桓階雖然嘴上不承認，可內心卻很老實。
事實上他的確是把劉封給放到了劉表的對立面上，而且還是很重的一個砝碼。
如果不是劉表收容劉勳，和劉備、劉封父子倆幾近乎於翻臉，桓階此刻未必敢這麼果斷的勸說張羨起兵。
原時空中，桓階起兵的一個重要原因，就是揚州爲孫策所有了，豫章直接連通長沙，即便走長江過不來，孫策只要有心思，一樣可以走豫章小路增援長沙。
這種情況下，孫策軍不需要考慮後勤的問題，因爲整個荊南都是反叛劉表的。
孫策軍作爲友軍，自然可以在荊南得到補給，如此一來，交通不便利的問題就被解決了一大半。
可誰也沒想到孫策居然死了，而且還是死於被暗殺。
孫權繼位之後，第一件事就是調理內部失衡派系力量，第二件事則是鎮壓江東各地的叛亂，哪裡還有餘力去幹涉隔壁荊州的事情。
原時空中，張羨起兵正是在官渡之前，而當時的孫策成天大喊偷襲許昌，這其實就相當微妙了。
孫策是名將之姿，不會不懂欲取之，先舍之的道理，更不會不懂聲東擊西的含義。
大家看看地圖，就能明白孫策所謂的偷襲許昌有多麼的扯淡了。
首先，孫家軍就沒有多少騎兵部隊，整個江東的戰馬總數估計不會超過五千騎。而從江北厲陽出發，以最短距離的路線抵達許昌，大概是一千里地的距離。
這其中，還有淮北一片縱深達一百里地的無人區，隨後還得越過人口相對稠密，縣邑林立的汝南郡，跨過包括淮水在內的好幾條大河，最終才能抵達許昌。
這種作戰計劃完全就是賭命，而且還是十賭九輸那種。更別提孫策還跟個蠢貨似的天天把偷襲許昌掛嘴邊了。
比較合理的解釋就是，孫策這根本就是在搞戰略欺騙，而他想要欺騙的對象很可能就是劉表。
孫策恐怕和劉封存的是一個心思，就是趁着劉表大軍南下，從長江繞行其後，在長沙城下把劉表的重兵野戰集團一口吃掉。
孫策當時的實力的確遠遠不如現在的劉封，但孫策有一個優勢，那就是他已經把黃祖給打殘廢了。
別看後來孫權又接連在黃祖這吃癟了好幾次，可孫策活着的時候，已經全殲了黃祖的精銳水軍，連同劉表的援軍也一併吃掉了。
孫策這時候如果想要攻打西陵，那黃祖還能據城死守，以待援軍。可如果孫策只是想走長江，過江夏，直奔洞庭湖而去，那黃祖是幾乎給不了任何阻力的。
這也是桓階悍然勸說張羨舉兵的根本原因，有這等強大的外援，別說劉表不敢發兵了，就是真發兵南下了，在桓階看來也是千里送人頭罷了。
可誰也想不到孫策會被暗殺，這種小几率的黑天鵝事件的出現，直接把原時空裡的桓階、張羨給坑慘了。
本來現在這個位面裡，因爲沒有了孫策的原因，桓階和張羨並沒有考慮立刻舉兵，雖然對荊北依舊怨氣十足，可距離叛亂還差了點動力。
可誰也想不到，去年年中的時候，荊北派來使節，通知張羨、桓階等人，明年的稅賦還要再加三成。
這下子荊南徹底炸鍋了，這三成是在去年的基礎上加的三成，要是按照建安元年的標準來看，那可就是五成了。連帶上前幾年的增額，短短的三年時間，荊南稅賦居然翻了一倍。
桓階等人派人往北邊一打聽，這才明白了爲什麼又要加稅，原來是荊北又打算擴軍了。
這下子荊南的士族豪強們徹底炸鍋了，桓階也攔不住，也只能舉兵了。況且真要交這麼多的錢糧賦稅，荊南自己都夠拉起一支三五萬人的軍隊了，憑啥還要繼續看荊北的臉色？
這一次完全就是錯有錯着，就連劉封自己都沒想到，反而陰差陽錯的得手了。
也就是劉封想着不論荊南是否叛亂，他都要對荊州下手，所以纔會肆無忌憚的直接擴軍。這樣一來，反而引起了劉表的戒備，緊跟着擴軍，又因爲財政問題提高了對荊南的壓榨，從而讓荊南徹底不堪重負，起兵反叛。
但凡劉封想着等張羨、桓階起兵，自己猶猶豫豫，想着不能刺激劉表，怕他到時候不敢南下，前怕狼後怕虎，既不敢擴軍，又不敢挑撥，恐怕張羨和桓階還真就不可能舉兵了。
一時之間，書房內變得寂靜無聲。
好半晌後，桓階終於開口：“這就是伯符你勸我降劉的底氣嗎？”
孫策緩緩搖頭，解釋道：“世兄萬勿誤解了小弟，策不過是爲世兄分析一二情勢。以策之見，世兄此次之舉，委實是有些冒失了。”
頓了頓之後，孫策做出一副猶豫狀，引起了桓階的注意後，才故作艱難道：“世兄，策實不明白，爲何您在舉事之前，不派人來我揚州，求助於左將軍呢？”
桓階看着孫策，搖了搖頭：“非是愚兄不曾想到這一層，實是荊南士族豪強皆不欲也。”
孫策啞然，有些不明白的追問道：“這是爲何？我主能征善戰，又禮賢下士，更兼，爲何得不到荊南士民們的認可？”
桓階長聲嘆息，只是搖頭苦笑。
孫策心裡的不解更爲嚴重，誤以爲桓階對自己的話有些懷疑，不惜自貶道：“世兄，愚弟自小爲家父教誨，於徵戰一途也頗有天分。自家父遇害，戰死沙場，愚弟不得不依附於袁公路。此後先破廬江，後下曲阿，轉戰丹陽，席捲吳郡，掃蕩會稽，非是自家吹噓，實所得之戰績無愧於家父之名也。”
聽着孫策的話，桓階忍不住點頭贊同。
事實上他聽說了孫策在江東的戰績，也是欽佩不已，多次與身邊親友讚譽孫策將門虎子，孫堅虎父無犬子。
甚至他還動了心思，想要拉攏孫策爲外援。只是那時候孫策還是袁術麾下之臣，桓階只能暫時放棄。
不過在桓階的眼裡，孫策頗有野心，所作所爲，並非是甘心臣服於袁術之下的樣子。
因此，桓階雖然暫時擱置了尋找孫策爲外援的計劃，可心裡卻沒有放棄這個念頭，一直有關注江東的形勢變化。
孫策不知道桓階心中所想，只是自顧自的繼續說道：“當時策自以爲是，只覺得天下英雄不過爾爾，卻不想碰壁之日來的如此之快。我主南下之時，我仍不知天時，負隅頑抗，幾盡渾身解數，卻最終在錢塘江畔，爲我主一戰而擒。”
實際上孫策當時逃出去了，可身邊只剩下了百來騎，精銳主力全軍覆沒，和被生擒也沒太大的區別了。
“世兄可知當時戰況？”
對於孫策的問題，桓階再度搖頭，他倒是打聽過一些情況，也對戰果很是驚訝，可比起孫策這個當事人，他這點情報自然是遠不能比的。
“當時愚弟有兵馬三四萬人，自以爲能夠堂堂正正一戰。”
孫策繼續說着，臉上浮現起了苦笑：“可我主竟能神兵天降，將我所部成功合圍在了錢塘江邊。不瞞世兄，弟當時甚至有了尋死之心。”
這可不是孫策瞎說，他當時的的確確有那麼一瞬間想要拔劍自刎。最後之所以能突圍，也是爲忠心耿耿的下屬所激勵，強迫自己振作起來。
可以說錢塘江江畔一戰，劉封是徹底把孫策給打服氣了。
“世兄，你看弟如今依舊爲左將軍麾下重將，孫家將領部曲，左將軍一樣視能而用。我父部曲之左膀右臂程公、韓公、黃公，俱有重任安排。荊南諸君，難道還能不如我等階下之囚？”
桓階長嘆一聲，他發現孫策是真的沒聽懂他的暗示。再加上孫策不惜自爆其短，也要彰顯劉封之能，勸說他看清事實，這一點也頗令桓階感動。
於是，他不得不認真解釋道：“賢弟，不是愚兄不知左將軍之能，實是郡中士民別有想法。”
孫策愕然道：“什麼想法？”
桓階苦笑道：“彼輩想要左右逢源，挾左將軍之勢壓迫劉景升，以此來換取自立的機會。尤其是此輩去歲聽聞了左將軍在會稽北部之事，深恐會在荊南復現，自然反對我去聯絡左將軍了。”
桓階把話說開了，孫策這才恍然大悟，原來是這些人打的竟然是這種主意。
隨即，孫策爲荊南的士族豪強們感到欽佩，這夥人膽子居然這麼大，算計到劉封頭上了，實在是有夠膽量的。
提供之後，孫策又浮起一個新的疑惑：“世兄，既然如此，那現在爲何荊南士家大族還不考慮倒向我主呢？”
桓階微微一愣，隨即恍然，原來剛剛孫策勸說自己降劉，降的竟然是劉封。
桓階還以爲對方說的是劉表呢，心中還頗爲不悅。
可轉念一想，桓階頓時眼中一亮，但隨即又在心裡搖了搖頭。
看見桓階搖頭，孫策頓時急了：“世兄，這又是爲何？”
桓階苦笑道：“巴掌不曾落在他們的臉上，他們如何會相信呢？”
孫策聽懂了，雖然有些失望，但心裡卻又升起了另外一個想法。
“世兄，既然如此，策于軍略一途頗有建樹，若是世兄不棄，弟願爲您和荊南參贊一二。”
聽到孫策的這個建議，桓階有些心動了。
孫堅有多能打，桓階可是親眼所見的，而孫策在江東也頗有其父的風采。
桓階自思整個荊南，怕是無人能有孫策這般的軍事天賦。而且孫策所效忠的左將軍劉封與劉表也已是面和心不和，從劉封的利益出發，也顯然樂見荊州南北分裂。
於是，桓階將長沙的一部分軍事情況托盤而出。
“如今長沙已有大軍三萬餘衆，其中半數是荊南四郡的郡國兵，剩下的人裡又有半數是各地大家豪族的部曲，最後一部分則是新招募的青壯。”
桓階說道：“後續或許還有萬餘人馬可以籌集，但具體還是得看荊北之軍何時南下了。”
孫策沉默片刻，開口道：“世兄，可有荊南地圖？”
“有！”
桓階應了一聲，親自給孫策取來地圖。
孫策趴在地圖上看了足足一盞茶的時間，突然伸手點了點地圖上的三處地點道：“世兄，此處當爲重中之重。”
桓階探頭去看，孫策所指的地方分別是長沙郡治臨湘城北面的要衝——望城，以及湘水下游的兩處支流水道上的要點羅縣和益陽縣。
桓階有些不解的請教道：“伯符，這望城自然重中之重，遮蔽臨湘，遏制湘水，明府已經下令，將調派五千人駐防望城，以廕庇臨湘。只是這益陽和羅城並不在湘水之上，守之何意？”
孫策卻是莞爾一笑，給桓階分析道：“世兄，望城固然重要，可益陽與羅縣一樣不可小覷。若是我爲荊北軍主帥，當先要拿下的便是這兩座縣邑。”
“這是爲何！？”
桓階被孫策的話給震驚到了，他的確想不通這兩座城如何會被孫策如此看重。
孫策繼續給他解惑道：“世兄請看，這益陽縣位於資水和浣水的匯聚點上，同時又距離湘水不過一百里。若是守軍佔據此處，不但能從武陵郡源源不斷的得到增援，同時還能隨時威脅荊北軍後路，切斷湘水後勤，你還覺得這益陽無足輕重嗎？”
只要益陽在荊南軍的手裡，武陵郡的援軍可以源源不斷的向東增援，而且還有益陽這麼個可靠的據點進行集結。而且從益陽出發，只需要走七八十里的水路，即可抵達湘水，威脅荊北軍的後路和補給。
同樣的道理，羅縣也在湘水支流泊羅淵之上，距離湘水更近，不過二三十里地，這裡相比起益陽來還略有差異。
這點距離走水路的話，順風一個時辰即可抵達，若是能在羅縣駐紮一支水軍，幾乎日日可以騷擾荊北大軍的湘水補給線。
桓階恍然大悟，被孫策這麼一解釋，他總算是看懂了益陽和羅縣的重要性。
孫策給出結論道：“羅縣可駐紮兩三千人的精銳，再輔以千餘水軍，配置走舸赤馬，來去如風，以騷擾往來補給船隻爲重。而益陽則不斷匯聚武陵郡的力量，以求決戰時威脅荊北軍之腹背，如此一來，大勝可期。”