沒過多長時間，又有一支商隊路過蔥嶺，附近的驛站早已得到了李嗣業的指示，派人將他們引到守捉城中，然後由李嗣業出面，談妥護送的價格，安排下一批護送人員。
他依舊採用比武決勝負的方法，這裡沒有多少的公平性，但又相對公平，採用這種方法目的就是爲了激發兵卒們的訓練熱情，只有武功好的人，纔有資格參與護送，除此之外，別無他法。
兵卒們的訓練熱情高漲，形成了有效及長久的規律，他們上午集訓，下午到田中除草，日子平淡而且漫長。
……
開元二十五年的秋季，蔥嶺地區的溫度已經到了零下三度，前些天已經下過兩場小雪，太陽照射出來，整個蔥嶺點綴在蒼色與雪白的交織中。
天氣剛一放晴，守捉城裡的兵卒和娘子們都揹着大筐和小筐，前往田間地頭採摘棉花，薄薄的積雪落在葉子上，讓人產生了豐收的錯覺。
整整一天時間，徙多河邊到蔥嶺守捉城中，連續不斷有人來往搬運採摘下來的棉花。
關於棉花的收穫工作，李嗣業提前做好了充分準備，他讓於構騰出兩個庫房，用來儲存棉花，又給於構調撥來兩名士兵，用大秤進行稱重。士兵和娘子們挑着採摘下來的棉花，過了秤以六錢一斤的價格當場結清錢財。
這樣的工作非常有成就感，就連守捉城的孩子們，也跑到了田間去幫父母採摘棉花，看着一筐筐的勞動成果，從守捉使的手中換成了一枚枚的銅錢，用麻繩串在一起逐漸沉重，他們的心中也像吃了蜜一樣甜。
李嗣業這次從龜茲回來，給於構捎買了一刀厚厚的羅紋紙，但他卻扣扣索索捨不得用，依然靠結繩來記下每天收進棉花的數額。最後進行彙總，兩個庫房堆得滿滿當當，蔥嶺今年的棉花總收入是二十多萬斤，收購棉花的支出達一百二十萬錢。
爲了付出這項支出，他把來到安西后的所有家當都拿了出來，包括路上殺死匪徒張括獲得的花紅懸賞七萬錢，以及從張括一夥身上搜刮的黃金玉器，這些東西放在龜茲鎮上的交易市場，獲取了四十多萬錢，還有護送商隊所賺取的錢財，剩下的支出用了一部分曼蘇爾送來的黃金，讓蘇赫拉布當做中間人，在龜茲的波斯富豪那裡換成了銅錢。
僅僅收穫了棉花還無法換成錢財，還要加工製作成棉被，還得能夠銷售出去。
他命人去山上砍樹，利用牛筋做了幾十把彈棉花的弓，又趁着天氣尚未嚴寒，大雪尚未封堵道路，從疏勒鎮買來幾百匹火麻布。
在整個嚴寒道路冰封的冬季裡，蔥嶺守捉的男丁們除了吃肉，喝酒，睡覺外，唯一的工作便是彈棉花。大雪過後，萬山之間銀裝素裹，被積雪覆蓋的蔥嶺守捉城，那大大小小的版築房間裡，此起彼伏的是弓弦的嗡嗡響聲，爲了讓這項工作顯得不那麼枯燥，李嗣業還教他們唱小曲兒來調劑生活。
“彈棉花啊，彈棉花，半兩棉彈成了八兩八，舊棉花彈成了新棉花，彈好了棉被姑娘要出嫁吆……”
這樣悠揚的曲調被男子漢們用粗獷的嗓音唱出來，別有一番韻味兒。
娘子們則被安排了另一項工作，裁剪布料縫製棉被，每個棉被用棉六斤，然後疊成豆腐塊，用麻繩捆紮起來。
李嗣業估算了一下，每個棉被的成本加人工是一百六十錢，算出成本價格後，就好定價了。
等天色放晴後，他抱了四捆棉被當做樣本，騎着馬帶着藤牧長途跋涉前往龜茲。
他們進入龜茲城後，先找個客棧落腳，長途跋涉凍得兩人的腿都麻木了。兩人坐在店家準備的炭盆前，脫掉六合靴，把溼漉漉的足袋解下來，用手搓着腳面，才感覺到全身的血液開始慢慢流通，李嗣業舒爽地倒吸了一口氣。
藤牧坐在他的對面，心中十分的鬱悶，又認爲自己十分倒黴，他來西域是爲了學習戰爭，訓練打仗。以爲跟着李嗣業能領略到大唐軍人鐵血崢嶸，掌握軍陣衝殺的奧妙。卻沒有想到，在蔥嶺守捉待了半年多，竟然只是護送商隊，種棉花，彈棉花，今天還要跋涉着大雪跑來蔥嶺跟他賣棉被。
泥古拉稀!老子如果要種地，回日本去種不是更好嗎?犯得着跟你跑到這苦寒的蔥嶺來？
李嗣業擡頭看了他一眼，笑問道:“你心裡面有思想包袱啊，對我不滿，可以直接說出來。”
“沒有，沒有。我絕沒有不滿的意思。”藤牧連忙擺手，眼皮卻依然耷拉着。
“呵呵。”李嗣業說:“如果現在不說，以後我不會給你開口的機會。”
“也沒有……好吧!”藤牧噌一聲光着腳站起來，神情激動地大聲說道:“當初我跟着遣唐使來到大唐學習百業，最初選擇的是儒家，知道我爲什麼會改兵家了嗎?”
“我怎麼知道?”
“遣唐使團進入長安的那一天，也正好是安西四鎮節度使湯嘉惠回長安述職的那一天。我們驚歎於長安城的博大寬廣，萬國雲集，驚歎於大明宮的氣勢恢宏，壯麗磅礴，但真正讓我們驚奇並且折服的，是湯節度使麾下的安西鐵騎。”
藤牧目光迷離地從客棧的窗戶望出去，腦海中在回放那個下午的景象:“遠處傳來了馬蹄敲擊地面的震動聲，就像某種節奏勻稱的鼓點，我回首望去，地平線上出現一排金光閃閃的影子，那是一排身穿金色鎧甲的勇士，左腰佩橫刀，右腰挎弓弩，身後揹着長長的刀鋒，如青光割破了天空，然後又是一排身穿金甲的勇士，全部手持馬槊，緊接着出現的是身披銀甲的勇士，他們手持長矛，環抱着盾牌。他們就如武裝到牙齒的鋼鐵巨獸……後來，我才知道，那種鎧甲是明光鎧，製造一套需要六十多道工序，那種馬槊需要工匠一年多的精細製作，才能打造出來，就連那樣一柄陌刀，也需要耗費大量的錢財和人力。”
藤牧氣得豎起兩根指頭指着他:“我沒有想到!你竟然跑偏了!”