他身前站着的是一個約莫二十多歲的俊秀男子，雙目澄亮，頗有神采。身子看似羸弱無比，但雙手卻頗具力量，捏住他的手腕，竟有些疼痛。
“薛將軍，別來無恙。”
北峒帝神色儼然，從龍椅上走了下來，兩側的守衛紛紛簇擁上來，舉起長矛對着男子，“來者何人？私自闖殿可是死罪。”
“陛下勿要心急。待我一一說明，我是姒花國的御前首席太醫廖冬雪，奉我皇之命作爲姒花國的使臣前來。如今我國的軍隊已退至皇城之外，北峒帝不用擔心。”
薛子衿面上閃過一陣懷疑，姒花國和麟江國能夠抓準時機打進來，自然深知北峒國朝政混亂，眼下可是攻入北峒國的大好機會，還有必要派一個使臣前來麼？除非另有目的。
“我皇並非想奪北峒江山，還希望北峒帝不要誤會。”
“哦？”北峒帝有些驚喜，急忙叫廖冬雪坐下。
“我皇說了，他有一樣東西想從北峒帝這裡取回來。這也是北峒帝欠我國太上皇的。”廖冬雪慢悠悠坐下，輕輕拂去落於袖口的星點灰塵。
“是何物？”
廖冬雪忽然一笑，萬千星辰在眼中綻放，宛如畫中人。他緩緩說道，“您不是最清楚的麼，從我國太上皇那裡奪走了什麼。”
北峒帝一震，不知爲何突然想起了蔣雲裳，二十年前他爲了三座城池將蔣雲裳送給姒花國的皇帝，那時的姒花帝也就是如今的太上皇。
不過都是些塵封往事了，他以爲，那人早就忘了此事…
“朕不知你所言何事。”
“我國的貴妃娘娘在十七年前被掠走，北峒帝是否還記得？”
四周陷入了一片沉默。
廖冬雪接着說道，“太上皇在前不久才知道貴妃娘娘早已仙逝。心中萬分悲痛。所幸得知貴妃娘娘還留一女。他生怕您不會答應這個要求，於是只得以此方式攻入北峒國。至於麟江國，也只不過是暫時的盟友罷了，各取所需。若想要麟江國退兵，還請您同意割棄五座城池，以及每年上貢黃金萬兩給麟江帝。至於我國，從始至終的目的只有一個，那就是北峒國當朝太子妃厲語陌。”
“不可以！”北峒帝還未出聲，薛子衿便已吼了出來，他雙眼漸漸變得通紅。
“沒想到北峒國的將軍都如此輕狂，是看不起我姒花國？”廖冬雪冷冷出聲。
“夠了，薛愛卿，你先退下。”北峒帝頓時顯得老了幾歲，精神低迷，面露疲倦之色。眼眶下覆蓋着重重的淤青。
“可是…皇上！”
“退下，不用朕再說一次！”
“是，臣遵旨…”薛子衿苦笑一聲，退至門背。
“廖使臣，能容朕再考慮一番嗎？”
“當然，這可是攸關國家生死存亡的大事。北峒帝可要考慮清楚了。”
北峒帝臉色蒼白，他明白廖冬雪的意思是，只要他不答應，姒花國和麟江國的軍隊就會攻打進來，必取北峒國。但是，難不成他又要像二十年前送走雲裳那樣將陌兒送出去？當初的那個決定讓他後悔了二十年，現在又要重蹈覆轍了麼？
“陌兒已是北峒國太子妃，送去姒花國怕是不妥…”
廖冬雪嘲諷一笑，瞳色驀
地變深了，“既然您的情人都能成爲我國的貴妃，還有什麼不可以的？”
一言激起千層浪。
北峒帝聞聲大怒，但礙於姒花國，不好發作，硬生生將這口氣憋了回去。“如果你們能善待陌兒的話，朕或許可以答應。”
薛子衿在門外聽見此言，捏緊了手心。
廖冬雪笑道，“您放心，我國會以公主之禮來迎接厲小姐成爲姒花國皇后。”
四下皆驚。
薛子衿忍不住，衝進殿內，跪在北峒帝身前。
“正宮娘娘已爲人妻，一女怎可侍二夫？這與常理不合，恐會遭世人唾罵。況如今姒花國的皇后是麟江國公主，一旦廢后，麟江國也不會善罷甘休。”
“這些問題我皇都已經考慮妥當了，只要對外宣稱太子妃重病身亡。再把厲小姐以冷相的小女兒、皇上義女的名義嫁出不就好了？而且麟江帝已經讓步，他願意讓楚皇后退居皇貴妃之位。這不就兩全其美了？”
“皇上，切不可答應啊。將我國尊貴的太子妃送去他國和親乃是千古一大恥辱。”薛子衿怒吼。
“薛將軍，你可真煩。到底在北峒國是你是皇帝還是…”
薛子衿冷笑，“休要挑撥我與皇上的關係，姒花國目的既然在於和親，卻僅僅派一個御醫前來商議，這分明是看不起北峒，是前來羞辱我國的。”
廖冬雪無奈地聳了下肩，“陛下，我還真沒想到，貴國的臣子真不是一般的難纏。”
“來人，將將軍帶下去。”北峒帝終於出聲。他撫了下太陽穴，看着薛子衿滿臉不甘地被數人拉了下去。
若是有得選擇，他絕不希望會是這個結果。他，是君主。是北峒國的皇上。他不希望歷經千秋萬代的北峒國毀在了他的手上。
想罷，雙手漸漸緊握。眉頭深鎖。
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“陛下，一炷香的時間已經過了。我還可以等，只不過我國的士卒可等不了那麼久。”廖冬雪眼裡寒光一現。
“朕…答應。但是，你要答應我立馬退兵。”
“好。這裡有一份文書，還望北峒帝將蓋上玉璽。”
北峒帝聞言，遲緩地從角落的櫃子裡拿出一個龍形的玉璽，顫着手按在了文書上，至於上面寫的內容，他已無心去看了。
廖冬雪滿意地接過文書，轉身走出了大殿。轉眸之處，他心顫了一顫，厲語陌？好耳熟的名字。他似乎見過她。
廖冬雪走後，北峒帝腿一陣發軟，跌倒在地上暈了過去。
直至第二日晚上，北峒帝才漸甦醒過來。
“姒花國…”
“皇上，您放心，已經退兵了。”薛子衿跪在牀榻前，緩緩出聲。
北峒帝點了下頭，他眼眶凹陷，嘴角還泛起了死皮，毫無帝王之態。“薛愛卿，你說朕這個皇帝做得是不是很失敗？每次都要以女人來保護自己的國家。凝煙她陪伴了朕二十多年，最後卻還是去了。跟傾慕、笙嫣和雲裳一樣…”
“皇上，您其實並不想賜死貴妃娘娘的吧？”
“那火，燒得很是稀奇。但朕也不想追究下去了。”北峒帝忽然噤了聲，他坐起身，從牀上走下來，“派人快馬加鞭趕去皇陵宣嚴歌。明日上午朕就要見到她
。”
“皇上，就讓臣去。”
北峒帝一愣，瞭然一笑，“你是想見陌兒吧。若是朕當初將她賜婚於你，如今一想，或許還好一點。朕知道，寒兒待她一直都不好，可憐了這孩子。你去吧，快一些，此事刻不容緩。”
“臣遵旨。”薛子衿磕了個頭，而後站起，大步踏出了房間。他選了匹快馬，向皇陵奔馳而去。
翌日，天微微亮。
薛子衿半夜奔波，這才趕到了皇陵。他翻身下馬，整理了下衣服。欲走上前敲門，方巧有兩個守陵的女子在這時打開了大門，只是那兩名女子臉色蠟黃，形容憔悴，面無光彩。沒有一點妙齡女子的嬌態。
她們走下臺階，看到薛子衿時，一愣。
“請問您是哪位？看衣着倒像是皇城裡的人。”
薛子衿拿出聖賜玉章，“本將軍特奉皇上之命，前來宣嚴歌入宮。”
女子聞言，臉色更是慘白，“原來是薛將軍大人，您一路上奔波也辛苦了。先進來小息一會兒吧。”
薛子衿想着正好能見一下厲語陌，便跟着她們走了進去。眼下分明是早教的時間，可是長廊和庭院裡的人都少得出奇，安靜得很。薛子衿被帶着走進了內室，他朝四周一看，裝飾倒是挺奢華，名流古畫，琉璃掛飾。頗有幾分宮中房閣的樣子。
他隨意找了個寬敞的位置坐下了。
“將軍大人，這裡是以往宮裡的人來巡查時住的地方，奴婢都仔細打掃過了。”
薛子衿微點頭，輕聲問道，“其她的守陵女子呢？”
那名女子眉頭一緊，眼睛掃去了別處，有些答非所問，“奴婢名爲嚴梓熒…大人您現在好好休息會兒，她們應該很快就會來了。”
“是麼？那麼嚴歌在何處？”
“奴婢…不知…姑姑她…。”嚴梓熒有些結巴，她恍然間看見另一女子端着一杯茶水走了進來，還一直在對她使眼色，她心裡一動，順手將茶水接了過來，放在了薛子衿面前的玉桌上，“大人，您辛苦了，先喝杯茶水吧。”
“不用了。”
“大人。我們這裡什麼也沒有，您就不要再客氣了。喝吧。”嚴梓熒硬是扯出一抹笑容。
薛子衿頓感疑惑，“本將軍這次前來是奉皇命急宣嚴歌，茶水就不用了。”
“您就喝吧…”
薛子衿推脫不過，將茶杯給接了過來。他不經意間看見廖雙鳶微微一笑，好似鬆了一口氣。心裡疑惑更重。
哐噹一聲，薛子衿佯裝失手，將茶杯摔在了地上。
茶水很快散開，被浸過的地面都泛起了白色的小泡，還冒着一絲的熱氣。狼藉一片。
薛子衿見狀，猛地站起，冷笑，“你們好大的膽子，竟然敢在茶裡下毒。知情不報已是重罪。謀害朝廷重官罪加一等！”
嚴梓熒淚水溢滿了眼眶，她情急之下，撲通一聲跪到在了地上，其餘趕來的女子看見此場景，也隨着她跪下了。
“大人…饒命啊。奴婢不想這麼做的。”
“告訴本將軍究竟發生了何事。”
“大人…您這不是要奴婢去死嗎？若是奴婢說了出來，這就是誅九族的罪啊！”
（本章完）