就在畢軌給顏良做工作報告的當口，被顏良提及的三個年輕人，吳質、劉楨與顏斐則在郵驛靜靜等待。
三人裡吳質略年長，有二十四五歲，而劉楨與顏斐均只十八九歲。
吳質出身單家，也就是小門小戶的意思，非是高門大戶出身，但爲人卻頗有仕進之心，喜歡與權貴冠族交往，以求借得好風助力。
不過他的出身終究是個劣勢，濟陰郡中的高門大族只是把他當作一個諂媚之人，可以隨時召之即來揮之即去，雖然也每每邀他飲宴，然對他言語態度中頗有輕視，顯然並不把他當作身份匹配的同等人。
在去年的時候，顏良偏師入兗州，沿着濟水、濮水東進，把兗州攪成一鍋粥。
若說那些高門大族最怕什麼，那其中一項便是賊兵，而另一項大約是官兵。
賊過如梳，兵過如篦，這話可不是瞎說的。
當顏良大軍勢如破竹連破平丘、長垣、冤句、句陽，甚至大破振威將軍程昱駐守的鄄城，斬程昱之首，把戰火燃到濟陰的時候，濟陰本地的一些大族已經在想，是不是要換一個主人舔一下了。
但大族有大族的倨傲，不會輕易對新來的統治者低頭，而是要顯示他們在本地的強大力量。
通常中原諸侯交戰，攻下某地之後迫於形勢也不得不禮闢這些本地大族出來協助管理，這也是他們可以拿喬的地方。
不料顏良根本就沒打算長期佔有，所以手段一點兒都不文明，甚至還有些野蠻。
首先是挑動黔首百姓告舉地方大族豪強，但凡名聲不好的大族豪強，河北軍就上門請人，美其名曰爲民做主重審冤案。
面對羣情洶涌的無知黔首，面對明刀明槍的河北大兵，大族們發現他們所依仗的地方聲望竟絲毫不起作用。
大多數人捏着鼻子認栽，一些惡名昭彰的族人被繩之以法，一些非法所得被籍沒。
當然，法外還是能容情的，這年頭有“以縑續”，也就是用鈔票贖罪這條路，大家想要贖罪還是有門路的嘛！
也有一些不長眼的豪強仗着自家宅院牆高院深，意欲暴力抗法，面對他們的便是討逆營強勢掃滅，這些人負隅頑抗，肯定與曹逆有勾結，滅掉他們心安理得。
顏良把陳留、濟陰各地的一些不法豪大家敲打搜刮了一番後，賺了盆滿鉢滿，也爲他如今的常山國振興計劃帶來了啓動資金。
就這樣，討逆營居然還在陳留、濟陰的黔首百姓間留下了不少美名，因爲那些豪族真沒一個屁股乾淨的，顏良主持公道後，順手就拿出些抄沒的資財糧米賑濟了不少百姓。
加上有這些富戶的資財糧米打底，顏良對自己麾下的軍紀看得極重，無故滋擾百姓者，俱營前受笞，嚴重者斬。
打土豪，審冤案，不擾民，施賑濟的軍隊，當地百姓哪裡見過啊，不免感恩戴德交口稱讚。
濟陰大族的日子不好過，然吳質卻嗅到了機會，他以爲河北軍行事大不一樣，有些仇視士族，卻親善黔首，自己一介單家，應該也算是黔首吧？加上自己勤奮好學，各類書籍讀了一大摞，好歹也有些本事，或許能爲河北軍所用。
他甚至打聽清楚了，帶兵來到濟陰的討逆將軍顏良很是求賢若渴禮賢下士，就連對尋常工匠都恭謙有禮，愈發覺得自己機會不小。
不過吳質還沒尋到門路投入討逆將軍幕下時，顏將軍在濟陰轉了個彎兒又回了陳留，而留下繼續對廩丘等地用兵的統兵將領昌琦，吳質也見過一面，純然武夫爾，不值往投。
河北軍作戰果然厲害，廩丘、範縣瞬息便下，正當吳質以爲河北終將壓過河南，袁大將軍取代曹司空的時候，官渡一戰的消息卻傳了過來。
袁公敗績，曹公獲勝。
吳質不免感嘆世事無常，幸好自己沒立刻投入河北軍中。
不過再之後的事情又出乎了吳質的意料，河北軍雖官渡遇挫，然仍舊佔據陳留、東郡、濟陰的一大片土地，看來不打算退回黃河去。
而曹司空派人來爭奪過幾次，雖然奪回了幾個城池，然而隨着臘月到來，雙方竟然偃旗息鼓，維持了表面的平衡。
又過了幾天，吳質又聽聞濟北國治盧縣爲河北軍攻破，濟北相季闡被俘。
眼看着河北軍的勢頭又起來了，這形式瞬息萬變的，讓素有主意的吳質也摸不着頭腦，不知道還要不要舔上去。
不過自從文將軍駐軍濟陰北部後，地方上稍稍安定，居然公告縣鄉，徵募儒生、會計、工匠、農人。
這讓吳質的小心思又冒了出來，猶豫再三，還是在縣寺門前報了名。
報名的時候，城中冠族劉氏的一個子弟還出言譏諷他無德無才，還妄想得到任用。
素來本着以和爲貴的吳質沒有回嘴，但心裡卻鄙視了回去，你劉氏號稱冠族，不也一樣派人爲河北軍效力？前些時候河北軍審查冤案中，不也有你們劉氏的不肖子弟？不是照樣低頭交出錢財贖人？
我吳季重雖是單家，但違法亂紀的事情可是不屑爲之的，比起你們這些魚肉鄉里的傢伙，顯然自己更應該出人頭地纔是。
吳質倒真有幾分才學，不僅文辭了得，對時政亦有見解，很順利就得到了河北軍的offer。
但讓吳質沒想到的是，他好不容易上了河北軍的大船，居然聽說這艘船是要開往常山的。
他當時就嚇出了一身冷汗，媽媽呀，這怎麼和說好的不一樣，我要下船，這不是去幼兒園的船。
這時候吳質已經上了賊船，與其餘被徵募之人一起隨在軍營之中，想要跳船也沒機會。
正當吳質感嘆遇人不淑時，本次開船的老司機畢軌出現了。
莫看畢軌年紀小，但這船開得穩穩當當，不止是開往常山，途中還往東平和濟北繞了一圈。
畢軌閒暇時候與吳質大聊特聊常山的變化，更告知威名赫赫的討逆將軍顏良正是新任的常山國相。
吳質立刻打從心眼裡說了一句，沒錯，這就是去幼兒園的船，是我要上的船！
自打前幾日進入常山之後，吳質亦親眼目睹了常山國中的點點滴滴。
他看到了各地亭舍人員充足盡職盡責，對每個過路行人都嚴加盤問。
他看到鄉里百姓生活安定，大多數的氣色都還不錯。
他看到縣道上時不時巡梭的討逆營官兵，而百姓竟只是避在道旁，一點都不驚不怕，甚至還主動笑着與官兵們打招呼。
他看到各地市坊商賈輻輳，貨物充足。
他看到了真定城那高大的比武大會會場，也看到元氏城外的元氏足球場。
他看到了各地役夫正在官吏的帶領下疏通溝渠，開墾荒地。
他聽說了討逆將軍不久之前又以一千破一萬，大敗黑山賊帥張燕。
來到元氏城中，他又聽說鉅鹿大儒張臶已經來到了元氏城，不日即將前往六山學院宣佈這座高等學府正式啓用。
這種種景象，讓吳質有不虛此行之感嘆，並有些患得患失，琢磨着自己能否得到顏府君的青眼。
他看了一眼身旁的兩人，劉楨乃東平才子，宗室貴胄，而顏斐更是顏子二十三世孫，與顏府君同出一源。
論家世，二人比自己高了不止一點半點，若與自己同臺競爭，怕是爭不過他們。
不過吳質此人心思玲瓏，雖然歲數比劉楨、顏斐還有畢軌大上不少，但刻意逢迎之下，與幾人關係處得極爲融洽。
在路途閒聊時，吳質也拐彎抹角打聽劉、顏等人此行的目的。
劉楨言他只是前往六山學院拜於張臶門下研習學問，至於仕進之事則興趣不大。
顏斐則言他是奉父命拜訪同宗長輩，順便來進學的。
得知二人無意仕進，吳質才略略放心，與他們同行也有十餘儒生，然佼佼者更只有他們幾人，餘子皆不足論也，若排除了劉、顏二人，自己在這撥人裡絕對是個中翹楚。
吳質心想，顏斐是顏府君同宗晚輩，少不得要受顏府君接見，若能爲自己美言幾句，豈不美哉？
既然存了心思，吳質便側過身，對正在翻閱一卷書冊的顏斐道：“文林在看什麼呢？看得如此入迷？”
顏斐把手上的書冊提起來揚了揚，卻不似尋常書冊那麼厚重，而是短短一小幅，笑道：“乃是去歲常山第一屆比武大會時，各項比賽的規則，以及福利彩票的投注方式詳解。”
“我在真定時便留意了這東西，聽說當時這些冊子都是那比賽組委會提前抄錄好，需要人花錢買的。恰好這郵嗇夫處有一些，我便借來翻看翻看。”
吳質這才發現，顏斐的座位旁邊還堆着一摞類似的冊子，想來俱都是那什麼比賽規則。
吳質奇道：“這比武大會早就結束了，莫非文林要溫習一下，爲今年第二屆大會時做準備麼？”
顏斐道：“非也非也，在下雖也習過弓馬，然絕非沙場建功的料，卻不會報名參賽。只是一觀這條條規則細緻詳盡，亦可想見當日之盛況空前也！”
吳質道：“確乎，我可是聽聞這比武大會乃是顏府君一手創制，其中規條亦多出自府君之手，與往日的比試大有不同。”
顏斐點頭道：“確是如此，這射術分步射、騎射，弓與弩也還罷了，那角抵與舉重，竟然以參賽選手體格輕重分組，這卻是前所未聞，然如此一分組，倒正可看體格相當的選手對決，不會遇着四五百斤的壯漢對上一二百斤的瘦子這等情形。卻也不知顏府君是如此想的，竟如此別出心裁。”
吳質很順風順水地把話題一帶，說道：“文林乃顏府君同宗晚輩，想必不用多時，就會蒙府君召見，甚或召入私邸，屆時正好向府君請教其中機宜。”
彷彿聽出了吳質話語中的刻意討好，顏斐輕輕瞥了一眼，然後道：“顏府君日理萬機，我怎好用此等細枝末節之事煩擾。聽昭先言，顏府君最是禮賢下士，怕不會因爲我是同宗晚輩而特殊對待，多半也會一同召見季重與公幹。”
屋裡的另一人劉楨正靠在窗邊舉着一卷書冊看得入迷，突然聽到有人喊到自己名字，這才轉頭看向室內另外二人，見二人自顧說話，並不是尋他有事，便繼續把注意力投向了手上的《左氏春秋》。
《左氏春秋》在當今並不稀罕，但他手上這一卷卻有所不同，與如今兩大派系的今文經學與古文經學都略有不同，因爲此書乃是濟北顏氏家傳，顏斐隨身攜帶的抄本。
劉楨八歲便能誦讀《論語》、《詩經》，在郡中素有才名，這《左氏春秋》自然也看過，他一邊看一邊在心裡比較曾經看過的版本，品評着其中細微不同處，陶陶然樂在其中，根本沒在意屋內另外兩人的對話。
吳質聽顏斐如此說，心裡也頗以爲然，因爲這次一羣人北上，如工匠、會計等人暫且不提，那一些儒生裡只有吳質與劉楨受到了畢軌的區別對待，不但常常同食、同住、同車，平時也時時交談，到得後來更互相以姓字相稱。
按照這麼看來，畢軌在顏府君面前薦舉自己的機會極大，興許還真有機會得到顏府君的召見呢！
吳質露出一副悠然神往的表情道：“在濟陰之時，我便久仰討逆將軍大名，當時曾在鄄城遙遙看到將軍昂藏身影，若此番有機會親往拜謁，得睹將軍真顏，此行無憾矣！”
吳質在那兒發酸，劉楨專注書中渾然未覺，顏斐則若有深意地笑了笑，然後拿起比武大會的規則饒有興味地看了起來。
這時，屋舍的門扉嘎吱一聲被推開，一人邁步進來，口中說道：“什麼無憾？文林、季重、公幹，快隨我走吧！府君在後宅設了私宴，請汝等同去。”
吳質聞言大喜，擡頭望去，不是被他心裡方纔唸叨過的畢軌又是何人。
PS：《魏略·吳質傳》：始質爲單家，少遊遨貴戚間，蓋不與鄉里相沈浮。故雖已出官，本國猶不與之士名。
《文士傳·劉楨傳》：楨少以才學知名，年八九歲，能誦《論語》、《詩》、論及辭賦數萬言，警悟辨捷，所問應聲而答，當其詞氣鋒烈，莫有折者。