信使也知此事傳得沸沸揚揚，瞞不住楊恪，便老老實實答道：“是有此事。”
楊恪聞言悖然大怒道：“既然事情如此嚴重，爲何不早知會我？！”
其實的確如張晟所料，吃了大虧的張燕原本並不願意聲張，準備自己把此事給料理了，減輕影響。
不料虎尾山久久不能拿下，上艾與贊皇方向又先後遭到襲擊，讓張燕再也忍受不住，派人分別往張坦、楊恪方向求援。
信使卻也不清楚張燕的想法，只是抖抖瑟瑟地答道：“這……這……小人也不知，小人只是奉命前來。”
楊恪冷哼一聲，說道：“此事我知道了，你先下去吧！”
那信使還待再言，卻看楊恪神情嚴肅，只得把話憋了回去。
待信使走後，楊恪嘆道：“還是白騎有先見之明，果然張燕吃了大虧！”
張晟道：“若不是情況危殆，怕是張燕還未必會派人來告知吧？”
楊恪道：“此話在理，我當立刻帶人前去。”
張晟好心提醒道：“哦？那什麼你父親的舊友就不見了？”
楊恪一拍腦袋道：“哎！我差些忘了，卻不知道是我阿父的哪個朋友。”
當僕從把人請來之後，楊恪卻覺得十分面生，不記得曾經見過。
來者爲首的二人都是年約四旬上下，一人身材壯大面相憨厚，另一人卻身形瘦小頂着個酒糟鼻。
來人道：“故人汲陌、晏姜見過黑山校尉！”
楊恪道：“二位說是吾父故人，我卻看你們面生得很，一時沒想起來，不知是哪個山頭的朋友？”
身形瘦小的汲陌答道：“我二人都是小人物，校尉不記得也是正常，不過我家主上如今領建義中郎將，昔日曾號平漢將軍，不知校尉還記得否？”
楊恪聞言大驚失色，就連張晟也是微微動容，這建義中郎將的名號倒是並不知名，可在黑山軍中，誰人不知曉平漢將軍陶升？
那可是成功洗白，投靠了袁紹得封大官的狠人啊！
楊恪道：“噢？原來是陶升的人！我與陶升向來沒什麼交往，不知他派你們來做什麼？”
汲陌笑道：“我家將軍是念在楊校尉父子曾棄暗投明歸附朝廷的份上，前來給校尉指點一條明路。”
楊恪道：“哦？不知有什麼見教，但言無妨。”
汲陌道：“在下不擅言辭，此處有書信一封，校尉看過便知。”
當下奉上一卷書信，楊恪打開一看，信中道張燕輕啓釁端罪無可赦，常山相顏良親領大軍幾路齊進，欲要一舉殄滅張燕，希望楊恪慎重行事，莫要牽涉其中，日後也好相見云云。
楊恪看了信後卻有些不以爲然，心想就算顏良再能打，想要滅了張燕卻又談何容易。
不過楊恪一想此人既然奉了陶升之命前來遊說，必然知曉常山兵進山的情況，便問了二人一些問題。
汲陌與晏姜二人也不隱瞞，挑些他們知道的一些情況如實答了，比如虎尾山、上艾、贊皇三路齊進，分別獲得了什麼戰果之類，但具體的一些方略和細節，他二人也並不知曉，也就無從答起。
問了些話後，楊恪示意他二人暫且住下，待他考慮考慮後再行答覆。
汲陌在告退之時向楊恪說道：“我家將軍有一言告知校尉，其如今領朝廷所賜銀印青綬，手下協理數萬之衆，門楣顯要，家鄉父老無不稱讚。既然我家將軍能做到，而校尉自然也可走這條路，一切但憑校尉抉擇。”
楊恪道：“慢着，此話是陶平漢的意思，還是顏常山的意思？”
汲陌笑道：“既是陶將軍的意思，更是顏府君的意思。”
待汲陌走後，一直沒插話的張晟笑道：“恭喜楊兄，這顏常山分明是來示好拉攏你啊！”
楊恪道：“噢？白騎的意思，我當接受顏常山的好意？”
張晟道：“接不接受在於楊兄，然看重不看重，卻在他人啊！眼下常山與張燕交鬥不休，卻能遣人結好，足見你在顏良與陶升心中的分量，又拿陶升之例遊說，豈不是看重於你？”
楊恪聞言也面帶笑意，說道：“我有何名聲，他們只是看在先父的面子上罷了。”
張晟道：“那楊兄可是心裡已有計較？”
楊恪道：“哎！我也是難以決斷啊！我與張燕曾有約定，見死不救恐爲人詬病！想來想去，還是得去一趟，能拉一把是一把，至於要不要與常山人交戰，就視情況而定吧！”
張晟拱手道：“楊兄仁義，小弟佩服！那我便先回河內靜候楊兄佳音！”
既然有了決定，楊恪也不拖延，當下便收拾人馬，點了五千新編練的兵馬沿着太行山、大號山、隆慮山一線往北趕。
由於這一路上路途遙遠，如果純走山路費時費力，所以楊恪便帶着部衆沿着山腳一直往北走。
這麼一大夥賊兵過境，很是驚動了沿途縣鄉百姓，好在楊恪約束着部衆不去滋擾，只是在需要之時向沿途的村寨勒索些糧食豬羊，讓百姓們大感慶幸。
當楊恪帶着人出了大號山，正要橫穿隆慮山的時候，隆慮山西邊壺口關守兵卻呼擁而至。
正常而言，地方守兵見着大股賊兵過境，只消賊兵不在眼皮底下作亂，大都是睜隻眼閉隻眼。
見壺口關的守兵竟然出關逼來，楊恪也微覺訝異，便收拾隊伍準備隨時應戰。
不料壺口關的守兵雞賊得很，來到幾里路外後便駐足不前，並沒有上前搦戰的意思。
楊恪在心底罵了一句原來這官兵還是慫蛋一羣，只是做做樣子，罵完之後，楊恪便帶人繼續前進。
而那壺口關守兵好似商量好了似地，就遠遠綴着楊恪的隊伍，既不靠得太近，也不離得太遠，好似是專程前來護送一般。
對此，楊恪也不以爲意，當他來到一處名叫毛嶺的地方，正要穿過滏口陘的時候，突然派在前邊的斥候匆匆回報。
“報告大當家，前方有大股部隊阻攔。”
楊恪聞報眉頭一皺，問道：“攔道者打着什麼旗號？是沒卵子的幷州兵？”
斥候道：“不是幷州兵，打的好似是是趙國郡兵的旗號。”
楊恪聞言一愣，說道：“什麼？趙國郡兵？真乃笑話，什麼時候郡兵也如此放肆了！”