郗慮所說的這些，確實都是事實。張濟當初入弘農勤王時，所獻上的那批珍貴糧食，實實在在地幫助天子車駕度過了最爲艱難的時刻。
若沒有他的這一善舉，天子車駕能否支撐到段煨來援，都還是個未知數。
總體而言，天子對張濟的態度，相較於李傕、郭汜來說，還是較爲寬容的，屬於可以被容忍的西涼武夫。這也是爲什麼曹操進入關中之後，對李傕、郭汜是趕盡殺絕，毫不留情，卻一直放任張濟在商城，未曾對他採取行動。
曹操如今已經逐漸意識到自身勢力缺少人口的弊端，而張濟所部麾下近兩萬人，其中大部分都是青壯年。只要能夠將這股力量納入自己的麾下，這就相當於平白無故地多出了二十萬人口中所能抽出的軍役數量，這對曹操的勢力發展來說，無疑是一股強大的助力。
接着，郗慮看到蔡瑁面露躊躇不定之色，知道勸說的時機已到，於是又繼續開口勸解道：“蔡公如今總攬襄陽局勢，揚州軍已經兵臨城下，局勢危急。在這生死存亡的關頭，難道您還要一直拘泥於過去的恩怨，而不顧眼前的大局嗎？”
“這……”蔡瑁聽到這話，臉上露出了猶豫的神色。被人用大道理當面訓斥，這種滋味自然是不好受的。
最終，蔡瑁長嘆一聲，說出了自己內心的真實想法：“天使有所不知，張濟所部的西涼武夫，個個毫無信義可言，而且生性殘暴，喜好殺戮。南陽西北的各個縣邑，無一不留下了他們的累累血債。如今大將軍派遣他們來援荊州，萬一這些人入城之後趁機發難，做出什麼不軌之事，那又該如何是好呢？”
郗慮站在堂中，眉頭微微皺起，神色間透着幾分凝重。他深知，此次出兵意義重大，牽一髮而動全身。
大將軍曹操的目光，此刻就高懸在襄陽頭上，時刻注視着此地局勢的發展。而在張濟的後方，還有一支曹軍精銳，如同抵在他後腰眼上的尖銳匕首，只要稍有異動，便能立刻給予致命一擊。
一旦張濟敢玩什麼花樣，曹軍與劉表軍將瞬間合攏，把他死死夾在中間，其覆滅也不過是彈指之間的事情。
可別小瞧了劉表軍。
雖說表面上，揚州軍對其呈泰山壓頂之勢，卻不代表劉表軍對張濟也是毫無還手之力了。單是南陽諸縣各自緊閉城門，堅守門戶，切斷張濟所部的糧草供應，就足以將他逼入絕境。
畢竟，西涼軍雖在野戰中表現不俗，可攻城卻是他們的短板，這在天下早已是衆人皆知的事情。要不然，張濟麾下領着萬餘歷經百戰的老卒，屢次攻入南陽郡，卻連一座小小的縣邑都難以攻克？
在過去的幾年裡，張濟幾次三番的入侵南陽，可絕大多數時間裡也只能是趁着秋收時節，去城外掠奪些糧食，或者攻打一些小型塢堡勉強維持生計。
基於此，曹操自是有恃無恐，一點都不擔心張濟會臨陣反水。然而，蔡瑁以及襄陽的一衆高層，想法卻截然不同。畢竟，一旦張濟真的倒戈相向，首當其衝遭受損失的，便是他們。
郗慮有心爲張濟擔保，可蔡瑁和襄陽衆人卻未必肯信。
就在雙方僵持不下之時，韓嵩站了出來，打破了這份僵局：“將軍，如今正是用人之際，又有大將軍出面作保，不妨暫且相信張濟這一次，您看如何？”
說罷，他又轉身面向郗慮，接着說道：“天使可知，涼州武人習性猶如夷狄，既狡黠又奸詐。既然張鎮東此番是來援助我荊州，那不如限定他只能屯駐於筑陽，如此一來，既能用其兵力，又能有所防範。”
郗慮一聽，心中暗自叫好，立刻附和道：“別駕所言甚是，慮也覺得此計可行。”
蔡瑁目光在韓嵩和郗慮身上來回掃過，心中暗自思量。
有了張濟這兩萬人馬屯駐在筑陽，再加上曹軍作爲後援，倘若易地而處，自己若是劉封，恐怕可就未必真敢輕易來圍攻襄陽了。
想到這裡，蔡瑁終於下定決心，點頭應允道：“既然德高也爲張濟做保了，那我還有什麼可說的。不過，醜話說在前頭，若是張濟等人真敢在我荊州境內做出什麼惡事，我定要他血債血償！”
韓嵩聽聞此言，臉色瞬間一黑。
他本只是想給郗慮和曹操解圍，留一份人情，沒想到蔡瑁竟如此陰險，反手就把自己和張濟緊緊捆在了一起。
按照蔡瑁的說法，自己既然爲張濟作保，一旦張濟、張繡這支軍隊有任何不軌之舉，第一個受到牽連的便是自己。反倒是蔡瑁，一副大度寬容的好人模樣，更要命的是，南陽乃是自己的家鄉，真到了那時候，自己可就成了裡外不是人的尷尬境地。
韓嵩心中暗自惱怒，卻並未立刻反擊。他深吸一口氣，強壓下心中的不滿，點了點頭，順着蔡瑁的話對郗慮提醒道：“蔡將軍所言甚是，還請天使務必叮囑鎮東，讓他約束好部曲，整肅軍紀，莫要在荊州地面上惹出亂子。”
郗慮見事情有了轉機，心中的一塊大石頭總算落了地。他滿心歡喜，完成了這一項極爲重要的任務，心情自然大好。聽到韓嵩的話後，立刻爽快應道：“德高放心，此事我定會修書一封，呈遞給大將軍，懇請他嚴厲約束張濟所部，確保萬無一失。”
共識既已達成，後續的事情進展得極爲迅速。
當天下午，蔡瑁便代替劉表，取出印信，下令放開築陽城，允許張濟率軍入駐。
筑陽城規模不大，容納不下兩萬人馬。
於是，張濟率領本部親兵以及親衛營入城駐紮，而張繡則帶着主力部隊在城外紮營，與城池形成牛角之勢，彼此遙相呼應，攻守兼備。
與此同時，襄陽方面也迅速行動起來。
自襄陽調撥了船隊，滿載着軍械、糧草等各種物資，浩浩蕩蕩地駛向筑陽。
如今襄陽城中物資儲備極爲充沛，唯一短缺的便是兵員。所以在軍械的供應上，襄陽衆人出手相當大方，這其中也存着安撫討好張濟的心思，期望張濟能夠切實約束好部衆，不要爲害筑陽地方。也希望對方能在接下來的戰事裡全力以赴，多爲荊州出些力氣。
除此之外，蔡瑁又簽署了一份公文，允許曹軍入主宛縣和穰城。
這兩座城池，皆位於南陽郡，是極爲重要的交通重鎮。宛縣自不必多說，在大半個東漢時期，它都是南陽郡的郡治所在地，其繁華程度，足以與洛陽相媲美，堪稱天下第一縣。
而穰城同樣不容小覷，它坐落於湍水之上，四周皆是廣袤的平原，土地肥沃得流油，四條河流環繞包夾，堪稱膏腴之地。只是可惜，這裡也是原時空中張濟被流矢射中，最終傷重不治的喪命之處。
如今筑陽這一路已經有張濟的兩萬人馬，曹軍若是從武關而出，再走這條路就不太合適了。
屆時，選擇穰城、宛城一線，無疑是最佳的行軍路線。
從這裡順着河流南下，正好可以抵達新野，距離襄陽不過一百多裡的水路。而且，這條路線正好位於襄陽的右側，與張濟所部遙相呼應，一旦戰事爆發，便能相互支援，形成強大的軍事合力。
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襄陽城內所發生的種種事端，此刻尚如迷霧一般，並未被劉封知曉。然而，這絲毫不影響劉封心中那股熊熊燃燒的惱怒之意。
原因無他，只因郗慮已然離開了襄陽，正朝着鄀國城快馬加鞭地趕來。
郗慮在襄陽之時，已然圓滿完成了他最爲重要的任務。他的下一個目的地，便是劉封所在的鄀國城。他此次出訪劉封，懷揣着曹操交付的另外一個任務，那便是勸說劉封接受全線停火的要求。
在出發之前，曹操就與郗慮通過書信進行了一番深入的交談，在信中，曹操向郗慮透露了許多此前他從未知曉的隱秘之事。
起初，郗慮認爲曹操想要勸說劉封停火的要求，簡直如同白日做夢一般。畢竟，在這樣的局勢之下，誰又肯輕易罷兵呢？
然而，從曹操那裡得知那些秘事之後，郗慮瞬間明白了曹操爲何會如此篤定，爲何會有這樣的底氣提出這樣的要求。
襄陽距離鄀國不過百多裡的路程，且水道暢通無阻，航行極爲便利。僅僅過了五天時間，郗慮就順利抵達了鄀國港。
劉封得知郗慮出訪的消息，是因爲對方在水道上與甘寧所率領的部隊不期而遇。
當郗慮表明自己的身份和來意之後，甘寧深知此事重大，絲毫不敢有所怠慢。他立刻派出兩百名護衛，緊緊跟隨在郗慮左右，一路放緩速度護送他前來鄀國。與此同時，甘寧還特意派出一艘快船，以最快的速度先行南下，趕在郗慮之前抵達鄀國港，爲劉封通風報信。
直到此時，劉封才終於知曉了郗慮出訪這一消息。
儘管劉封心中震怒不已，但他卻並未責怪負責諜報細作的部門。
畢竟，如今襄陽一線的局勢已然緊張到了極點。襄陽城門緊閉，每日僅僅只打開一座城門，而且還是爲了允許百姓外出打柴拾薪，以維持基本的生活所需。
在這樣的情況下，揚州的斥候和細作想要混入城中，簡直難如登天。而城中潛伏的細作，想要把消息傳遞出去，同樣面臨着重重困難。更爲關鍵的是，北方的諸多河流，像丹水、沔水、湍水、淯水、比水等，在襄陽城下匯聚成了一條浩浩蕩蕩的幹流——漢水。
如此一來，即便襄陽城有什麼情報，也很難通過水路傳遞出去。必須要先派人步行數十里，將情報帶出一定範圍之後，才能夠通過水路送往後方。
正是由於這些複雜的原因，導致揚州軍的情報收集能力大幅下滑。以至於曹操、張濟以及郗慮等人在北方的動向，揚州軍都沒能及時掌握。尤其是郗慮，都已經快要到眼前了，才被發現。
“主公，依我看，這襄陽城，我等恐怕暫時是進不去了。”
敢如此直言不諱地和劉封說話的人，自然是寥寥無幾。除了劉封的父親劉備，以及關羽、張飛、趙雲、太史慈等幾位叔父之外，也就只有諸葛亮有這樣的膽量和資格了。即便是陸遜、龐統，在與劉封說話時，也還稍顯遜色幾分。
劉封聽後，不禁慨然長嘆，他又怎麼會不明白其中的道理呢？
其實，若真要強行攻打，劉封也並非完全沒有機會。別的不說，他麾下的摧鋒軍已經養精蓄銳許久，士氣高昂，戰鬥力爆棚。
此時若是將摧鋒軍放出去，對上任何一路敵軍，都將穩佔上風。挽瀾軍再負責牽制一路敵軍，如此一來，剩下的兵力最少也能集結三四萬人，對襄陽城展開圍攻。
然而，很多事情不能僅僅只看眼前的局勢，還需要充分考慮到後果。
劉封心裡十分清楚，只要自己不肯罷手，曹操那邊也絕對不會做出絲毫退讓。到那時，曹劉之間必然會爆發全面大戰，而首當其衝受到戰火洗禮的，便是這南陽盆地。
劉封倒也並不懼怕與曹操正面交鋒。
如今自己和老爹麾下兵強馬壯，總兵力幾乎都快要趕上袁紹了，自然不會畏懼兵力不足十萬人的曹操。但是，劉封雖然有打贏曹操的勝算，卻沒有十足的把握能夠徹底消滅曹操。
一旦只是重創了曹操，卻沒能將其徹底擊敗，反而把曹操逼到了袁紹那邊，那麼接下來的局勢可就會變得極爲不妙了。
同時，還有一個至關重要的因素需要考慮。
劉封此時手中還有大量可供擴張的區域。比如剛剛納入麾下的江夏郡和南郡，以及襄陽郡的一小部分，這些新佔領的地盤都需要時間去消化和鞏固。
除了這些新入手的地盤之外，還有荊南四郡和交趾七郡，這些可都是極具潛力的增量區域。在還沒有將這些增量區域充分消化吸收之前，就因爲一個半殘的南陽郡與曹操全面交火，實在是太過不理智。
最重要的是，算算時間，此時此刻已經是公元 199年八月了。