二姑娘倒是認真聽了玄武的話, 一連幾天也都小心翼翼，可偏偏什麼事都沒發生，漸漸的也又鬆怠下來。反倒埋怨起玄武大驚小怪, 又不知聽哪個多嘴的說是玉蕊挑的頭, 平添了一堆牢騷。
說起來這二姑娘的脾氣也不知像了哪個, 犟得很不說還認死理, 對人就兩種情緒, 喜歡和不喜歡，半點折中沒有。可衝着她的身份，明明這世道就容不下她的特立獨行, 偏還要擰着一根筋走到底。再說就要道她命好，總有人替她擔着攬着。老輩的總說, 自己實現不了的, 就希望有人能替自己完成。或許, 玄武也好，雁南也罷, 包括玉蕊在內，對二姑娘，或多或少都有這樣的心思吧。可如果始終不曾經歷風雨，她又怎知別人的艱難？對雁南，是她挑了春熙班大梁後才明白。對玉蕊, 更是搭上了一條命才懂得。
雖說二姑娘沒將事情放在心上, 玄武倒是一直擔憂, 着人私下裡打聽着。可不等打聽的人有消息回來, 事情就擺到了他們面前。
大紅燙金的帖子, 顏體字寫的相當規矩。
“息聞韓璇霜、韓玄武二位老闆乃崑曲當家，愚將於六月十八景園置兩國曲藝交流之盛會, 祈兩國邦交之和睦。懇請蒞臨參加。池田濟夫恭候。”
玄武打從看到那穿着和服，趿拉着木屐的日本人，就已經眉頭深鎖了，如今看完帖子上所寫，更是兩眉都要擰到了一起。在場的人都是擔心的神情，獨獨二姑娘是氣憤大於擔憂。
若不是玉蕊攔着，那帖子早不知被撕成何樣了。只聽二姑娘憤然的說“什麼東西，還祈兩國邦交之和睦？讓我去給日本人唱戲，門兒都沒有。哥，你怎麼說？”
玄武仔細的又讀了幾遍帖子上的請言，真是措辭精妙啊！特別是最後的“恭候”，一般人多用“拜上”，池田濟夫如此落筆，顯然是沒給他們拒絕的機會。可……難道真要去給日本人唱？就是把頭擰下來，玄武也不想點一下。又想到了什麼，轉頭吩咐身邊的兩人“你們去別的班裡打聽一下，可是都有收到帖子？收到的便問問班主看預備怎麼着。快去快回。”
他池田即說了是“兩國曲藝交流盛會”，想來不止他春熙班一個，先問問旁人的意思也好。這邊又回神叮囑二姑娘，“璇霜，把你的脾氣收一收，事情還沒明白呢？先等等看。”
二姑娘嘟着嘴，不滿的甩手說：“等什麼？管他們其他人要怎樣，反正我是決不答應的。哥，你別忘了咱爹的仇。”
玄武一掌拍在桌上，唬的衆人一愣，卻聽他提高了音調說：“韓璇霜，不是隻有你記得。可你這麼不問清楚的發脾氣就有用？再說，就算不去也要想好了藉口，你看看他這話裡，是那麼好讓我們脫身的嗎？”
“我，我不是一時氣急了嘛。”從沒見玄武這麼氣大，二姑娘無奈搶白一句，也慢慢冷靜下來。
其他人七嘴八舌的小聲議論，一時半會兒也都沒個主意，反而顯得更混亂了。也不知玉蕊在想什麼，倒是始終不見開口。
午飯草草用過，一羣人還是等着先前出去打探消息的兩人，去了大半日不見回來，心裡的焦急可見一斑。好不容易看到人影，還沒等他們坐定，已經呼啦的圍上去，你一言我一語的問開了。忽聽得衆人身後一聲嬌斥：“停……”衆人倒真是紛紛住了嘴。
二姑娘環顧衆人一圈，杏眼一瞪，又說：“你們這麼問能問出什麼？還不如讓他們自己說。”她的話倒是給了那二人片刻空閒，紛紛先灌了半壺涼茶才說了各自的瞭解。
原來這收到帖子的戲班也不多，卻剛好都是京城裡有名的幾家。他們也都請示過幾家的班主，卻是意見各不相同。不過也就三種答案，去，不去，觀望。這大半日子的奔波，真說起來也就這麼三言兩語，大家聽完不約而同的望向玄武，等着他拿主意。
玄武一副若有所思的模樣，好似根本沒看到大家期待的眼神。還是二姑娘又催了一聲“哥，你倒是說話啊？”才恍然回神，一捶桌子，可憐的桌角今日算是踏了一邊兒，說：“去。不入虎穴焉得虎子？哼，倒要看他日本人能耍出什麼花招。”
“可就這麼去了，怕是於名聲無益。”始終沒開口的玉蕊，忽一盆冷水下來，澆的也算正是時候。
玄武又想了想，搖頭說：“無妨，去之前我親自到梨園各長輩那裡去一趟。一來問問他們的意思，二來將我們的打算稟明，挑明瞭咱們是爲崑曲爭臉去的，也就不怕旁人說三道四。”
衆人一聽都覺如此甚好。雖說那帖子上只請了玄武兄妹二人，可都是一個班子的，生死、榮損什麼都綁在一起，總不希望出事。
主意一定，玄武也不耽擱，吩咐兩人去外面準備拜禮，自己親自往各處去了。其中瑣碎、折騰就此掀過。
六月十八未到，事情卻已成了京城街頭巷尾首等的大事。有人說日本人沒安好心，有人說要藉此一揚國威，但大多都是擔心安危的，便有了要官府出面作保的說法傳出。沒多久，官府也真的出來說話，卻是撇清關係的說此事乃民間曲藝之自行其是，非關國政。此言一出，許多本想參加的戲班子都打了退堂鼓。想那池田是什麼什麼身份，南滿鐵路株式會社社長，跟曲藝無關吧，他憑什麼出面辦“曲藝盛會”，不就是背後軍政的支持？可換到了大清國，便成了民間之事，頗有點生死由命的感覺。如何不讓人心寒退卻？
可無論外面議論如何，玄武倒是鐵了心的要去，二姑娘本就是天不怕地不怕的性子，換個想法說一定要給小日本好看，反倒無畏起來。最擔心的還是悶不吭聲的玉蕊。
當然，京城再是風風雨雨也都傳不到雲南那麼遠的地方，就是想傳也沒那麼快。
這幾天，三爺和齊青陽倒是輕鬆的很。也不知董耀廷回去跟他娘說了什麼，沒兩天董家就有了準信兒，同意了，也沒開很高的價。按照李老太太的原話，既然是對付日本人，就是虧本也做得，只是爲了路上花銷還是先留了一分。這結果已超出了三爺預計，爽快答應。按理說雙方定了協議，事情便拍板定案，三爺也就好回京了，卻因董家盛情又多留了些時日。說到底，董家也是想趁此敲實他們與新軍的關係。因爲不存在矛盾，雙方更顯得融洽起來。
且說這一日恰逢雲南府吳道臺新添了嫡長孫，家中大擺酒席，宴請各方來賓。說起這吳道臺，光緒十四年的進士，雖然一直在外放，但也算官運順暢。如今是雲南驛鹽道①的道臺，鹽之一物，說白了就是銀子，自然他吳道臺也算是佔了肥缺。於是乎，只要是雲南還能數得上人物，今日都聚到了吳家賀喜。就是有沒來，也早送上了厚禮。
三爺本與這些無關，可想到日後還要在雲南謀事，便親自登門，由齊青陽的長官引薦，也遞了名帖。那吳道臺多年官府浸yin下來早是個人精，看到舒穆祿的姓氏，便將三爺奉爲上賓。幾番續下來，三爺與他竟還有些沾親帶故，當然是八竿子之外打不到的那種。可場面上的人，不就這樣，沒關係都要扯出來一些，如此方顯親近。問到三爺此行爲何，三爺只拿齊青陽做藉口，倒是將齊青陽在雲南的地位無形中又擡了幾分。
到後來某次出貨，還真虧了吳道臺這層關係，纔有驚無險。這就是後話了。先說眼前，三爺跟吳道臺結交，少不得又被留住幾日。倒是誰也沒想到這幾日還出了點桃色事件。
吳道臺有個小女兒，是正房太太近四十歲上纔有的，往日裡嬌慣了許多，親事說了幾次，可他這小女兒都看不上對方。也不知是迷了哪根筋，遇上三爺倒是掉了進去，嚷嚷着要嫁，連她爹吳道臺都勸不住。再說這吳道臺不知打了什麼主意，竟讓他女兒自己來問三爺，而他那女兒竟也真的尋上門。
三爺聽了吳家小女兒的來意，有些驚訝，有些好笑。仔細的打量來人，二八年華的女子，說不上頂漂亮，卻也是嬌滴滴的千金小姐。看外表也是柔柔弱弱的，沒想到膽子蠻大。先不說彼此年紀，就是他喪偶的身份，三爺也想不明白這吳家小姐看上他什麼。再看她一臉認真模樣，三爺婉轉的開口“肅恩多謝小姐錯愛。”
要說這吳家小姐卻與常人不同，換了別的大家閨秀，聽了這話怕是早託詞離開，偏她還認真的問了一聲“爲什麼？”只是臉色微紅。
三爺心底暗歎，起身，理正衣衫，規規矩矩的向吳家小姐一鞠躬，神色嚴肅的回答“肅恩不知哪裡得讓小姐青睞，想必小姐也聽說肅恩是喪妻之人，又有一子，實不敢拖累小姐。當然還有小姐不知的，肅恩心中有一極重要之人，那人在等着肅恩回去。小姐珍好，日後定能覓得良人真心相待。”
本就沒打算隱瞞，三爺坦坦蕩蕩的說了一切，單等着吳家小姐自己明白，卻半晌都不見迴應。
原來那吳家小姐聽了三爺的話，竟是愣住了，柳眉微蹙，不知想些什麼。好一會兒才幽幽唸到“入我相思門，知我相思苦，長相思兮長相憶，短相思兮無窮極②。三爺對她可是這番？”說完便是直勾勾的看着三爺，像是不得了答案不罷休，何其大膽。
“她是肅恩如何相思都不爲過的人。”這話倒是直衝大腦，脫口而出，說完又絕不後悔。反倒是三爺臉上一直洋溢着一種謂之“幸福”的笑。
吳家小姐一切看的清明，也知自己再沒有坐下去的道理。起身行禮，倒不見一絲氣惱，笑着說：“阿瑪常說我眼高，可他挑的那些斷沒一個能說出這番話的。容蓮不後悔來叨擾三爺，還望三爺不要介意容蓮妄爲之舉。若是日後有機會，可允容蓮與她一遇？”
果然是閨中教養出來的小姐，再是大膽也不會出格到哪裡。對她，三爺甚至還有些另眼相看。一個敢爭敢求，又敢放手的女子，在如今並不多見。又是正式的一鞠禮，說“他日若有機會，定帶她故地重遊，與小姐相交。”
那邊是一張燦爛的笑臉，帶着稚趣說“那就這麼一言爲定嘍，我這便去告訴阿瑪。”臨出門前，又懵然回頭，半真半假的問“這世間除了三爺，可還有如此深情之人？”也不真等人回答，問完了便施施然離開，不曾留戀。
直到吳家小姐離開，齊青陽才從內間出來，望着三爺不明白的問“這又是哪一齣？吳道臺想搭上您？”
三爺擺手，無所謂的道“管他吳道臺意欲爲何，這吳家小姐確是個正派的人，不會有事。”
三爺並沒有去打探吳家小姐回去後跟他爹都說了什麼，反正這件事再無人提及，很快的丟進遺忘的角落。若不是後來的那次遇險，也真不會再有人記得。
在雲南逗留了太久，三爺終於踏上了返京之路。後面的便還是他們那些人的博弈。
殊不知，京中又變了一層天。
注：①道臺是清代一種四品外官，有許多的名目。具體到雲南地區有七個名目，文裡只講了其中之一的驛鹽道，掌管全省的鹽政等。鹽在那個時候就是硬通貨，直接可以換東西的，管鹽的官兒都是很肥滴。
②出自李白《三五七言》。